Nu, nu, acțiunile Apple nu au fost încă retrogradate! Mă refer la faptul că mi-am împărțit cheltuielile lunare la patru începând cu luna iulie.

Nu este vorba că am probleme financiare, dimpotrivă. Anul acesta se anunță a fi al doilea cel mai bun an al meu. Am vândut până acum 5 dintre companiile din portofoliul meu (și alte 3 sunt în curs de vânzare) și am investit în 21 de companii până acum în acest an (și multe altele sunt în curs de vânzare). Doar 2004, anul în care am vândut Zingy, este mai mic decât anul acesta.

Creșterea cheltuielilor mele lunare a fost treptată. În mai 2004, când am vândut Zingy, nu am schimbat nimic în stilul meu de viață. Am continuat să închiriez același apartament mic în care locuiam din 2002. Am zburat în continuare la clasa economică. Nu am cumpărat nimic pentru a sărbători – mai ales pentru că nu am simțit că am nevoie de ceva care să lipsească din viața mea. Aveam deja un computer rapid, un televizor cu plasmă, un Xbox, o rachetă de tenis și cizme de schi. Ce altceva aș mai putea avea nevoie sau dori? 🙂

Am crescut cu un uimitor labrador galben numit Ucla. A fost cel mai loial companion și confident al meu și un furnizor constant de dragoste necondiționată. Prin urmare, am iubit întotdeauna câinii mari și am așteptat cu nerăbdare ziua în care aș putea avea din nou un câine. Acestea fiind spuse, am considerat că ar fi nepotrivit să am un câine mare în New York, deoarece ar fi o tortură atât pentru câine, cât și pentru mine. În 2005, am decis să îmi iau o casă de weekend. Specificațiile au fost că ar trebui să fie la mai puțin de 40 de minute de oraș cu trenul, la mai puțin de 10 minute de gară cu mașina, pe un teren de cel puțin 2 acri și aproape de o academie de tenis excelentă. Am găsit o casă frumoasă în Sands Point Village, lângă Port Washington. Avea 3,7 acri de teren, era chiar pe plajă, la 35 de minute de oraș cu trenul expres și la 5 minute de Academia de tenis Port Washington. Venise timpul să îmi iau câinele pe care mi l-am dorit dintotdeauna. Evident, eu îmi doream un labrador galben mascul ca Ucla, iar prietena mea de atunci dorea o femelă Rottweiler. Am făcut un compromis și le-am luat pe amândouă: Harvard, o minge albă de nebunie spastică, și Bagheera, cel mai deștept, mai drăguț și mai dulce câine din lume (în opinia mea complet imparțială, desigur :)!

Casa a oferit o insulă de răgaz uimitoare din nebunia junglei urbane din New York și a devenit un loc de joacă obișnuit. Am organizat tone de grătare, jocuri de poker, am jucat tenis de câteva ori pe săptămână până la accidentarea genunchiului meu de acum câțiva ani și am amenajat un teren permanent de paintball cu jocuri aproape în fiecare sâmbătă din mai până în septembrie. Ne-am jucat zilnic cu cățeii și am folosit casa ca bază pentru mașina și avionul meu telecomandat.

Dincolo de casă, nu s-au schimbat prea multe. Am stat în același apartament din oraș și am zburat tot cu autocarul. De asemenea, am avut grijă să îmi iau câteva săptămâni pe an pentru călătorii de aventură, dar aceste experiențe sunt rezonabil de ieftine și nu au avut un impact prea mare asupra bugetului meu (de exemplu, cel mai recent sejur de 6 zile în Kalalau a costat 144 de dolari!).

2008 este anul în care rata mea personală de ardere a crescut cu adevărat. La începutul anului 2008, clădirea în care locuiam (30 West 63rd Street) a decis să nu mai fie o clădire de închiriat și a început să vândă apartamente. Deoarece nu am putut reînnoi contractul de închiriere, am început să caut un nou apartament. Directorul meu financiar a găsit din întâmplare o clădire nouă și superbă la 240 Park Avenue South (19th & Park) și m-am mutat în iulie într-un apartament ultramodern, de 2.300 de metri pătrați, cu 3 dormitoare și 3,5 băi, cu o terasă de 1.000 de metri pătrați și ferestre uimitoare, cu tavane de 13 picioare.

Aproape în același timp (cu câteva luni mai devreme), am luat în leasing pe doi ani un superb Aston Martin V8 Vantage. Întotdeauna mi-au plăcut mașinile rapide și obișnuiam să conduc rapid și să mă duc la curse pe circuite din Franța. Am ajuns chiar să concurez în Formula 3 și să conduc de câteva ori mașini de Formula 1. Am crescut tânjind după Porsche, Ferrari și Lamborghini. De fapt, când l-am vândut pe Zingy, m-am dus la dealerul Lamborghini pregătit să cumpăr un Gallardo galben. Din păcate, la 1,80 m și cu un trunchi foarte lung, nu încap în multe mașini sport, ceea ce a restricționat foarte mult lista de cumpărături. În plus, în momentul în care am vândut Zingy (când aveam 29 de ani), îmi pierdusem afecțiunea din copilărie pentru Porsche 911 și consideram că Ferrari-urile sunt ostentative și de prost gust (deși superbul Ferrari 458 Italia mă face să revin asupra acestei judecăți de valoare). Mi-am găsit dragostea adevărată abia când am pus ochii pe V8 Vantage, cu liniile sale superbe.

Din păcate, atât mașina, cât și apartamentul s-au dovedit a fi dezamăgitoare. V8 Vantage este cea mai frumoasă mașină din lume (din nou, după părerea mea total imparțială:). Dacă restul mașinii s-ar fi potrivit cu aspectul ei, aș fi păstrat-o cu plăcere. De fapt, mașina este atât de drăguță încât, în ciuda neajunsurilor sale, aproape că am făcut-o! Cu toate acestea, în ciuda farmecului și a accelerației (de la 0 la 100 km/h în 4,8 secunde), nu este o mașină pentru șoferi. Se comportă teribil pe drumurile cu vânt, mai ales cu pietriș sau frunze pe jos. Mașina nu se simte confortabil pe circuit și este predispusă la supravirare sălbatică la viteze mari. În plus, mașina nu se descurcă deloc cu zăpada. Nu am putut urca un deal de 7-8 grade cu câțiva centimetri pe jos, deși aveam cauciucuri de iarnă! Combină aceste neajunsuri cu închiderea circuitului de curse din Long Island, lăsând cel mai apropiat circuit de curse la câteva ore distanță, limite de viteză scăzute în Sands Point, cu polițiști care nu au altceva mai bun de făcut decât să dea amenzi dacă depășești cu 5 mile pe oră limita de viteză sau care te opresc dacă nu îți pui o plăcuță de înmatriculare în față (ceea ce nu am vrut să fac pentru că nu dădea importanță liniilor frumoase ale mașinii) și am decis cu reticență să returnez mașina. În schimb, am un Audi Q5 mai practic (cel puțin pentru a duce cățelușii) în leasing pe 2 ani.

Ideea din spatele unui apartament atât de frumos a fost să îl folosim pentru a ne distra. Într-un fel, și-a atins scopul. Am organizat evenimente caritabile, saloane intelectuale, jocuri de poker recurente, evenimente și cine intime cu prietenii și petreceri mai mari. Având în vedere calitatea și costul relativ scăzut al serviciilor de catering din New York, mi-am dat seama, de asemenea, cât de ușor este să organizezi evenimente mari în oraș. Din păcate, nu am prevăzut toate consecințele negative ale socializării în apartamentul meu privat.

Prima mea petrecere de casă nouă / petrecere albă s-a dovedit a fi atât de reușită, cu aproximativ 150 de participanți frumoși, încât cuvântul din gură în gură a dus la un număr imposibil de gestionat de 400 de persoane care s-au prezentat la următoarea petrecere. Cu atât de mulți oameni, evenimentul a fost mai puțin plăcut, deoarece nu puteai să te miști sau să vorbești cu cineva. Pentru următoarea petrecere, am stabilit o listă de invitați și i-am dat câteva sfaturi portarului din clădire pentru a o pune în aplicare. În decurs de o săptămână, clădirea a adoptat o politică care interzice angajarea portarului pentru alte roluri în afara celor din clădire. Pentru următoarea petrecere, mi-am angajat propriii portari care au verificat oamenii în hol. Dezavantajul a fost că s-a creat o coadă în fața clădirii și, în câteva zile, clădirea a adoptat o politică de interzicere a angajărilor externe în hol. Am mutat apoi portarii în interiorul apartamentului meu. Pentru următoarea petrecere, am angajat o formație live, ceea ce a dus, evident, la o politică de “fără formație live”. Următoarea petrecere de Halloween a fost epică. A fost organizat de o prietenă care a invitat toate modelele Macy’s, a avut un DJ grozav și a durat până la ora 6 dimineața. După cum vă puteți imagina, în câteva zile, clădirea a adoptat o politică de interzicere a DJ-ilor și a muzicii după ora 23.00.

Nu am avut mai mult noroc cu eforturile mele intelectuale și caritabile. Am dotat apartamentul cu microfoane și difuzoare pentru unul dintre saloane, unde i-am avut ca invitați pe Matthew Bishop, redactorul-șef al publicației The Economist din SUA, Shelly Palmer și alți câțiva vorbitori. În câteva zile, clădirea a adoptat o lege care interzice karaoke. Apoi am organizat câteva evenimente caritabile cu câteva sute de participanți care au plătit pentru a strânge bani pentru caritate. Clădirea a adoptat apoi o politică de “interzicere a activităților comerciale în unitățile private”. Practic, au adoptat o regulă “fără Fabrice în clădire”. Întregul scop al închirierii acestui loc frumos a fost să ne distrăm, dar ei au făcut imposibil să facem acest lucru (în ciuda faptului că am invitat întreaga clădire la fiecare eveniment). Până la sfârșit a ajuns atât de rău încât au sunat la poliție cu plângeri pentru zgomot dacă mă uitam la Lost la ora 22:00 la televizor!

Acest lucru a fost cu atât mai enervant cu cât de puțin timp am petrecut în apartament. Nu e ca și cum aș organiza evenimente atât de regulat. Petrec mai mult de 6 luni pe an pe drumuri, mai ales în diversele birouri OLX din Argentina, Brazilia, China, India și Rusia, dar și la întâlniri cu investitorii noștri din Africa de Sud sau la conferințe din întreaga lume. De fapt, în acest an, am petrecut 8 din primele 10 luni pe drumuri. Mai rău, chiar și atunci când sunt în New York, petrec de fapt 4 zile pe săptămână în Sands Point și 3 zile pe săptămână în oraș. Ca urmare, nu cred că am organizat mai mult de două evenimente pe lună. Anul trecut, am petrecut mai puțin de 60 de zile în apartament, iar anul acesta mai puțin de 30 de zile.

De asemenea, am îndurat toate durerile legate de mutarea într-o clădire nouă atunci când m-am mutat pentru prima dată. În primele câteva luni, căldura și apa caldă nu au funcționat. Exista o scurgere de aer la ferestre și o scurgere de apă în perete. Sistemul electronic a eșuat în mod repetat. După 7 luni, toate defecțiunile au fost rezolvate, dar a fost o adevărată pacoste să te ocupi de toate. După ce totul a fost aranjat, mi-a plăcut foarte mult apartamentul (cu excepția vecinilor enervanți), dar nu am fost mai fericit în noul loc decât în cel vechi (nivelul meu mediu de fericire este de 8,5 din 10). În plus, deși mi-a plăcut să organizez evenimente, aș fi fost la fel de fericit să organizez evenimente mai mici doar cu prietenii mei apropiați. La urma urmei, pot oricând să merg la petrecerile și saloanele prietenilor mei, sau chiar să închiriez un spațiu mare de petrecere dacă sunt disperată să-mi organizez propria petrecere!

Evident, nu mi-am reînnoit contractul de închiriere atunci când a expirat în luna iunie a acestui an. Din cauza tuturor călătoriilor, am decis să nu-mi iau o locuință în oraș deocamdată. Fac naveta sau stau la hotel atunci când sunt în oraș. Între chiria apartamentului de pe 240 Park Avenue South, costurile lunare asociate apartamentului (cablu, internet, electricitate, curățenie), costul petrecerilor și costul Aston Martin, la care am renunțat acum, și luând în considerare scăderea chiriei din Sands Point pe care am negociat-o, nivelul meu de cheltuieli lunare a fost împărțit la 4 din iunie.

În mod interesant, prin adaptarea hedonistă, procesul prin care ne adaptăm la schimbările din circumstanțele vieții noastre, fie ele bune sau rele, nivelul meu de fericire nu a fost deloc afectat. La început a scăzut, deoarece socializarea mea a scăzut din cauza durerii provocate de naveta. De mai multe ori am pierdut trenul noaptea și a durat 2 ore să ajung acasă între așteptare și întoarcerea cu trenul neexpres. Cu toate acestea, fericirea mea a atins vârful mai devreme, când am început să stau în hoteluri din oraș în timpul săptămânii sau să mă întorc acasă cu mașina seara târziu, în loc să aștept trenul.

Destul de amuzant, trebuie să mă mut și eu din casa mea din Sands Point. Vecinii de aici sunt la fel de enervanți ca și vecinii din oraș. Anul trecut, în satul Sands Point a fost adoptată o lege care interzice armele cu aer comprimat. După aceea, polițiștii au început să ne închidă jocurile de paintball la câteva minute după ce au început. De asemenea, vecinii sună la poliție de fiecare dată când plimb câinii pe plajă fără lesă (ceea ce se pare că este împotriva legii) și când fac grătare mari (reclamații privind zgomotul). De asemenea, au refuzat să mă lase să construiesc un teren de tenis pe proprietate. Curtea ar fi fost ascunsă la vedere de copaci, dar, în ciuda acestui fapt, Sands Point Village necesită o autorizație scrisă din partea vecinilor. Evident, au fost foarte bucuroși să nu mi-l dea mie.

Drept urmare, în ianuarie mă voi muta în Bedford, în Westchester, într-o casă frumoasă, cu 20 de acri de teren, înconjurată de parcuri naturale. De asemenea, l-am convins pe proprietar să obțină o autorizație pentru construirea unui teren de tenis. Acum ar trebui să avem suficient spațiu pentru toate jocurile și distracțiile! Să sperăm că naveta puțin mai lungă (50 de minute până la Grand Central în loc de 35 de minute până la Penn Station) nu va fi o problemă prea mare. Dacă este așa, voi petrece ceva mai mult timp în hoteluri sau poate îmi voi lua un apartament frumos cu 1 sau 2 camere în oraș.

Toate acestea îmi vor crește din nou cheltuielile lunare, dar vor rămâne cu 25-50% mai mici decât erau înainte. Ca de obicei, eu încă zbor cu autocarul, dar am atât de multe mile, încât acum primesc mereu upgrade-uri 🙂 Am găsit, de asemenea, o utilizare bună pentru toate economiile lunare: investesc în mai multe startup-uri! Anul acesta mi-am dat seama cât de mult îmi plac investițiile îngerilor: Am ocazia să întâlnesc tone de tineri antreprenori, să văd și să aud cele mai noi evoluții de pe piață și să particip la creșterea unor companii uimitoare!

Cea mai bună filozofie financiară pare a fi “penny foolish, but pound wise”. Nu vă faceți griji pentru cheltuielile mici, care nu vă vor afecta bunăstarea financiară și vă vor face viața mai simplă, dar fiți atenți la achizițiile mai mari. În plus, cel mai bine este să vă concentrați pe cumpărarea de “experiențe”, mai degrabă decât pe cumpărarea de bunuri reale.

Lăsând la o parte acest mic non-sequitur, ceea ce am învățat cel mai mult din toată această experiență este cât de puțin este influențată fericirea mea personală de nivelul cheltuielilor mele. Este mult mai mult determinată de relațiile mele personale, de dragostea pentru câinii mei, de sentimentul meu personal de realizare și de toate activitățile distractive pe care le pot face – fie că este vorba de călătorii de aventură sau, mai aproape de casă, de bucuriile simple ale blogului, tenisului, jocurilor video, ping-pong, foosball, air hockey, filme, poker, teatru și altele asemenea! De fapt, chiar și atunci când trebuie să renunț la unele activități (cum a trebuit să fac cu tenisul și schiul după ce m-am accidentat la genunchi), există întotdeauna alte lucruri amuzante de făcut!