Вісімнадцять місяців тому зі мною зв’язався мій добрий друг Кевін Райан і запросив приєднатися до наукової експедиції на лижах до Південного полюса. В обмін на спонсорську підтримку експедиції обрана команда спонсорів отримала можливість приєднатися до неї і взяти участь у пригоді. Він шукав перетин діаграми Венна людей, які могли б собі це дозволити, були достатньо фізично підготовленими для цього і, що не менш важливо, були б зацікавлені в такій божевільній пригоді. Мушу зізнатися, я не зовсім розуміла, що передбачає ця поїздка, але, будучи прихильницею пригод і нових вражень, я одразу ж записалася на неї. Це призвело до найнезвичайніших пригод.

Експедиція розпочалася з тренінгу у Фінсе, Норвегія, у березні 2022 року. Було багато навичок, яким треба було навчитися: як пакувати сани, збирати намети, ставити їх обличчям до вітру, розтоплювати сніг, щоб приготувати їжу, навіть навчитися ходити на цих спеціальних лижах з напівшкірами, щоб тягнути наші 100-кілограмові сани. Мабуть, найважливішим було придбати і навчитися користуватися всім необхідним для експедиції спорядженням. Ви можете ознайомитися з нескінченним переліком на сторінках 34-46 інструкції, що додається нижче. Як ви можете собі уявити, враховуючи очікуваний холод, ефективне нашарування вгору і вниз є ключовим фактором.

Саме під час тренінгу я познайомився з доктором Джеком Крайндлером . Він був одним із тих науковців, яким належить ідея проведення експедиції як наукового дослідження. Вона виникла після британської навколосвітньої військової експедиції 2017 року (всі чоловіки) та 2019 року (всі жінки), під час якої багато хто з суперфізично підготовлених солдатів-чоловіків першої експедиції зазнав труднощів, тоді як група, що складалася виключно з жінок, пройшла успішно. Вони показали перші докази того, що жінки справлялися краще за чоловіків, оскільки втрачали менше м’язової маси. Доктор Джек і його колеги задалися питанням, чи є спосіб визначити причину такої різниці і заздалегідь дізнатися, хто буде добре чи погано справлятися з такими завданнями на надвитривалість, використовуючи носимі пристрої. Це нове дослідження, Міждисциплінарна інноваційно-дослідницька експедиція на Південний полюс, стало найбільшим у своєму роді дослідженням в екстремальних умовах. Він складався з двох команд: команда з 10 осіб, що здійснювала 60-денну 1100-кілометрову експедицію INSPIRE-22, переважно військового типу, наполовину жінок і наполовину чоловіків, половина на веганській дієті, а половина на всеїдній дієті. Інша команда INSPIRE Last Degree 23, що складається з восьми спонсорів та двох науковців, включаючи доктора Джека та доктора Райана Джексона, спускається на лижах на Останній Ступінь, 111 км неакліматизованого маршруту від 89 градусів південної широти до 90 градусів південної широти. Це також дозволило команді перевірити, наскільки швидко наш організм адаптується до екстремальних умов, враховуючи, що ми пробудемо на льоду 10 днів проти 60 днів у команді походу від узбережжя до полюса. Наше завдання ускладнювалося тим, що ми стартували на висоті 10 000 футів, тоді як вони стартували на рівні моря і з часом мали можливість пристосуватися до висоти.

Тренування включало проходження на лижах до 16 миль або 25 км на день, тягнучи 100-кілограмові сани в умовах хуртовини, спати в холодних наметах, їсти зневоднену їжу, маючи в якості туалету лише лопату. Було боляче, холодно і важко, але мені це подобалося. Багато хто запитував, чому я займаюся такою складною справою, що спонукало мене до роздумів над моїми мотивами. Зрештою, це вилилося у статтю в блозі ” Чому? “, де я пояснив, чому мені подобається ставити себе у складні ситуації, позбавляти себе того, за що я вдячний, і ризикувати втратити все це.

Я рекомендую вам прочитати всю статтю, але короткий підсумок такий:

1. Любов до поточних станів.
2. Почуття сенсу, вкорінене в людському стані.
3. Практика вдячності.
4. Відкритість до випадковостей.
5. Нові знання.
6. Ясність думки.
7. Залишатися приземленим.

Моїм висновком з тренінгу було те, що експедиція буде дуже складною, але здійсненною. Я вирішив переконатися, що перебуваю у відмінній формі перед тим, як вирушити до Антарктиди. Я почав займатися силовими тренуваннями тричі на тиждень, займався 2-3 години на день, майже щодня, в основному кайтингом і паделем у листопаді та грудні, і схуд на 25 фунтів.

Вночі ³⁰ грудня я вилетів з Нью-Йорка до Сантьяго, а вранці ³¹ грудня продовжив подорож до Пунта-Аренаса. Пунта-Аренас – найпівденніша частина Чилі, яка слугує перевалочною базою для експедицій. Саме там я познайомився з іншими членами команди для отримання останнього ступеня:

• Таавет Хінрікус, засновник Plural and Transferwise.
• Джена Деніелс, віце-президент Medable.
• Арніс Озолс, співзасновник Aleph.
• Іван Ченчі, генеральний директор Empatica.
• Джеймс Бердіганс, засновник Printify.
• Ніколас Райан-Шрайбер, засновник Aym та син Кевіна Райана.

Загалом нас було 10 осіб, до яких приєдналися троє гідів, що мали очолити експедицію. Мушу зізнатися, що мені здалося дивним, що ³¹ грудня ми мали бути в Пунта-Аренасі, а не з нашими сім’ями, але вікно для полярної експедиції дуже коротке, враховуючи, наскільки коротким є полярне літо. Щороку вони розбивають табір на льодовику Юніон в середині листопада, а²⁰ січня все знімають. За цей час ALE відправляє в експедицію 500 осіб і може прийняти лише 70 гостей одночасно, що призводить до стислого графіку.

Пунта-Аренас – шахтарське місто з населенням 125 000, але я підозрюю, що багато людей не живуть там повний робочий день, оскільки місто було повністю покинуте. Мені часто здавалося, що я потрапив у “Останніх з нас”, зважаючи на те, наскільки порожніми були вулиці. Також не було жодних новорічних святкувань, окрім приглушених гудків з транспортних кораблів опівночі.

Незважаючи на це, я був радий зустріти своїх товаришів по експедиції. Протягом наступних трьох днів ми робили щоденні тести на COVID, перевіряли спорядження, робили остаточні закупки спорядження та здавали аналізи крові, щоб отримати базову інформацію про те, на якому етапі ми знаходилися до початку експедиції. Ми також отримали глюкометри, медичні прилади Empatica та кільця Oura.

3 січня ми нарешті прилетіли на станцію Юніон Глейшер в Антарктиді, яка була нашим перевалочним пунктом в експедиції. Ми попрощалися з цивілізацією і сіли на літак ALE Boeing 757. Коли ми наближалися до Антарктиди, в літаку вимкнули опалення, щоб ми звикли до температури після прибуття. Найбільш вражаючою частиною польоту була посадка на синю крижану злітно-посадкову смугу.

Після прибуття нас перевезли на гусеничному транспорті на станцію. На станції є 35 двомісних наметів для гостей, намети для персоналу, а також вся необхідна допоміжна інфраструктура: їдальня, конференц-зал, комора, медпункт тощо.

Побачивши інфраструктуру, я почав розуміти, чому Антарктида така дорога. Сезон триває лише 2 місяці. Все потрібно збирати і розбирати щороку. Вся їжа і персонал повинні бути доставлені літаком, а всі відходи, включаючи людські, вивозяться літаком.

Сам льодовик Юніон був досить приємним. Ми жили у великих попередньо встановлених наметах з розкладними ліжками, на які можна покласти спальний мішок. Він знаходиться в західній частині Антарктиди на висоті 1 500 метрів (1 миля) льоду. Відносно полярного плато, погода була приємною -5 градусів.

Це приваблює багато любителів пригод, які готуються до різноманітних експедицій. Зовсім випадково я натрапив на свого друга Кріса Мішеля, надзвичайного фотографа, якому ви можете подякувати за багато прекрасних фотографій у цьому дописі. Я також зустрів Алекса Хоннольда, відомого як Free Solo.

Перебуваючи на льодовику Юніон Глейшер, ми повторили наші тренування. Потім ми підібрали 10-денний раціон для експедиції, що складався з двох висококалорійних регідратованих прийомів їжі на день (сніданок і вечеря) і достатньої кількості перекусів, щоб витримати 8 зупинок на відпочинок, під час яких ми повинні були їсти. Ми спакували сани і дочекалися сприятливих погодних умов, щоб вирушити в дорогу.

В очікуванні початку експедиції ми здійснили велопрогулянку на фетрі. Ми пішли в похід до “Слонячої голови”. Ми також спостерігали за посадкою російського транспортного літака Іл-76, що належить ALE, на блакитну кригу, що було досить вражаюче.

Погода нарешті прояснилася 6 січня, і ми були готові вирушити в експедицію. Ми завантажили своє спорядження на літак DC3 1942 року випуску і висадилися на 89 градусах південної широти, щоб розпочати нашу подорож. Час прийшов. Наш зв’язок із цивілізацією перервався, і відтепер ми були залишені напризволяще. Наступні дні ми могли покладатися лише на себе. Всі проблеми світу відійшли на другий план, і тільки одне мало значення: дістатися до полюса цілим і неушкодженим.

Антарктида – країна найвищих оцінок. Це найвищий, найхолодніший і найсухіший континент. Ніде це не відчувається так яскраво, як на полярному плато, де під ногами 10 000 футів льоду і, здається, нескінченна білосніжність в усіх напрямках. Часто здається, що ти ходиш по хмарах.

Першого дня ми вирішили зробити лише два переходи перед розбивкою табору, щоб звикнути до висоти та умов. На другий день ми зробили 6 кроків, а потім перейшли на режим 8 кроків на день. Розклад був такий: ми прокидалися о 7 ранку, снідали, пакували табір у сани, потім 50 хвилин каталися на лижах, потім робили 10-хвилинну перерву 8 разів поспіль, в середньому 13 миль на день, перед тим, як знову розбити табір, повечеряти і влаштуватися на ночівлю.

До останнього рубежу ми проїхали на лижах 69 миль або 111 км до полюса. Коли ми дізналися, що він такий короткий, ми з Кевіном подумали, що це буде дуже легко, без особливих незручностей, і що ми впораємося за 5 днів. Ми не розуміли, чому ми планували зайняти до 10 днів. Зрештою, ми регулярно проходимо по 15-20 миль за день зі своїм похідним спорядженням.

Зрозуміло, що наші очікування не виправдалися. Це було значно важче, ніж ми очікували, і, безумовно, найважча пригода, в якій будь-хто з нас коли-небудь брав участь. Гадаю, це пов’язано з поєднанням факторів: висотою, навантаженням, пов’язаним з незвичною для нас діяльністю – тягнути 100-кілограмові сани, а також холодом. Температура була постійною -30 градусів вдень і вночі і вимагала постійної уваги, щоб ми не замерзли, а також, щоб ми не спітніли під час пішохідної частини, що призвело б до замерзання під час перерв. З сухими -30 було досить легко впоратися, але що кардинально змінювало умови, так це наявність чи відсутність вітру. Кілька днів вітер дув практично прямо на нас, приносячи мороз до -50. За таких умов не можна оголювати шкіру, оскільки це може призвести до обмороження та втрати кінцівок.

Перші кілька днів я намагалася зігріти пальці. Вони завжди відчували сильний біль і печіння. Однак, як я дізнався, біль – це ваш друг, адже це означає, що кров все ще надходить до ваших кінцівок. Коли ви перестаєте відчувати біль, це означає, що у вас справді проблеми. В одній з інших груп один з гостей забув підняти ширінку після того, як попісяв. Їм довелося відрізати три дюйми від його пеніса.

У наметах було шокуюче тепло. Неймовірно, що ці два тонких шари тканини змогли зігріти та захистити нас у такому ворожому середовищі. Думаю, нам допомогло постійне сонце, яке їх нагрівало. Єдина ніч, коли мені було холодно, була в туманний день, який закривав сонце. Намет так і не зігрівся, і мені довелося покладатися на спеціальний спальний мішок -45, тепло мого тіла і кілька пляшок з гарячою водою, які я поклав у спальний мішок, щоб зігрітися.

З плином часу деякі речі стали очевидними. Весь досвід був схожий на “День бабака” або “Післязавтра”. Багато в чому ці дні були ідентичні один одному. Це був той самий порядок денний, з тією самою групою людей, у тому самому середовищі, без жодних зв’язків із зовнішнім світом. Як у тих фільмах, ми вдосконалювалися день за днем. У нас займало все менше часу, щоб зібрати табір вранці і розкласти його ввечері. Ми дізналися, який одяг носити і що їсти. Щоб тримати пальці в теплі, я з’ясувала, які вкладиші, змішані з грілками для рук і моїми рукавицями, працюють найкраще. Ви також повинні їсти щогодини, щоб не впасти в гіпоглікемію і не втратити занадто багато ваги. Перші кілька днів мені було важко, бо мої протеїнові батончики та шоколад були настільки замерзлими, що я не могла їх відкусити. Я зрозумів, що під час прогулянки треба тримати перекус для наступної зупинки в рукавицях. Це добре поєднується з м’якими висококалорійними жувальними цукерками та двома пакетиками порошку Gatorade, які я щодня кладу в грілку з гарячою водою. Незважаючи на те, що ми їли більше 5 000 калорій на день, ми все одно втрачали близько фунта ваги на день. Навіть ситуація з туалетом стала більш керованою. Через сухість і відсутність життя нам доводилося какати в поліетиленовий пакет, який ми носили з собою всю дорогу. Ми також могли робити лише 2 отвори для пісяння на день, а решту часу користуватися пляшечкою для пісяння. Какати в поліетиленовий пакет, буквально відморозивши собі дупу, досить неприємно. Гірше того, через те, що ми несли його з собою, наші сани майже не ставали легшими в міру того, як ми просувалися вперед. Однак, як і до більшості речей у житті, ми звикли до цього і вдосконалювалися.

Було цікаво спостерігати, що всі ми боролися по-різному і в різний час. Перші кілька днів двоє членів екіпажу страждали від висотної хвороби. Дехто мав харчове отруєння. Багато хто з нас намагався зігріти руки чи не запітніти окуляри, що робило ті дні болісними. Одного разу Ніколас не відчув голоду і не їв кілька зупинок, що призвело до гіпоглікемії. Він описує той день як найважчий у своєму житті. Він пройшов крізь це завдяки своїй силі волі, і швидко втратив свідомість, як тільки ми дісталися до табору. Пам’ятаю, що вітряні та туманні дні були особливо болючими. Я також відчував виснаження ніг з 5 по 8 майже кожен день.

Якщо з усього цього випливає спільна тема, то це те, що ми здатні вийти далеко за межі того, що ми вважаємо своєю межею. У той чи інший момент ми всі перевищували свої фізичні можливості і занурювалися в колодязь душевної стійкості, сили духу, наполегливості та витривалості. Дожити до кінця дня було вправою на перевагу розуму над матерією. Це також показує, як працює командний дух, адже ніхто з нас не хотів підвести інших, не встигнувши або сповільнивши групу. Ми також підтримували один одного у важкі часи.

З безмежним полегшенням. Ми досягли полюса на ^7-й день експедиції. Це не могло статися занадто рано. Я дуже радий, що нам не довелося провести ще три дні на льоду. Я боявся, що експедиція буде занадто короткою. Це було ідеально. Цього часу було достатньо, щоб згуртуватися, зіткнутися з труднощами та прийняти виклик.

Ми відірвалися на пілоні. Ми робили нескінченні знімки як на географічному південному полюсі, так і на дзеркальному глобусі, який є репрезентацією Південного полюсу, встановленою країнами, що мають там постійну базу. Для порівняння, південний магнітний полюс рухається щороку і знаходиться за тисячі кілометрів від нас. Ми насолоджувалися наметами з підігрівом і смачною їжею на станції “Південний полюс”, з радістю залишивши нашу астронавтську їжу позаду. Навіть біотуалети були довгоочікуваним полегшенням!

Ця ніч перетворилася на ніч п’яної розпусти, або, принаймні, на вакханалію, наскільки це можливо в оточенні команди чоловіків і однієї жінки, які не милися і не голилися 10 днів, при цьому займаючись спортом по 8+ годин на день. Однак, яким би прирученим він не був, це був ідеальний спосіб випустити пару і відсвяткувати наш успіх.

Спочатку я думав про сноукайтинг від полюса до станції Геркулес на узбережжі наодинці з гідом. Це 700 миль або 1130 км і ще до двох тижнів експедиції, залежно від вітру. Я безмежно щасливий, що не вибрав цей варіант, бо був виснажений. Замість цього ми полетіли з полюса на станцію Юніон Глейшер наступного дня, щоб повернутися до Пунта-Аренас наступного дня.

Я знайшов час, щоб поміркувати про поїздку. Я відчувала таку гордість і полегшення від того, що мені вдалося, і думала, чи погодилася б я поїхати, якби знала, наскільки це буде важко. Як і Кевін, я думаю, що в кінцевому підсумку відповідь була б “так”, враховуючи всі уроки, відчуття мети і вдячності, які ми відчули від цього досвіду. У житті ми цінуємо те, за що боремося і що нам вдається отримати. Це був чудовий приклад цього.

Переважним почуттям, з яким я вийшов з цього досвіду, було почуття вдячності. Я відчув величезну вдячність за відключення, яке я пережив протягом цих двох тижнів. У цьому світі з його гіперзв’язком надзвичайно рідко можна обійтися без новин, WhatsApp, електронної пошти чи запланованих зустрічей. Хоча ми іноді розмовляли з членами нашої команди, ми залишалися наодинці зі своїми думками протягом тривалих періодів часу, що робило це схожим на активний мовчазний ретрит віпасани. Я використовував багато етапів подорожі, щоб співати мантри, медитувати і бути присутнім. Я використовував інших, щоб помріяти, і виходив з незліченною кількістю ідей.

Я відчув вдячність за можливість отримати такий унікальний досвід в такому унікальному ландшафті. Я розумію, наскільки рідко люди роблять це, і наскільки це особливе. Я відчула вдячність за нові зв’язки, які я встановила. Щодня я проводив кілька годин у чаті з членами моєї команди. Під час експедиції я мав змістовні розмови з кожним з них і навіть познайомився з Кевіном і Джеком набагато краще, ніж раніше. Це було ще більше підкреслено тим, що ми вирішили мінятися наметами щоночі. Я також відчувала безмежну вдячність моїм товаришам по команді та керівникам команди за підтримку, яку вони надавали мені, коли мені було важко.

Я відчув вдячність за сучасне обладнання, яке ми використовували. Я читав ” Витривалість“, книгу про неймовірну подорож Шеклтона, коли був на лижах останнього ступеня. Я безмежно вдячний, що робив це зі спорядженням 2023 року, а не 1915-го! Повернувшись до цивілізації, я відчув велику вдячність за ті дрібниці в житті, які ми сприймаємо як належне, але які є такими чарівними. Водопровід у приміщенні – це, мабуть, один з найвеличніших винаходів у світі, тим більше, коли він поєднується з гарячим водопостачанням! Крім того, вражає те, що ми можемо просто піти в ресторан і замовити смачну їжу. Ми поза межами привілеїв. Нам просто потрібно знайти час, щоб усвідомити це і оцінити. Можливо, втрата речей, які ми сприймаємо як належне, час від часу нагадує нам про те, наскільки дивовижним є наше життя.

Я вдячний моїм колегам з FJ Labs, які підміняли мене під час моєї відсутності, а також усім вам, хто підбадьорює і надихає мене йти далі. Найбільшу вдячність я відчував до своєї сім’ї та моєї великої родини в Гріндаверсі за те, що вони терпіли мене і підтримували в усіх моїх божевільних пригодах. Я дуже сумував за Франсуа, або “Фафою”, як він любить себе називати, але був дуже радий возз’єднатися з ним і розповісти йому все про мою пригоду. Я з нетерпінням чекаю на багато пригод з ним у майбутньому.

Це все, що я можу сказати: дякую!