2022: Tầm quan trọng của gia đình

Tôi thật may mắn khi có một gia đình tuyệt vời bao gồm cả gia đình tôi có và gia đình tôi đã chọn (những người bạn tuyệt vời cũng có thể là gia đình). Chúng tôi là Grindaverse và tôi rất vinh dự được trở thành một trong những thành viên của nó. Chúng tôi dành thời gian để hỗ trợ lẫn nhau và cùng tạo ra những kỷ niệm cũng như trải nghiệm tuyệt vời đầy tiếng cười, niềm vui và tình yêu thương vô điều kiện.

Năm 2022 tiếp tục củng cố tầm quan trọng của gia đình này và không coi đó là điều hiển nhiên. Tôi tạm thời gác lại cuộc sống của mình từ tháng 3 đến tháng 6 và chuyển đến Nice để giúp bố tôi chuẩn bị và đối phó với việc điều trị bệnh ung thư của ông. Tôi vui mừng thông báo rằng nhờ khả năng phục hồi, gia đình yêu thương, thiên thần hộ mệnh và sự kỳ diệu của liệu pháp miễn dịch, anh ấy đã bình phục hoàn toàn.

Các vấn đề sức khỏe tổng quát lớn nhỏ đều làm khổ các thành viên trong gia đình tôi. Đó là một lời nhắc nhở tốt để có mặt và dành thời gian cho họ. Tôi cũng vui mừng báo cáo rằng tất cả họ đều đang làm tốt hơn. Tôi đã tận dụng khoảng thời gian kéo dài ở quê hương Nice, lần đầu tiên tôi làm điều đó sau nhiều năm, để dành khoảng thời gian ý nghĩa với bạn bè và gia đình trong vùng.

Khi ở đó, tôi và anh trai Olivier đã tham gia hai tuần huấn luyện tại Học viện quần vợt Mouratoglou ở Sophia Antipolis, đó là khoảng thời gian vui vẻ, đầy thử thách và là khoảng thời gian gắn kết tình anh em tuyệt vời. Chúng tôi cũng tham gia vài giải đấu padel và thậm chí còn thắng một giải. Chúng tôi cũng đã có một khoảng thời gian vui vẻ khi chơi và hoàn thành Elden Ring cùng nhau.

Tôi cũng có cơ hội gắn bó với gia đình Kevin Ryan ở Provence. Đây là một trong những điểm nổi bật trong năm của tôi và là khoảnh khắc nghỉ ngơi vô cùng cần thiết để giải quyết các vấn đề sức khỏe của gia đình tôi. Tôi vô cùng biết ơn vì đã được gia đình anh ấy chào đón như vậy.

Trước thời gian tôi làm việc ở Pháp, một năm đã khởi đầu suôn sẻ một cách đáng ngạc nhiên. Vừa mua một căn nhà gỗ ở Revelstoke qua FaceTime, như tôi đã giải thích vào năm 2021: Năm tuyệt vời nhất từ ​​trước đến nay! , Tôi đã dành hai tháng đầu năm ở đó. Tôi đã tổ chức vô số bạn bè trượt tuyết, trượt tuyết bằng trực thăng như điên và thậm chí còn tổ chức buổi động não hai năm một lần của FJ Labs ở đó.

Sau đó, tôi đến Na Uy để tập luyện cho chuyến thám hiểm vùng cực sắp tới vào tháng 1 năm 2023 ở Nam Cực. Kevin Ryan đã mời tôi cùng anh ấy tài trợ cho INSPIRE 22 , một chuyến thám hiểm nghiên cứu dành hơn 50 ngày trên băng từ bờ biển đến cực, đi bộ 1.100 km từ Hercules Inlet đến Nam Cực. Họ đang nghiên cứu tác động của giới tính và chế độ ăn uống trong điều kiện khắc nghiệt. Với tư cách là nhà tài trợ, chúng tôi có thể tham gia trong 10 ngày cuối cùng của chuyến đi.

Tôi đến Finse, Na Uy để tập luyện. Tôi phải thừa nhận rằng nó không giống bất cứ điều gì tôi đã làm trước đây. Mặc dù tôi đã thực hiện rất nhiều khóa huấn luyện sinh tồn ở vùng khí hậu nhiệt đới, nhưng việc đối phó với cái lạnh mang đến một khía cạnh hoàn toàn mới cho nó. Tôi đã phải mua một lượng lớn thiết bị chuyên dụng. Sau đó tôi phải học cách sử dụng nó:

  • Đóng gói đồ đạc của tôi (xe trượt tuyết) cùng với lều, túi ngủ, thức ăn, bình khí propan để làm tan tuyết lấy nước và tất cả các thiết bị của tôi.
  • Pull cho biết loại bột nặng 130 pound với ván trượt đặc biệt có một nửa lớp da.
  • Lắp ráp một chiếc lều hướng gió với găng tay ở điều kiện -30.
  • Làm tan tuyết để lấy nước uống và nấu các bữa ăn bù nước.
  • Nói chung là đối phó với cái lạnh và tuyết trong một môi trường rất xa lạ.

Khi ở trong vùng, tôi quyết định sang Thụy Điển để trượt tuyết bằng trực thăng ở Niekhu. Trên đường tới đó tôi đã qua đêm tại khách sạn băng ở Kiruna. François yêu thích cả hai trải nghiệm và cực kỳ thích thú với tiếng kêu và ca hát khi trượt tuyết bằng trực thăng khi tôi đi nhanh hơn. Anh ấy chỉ tỏ ra không hài lòng khi tôi đi chậm lại hoặc dừng lại.

Tôi chưa bao giờ dành nhiều thời gian ở vùng núi vào mùa hè. Cho rằng tôi đã ở Pháp, tôi quyết định khám phá những ngọn núi tuyệt đẹp của Saint Moritz và đi vượt thác ở Gorges du Verdon. Sau đó tôi đến Revelstoke để xem tôi nghĩ gì về nó vào mùa hè. Tôi yêu nó và có ý định quay trở lại vào tháng 8 hàng năm. Đó là một cuộc phiêu lưu nhiều môn thể thao kéo dài một tháng bao gồm đạp xe leo núi cường độ cao, đi bộ đường dài, chèo ván đứng và xe địa hình trong khung cảnh tuyệt đẹp. Nó giống như một buổi tập huấn, nhưng tôi đã có một trải nghiệm tuyệt vời.

Tôi rất vui mừng khi Burning Man trở lại vào năm 2022 sau hai năm gián đoạn. Năm nay thật đặc biệt đối với tôi khi tôi đi cùng với anh trai Olivier, người lần đầu tiên tham dự. Tôi thích cho anh ấy xem những sợi dây, uốn khúc trong nghệ thuật và nói chung là kết nối sâu hơn với anh ấy.

Cuối cùng tôi đã chuyển về căn hộ của mình ở New York vào tháng 9 sau nhiều năm cải tạo do nước bị hư hại. Tôi rất vui vì đã bỏ chuyện này lại phía sau và cuối cùng cũng được về nhà. Căn hộ thực sự mang lại cảm giác như ở nhà và đóng một vai trò có ý nghĩa trong việc cân bằng công việc/cuộc sống của tôi, cho phép tôi cân bằng cuộc sống trí tuệ, xã hội, nghề nghiệp và nghệ thuật mãnh liệt của New York với cuộc sống thể thao và tinh thần hơn ở Turks & Caicos và Revelstoke. Thật là một niềm vui tuyệt đối khi có thể tổ chức các buổi hội thảo trí tuệ một lần nữa và có đặc quyền được tiếp đón những con người tuyệt vời như Daniel Kahneman , Joe StiglitzNicholas Thompson . Tôi rất vui mừng khi cuối cùng padel cũng đã đến New York. Tôi đã dành vô số giờ ở Padel Haus , nằm ở vị trí thuận tiện cách chỗ ở của tôi 12 phút.

Tôi trở lại Turks vào tháng 11 và tháng 12, tham gia cùng một dàn nhân vật luân phiên cực kỳ vui nhộn để thả diều, chơi padel, quần vợt và nói chung là vui vẻ. Grindaverse bắt đầu đến vào ngày 10 tháng 12 cùng với bố mẹ, chú, anh trai giữa Chris và anh em họ của tôi, trước khi có sự tham gia của các thành viên khác trong gia đình có con từ ngày 16 tháng 12 trở đi. Mặc dù đây là năm thứ ba chúng tôi làm điều này nhưng năm nay thật đặc biệt. Thật hiếm khi với 30 người không có kịch tính mà thay vào đó là lòng biết ơn và tình yêu thương. Thật là một năm của tôi khi thấy mọi người khỏe mạnh và hạnh phúc và hy vọng rằng sẽ có thêm nhiều thành viên của Grindaverse thành công vào năm tới!

Tôi không thể viết một bài blog về tầm quan trọng của gia đình mà không đề cập đến việc tôi cảm thấy tuyệt vời như thế nào khi có François trong đời và chứng kiến ​​anh ấy lớn lên. Tôi cho rằng tôi sẽ không tận hưởng được hai năm đầu đời của anh ấy vì anh ấy sẽ không tương tác nhiều. Không gì có thể hơn được sự thật. Tôi yêu từng phút giây: nhìn thấy con học bò, bước những bước đầu tiên, bắt đầu chạy xung quanh như điên, học từ và khái niệm mới với tốc độ đáng kinh ngạc, tất cả những điều đó. Anh ấy cũng cực kỳ giao tiếp và biểu cảm và rất dễ hiểu chính xác những gì anh ấy muốn. Tôi có thể dành hàng giờ với anh ấy chỉ để lăn xe giữa chúng tôi hoặc xem anh ấy chơi đùa. Tôi cho rằng việc tôi dường như đã trúng xổ số cũng giúp ích cho tôi. Anh ấy cực kỳ dễ chịu, không bao giờ khóc, ngủ suốt đêm và dường như luôn vui vẻ.

Về mặt chuyên môn, năm 2022 tiếp tục cực kỳ bận rộn. Chúng tôi đã gọi một cách chính xác rằng một bong bóng đang phồng lên vào năm 2021 và đã dành phần lớn thời gian trong năm đó để theo đuổi các cơ hội thoát ra. Vào năm 2022, khi mọi người khác đang rút lui, chúng tôi quyết định đi ngược lại và đầu tư mạnh mẽ.

Nhìn chung, FJ Labs tiếp tục phát triển. Năm 2022 là năm sung mãn nhất của chúng tôi từ trước đến nay. Nhóm đã tăng lên 32 người, bổ sung thêm các vai trò quan trọng như Trưởng phòng Quan hệ Nhà đầu tư và Trưởng phòng Danh mục đầu tư. Chúng tôi đã triển khai 100 triệu đô la. Chúng tôi đã thực hiện 308 khoản đầu tư, 182 khoản đầu tư lần đầu và 126 khoản đầu tư tiếp theo. Chúng tôi đã có 33 lần rút lui, trong đó có 16 lần thành công, bao gồm cả việc bán thứ cấp cho AnimocaClearco , cũng như việc mua lại TCGPlayer của eBay, Viajanet của Despegar và AdoreMe của Victoria’s Secret. AdoreMe là một công ty đặc biệt đối với chúng tôi vì đây là công ty đầu tiên chúng tôi chính thức ươm tạo và là nền tảng của chương trình EIR (Doanh nhân tại nơi cư trú) của chúng tôi.

Kể từ khi Jose và tôi bắt đầu đầu tư thiên thần cách đây 24 năm, chúng tôi đã đầu tư vào 989 công ty riêng biệt, có 266 khoản thoái vốn (bao gồm cả khoản thoái vốn một phần) và hiện có 749 khoản đầu tư vào công ty duy nhất đang hoạt động. Chúng tôi đã nhận ra lợi nhuận là 39% IRR và bội số trung bình là 4,0 lần. Tổng cộng, chúng tôi đã triển khai 530 triệu đô la, trong đó 173 triệu đô la do tôi và Jose cung cấp.

Tôi thường cảm thấy có cảm hứng để viết vào năm 2022. Tôi tập trung lại vào các vấn đề kinh tế vĩ mô khi chúng ta bước vào thời kỳ mà vĩ mô lấn át vi mô. Tôi cũng đã viết về lý do tại sao tôi làm nhiều việc tôi làm. Những bài viết hay nhất của tôi là:

Tôi kém hiệu quả hơn với Playing with Unicorns vì tôi không có thiết bị phát trực tuyến khi ở Pháp để chăm sóc bố tôi. Tuy nhiên, tôi thích tìm hiểu sâu về hệ sinh thái công nghệ tài chính của Ấn Độ . Tôi cũng đã có một cuộc trò chuyện thú vị với người bạn Oskar Hartmann của tôi.

Như thường lệ, tôi là một người đọc rất giỏi. Những cuốn sách yêu thích của tôi là:

Niềm vui tội lỗi trong năm của tôi là loạt phim truyền hình khoa học viễn tưởng Backyard Starship .

Những dự đoán về năm 2022 của tôi đều thành công hoặc thất bại. Tôi đã dự đoán chính xác rằng việc định giá công nghệ ở giai đoạn cuối sẽ điều chỉnh và bong bóng trong NFT nghệ thuật sẽ vỡ. Tôi nghĩ tiền điện tử sẽ phải đối mặt với môi trường kinh tế vĩ mô của Hoa Kỳ và những cú sốc nội sinh, nhưng lại lo lắng về Tether hơn là Terra và FTX.

Tôi cũng đã loại trừ khả năng xảy ra chiến tranh ở Ukraine. Tôi đã viết rằng “một tai nạn với Trung Quốc về Đài Loan hoặc với Nga về Ukraine, tuy xác suất thấp nhưng vẫn có khả năng xảy ra,” nhưng tôi không nghĩ nó sẽ xảy ra.

Vào cuối năm 2021, tôi tự hỏi liệu việc đồng thuận giảm giá có nghĩa là trên thực tế chúng ta sẽ không thể kiểm soát lạm phát trong khi vẫn giữ tỷ lệ thất nghiệp ở mức thấp hay không. Tuy nhiên, tôi đã thực hiện một bước chuyển hướng mạnh mẽ trong suốt năm và kết luận rằng sự đồng thuận là chưa đủ để giảm giá. Như tôi đã nhấn mạnh trong cuốn Winter is Coming , hiện có chín yếu tố khiến tôi bi quan:

  1. Tỷ giá có thể tăng cao hơn mọi người mong đợi trong thời gian dài hơn mọi người mong đợi.
  2. Đồng đô la mạnh đang tạo ra một cuộc khủng hoảng nợ có chủ quyền ở các thị trường mới nổi.
  3. Giá khí đốt tự nhiên cao sẽ gây ra suy thoái kinh tế ở Đức.
  4. Có một cuộc khủng hoảng đồng euro mới sắp xảy ra.
  5. Có một cuộc khủng hoảng ngân hàng đang đến gần.
  6. Giá bất động sản sắp giảm.
  7. Xung đột tiếp diễn ở Ukraine và Nga sẽ khiến giá ngũ cốc, khí đốt và dầu tăng cao.
  8. Trung Quốc không còn là động lực thúc đẩy tăng trưởng kinh tế và giảm phát.
  9. Có rủi ro địa chính trị cao hơn về mặt cấu trúc

Bất kỳ một trong chín yếu tố này cũng đủ để tạo ra một cuộc suy thoái toàn cầu. Điều khiến tôi lo lắng là tất cả chúng đều đang diễn ra và diễn ra đồng thời, cho thấy rằng cuộc Đại suy thoái 2007-2008 có thể tái diễn.

Nhìn chung, tôi là người lạc quan nhất trong phòng và tôi chưa bao giờ lạc quan như vậy kể từ năm 2006. Tôi vẫn nghĩ theo thuật ngữ xác suất, nhưng bây giờ tôi nghĩ xác suất xảy ra một cuộc suy thoái nghiêm trọng sẽ cao hơn xác suất xảy ra một cuộc suy thoái nhẹ, do đó, khả năng xảy ra một cuộc suy thoái nhẹ sẽ cao hơn bất kỳ kết quả lạc quan nào.

Để hoàn thiện, cần đề cập đến những điều sẽ khiến tôi đánh giá lại khả năng của mình để hướng tới những kết quả lạc quan hơn. Nếu xung đột Ukraina/Nga chấm dứt rõ ràng, lạm phát được kiềm chế, tôi sẽ trở nên lạc quan hơn nhiều.

Tôi cũng cực kỳ bi quan về tiền điện tử trong thời gian ngắn. Mặc dù năm 2022 là một năm khủng khiếp, nhưng một số thanh kiếm của Damocles vẫn còn đeo bám tiền điện tử:

  • Khả năng phá sản của Genesis và sự phân nhánh của nó đối với DCG và GBTC.
  • Khả năng tồn tại của Binance về mặt pháp lý hoặc kinh tế.
  • Tiếp tục lo ngại về Tether.

Chúng tôi vẫn cực kỳ lạc quan về tiềm năng của công nghệ blockchain nhưng đang chờ đợi sự rõ ràng về một số vấn đề ở trên và để vĩ mô giải quyết trước khi tiến mạnh hơn vào thị trường. Chúng tôi đã thoát hầu hết các vị thế của mình một cách chính xác trong khoảng thời gian từ tháng 11 năm 2021 đến tháng 1 năm 2022 và hiện đang sử dụng 96% tiền mặt cho chiến lược tiền điện tử của mình. Tôi nghi ngờ rằng chúng tôi sẽ quay trở lại khi một số mối lo ngại của tôi được giải quyết, lãi suất bắt đầu giảm và khi chúng tôi tiến tới đợt halving BTC tiếp theo vào giữa năm 2024.

Bất chấp quan điểm chung của tôi về mặt vĩ mô là giảm giá, tôi cực kỳ lạc quan đối với các công ty khởi nghiệp ở giai đoạn đầu. Định giá là hợp lý. Những người sáng lập đang tập trung vào kinh tế đơn vị của họ. Họ đang hạn chế việc đốt tiền để không phải tham gia thị trường trong ít nhất hai năm. Các công ty khởi nghiệp phải đối mặt với chi phí thu hút khách hàng thấp hơn và ít cạnh tranh hơn nhiều. Mặc dù số lần thoát sẽ bị trì hoãn và bội số thoát thấp hơn so với vài năm trước, nhưng điều này sẽ được bù đắp bằng giá vào thấp hơn và thực tế là người chiến thắng sẽ giành được toàn bộ hạng mục của họ.

Vĩ mô quan trọng đối với những công ty khởi nghiệp này là khoảng thời gian 6-8 năm kể từ bây giờ khi họ tìm kiếm lối thoát chứ không phải là môi trường hiện tại. Hiện tại, điều quan trọng nhất là họ huy động đủ tiền mặt và phát triển đủ để thực hiện đợt gây quỹ tiếp theo.

Sẽ có lợi nếu đi ngược lại và đầu tư khi những người khác đang rút lui. Các khoản đầu tư khởi nghiệp tốt nhất trong thập kỷ qua được thực hiện từ năm 2008 đến năm 2011 (Uber, Airbnb, Whatsapp, Instagram) và tôi nghi ngờ rằng những khoản đầu tư thú vị nhất trong thập niên 2020 sẽ được thực hiện từ năm 2022 đến năm 2024.

Hơn nữa, chúng ta vẫn đang ở giai đoạn đầu của cuộc cách mạng công nghệ. Tôi rất vui vì chúng ta đang ở vị trí có thể tận dụng sức mạnh giảm phát của công nghệ cho các hạng mục chưa bị ảnh hưởng bởi cuộc cách mạng công nghệ cho đến nay: B2B, giáo dục, chăm sóc sức khỏe và dịch vụ công cộng, đồng thời tiếp tục làm cho năng lượng tái tạo rẻ hơn và khả thi hơn để giải quyết các vấn đề về năng lượng tái tạo. cuộc khủng hoảng khí hậu.

Tôi vô cùng biết ơn về một năm tôi đã có. Tôi vô cùng hạnh phúc khi mọi thành viên trong gia đình tôi đều khỏe mạnh và tôi vẫn có thể tham gia những chuyến phiêu lưu kỳ thú, làm những công việc ý nghĩa và có thể mang Grindaverse cùng nhau trong kỳ nghỉ lễ.

Tôi rất hào hứng với năm 2023. Năm sẽ bắt đầu thật thành công vì tôi sẽ bắt đầu chuyến đi đến Nam Cực, nơi sẽ liên quan đến việc ngắt kết nối hoàn toàn với thế giới nói chung trong hai tuần, đó là điều tôi chưa bao giờ làm trong đời. Tôi kỳ vọng đây sẽ là thử thách về mặt thể chất, sự thức tỉnh về mặt tinh thần, vừa là khoảng thời gian tuyệt vời được ở một mình với những suy nghĩ của mình vừa là trải nghiệm gắn kết với các đồng đội của tôi. Ngoài ra, tôi còn có ý định đưa mẹ tôi đến Burning Man và tôi tin rằng bà sẽ yêu thích. Tôi chỉ cần chế tạo một chiếc xe nghệ thuật phù hợp để đưa cô ấy đi khắp nơi. Tôi cũng mong chờ những cuộc phiêu lưu điên rồ hơn nữa với François. Tôi hiện đang lên kế hoạch tìm cách gắn nó vào lưng khi tôi đang lướt ván diều, điều mà tôi chắc chắn sẽ khiến bà của nó kinh hãi. Ngoài ra, tôi đang dự định học cách bay cánh. Tôi cũng hy vọng rằng Grindaverse sẽ mở rộng thêm ít nhất một thành viên mới vì tôi hy vọng cuối cùng sẽ chào đón Angel, một chú chó chăn cừu Đức màu trắng, vào gia đình vào mùa xuân năm 2023.

Một năm sẽ kết thúc bằng một buổi họp mặt gia đình khác. Lần này thời gian ở Thổ Nhĩ Kỳ của tôi sẽ không bị rút ngắn bởi một cuộc phiêu lưu ở vùng cực. Tôi đang giữ Triton cho đến tháng 1, điều này sẽ cho phép nhiều thành viên trong gia đình có trẻ em thực hiện chuyến đi từ Châu Âu hơn. Tôi mong muốn chiêu đãi họ bằng một bộ phim về lịch sử gia đình. Olivier và tôi đã đặt bộ phim này như một món quà cho gia đình. Bộ phim sẽ có sự góp mặt của những tổ tiên đáng chú ý của chúng ta ngoài việc là một bức thư tình gửi đến cha mẹ chúng ta, anh trai Christopher, và cho cả gia đình nói chung. Nó tôn vinh những đóng góp của họ và là cách để chúng tôi bày tỏ lòng biết ơn đối với vai trò của họ trong việc giúp chúng tôi trở thành người đàn ông như chúng tôi.

Đây là một năm 2023 tuyệt vời. CHÚC MỪNG NĂM MỚI!

Episode 40: Oskar Hartmann, Unicorn Accumulator

This week, I had the pleasure of chatting with my good friend Oskar Hartmann. He’s had the most incredible unicorn experience:

  • He was part of 10% of all German unicorns
  • Made a $300M mistake on Ozon
  • Managed to make money on Fab.com despite it going from $1.5B in value to $0 in 6 months
  • Why selling at the point of maximum secondary liquidity is probably a bad time to sell
  • Much more!

You can listen to the full episode in the embedded podcast player.

In addition to the above Youtube video and embedded podcast player, you can also listen to the podcast on:

Episode 39: Simpl and the Indian Fintech Ecosystem

On this week’s episode I had the pleasure of welcoming Nitya Sharma, co-founder and CEO of Simpl, to conclude our mini-series on the Indian tech scene. We had a fascinating conversation on the state of Indian Fintech, which in many ways is more advanced than the US. I am beyond impressed by the free C2C / B2B / B2C instantaneous real time payments allowed by UPI and the business models that emerge when you can do free microtransactions. I wish the West had the equivalent of India’s UPI (or Brazil’s Pix). I am also beyond impressed by what Nitya has built with Simpl, which I hope will be a Unicorn soon!

In this episode we cover:

  • Why Nitya returned to India after beginning his career in the US
  • The importance of cash on delivery in India
  • How Simpl’s underwriting works and their impressive scale
  • The magic of UPI
  • The extraordinary progress India has made in the last 15 years

You can listen to the full episode in the embedded podcast player.

In addition to the above Youtube video and embedded podcast player, you can also listen to the podcast on:

TechCrunch Interview: Deal terms, fatality rates and the drawbacks of credit lines; a view from today’s most active VC firm

By Connie Loizos, reproduced from TechCrunch

Yesterday, we had the chance to catch up with Fabrice Grinda, a French, New York-based serial entrepreneur who co-founded the free classifieds site OLX — now owned by Prosus — and who has in recent years been building up his venture firm, FJ Labs. He often likens the outfit to an angel investor “at scale,” saying that like a lot of angel investors, “We don’t lead, we don’t price, we don’t take board seats. We decide after two one-hour meetings over the course of a week whether we invest or not.”

The outfit, which Grinda co-founded with entrepreneur Jose Marin, has certainly been busy. Though its debut fund was relatively small — it raised $50 million from a single limited partner in 2016 — Grinda says that FJ Labs is now backed by a wide array of investors and has invested in 900 companies around the world by writing them checks of between $250,000 and $500,000 for a stake of typically 1% to 3% in each.

In fact, the data provider PitchBook recently ranked FJ Labs the most active venture outfit globally, just ahead of the international outfit SOSV. (You can see Pitchbook’s rankings at page bottom.)

Yesterday, Grinda suggested that the firm could become even more active in 2023, now that the market has cooled and founders are more interested in FJ Lab’s biggest promise to them — that it will get them follow-on funding come hell or high water through its worldwide connections. Excerpts from our wide-ranging chat with Grinda follow, edited lightly for length.

TC: You’re making so many bets for very small stakes. Meanwhile you’ve bet on companies like Flexport that have raised a lot of money. You’re not getting washed out of these deals as they raise round after round from other investors?

FC: It’s true that you sometimes go from 2% to 1% to 0.5%. But as long as a company exits at 100 times that value, say we put in $250,000 and it becomes $20 million, that’s totally fine. It doesn’t bother me if we get diluted on the way up.

When making as many bets as FJ Labs does, conflicts of interest seem inevitable. What’s your policy on funding companies that might compete with one another?

We avoid investing in competitors. Sometimes we bet on the right or the wrong horse and it’s okay. We made our bet. The only case where it does happen is if we invest in two companies that are not competitive that are doing different things, but one of them pivots into the market of the other. But otherwise we have a very Chinese Wall policy. We don’t share any data from one company to the others, not even abstracted.

We will invest in the same idea in different geographies, but we will clear it by the founder first because, to your point, there are many companies that attract the same markets. In fact, we may not take a call when a company is in the pre-seed or seed-stage or even A stage if there are seven companies doing the same thing. We’re like, ‘You know what? We’re not comfortable making the bet now, because if we make a bet now, it’s our horse in the race forever.’

You mentioned not having or wanting board seats. Given what we’re seen at FTX and other startups that don’t appear to have enough experienced VCs involved, why is this your policy?

First of all, I think most people are good-intentioned and trustworthy so I don’t focus on protecting the downside. The downside is that a company goes to zero and the upside is that it goes to 100 or 1,000 and will pay for the losses. Are there cases where there has been fraud in lining the numbers? Yes, but would I have identified it if I sat on the board? I think the answer is no, because VCs do rely on numbers given to them by the founder and what if someone’s giving you numbers that are wrong? It’s not as though the board members of these companies would identify it.

My choice not to be on boards is actually also a reflection of my personal history. When I was running board meetings as a founder, I did feel they were a useful reporting function, but I didn’t feel they were the most interesting strategic conversations. Many of the most interesting conversations happened with other VCs or founders who had nothing to do with my company. So our approach is that if you as a founder want advice or feedback, we are there for you, though you need to reach out. I find that leads to more interesting and honest conversations than when you’re in a formal board meeting, which feels stifled.

The market has changed, a lot of late-stage investment has dried up. How active would you say some of these same investors are in earlier-stage deals?

They’re writing some checks, but not very many checks. Either way, it’s not competitive with [FJ Labs] because these guys are writing a $7 million or a $10 million Series A check. The median seed [round] we see is $3 million at a pre-money valuation of $9 million and $12 million post [money valuation], and we’re writing $250,000 checks as part of that. When you have a $1 billion or $2 billion fund, you aren’t going to be playing in that pool. It’s too many deals you’d need to do to deploy that capital.

Are you finally seeing an impact on seed-stage sizes and valuations owing to the broader downturn? It obviously hit the later-stage companies much faster.

We’re seeing a lot of companies that would have liked to raise a subsequent round — that have the traction that would have easily justified a new outside round a year or two or three years ago — having to instead raise a flat, internal round as an extension to their last round. We just invested in a company’s A3 round — so three extensions at the same price. Sometimes we give these companies a 10% or 15% or 20% bump to reflect the fact that they’ve grown. But these startups have grown 3x, 4x, 5x since their last round and they are still raising flat, so there has been massive multiples compression.

What about fatality rates? So many companies raised money at overly rich valuations last year and the year before. What are you seeing in your own portfolio?

Historically, we’ve made money on about 50% of the deals we’ve invested in, which amounts to 300 exits and we’ve made money because we’ve been price sensitive. But fatality is increasing. We’re seeing a lot of ‘acqui-hires,’ and companies maybe selling for less money than was raised. But many of the companies still have cash until next year, and so I suspect that the real wave of fatalities will arrive in the middle of next year. The activity we’re seeing right now is consolidation, and it’s the weaker players in our portfolio that are being acquired. I saw one this morning where we got like 88% back, another that delivered 68%, and another where we got between 1 and 1.5x of our money back. So that wave is coming, but it’s six to nine months away.

How do you feel about debt? I sometimes worry about founders getting in over their heads, thinking it’s comparatively safe money.

Typically startups don’t [secure] debt until their A and B rounds, so the issue is usually not the venture debt. The issue is more the credit lines, which, depending on the business you’re in, you should totally use. If you’re a lender for instance and you do factoring, you’re not going to be lending off the balance sheet. That’s not scalable. As you grow your loan book, you would need infinite equity capital, which would dilute you to zero. What usually happens if you’re a lending business is you initially lend off the balance sheet, then you get some family offices, some hedge funds, and eventually a bank line of credit, and it gets cheaper and cheaper and scales.

The issue is in a rising-rate environment, and an environment where perhaps the underlying credit scores — the models that you use — are not as high and not as successful as you’d think. Those lines get pulled, and your business can be at risk [as a result]. So I think a lot of the fintech companies that are dependent on these credit lines may be facing an existential risk as a result. It’s not because they took on more debt; it’s because the credit lines they used might be revoked.

Meanwhile, inventory-based businesses [could also be in trouble]. With a direct-to-consumer business, again, you don’t want to be using equity to buy inventory, so you use credit, and that makes sense. As long as you have a viable business model, people will give you debt to finance your inventory. But again, the cost of that debt is going up because the interest rates are going up. And because the underwriters are becoming more careful, they may decrease your line, in which case your ability to grow is basically shrinking. So companies that depend on that to grow quickly are going to see themselves extremely constrained and are going to have a hard time on a go-forward basis.

>
This site is registered on wpml.org as a development site. Switch to a production site key to remove this banner.