Tôi quyết định từ bỏ chức vụ Đồng CEO của OLX. Đối tác của tôi Alec vẫn giữ chức vụ CEO. Với bao nhiêu cuộc đời và tâm hồn tôi đã dành cho công ty và rất nhiều bạn bè tôi đang làm việc ở đó, tôi đã không xem nhẹ quyết định này. Tôi đã vật lộn với những cảm xúc mâu thuẫn và muốn hướng dẫn bạn quá trình suy nghĩ của mình.

Câu chuyện nguồn gốc: Aucland & Deremate

Trước khi tôi hướng dẫn bạn cách đưa ra quyết định, điều đáng làm là đưa bạn quay lại phần đầu của câu chuyện. Câu chuyện thực sự bắt đầu vào năm 1998. Tôi đã quyết định rời McKinsey để xây dựng một công ty khởi nghiệp về Internet. Tôi đang đánh giá các ý tưởng thì bạn tôi Jeff Kaplan cho tôi xem trang eBay. Đó là tình yêu sét đánh. Nhà kinh tế học trong tôi ngay lập tức nhận thấy sự hấp dẫn của việc tạo ra tính thanh khoản và mang lại khả năng khám phá giá cho các thị trường phân mảnh và không rõ ràng. Đồng thời, tôi nhận ra rằng đó là một trong số ít ý tưởng mà một thanh niên 23 tuổi hạn chế về vốn có thể hy vọng thực hiện được. Không giống như những ý tưởng tiềm năng khác của tôi, xây dựng phiên bản tiếng Pháp của Amazon, eTrade, Yahoo, Priceline, v.v., nó không yêu cầu hàng tồn kho, chuỗi cung ứng phức tạp, giấy phép ngân hàng, số vốn đáng kể, v.v. Tôi rời McKinsey, bán tất cả những gì tôi có và chuyển đi sang Pháp để xây dựng một bản sao eBay cho Nam Âu.

Tôi đặt tên dự án là “Alibaba” với ý tưởng trang web sẽ là kho tàng kiến ​​thức cho người tiêu dùng. Tôi bắt đầu phát triển trang web với đối tác Sasha Fosse-Parisis và bắt đầu chiến lược thu hút nội dung để đảm bảo rằng chúng tôi có nhiều mặt hàng được giảm giá khi ra mắt hơn bất kỳ đối thủ cạnh tranh nào. Thật không may, công ty Trung Quốc có vẻ nhỏ bé sở hữu tên miền Alibaba.com đã để những lời cầu xin và đề nghị mua tên miền liên tục tuyệt vọng của tôi không được đáp lại.

Sau khi đánh giá hàng loạt cái tên tiềm năng, tôi đã chọn OLX. Nó thiếu chất lượng kỳ diệu của Alibaba, nhưng lại là một cái tên có ba chữ cái đánh vần đơn giản. Nó có thể là viết tắt của OnLine eXchange và có thể được mua với giá 10.000 USD. Tất cả chúng tôi đều chuẩn bị phóng vào tháng 2 năm 1999 thì thảm họa xảy ra. Một trong những đối thủ cạnh tranh lớn nhất của chúng tôi đã đổi tên từ Quixell thành QXL. Dựa trên mức độ thân thiết của QXL và OLX và việc chúng ra mắt trước, chúng tôi sẽ bị buộc tội đạo văn và có khả năng vi phạm nhãn hiệu, mặc dù không có gì khác xa sự thật.

Chúng tôi chỉ có vài tuần để tìm một cái tên mới. Đồng thời, tôi đang cố gắng thuê một công ty quảng cáo trực tuyến. Tôi đang do dự giữa hai điều đã thực sự gây ấn tượng với tôi. Không thể quyết định cái nào tôi thích nhất, tôi nói với họ rằng người đầu tiên trong số họ tìm được tên cho trang web sẽ có được công việc kinh doanh. Gael Duval từ Alpaga đã nghĩ ra cái tên “Aucland”. Tôi không thích nó, nhưng nó có thể làm được trong lúc khó khăn. Nó có thể là viết tắt của Auctionland và quan trọng nhất là tên miền này miễn phí và nhãn hiệu đã có sẵn. Chúng tôi ra mắt vào tháng 4 năm 1999 với tên Aucland. Tôi cất tên OLX ở túi sau cho ngày mưa. Tôi thực sự đã bán nó vài năm sau đó cho một người nào đó đang cố gắng xây dựng một sàn giao dịch hợp pháp trực tuyến, nhưng họ không trả được nợ và trả lại miền cho tôi sau vài năm.

Buồn cười thay, phần còn lại của câu chuyện OLX lại có nguồn gốc từ Aucland. Tôi được Alex Hoye, một đồng nghiệp của McKinsey, giới thiệu với một nhóm sinh viên tốt nghiệp HBS & GSB từ BCG, những người đang có kế hoạch thực hiện điều gì đó trên Internet ở Châu Mỹ Latinh. Tôi gặp họ ở New York vào tháng 6 năm 1999 khi tôi đang bay về từ cuộc gặp ở San Jose với eBay. Thật trùng hợp, tôi cũng gặp anh em nhà Samwer trong chuyến đi đó khi họ đang bàn việc bán Alando cho eBay. Nhóm Mỹ Latinh đã đến New York với đầy đủ lực lượng cùng với 12 người đồng sáng lập. Nó được lãnh đạo bởi không ai khác ngoài Alec Oxenford, người sau này trở thành đối tác của tôi ở OLX. Tôi cũng đã gặp Jose Marin, hiện là đối tác đầu tư thiên thần của tôi, trong cuộc gặp gỡ định mệnh đó!

Họ đang do dự giữa hai ý tưởng, một trong số đó là thành lập eBay cho khu vực Mỹ Latinh. Tôi nói với họ rằng tôi đã trải qua quá trình này một năm trước và không hề do dự: eBay là con đường để đi và tôi có thể cung cấp cho họ công nghệ và kế hoạch kinh doanh để triển khai. Chúng tôi đã đồng ý về các giới hạn của thỏa thuận và chúng tôi bắt đầu triển khai chúng. Họ đã cử hai kỹ sư đến văn phòng Sophia-Antipolis của chúng tôi, Fernando Beck và Eduardo Rivara, để chuẩn bị cho địa điểm ra mắt.

Deremate ra mắt chưa đầy 2 tháng sau cuộc họp ở New York của chúng tôi vào tháng 8 năm 1999 trên máy chủ Aucland có trụ sở tại Paris. Để cho bạn biết mức độ chúng tôi thích và tin tưởng lẫn nhau, mặc dù chỉ gặp mặt trực tiếp một lần nhưng khi ra mắt Deremate, chúng tôi chỉ có một thỏa thuận bắt tay và thậm chí còn không ghi lại thỏa thuận! Có thể cho rằng điều đó còn đáng sợ hơn đối với họ vì họ hoàn toàn phụ thuộc vào tôi, nhưng tôi cho rằng điều đó không có hại gì khi tôi 24 tuổi và trông (và) hoàn toàn vô tội. (Tất nhiên, tôi muốn tin rằng mình vẫn vô tội như vậy 🙂

Lưu lượng khởi chạy của Deremate không giống bất kỳ lưu lượng nào chúng tôi từng thấy trước đây và nó đã làm sập máy chủ của chúng tôi! Chúng tôi đã đi đến cuộc đua! Sasha đã đào tạo Fer và Edu và giúp họ cuối cùng chuyển sang dịch vụ lưu trữ của riêng họ ở Miami để sau này họ có thể độc lập về mặt công nghệ.

Sau khi tôi bán cổ phần của mình ở Aucland cho Bernard Arnault vào tháng 10 năm 2000, chúng tôi đã đi theo con đường riêng của mình. Tôi xây dựng Zingy, trong khi Alec tiếp tục điều hành Deremate. Như định mệnh đã sắp đặt, con đường của chúng ta lại phải giao nhau. Tôi bán Zingy vào tháng 5 năm 2004 và giữ chức vụ CEO cho đến tháng 11 năm 2005. Đến đầu năm 2005, bất chấp sự phát triển vượt bậc của công ty, tôi bắt đầu cảm thấy mệt mỏi với những trò hề của công ty Nhật Bản mua lại, chưa kể họ liên tục từ chối cho phép tôi đầu tư lợi nhuận vào công ty và thực hiện các thương vụ mua lại (ví dụ: chúng tôi có thể đã mua doanh nghiệp của Shazaam ở Mỹ với giá 1 triệu USD!).

Những khởi đầu mới

Tôi quyết định bắt đầu một công việc kinh doanh mới. Tôi trở thành doanh nhân vì tôi thích xây dựng một cái gì đó từ con số không, không phải để thành công. Thành công đến như một sản phẩm phụ của việc làm những gì tôi yêu thích. Vì vậy, tôi thậm chí còn chưa tính đến việc nghỉ hưu, đặc biệt là ở độ tuổi 30. Tôi thoáng nghĩ đến ý tưởng tung ra Facebook cho phần còn lại của thế giới. May mắn thay, tôi đã từ bỏ ý tưởng đó vì Facebook dành cho phần còn lại của thế giới không ai khác chính là Facebook. Sau đó tôi nảy ra ý tưởng xây dựng Vente Privee cho Hoa Kỳ. Vente Privee đã là một trang web bán hàng tư nhân cực kỳ thành công ở Pháp và không có trang web tương đương nào tồn tại ở Hoa Kỳ (đó là trước khi Gilt, Ruelala và Ideeli ra mắt). Tôi đã nghiêm túc cân nhắc ý tưởng này trước khi quyết định rằng với tư cách là người ít hiểu biết về thời trang nhất trên thế giới, có lẽ tôi không nên thành lập một công ty thời trang. Trên hết, việc điều hành một trang web bán hàng tư nhân sẽ đòi hỏi phải học các kỹ năng mới về tìm nguồn cung ứng, bán hàng, quản lý chuỗi cung ứng, quản lý thương hiệu và hơn thế nữa. Tất nhiên Kevin Ryan sau này đã chứng minh rằng bạn có thể thành công trong lĩnh vực này mà không cần có gu thời trang cá nhân, nhưng mới hoạt động được 5 năm trong một lĩnh vực và ngành nghề mà trước đây tôi chưa biết và yêu thích (âm nhạc, giải trí và viễn thông), tôi không muốn để lặp lại trải nghiệm

Tôi quyết định quay trở lại với tình yêu ban đầu của mình và tìm kiếm cơ hội trên thị trường. Craigslist vừa mới trở thành một hiện tượng ở Mỹ. Rõ ràng là các trang rao vặt in trả phí đã nhanh chóng bị lu mờ trước tiên bởi các trang trực tuyến trả phí ngang như Monster và sau đó là các trang rao vặt ngang miễn phí như Craigslist.

Quá trình chuyển đổi đó đang diễn ra tốt đẹp ở Mỹ và một số nước ở Tây Âu, nhưng vẫn chưa xảy ra ở nhiều nước, đặc biệt là ở các thị trường mới nổi.

Lần đầu tiên tôi liên hệ với Craigslist để xem liệu tôi có thể thuyết phục họ để tôi dẫn đầu trong việc cải tiến sản phẩm và triển khai quốc tế hay không. Khi những tiến bộ của tôi bị từ chối, tôi bắt đầu nhận ra rằng Craigslist không có đủ tiềm lực hoặc tham vọng để thực hiện thử thách này. Đồng thời, vì nhiều lý do, eBay có vẻ ngại ngùng và không muốn theo đuổi cơ hội này. Tôi biết đã đến lúc phải vồ lấy.

Do tầm quan trọng của tính thanh khoản trong các hoạt động kinh doanh trên thị trường, tôi bắt đầu tìm kiếm một công ty để mua nhằm đẩy nhanh tốc độ phát triển của dự án mới này. Khi ở Zingy, tôi tình cờ gặp lại một người bạn cũ, Jeremy Levine, người từng làm việc ở văn phòng cạnh tôi ở McKinsey. Cuộc gặp gỡ tình cờ đó đã đến quá muộn trong cuộc đời Zingy để có thể có kết quả, nhưng chúng tôi thề sẽ xem liệu chúng tôi có thể làm việc cùng nhau hay không. Chúng tôi đã phân tích thị trường rao vặt và tiếp cận Yannick Pons của Vivastreet, trang web rao vặt miễn phí hàng đầu ở Pháp vào thời điểm đó, để xem liệu anh ấy có cho phép chúng tôi đầu tư vào công ty của anh ấy hay không. Chúng tôi đã nhiều lần tiến gần đến thỏa thuận, nhưng cuối cùng Yannick đã không bóp cò.

Vào mùa thu năm 2005, sau vài tháng cố gắng đạt được thỏa thuận, tôi quyết định xây dựng công việc kinh doanh mới. Tôi rời Zingy vào ngày 30 tháng 11 năm 2005 và bắt đầu xây dựng OLX. Để ra mắt nhanh chóng, tôi muốn nhanh chóng xây dựng một đội ngũ công nghệ lớn vừa phải. Tại Zingy, tôi đã gặp khó khăn trong việc tuyển dụng nhân tài công nghệ. Việc phân bổ thị thực H1B đã giảm đáng kể và tôi đã mất vô số lập trình viên Trung Quốc và Ấn Độ vì sự ngu ngốc của chế độ nhập cư Hoa Kỳ. Ngay cả những người đang gia hạn thị thực đã được phê duyệt trước đó cũng bị tham gia xổ số với ít hơn 50% cơ hội nhận được H1B! Sau tất cả thời gian, sự đầu tư, đào tạo và nỗ lực mà tôi đã dành trong suốt 4 năm để xây dựng một đội ngũ công nghệ mạnh mẽ gồm 85 người có trụ sở tại New York, việc mất đi họ là điều khiến tôi đau lòng hơn cả việc cuộc sống của họ bị thay đổi và gián đoạn! Tôi không thích ý tưởng tìm kiếm 20-30 kỹ sư giỏi ở New York.

Thời gian rất quan trọng trong cuộc sống!

Thật trùng hợp, Alec vừa bán Deremate. Khi Deremate được tích hợp vào Mercadolibre, nó đã giải phóng một phần lớn tài năng công nghệ ở đó, một nhóm hiểu rõ thị trường, tôi tin tưởng và từng làm việc cùng trước đây. Đối với tôi, nguồn lao động sẵn có quan trọng hơn bất cứ điều gì và nó giúp cuộc chiến tranh giành nhân tài ở Argentina bớt khốc liệt hơn ở Mỹ và rất ít công ty cung cấp môi trường làm việc thú vị kiểu Google. Thực tế là nhân tài kỹ thuật rẻ hơn 5-6 lần so với nhân tài Hoa Kỳ vào thời điểm đó (lạm phát đồng đô la ở Argentina kể từ đó khiến nó kém hấp dẫn hơn) và việc quốc gia này nằm ở múi giờ tương tự như Hoa Kỳ chỉ là một điều dễ hiểu.

Để quản lý các hoạt động ở Argentina, tôi cần một đối tác địa phương mà tôi có thể tin tưởng. Tôi đến Argentina lần đầu tiên vào tháng 1 năm 2006 và dành vài tuần với Alec để hiểu anh ấy hơn. Chúng tôi đã đi bộ đường dài, leo núi, đi xe đạp, v.v. ở Cumelen và Calafate. Khi tất cả đã được nói và thực hiện, chúng tôi đã đồng ý: chúng tôi sẽ là người đồng sáng lập và đồng Giám đốc điều hành của OLX.

Fer và Edu trở thành lập trình viên đầu tiên của OLX. Tôi cũng tuyển dụng những người giỏi nhất mà tôi từng làm việc cùng trước đây. William, một trong những người bạn thân nhất của tôi, lần đầu tiên làm giám đốc quốc gia của Pháp cho Aucland. Sau đó, ông trở thành Phó Giám đốc Tiếp thị của Meetic, Match of Europe. Ông tham gia với tư cách là Phó Giám đốc Tiếp thị. Ariel, người từng là Phó Giám đốc Tài chính xuất sắc của Zingy, đã tham gia với tư cách Giám đốc Tài chính. Jeremy Levine tại Bessemer đã tài trợ cho chúng tôi.

Chúng tôi vui vẻ bắt tay vào cuộc phiêu lưu mới. Chúng tôi thành lập công ty vào tháng 3 năm 2006 và ra mắt trang web vào tháng 6 năm 2006.

Bạn có thể xem trang chủ được vẽ tay đầu tiên của tôi từ đầu năm 2006 bên dưới:

Tìm kiếm may mắn ở những nơi sai lầm!

Khi ra mắt, chúng tôi thực sự không biết điều gì sẽ hiệu quả. Chúng tôi có cảm giác rằng có một số cơ hội:

• Craigslist không đầu tư vào sản phẩm của mình và có chất lượng nội dung ở mức tầm thường. Chúng tôi hy vọng rằng một sản phẩm ưu việt và nội dung sạch hơn có thể cho phép chúng tôi cất cánh ở Mỹ bất chấp sức hút của Craigslist.
• eBay đang phải đối mặt với sự phản đối của người bán do giá liên tục tăng. Chúng tôi hy vọng rằng bằng cách giới thiệu các giao dịch thị trường tự do 100%, chúng tôi có thể nhận được một số thanh khoản từ eBay trong danh mục “Bán” của chúng tôi.
• Hầu hết các trang web phân loại miễn phí ra mắt trên khắp thế giới đều được xây dựng bởi các kỹ sư chưa nghĩ đến cách xây dựng tính thanh khoản, kiểm soát chất lượng nội dung hoặc có đủ nguồn lực để thực sự mở rộng quy mô. Chúng tôi cảm thấy mình có thể có cơ hội thay thế họ.

Chúng tôi đã nhận được rất nhiều sự đau buồn từ các nhà đầu tư vì chiến lược lan tỏa của chúng tôi nhằm cố gắng trở thành Craigslist 2.0, “FreeBay” và Craigslist cho phần còn lại của thế giới cùng một lúc. Tôi thực sự hạnh phúc vì chúng tôi đã thử mọi thứ. Nếu không cố gắng, có lẽ chúng ta đã không theo đuổi được cơ hội phù hợp.

Nhìn lại, chúng tôi đã vô cùng ngây thơ khi nghĩ rằng mình đã có cơ hội thực sự với hai cơ hội đầu tiên. Các hoạt động kinh doanh trên thị trường đều hướng tới việc có một lượng lớn người mua và người bán. Bất chấp những hạn chế của họ, Craigslist và eBay đã có được điều đó. Lẽ ra chúng tôi phải nhận ra rằng không có cách nào để đối đầu trực tiếp với họ. Cách duy nhất để tấn công họ là đi sâu vào một danh mục đòi hỏi thứ gì đó mà họ không cung cấp và khó có thể cung cấp một cách dễ dàng.

Stubhub và Airbnb là hai ví dụ như vậy trong số rất nhiều ví dụ khác.

Stubhub cung cấp:

• Bản đồ chỗ ngồi để người mua biết họ đang ngồi ở đâu và nhìn từ đó.
• Một sự đảm bảo tính xác thực để mang đến cho người mua sự thoải mái vì vé là thật.

Những thay đổi về sản phẩm và quy trình đó không bao giờ có thể lọt vào danh sách ưu tiên của eBay cho chỉ một danh mục nên Stubhub đã bỏ chạy với danh mục đó cho đến khi eBay mua chúng.

Tương tự như vậy, Airbnb nhận ra rằng việc cho thuê lại phòng qua đêm trên Craigslist gặp rất nhiều khó khăn:

• Thật khó để quản lý tính khả dụng
• Tổ chức thanh toán gặp khó khăn
• Thật khó để biết liệu chủ nhà có đáng tin cậy và trung thực về tình trạng của căn hộ hay không, trong khi chủ nhà cũng khó biết được liệu khách du lịch có đáng tin cậy và không định phá hoại nơi này hay không (chưa kể một bên có khả năng cưỡng hiếp và/ hoặc giết người khác)

Airbnb đã giải quyết tất cả những vấn đề đó:

• Họ có sẵn lịch sẵn có
• Họ sử dụng biểu đồ xã hội và bằng chứng xã hội để tạo dựng niềm tin
• Họ có đánh giá của chủ nhà và khách du lịch
• Họ trung gian quá trình thanh toán

Người dùng sẵn sàng trả 13% hoa hồng cho sự thuận tiện này (so với việc thực hiện miễn phí trên Craigslist). Với quy mô tương đối nhỏ của các dịch vụ cho thuê kỳ nghỉ hoặc cho thuê lại ngắn hạn trên Craigslist, việc cung cấp 4 chức năng đó chỉ cho danh mục này sẽ không có ý nghĩa gì.

Trong những ngày đầu đó, chúng tôi chưa bao giờ nghiêm túc xem xét việc đi theo chiều dọc. Khi việc tạo ra tính thanh khoản tỏ ra quá đắt đỏ ở Mỹ, thay vào đó, chúng tôi quyết định tập trung xây dựng Craigslist cho phần còn lại của thế giới.

Ném đủ thứ lên tường và thứ gì đó sẽ dính vào!

Trước tiên, chúng tôi phải quyết định xem mình muốn trở thành một công cụ tìm kiếm được phân loại, một trang web được phân loại phù hợp hay là sự kết hợp của cả hai. Chúng tôi chọn trở thành một trang web giao dịch chứ không chỉ là một công cụ tìm kiếm. Theo nhiều cách, việc trở thành một công cụ tìm kiếm được phân loại sẽ dễ dàng hơn. Bạn có thể dễ dàng nhận được nhiều nội dung hơn thông qua nguồn cấp dữ liệu hoặc tìm kiếm. Bạn không cần phải lo lắng về chất lượng nội dung vì các trang giao dịch đang xử lý thư rác và lừa đảo. Tuy nhiên, chúng tôi cảm thấy rằng cuối cùng chúng tôi sẽ không thể tạo ra một thương hiệu và đủ giá trị cho người tiêu dùng nếu chúng tôi là một công cụ tìm kiếm – đặc biệt nếu thị trường rao vặt tập trung như các doanh nghiệp trên thị trường có xu hướng làm. Ngoài ra, chúng tôi cảm thấy đó là một vai trò mà Google có thể muốn thử thực hiện.

Quyết định đó được đưa ra, chúng tôi đã triển khai ở 96 quốc gia và 51 ngôn ngữ. Chúng tôi lại bị các nhà đầu tư đau buồn vì cho rằng chúng tôi nên tập trung nguồn lực hạn chế vào một quốc gia phát triển hợp lý như Pháp. Chúng tôi phản bác lại bằng lập luận rằng chúng tôi muốn tận dụng tối đa cơ hội may mắn. Friendster không hề có kế hoạch gây tiếng vang lớn ở Philippines, điều đó đã tự nhiên xảy ra. Tương tự như vậy, Hi5 đã trở nên nổi tiếng ở Peru và Bồ Đào Nha trong khi Orkut đã thu hút được sự chú ý ở Brazil và Ấn Độ. Trong những trường hợp này, điều đó không hề có chủ ý, “nó chỉ xảy ra thôi”.

Để đảm bảo rằng chúng tôi đã ra mắt một số nội dung, chúng tôi đã xây dựng một nhóm thu thập nội dung ở Buenos Aires. Chúng tôi đã tiếp cận các đại lý ô tô, môi giới bất động sản và các nhà tuyển dụng đăng quảng cáo trên báo và các trang web dọc trả phí đề nghị họ đăng bài miễn phí trên trang web của chúng tôi. Để làm cho cuộc sống của họ trở nên đơn giản, chúng tôi đã nói với họ rằng chúng tôi sẽ lấy nội dung ở bất kỳ định dạng nào họ cung cấp cho các công ty khác. Yêu cầu duy nhất của chúng tôi là quảng cáo đầy đủ phải có trên trang web của chúng tôi mà không có liên kết bên ngoài. Để thu hút người mua, chúng tôi đã thực hiện đặt giá thầu dài cho các từ khóa trên Google (ví dụ: BMW 325i màu đỏ 1997 New Dehli) với CPC rất thấp nhắm mục tiêu các mục tiêu rõ ràng về chi phí mỗi câu trả lời. Chúng tôi đã chi khoảng 50 nghìn đô la trong 5 tháng ở mỗi quốc gia trên cơ sở luân phiên; Tổng cộng là 5 triệu đô la vì chúng tôi đã có mặt ở 96 quốc gia.

Khi chúng tôi bắt đầu làm điều này, một điều kỳ diệu đã xảy ra. Không có lý do rõ ràng, chúng tôi thực sự thành công ở Bồ Đào Nha. Hầu hết các công ty mà chúng tôi được yêu cầu tập trung vào đều không thành công, nhưng chúng tôi cũng có được một chút lực kéo ở Brazil, Ấn Độ, Pakistan và hầu hết châu Mỹ Latinh và chúng tôi bắt đầu tập trung vào đó.

Chúng tôi “khám phá” SEO

Tôi phải thừa nhận rằng chưa có ai trong công ty từng nghe hoặc nghĩ tới SEO. Chúng tôi đã nhận được sự chú ý mặc dù về cơ bản không được lập chỉ mục trên Google. Chúng tôi thật may mắn khi hai thương vụ mua lại mà chúng tôi thực hiện đã mang theo hai chuyên gia SEO vào công ty: Jordi Castello từ Mundoanuncio và Markus Sander từ Campusanuncios.

Về cơ bản, chúng tôi đã mắc mọi lỗi trong sách giáo khoa: nội dung trùng lặp, kỹ thuật che giấu, bạn có thể đặt tên cho nó. Phải mất một thời gian họ mới thuyết phục được chúng tôi về sự thật trong cách làm của họ, nhưng đến đầu năm 2007, chúng tôi quyết định thử sức với SEO và về cơ bản đã tái cấu trúc OLX từ đầu để thân thiện với SEO.

Kết quả thật đáng kinh ngạc và thực sự đã thúc đẩy việc thu hút khách hàng của chúng tôi, thúc đẩy sức hút mà chúng tôi đã có ở Châu Mỹ Latinh, Ấn Độ, Bồ Đào Nha và Pakistan. Về cơ bản, chúng tôi đã theo đuổi chiến lược SEO tích cực cho đến năm 2010, vượt qua nhiều đợt triển khai Google Panda khác nhau và phát triển rất nhanh chóng.

Đến đầu năm 2010, chúng tôi đã vượt mốc 100 triệu lượt khách truy cập mỗi tháng và có vẻ rất thành công.

Chúng tôi nhận ra rằng SEO thôi là chưa đủ

Trong khoảng thời gian đó, chúng tôi bắt đầu va chạm ngày càng nhiều với một công ty giao dịch công khai của Na Uy tên là Schibsted. Ban đầu họ là một công ty truyền thông in ấn nhưng đã chuyển sang trực tuyến thành công. Họ đã thống trị các thị trường phân loại theo chiều ngang tự do ở Na Uy và Thụy Điển kể từ đầu những năm 2000 với Finn và Blocket và đã mở rộng sang Pháp và Ý với LeBonCoin và Subito. Họ bắt đầu mở rộng mạnh mẽ ra quốc tế vào khoảng thời gian đó và chúng tôi bắt đầu hợp tác ở một số quốc gia.

Trước sự thất vọng của chúng tôi với hoạt động tiếp thị rầm rộ và cách tiếp cận chất lượng nội dung cao, họ bắt đầu giành được thị phần cho chúng tôi ở một số thị trường trọng điểm của chúng tôi, bắt đầu từ Bồ Đào Nha, nơi chúng tôi từng nghĩ rằng mình là bất khả xâm phạm. Một chiến lược tương tự cũng tỏ ra thành công ở Nga, nơi Avito sao chép vở kịch Schibsted vào thư và chạy trốn khỏi thị trường.

Schibsted đã được truyền cảm hứng từ thành công của chúng tôi để mở rộng ra quốc tế. Đổi lại, chúng tôi quyết định sao chép chiến thuật của họ:

• Kiểm duyệt trước tất cả các quảng cáo để loại bỏ thư rác và lừa đảo, đặc biệt là trong các quảng cáo gần đây nhất (vấn đề với phương pháp kiểm duyệt sau mà chúng tôi đã thực hiện)
• Tập trung vào sự tham gia
• Xóa tất cả nội dung cá nhân
• Cải thiện tốc độ trang web

Đây là lúc Naspers gọi đến

Naspers là một công ty truyền thông Nam Phi cực kỳ thành công. Họ đã chuyển từ báo in sang truyền hình trả tiền và sau đó là Internet. Tuyên bố nổi tiếng của họ là khoản đầu tư 50 triệu USD vào Tencent vào đầu những năm 2000 tại Trung Quốc. Điều này trở thành quyền sở hữu 35% của Tencent với vốn hóa thị trường hiện là hơn 40 tỷ USD. Họ quyết định sớm đặt cược vào tài sản Internet ở các thị trường lớn mới nổi, đặc biệt là Trung Quốc, Nga, Ấn Độ và Brazil. Họ sở hữu khoảng một phần ba Mail.ru, cổng thông tin lớn nhất ở Nga, và hầu hết Allegro và Buscape, tương ứng là eBay của Đông Âu và trang web so sánh mua sắm hàng đầu ở Brazil.

Điều buồn cười là sau khi tôi bán cổ phần của mình ở Aucland cho Bernard Arnault, anh ấy lại bán Aucland cho QXL Ricardo. Công ty đã thực hiện một bước đột phá và chọn sử dụng nền tảng công nghệ Aucland cho hoạt động của mình. Naspers sau đó đã mua QXL Ricardo (sở hữu Allegro) với giá 1,9 tỷ USD vào năm 2008. Cho đến ngày nay Ricardo, thị trường trực tuyến lớn nhất Thụy Sĩ, vẫn chạy trên nền tảng công nghệ Aucland do nhóm công nghệ Sophia-Antipolis của Aucland vận hành!

Khi Naspers tiếp cận chúng tôi vào năm 2010, chúng tôi nhận ra rằng hoạt động kinh doanh về cơ bản là độc quyền tự nhiên ở cấp quốc gia và chúng tôi phải dẫn đầu tuyệt đối ở một số quốc gia chiến lược. Để chống lại sự tấn công dữ dội của Schibsted và các đối thủ cạnh tranh được tài trợ tốt như Quikr ở Ấn Độ, việc nhận được sự hỗ trợ của một nhà tài trợ chiến lược có túi tiền sâu là điều hợp lý.

Naspers tiếp tục thúc đẩy chúng tôi tập trung vào các thị trường trọng điểm của mình: Brazil, Ấn Độ, Bồ Đào Nha và Pakistan, đồng thời thách thức chúng tôi sánh ngang với Schibsted về mức độ tương tác của người dùng và chất lượng nội dung.

Kết quả không có gì nổi bật khi biểu đồ lưu lượng truy cập từ một số quốc gia của chúng tôi chứng thực. Tôi đã loại bỏ thang đo để không tiết lộ thông tin cụ thể cho đối thủ cạnh tranh của chúng tôi, nhưng hãy tin tôi ở điều này: số lượt xem trang tuyệt đối rất lớn.

Hơn bao giờ hết, tôi tin chắc rằng OLX sẽ giành chiến thắng ở một số quốc gia chiến lược.

Vậy tại sao lại rời đi?

Có vẻ nghịch lý khi rời đi ngay khi tôi đang đạt được sự chắc chắn rằng OLX sẽ là một công ty trị giá hàng tỷ đô la.

Vậy tại sao lại rời đi? Tinh thần kinh doanh thôi thúc tôi xây dựng ý tưởng của mình thành một công ty mới khi OLX đã trưởng thành và có một đội ngũ quản lý tuyệt vời để dẫn dắt công ty phát triển. Tôi thấy mình khao khát một cuộc phiêu lưu kinh doanh mới!

Ngoài ra, thành công mà tôi và Jose có được với tư cách là nhà đầu tư thiên thần đang cám dỗ chúng tôi cân nhắc việc thành lập một quỹ đầu tư mạo hiểm.

Cuối cùng, đối với một công ty trưởng thành có đầy đủ nhân sự với một đội ngũ tuyệt vời, một CEO là đủ. Khi tôi xây dựng OLX với Alec, chúng tôi chưa bao giờ nói về việc ai sẽ làm gì. Chúng tôi thực sự có những kỹ năng chồng chéo nhau khi trở thành nhà tư vấn và CEO của trang đấu giá được đào tạo tại Ivy League và mỗi người có thể làm công việc của người kia. Sự phân chia vai trò diễn ra tự động do sở thích, vị trí địa lý của chúng tôi (anh ấy ở Buenos Aires và tôi ở NY) và những lựa chọn về lối sống.

Cuối cùng, tôi phụ trách chiến lược sản phẩm, quan hệ nhà đầu tư, M&A tuyến đầu (xác định và tiếp cận mục tiêu), phát triển kinh doanh và PR tiếng Anh. Ông lãnh đạo các hoạt động, hội nhập sau sáp nhập và PR ở Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha. Cả hai chúng tôi cùng nhau thiết lập chiến lược.

Người ta thường nói rằng có đồng CEO và làm việc với bạn bè là một ý tưởng tồi, nhưng khi bạn có thể biến nó thành hiện thực thì nó sẽ mạnh mẽ hơn nhiều. Bạn có mức độ tin cậy không tồn tại trong các mối quan hệ kinh doanh truyền thống. Chúng tôi chưa bao giờ tranh cãi hay bất đồng và tình bạn của chúng tôi chưa bao giờ rạn nứt. Tương tự như vậy, tôi vẫn là bạn thân của William và Ariel mặc dù đã làm việc với họ nhiều năm.

Naspers thực sự đã chứng tỏ là một người thâu tóm tuyệt vời. Họ hoàn toàn trái ngược với những người Nhật đã mua lại Zingy. Họ có chiến lược, chu đáo và cực kỳ hung hãn. Tôi rất ngạc nhiên và đôi khi hết sức sợ hãi trước sự hung hãn của chúng, điều này nói lên rất nhiều điều vì bản chất của tôi là rất hung hãn. Tôi có thể tự tin nói rằng chúng tôi sẽ không được như ngày hôm nay nếu không có sự đầu tư của Naspers.

Đồng thời, sau khi đầu tư vào thời hậu Naspers, tính chất công việc của tôi bắt đầu thay đổi. Tôi không còn phải quản lý quan hệ nhà đầu tư nữa. Vai trò M&A và phát triển kinh doanh biến mất khi chúng tôi bắt đầu tập trung vào tăng trưởng hữu cơ. Đồng thời, chúng tôi bắt đầu cần có một cơ cấu và ngân sách chặt chẽ tương xứng với quy mô của mình, chưa kể đến việc được sở hữu bởi một công ty giao dịch đại chúng lớn. Chúng tôi không còn xây dựng một công ty mới nữa mà đang điều hành một công ty trưởng thành và đối với điều đó, chỉ cần một CEO là đủ.

Đồng thời, sao chép thêm cẩm nang của Schibsted, chúng tôi quyết định phân cấp hoạt động của OLX và thực sự trao quyền cho các nhà quản lý quốc gia địa phương. Vì vậy, chúng tôi đã chuyển giao chiến lược sản phẩm cho các nhóm địa phương. Tôi hoàn toàn đồng ý và ủng hộ những thay đổi chiến lược, nhưng tôi cũng nhận ra rằng để hoạt động hiệu quả trong tổ chức mới này, tôi sẽ phải chuyển đến Buenos Aires, Sao Paulo hoặc Delhi, điều mà tôi rất ghét phải làm. May mắn thay, Alec đã sống ở Buenos Aires nên việc chuyển giao vai trò CEO duy nhất cho anh ấy là điều đương nhiên. Gần đây tôi đã trở về sau chuyến đi đến văn phòng OLX ở Delhi và thấy nhóm OLX tràn đầy năng lượng và sẵn sàng chinh phục thế giới với sự lãnh đạo của Alec!

Vậy tiếp theo là gì?

Lướt ván diều ở Cabarete! 🙂 Ngoài ra, hãy theo dõi tin tức về “điều mới mới”!