Atunci când oamenii reușesc să își vândă cu succes compania, ei achiziționează de obicei lucruri.  În schimb, în decembrie 2012 am renunțat la casă, apartament și mașină și mi-am donat majoritatea bunurilor materiale (mobilă, haine, cărți etc.) în scopuri caritabile. A fost marea mea retrogradare.  După doi ani, este timpul să facem bilanțul a ceea ce s-a întâmplat, mai ales că lucrurile nu au decurs în totalitate conform așteptărilor.

Atunci când am decis să fac o retrogradare foarte mare, am simțit că bunurile mele mă ancorau și mă țineau departe de relațiile importante din viața mea. Cheltuiam atât de mulți bani și timp pentru a-mi întreține locuința din Bedford, încât am început să cred că trebuie să o folosesc, comițând astfel greșeala grosolană de a mă concentra pe costurile irecuperabile mai degrabă decât pe VAN (valoarea actuală netă). Ar trebui să ne petrecem timpul într-un loc pentru că ne dorim și pentru că ne maximizează fericirea, nu pentru că simțim că trebuie să petrecem timp acolo pentru a justifica cheltuielile pe care le facem pentru a deține acel bun!

După ce am reușit să eliberez mult timp, am pornit în misiunea de a mă reîntâlni cu prietenii mei. Am crezut, în mod naiv, că dacă aș petrece câteva săptămâni pe canapelele lor sau în dormitoarele lor de oaspeți, am putea să ne reconectăm așa cum am făcut-o în timpul facultății, petrecând ore întregi împărtășind povești, vise și refăcând lumea. Dacă petreceți câteva zile dormind pe canapelele prietenilor, aceștia au tendința de a se deschide și de a reîncepe acea conversație intimă care a dat naștere la prietenie. Cu toate acestea, mi-am dat seama curând că Benjamin Franklin avea dreptate: „Oaspeții, ca și peștii, încep să miroasă după trei zile”.  Acest lucru este valabil mai ales dacă prietenii tăi au o slujbă de zi și sunt căsătoriți și au copii, în timp ce tu ești singur, fără un angajament explicit de timp, în afară de a gestiona oportunitățile de investiții primite în timp ce cauți „noul lucru nou”.

Nu a durat prea mult timp până mi-am dat seama că am depășit rapid timpul de ședere peste tot. Pe măsură ce visele mele de a călători pe canapea prin lume timp de săptămâni întregi, în timp ce mă reîntâlneam cu prietenii mei, s-au prăbușit rapid, am găsit o soluție mai eficientă pentru atingerea ambelor obiective.

Mi-am stabilit obiective personale amuzante și le-am analizat până când am găsit lucruri care au rezonat. Mi-am reaprins povestea de dragoste cu schiatul. Am încercat diverse destinații de schi până când am găsit Mica, care s-a dovedit a fi raiul schiului. După ce m-am săturat de activități hedoniste, ceea ce pentru mine a însemnat să mă ocup de filme, jocuri video, cărți și schi, am analizat cauzele fiascoului meu de couch surfing. Cauza principală a dezastrului a fost, în mod clar, neconcordanța dintre obligațiile prietenilor mei și lipsa mea de angajament formal de timp. Pentru a rezolva această problemă, trebuia să le văd în vacanță în afara mediului lor cotidian. De asemenea, am afirmat că ar fi mai logic să organizăm această călătorie în afara datelor tradiționale de vacanță pentru a evita conflictul cu obligațiile familiale.

După o cercetare destul de amplă, mi-am invitat toată familia și cei mai buni prieteni la două vile comune din Anguilla: Le Bleu și Indigo. Am reușit să petrec timp de calitate cu 43 de persoane.

Misiunea mea de a mă reconecta cu cei dragi a fost îndeplinită.

Dar întotdeauna este loc de îmbunătățire!  De exemplu, am învățat că organizarea vacanțelor în afara sărbătorilor tradiționale are în mod clar beneficii în ceea ce privește costurile mai mici și călătoriile mai ușoare, dar este foarte greu pentru persoanele cu copii de vârstă școlară să participe mai mult de un weekend prelungit, mai ales dacă nu există zboruri directe. De asemenea, Anguilla a fost greu de ajuns și nu a fost vânt pentru kiteboarding, ceea ce mă duce la următorul capitol din „Very Big Downgrade”.

Am început să petrec destul de mult timp în Cabarete, Republica Dominicană, unde este întotdeauna vânt. Cu plaja și piscina, eu și câinii mei am fost în Rai!

Noua mea structură de costuri de bază din Republica Dominicană era mai mică de o zecime din cea din New York. Mă așteptam ca adaptarea hedonistă să mă ajute să mă adaptez rapid la noul meu standard de viață și nu am fost dezamăgit, deoarece nivelul meu mediu de fericire nu s-a schimbat. Teama mea fundamentală în momentul în care am părăsit New York-ul în cea mai mare parte a anului 2013 a fost că voi deveni detașat din punct de vedere social de prietenii mei. Această teamă a fost rapid înlăturată. Întotdeauna am avut cel puțin un prieten care venea în vizită și, adesea, 5-10 la un moment dat. Nu m-aș fi așteptat niciodată ca faptul că faptul că mă aflu la 3 ore de zbor să ducă la mai multe activități sociale. Spre surprinderea mea, oamenii preferau un weekend în Caraibe decât un drum de o oră până în Westchester. .

De asemenea, mă temeam că voi fi deconectat de la ecosistemul internetului. Fiind în Cabarete, este clar că nu ești la fel de integrat ca și cum aș fi locuit în San Francisco și aș fi trăit și respirat tehnologie, dar am considerat că participarea la Founders Forum, NOAH și LeWeb, interacțiunea cu cele 50 de companii care ne-au contactat pentru investiții în fiecare săptămână și citirea Techmeme, Techcrunch etc. au fost un substitut rezonabil, deși imperfect. Mai mult, după ce am eliminat India, Rusia, China, Africa de Sud, Brazilia, Argentina și multe altele dintre destinațiile mele de călătorie OLX, am petrecut mai mult timp în Bay Area decât oricând înainte.

Mi-am dat seama, de asemenea, că mi-a lipsit o mulțime de lucruri mărunte într-un mod destul de visceral: BAM (și piesele de teatru în general), cinematografele IMAX, jocurile video, restaurantele fantastice din New York. Având în vedere că nu există cinematografe în jurul Cabarete, vă puteți imagina cât de lipsit de locuri artistice este acest loc. Ca atare, am cumpărat un Xbox One, un PS4 și un proiector. În ceea ce privește filmele, prietenii mei au fost nedumeriți când m-am uitat la un film în fiecare zi la Paris și la București în iunie și iulie 🙂

De asemenea, mi-a fost dor de cursele cu McLaren-ul meu, dar este un răsfăț de care mă pot lipsi. Mi-am scărpinat această mâncărime mergând la curse de karting la Grand Prix New York.

Singurul lucru fundamental care simțeam că lipsește sunt mesele de dialog pe care îmi plăcea să le organizez la New York, creând o lipsă intelectuală generală, compensată doar parțial prin cititul și scrisul mai mult. Mi-am dat seama, de asemenea, că de fiecare dată când mergeam într-un oraș plin de energie, cum ar fi New York sau San Francisco, mintea mea era plină de idei, ceea ce arată clar limitele vieții în afara acestor centre. Ca atare, era evident că va trebui să mă întorc în mod permanent, mai devreme sau mai târziu.

Norocul a făcut ca eu să găsesc „noul lucru nou”. Am construit și investit în piețe în ultimii 16 ani și am petrecut mult timp gândindu-mă la evoluția piețelor și la modul în care se pot construi piețe verticale. A existat o tendință clară către piețele de servicii de la un capăt la altul, în care piața pare a fi furnizorul serviciului. Am cercetat spațiul în căutare de oportunități de investiții și de spații albe pentru a construi noi companii.

După ce am identificat o serie de astfel de oportunități în Statele Unite, m-am gândit mult timp dacă ar trebui să devin directorul general al uneia dintre ele.  În acest moment, acest lucru are sens doar dacă întreprinderea va fi una masivă. În același timp, îmi place mai mult să fiu antreprenor decât investitor, așa că am decis să încerc un rol hibrid în care să joc rolul de președinte executiv. Am ajutat la alegerea strategiei, la angajarea echipei, la strângerea de fonduri și am jucat un rol semi-operațional în ceea ce privește produsul și marketingul, în ideea că acest rol va scădea pe măsură ce compania și echipa se vor dezvolta.  Aș lua în considerare și posibilitatea de a mă alătura cu normă întreagă la o dată ulterioară, așa cum a făcut Kevin Ryan la Gilt, dacă ar avea sens pentru toate părțile.  Am ajuns să creez două noi companii în 2013 și alte două în 2014.  Odată cu venirea lui Jose, partenerul meu de investiții îngerilor, la bord cu normă întreagă, probabil că vom continua să creăm una sau două pe an în următorii câțiva ani.

Având în vedere complexitatea găsirii și menținerii talentelor în domeniul tehnologiei în SUA, am revenit la vechea mea strategie de a folosi talente offshore. Am început să caut programatori argentinieni, dar încercările continue ale Cristinei Kirchner de a-și distruge țara din punct de vedere economic au făcut ca acest lucru să fie de nerefuzat. Am identificat o oportunitate de a construi o echipă de tehnologie în București și Kiev și am început să petrec timp acolo. Acum avem în jur de 25 de persoane în ambele orașe. În același timp, Jose și cu mine am devenit mai vizibili ca investitori îngeri. În plus, Güimar Vaca Sittic, un tânăr analist extraordinar, s-a alăturat echipei noastre, iar activitatea sa proactivă a crescut semnificativ fluxul de tranzacții.

Până la sfârșitul anului, m-am trezit muncind mai mult decât în orice moment din anii OLX, puțin cam subțire din cauza călătoriilor în Ucraina, București, New York, San Francisco, a tuturor conferințelor, a activității operaționale în companiile pe care le-am co-fondat și a muncii cu echipa de investiții. Acest lucru mă aduce înapoi la „Very Big Downgrade” și la motivul pentru care a avut doar jumătate de succes.

După ce am jurat (și nu am reușit) să reduc numărul de călătorii în anii OLX, m-am trezit din nou pe drumuri în mod permanent, cu valiza mea de mână verde de încredere, în care încap majoritatea bunurilor mele. De fapt, sunt în ajunul unei călătorii de 7 săptămâni care mă va duce de la New York la San Francisco, Londra, Oslo, Paris, Geneva, Bruxelles, Madrid, Milano, București, Kiev și apoi înapoi la New York, San Francisco, Boston și din nou New York!

Una dintre cheile productivității este munca de procesare pe loturi: faceți doar o singură sarcină la un moment dat, evitând absolut toate distragerile. De aceea, am dezactivat toate notificările (inclusiv vibrațiile) pe telefon și pe PC -> Conexiuni Skype, mesaje Whatsapp, apeluri primite, etc. Călătorind atât de mult cât călătoresc și petrecând doar o perioadă limitată de timp în fiecare loc este o încălcare flagrantă a acestei politici, deoarece ajung să petrec prea mult timp în tranzit și prea puțin timp în orice loc.

Cel mai bun mod de a face acest lucru este, în mod clar, să ai o bază de pornire și să încerci să petreci mai mult timp acolo și să rămâi acolo în intervale de cel puțin 3 săptămâni (spre deosebire de câteva zile peste tot). Având în vedere dragostea mea pentru New York și faptul că mai multe dintre companiile și prietenii mei se află acolo decât oriunde altundeva, ar trebui să fie New York. Cu toate acestea, alegerea unei baze de pornire nu este suficientă, mai trebuie să reduc motivele de călătorie. Cel mai simplu mod de a face acest lucru este să limitez numărul de conferințe la care particip și să-mi mut programatorii din București și Kiev. Am început să lucrez la limitarea participării la conferințe.   Acum mă duc doar dacă sunt vorbitor principal și încerc să evit să merg la aceeași conferință mai mulți ani la rând.

În ceea ce privește echipele mele de tehnicieni, există un alt beneficiu al mutării lor mai aproape de mine: evitarea apelurilor matinale. NU sunt o persoană matinală și puține lucruri îmi diminuează fericirea la fel de mult ca și faptul că trebuie să mă trezesc devreme pentru convorbiri cu București și Kiev, care sunt la 7 ore distanță. Din păcate, procesul de imigrare din SUA este un dezastru. Nu numai că aducerea de persoane în SUA este extrem de costisitoare, dar necesită și foarte mult timp și un rezultat incert.

Aici revine Cabarete în peisaj. După cum probabil vă amintiți, am promis că voi încerca să-mi aduc prietenii la o destinație mai ușor de atins. Am organizat acolo atât sărbătorile de Anul Nou 2013, cât și ziua mea de naștere în august 2014 și a funcționat de minune Mi-am dat seama că a avea un loc fix într-o locație convenabilă a funcționat mai bine decât a avea locuri de întâlnire care se rotesc pentru fiecare adunare.

Mi-am dat seama că ar putea exista o soluție pentru aspirațiile mele de a avea mai multă stabilitate și mai puține călătorii: să-mi iau un loc în New York pentru stimulare profesională și intelectuală, să iau un loc în Cabarete ca loc de întâlnire pentru prietenii mei și să mut cât mai multe dintre echipele mele de tehnologie în Silicon Cabarete 🙂

Responsabilul tehnic al uneia dintre companiile mele s-a mutat deja din Ucraina în Cabarete, bucuros să evite războiul civil.  În acest fel, am parte de ce e mai bun din toate lumile și pot petrece perioade lungi de timp în fiecare loc: să zicem 3 săptămâni la rând în New York, 3 săptămâni la rând în Cabarete, 3 săptămâni la rând în Europa.

Într-un fel, viața mea a fost o criză constantă a vârstei mijlocii. Acum că am împlinit 40 de ani, am o criză inversă a vârstei mijlocii, o dorință de mai multă stabilitate. Presupun că, în felul meu, ascult de sfaturile prietenilor mei din videoclipul pe care mi l-au pregătit pentru ziua de naștere. Nu vă faceți griji, nu-mi iau o casă în Larchmont, o soție și doi copii. La urma urmei, este vorba despre mine. Tocmai îmi fac rost de două locuri de locuit 🙂 Este doar o „stabilitate relativă”, deoarece sper să duc o viață distribuită între două locații și alte angajamente de călătorie în intervale de 3 săptămâni, dar va fi o mare îmbunătățire față de ultimii 10 ani. Și astfel, „Very Big Downgrade” se va încheia la un moment dat, în 2015 sau 2016, când voi avea un sediu mai permanent. A fost edificator și distractiv, dar este timpul pentru o schimbare!

Va fi interesant să vedem ce ne va aduce următorul capitol, dar vom trece peste acest pod când vom ajunge acolo. Între timp, trebuie să-mi fac bagajele!