...

Sunt un antreprenor, investitor de tip angel, polimat, student și iubitor de viață. Scriu despre tot ceea ce se întâmplă să fie în mintea mea, ceea ce acoperă cam tot și orice, de la antreprenoriat la design de viață, fericire, recenzii de cărți și multe altele.

Sunt originară din Nisa, Franța, un loc binecuvântat în care să crești. Vremea este uimitoare. Puteți juca tenis și padel în fiecare zi. În timpul iernii poți merge la schi la o oră distanță, deși locuiești pe o plajă. Mâncarea este uimitoare. Oamenii sunt amabili, iar eu am locuit în apartamentul iubitei mele bunici Françoise cu Ucla, minunatul meu labrador galben.

Am primit primul meu PC în 1984, la vârsta de 10 ani, și a fost dragoste la primul click. Am știut imediat că suntem meniți să fim împreună pentru totdeauna. Am început să construiesc PC-uri. Am construit un Bulletin Board System (BBS) la care oamenii se puteau conecta prin modem. Am devenit obsedat de antreprenorii americani din domeniul tehnologiei Bill Gates și Steve Jobs, urmărindu-le aventurile în reviste de calculatoare precum PC Magazine și PC World și în presa de afaceri. Statele Unite mi-au tras de mânecă și am știut că ar trebui să-mi urmez destinul personal acolo, încercând să trăiesc visul american.

Am ajuns să merg la Princeton, care mi-a plăcut foarte mult. Am urmat cursuri în toate disciplinele imaginabile: biologie moleculară, literatură rusă, Războiul Peloponezului, Imperiul Roman, informatică, calculul cu mai multe variabile și multe altele, în timp ce conduceam o firmă de export de calculatoare, Princeton International Computers. Am absolvit Summa Cum Laude în economie în 1996. Am primit premiul Halbert White, acordat celui mai distins student în economie, precum și premiul memorial Wolfe Balleisen, acordat pentru cea mai bună teză. Am avut privilegiul ca ambele mele bunici să vină la absolvirea mea, în ciuda faptului că nu le plăcea să călătorească.

Am știut că la Princeton voiam să fiu fondator de tehnologie. În copilărie aveam ambiții politice, dar fusesem deja dezamăgit de procesul politic. Se pare că au apus zilele în care oameni ca Augustus sau Hamilton puteau transforma societatea în bine. Părea meschin, corupt și corupător. Este limitat în mod inerent de frontierele naționale și este incapabil să abordeze provocările timpului nostru, cum ar fi schimbările climatice și inegalitatea de șanse. Cu iluzii de grandoare, am simțit că valorificarea puterii deflaționiste și transformatoare a tehnologiei era calea cea mai scalabilă și viabilă, ca să nu mai vorbim de distracție.

Cu toate acestea, când am absolvit la 21 de ani, eram încă foarte mult Sheldon Cooper: timid, introvertit și neîndemânatic din punct de vedere social. Am decis să devin consultant în management pentru McKinsey & Company din New York. Într-un fel, McKinsey era o școală de afaceri, doar că te plătesc. Mi-am îmbunătățit abilitățile de comunicare orală și scrisă, abilitățile de a vorbi în public, analiza afacerilor și munca în echipă. După doi ani, învățasem tot ce aveam de învățat și eram pregătit să devin fondator de tehnologie.

În iulie 1998, la 23 de ani, am plecat să construiesc primul meu start-up susținut de un fond de risc: Aucland. Când m-am alăturat McKinsey, mă temeam că aș putea rata bula tehnologică, dar aceasta era încă în plină desfășurare. Am ales să aduc eBay în Europa pentru că, fiind economist de formație, mi-a plăcut ideea de piețe de desfacere și de a aduce lichiditate pe piețe opace și fragmentate. După ce am studiat designul de piață, am simțit că știu cum să rezolv problema oului și a găinii, inerentă piețelor, de a afla dacă trebuie să începem cu oferta sau cu cererea și cum să le echilibrăm.

A fost o experiență extraordinară. Am construit unul dintre cele mai mari site-uri de licitații din Europa, cu un GMV de milioane și peste 150 de angajați în 5 țări. Din păcate, s-a dovedit a fi mai degrabă o experiență de învățare decât un succes real. Am trecut de la zero la erou, apoi din nou la zero după ce s-a spart bula internetului. Am făcut toate greșelile imaginabile: Am ales un CV greșit, am negociat prost contractul de achiziție de acțiuni și am făcut nenumărate greșeli de angajare. Per total, s-a dovedit a fi o experiență formativă extraordinară.

În 2001, în plină criză tehnologică, se părea că internetul va fi doar o mică nișă. Nu a contat. Nu am intrat în tehnologie pentru a face bani, ci pentru a-mi trăi pasiunea. Mi-a plăcut să creez ceva din nimic. Acestea fiind spuse, având în vedere noua realitate, fără capital de risc disponibil, trebuia să construiesc ceva eficient din punct de vedere al capitalului și care să fie profitabil rapid. După ce am văzut succesul pe care l-au avut tonurile de apel în Europa și Asia, am decis să aduc acest concept în SUA cu Zingy, pe care l-am creat în iulie 2001, la vârsta de 26 de ani.

Deși ideea a fost bună, s-a dovedit a fi extrem de dificil de realizat. În SUA nu existau sisteme de mesagerie text sau de facturare pe telefoanele mobile. Acordarea licențelor muzicale era opacă și complicată, iar niciunul dintre deținătorii de drepturi nu dorea să își licențieze muzica. A fost nevoie de ani de zile de bătăi la ușile lor și de perseverență pentru a ajunge undeva. Am investit fiecare bănuț pe care îl aveam. M-am împrumutat de pe cardurile de credit. Am ratat plata salariilor de 27 de ori. Am strâns 1,4 milioane de dolari în tranșe de 5 și 10 mii de dolari. În cele din urmă, am smuls victoria din ghearele înfrângerii atunci când am ajuns la rentabilitate, pe 15 august 2003. Am fost salvați! Acum puteam să măresc compania în mod tradițional: cu profituri.

Este încă cea mai importantă realizare profesională a mea. Chiar și atunci când am vândut Zingy pentru 80 de milioane de dolari în iunie 2004, la vârsta de 29 de ani, eram atât de ocupat cu dezvoltarea companiei, încât nu am avut timp să realizez cât de transformator a fost acest lucru. Tocmai mi-am cumpărat un televizor, un Xbox și o rachetă de tenis. Am continuat să locuiesc în același apartament mic timp de mai mulți ani, fără să schimb mare lucru în viața mea. În cele din urmă, am trecut de la venituri de 1 milion de dolari în 2002, la 5 milioane de dolari în 2003, la 50 de milioane de dolari în 2004 și la 200 de milioane de dolari în 2005. A fost incredibil să ajungem de la 1 dolar la 200 de milioane de dolari în venituri în 4 ani, după ce am strâns doar 1,4 milioane de dolari și am crescut doar din profituri.

Am rămas în funcția de director general al Zingy timp de 18 luni după vânzare. În cele din urmă, am fost dezamăgit de faptul că noii proprietari nu m-au lăsat să folosesc profiturile pentru a încerca să cuceresc spațiul și să ne pregătim pentru trecerea la smartphone. Am decis să plec pentru a-mi construi următoarea afacere. Nu mai aveam constrângeri de capital, puteam să mă întorc la crearea de startup-uri și la urmărirea ideilor care mă pasionau.

Piețele de piață au fost în continuare înduioșătoare. Craigslist a ajuns la maturitate și a luat amploare în SUA, devenind parte din țesătura societății, ajutând oamenii în toate aspectele vieții lor, de la găsirea unui coleg de cameră, la închirierea unui apartament, cumpărarea unei mașini sau cumpărarea și vânzarea de orice și de toate. Cu toate acestea, am simțit că au eșuat în misiunea lor de a oferi un serviciu public umanității prin faptul că nu și-au moderat conținutul pentru a elimina escrocheriile, spam-ul și prostituția, prin faptul că nu s-au internaționalizat, prin faptul că nu și-au îmbunătățit UX/UI sau nu au devenit mobile. I-am contactat pe Craig și Jim. M-am oferit fie să mă ocup gratuit de Craigslist pentru a rezolva aceste probleme, fie să o cumpăr de la ei, dar nu am ajuns nicăieri.

În cele din urmă, am decis să lansez OLX, cu ambiția de a construi o versiune mai bună a Craigslist pentru întreaga lume. M-am asociat cu Alec Oxenford, fostul director executiv al Deremate, un eBay din America Latină pe care am ajutat să îl lansez în timp ce conduceam Aucland. Susținuți de BVP, General Catalyst și Founders Fund, ne-am lansat în 100 de țări, aruncând practic spaghete pe perete. Din nefericire, s-a dovedit a fi prea costisitor pentru a sparge efectele de rețea ale operatorilor tradiționali din Europa și SUA. Cu toate acestea, a luat amploare în Brazilia, India, Pakistan și Portugalia. Ne-am concentrat mai întâi pe aceste patru zone geografice, înainte de a ne extinde și de a deveni lider de piață în 30 de zone geografice, inclusiv Brazilia și întreaga Americă Latină, Ucraina, Polonia, România, Rusia și întreaga Europă de Est, India, Pakistan și cea mai mare parte a Asiei de Sud-Est, Emiratele Arabe Unite și părți din Orientul Mijlociu. În cele din urmă am ajuns la peste 10.000 de angajați și 300 de milioane de vizitatori unici pe lună. În aceste țări, am devenit parte din țesătura societății, poate chiar mai semnificativ decât Craigslist în SUA, având în vedere lipsa infrastructurii de plată și de livrare în majoritatea acestor piețe, ajutând milioane de oameni să își câștige existența și să găsească lucrurile de care aveau nevoie.

Pentru a ajunge acolo, ne-am confruntat cu o concurență semnificativă din partea Schibsted/Adevinta. Câștigarea a necesitat sute de milioane de dolari în publicitate TV. Având în vedere sumele de capital necesare, ne-am asociat cu Naspers/Prosus pentru a purta un război total, care s-a încheiat cu o fuziune în favoarea noastră după ani de concurență intensă.

După ce OLX a crescut, am simțit că tânjesc după o nouă aventură antreprenorială. Mi-a plăcut să investesc îngerilor și să construiesc startup-uri. Făcusem deja un parteneriat cu Jose Marin, un alt co-fondator Deremate, pentru a evalua împreună oportunitățile de investiții de îngeri. Am creat FJ Labs pentru a ne reuni în continuare activitățile de investiții și de creare de startup-uri.

În timp, investitorii externi au început să ne abordeze pentru că doreau să se expună la ceea ce făceam. Acest lucru a dus la crearea oficială a FJ Labs ca fond de risc în 2016. În ciuda faptului că suntem un fond, ne comportăm în continuare ca niște îngeri investitori. Noi nu conducem, nu stabilim mandate și nu ocupăm locuri în consiliul de administrație. Decideam dacă investim sau nu în cursul a două apeluri telefonice într-o săptămână sau două. Investim cecuri destul de mici în raport cu plumbul. Ne considerăm investitori cu valoare adăugată, prietenoși cu fondatorii. Cu alte cuvinte, FJ Labs face investiții de îngeri la scară de risc.

Am ajuns să fim investitori timpurii în Alibaba, Coupang, Vinted, Flexport, Delivery Hero și multe altele. Până în prezent, am investit în peste 1.000 de companii și am avut peste 300 de ieșiri, ceea ce a determinat Forbes să mă numească investitorul înger nr. 1 din lume.

După ce am plecat de la OLX, am decis să aplic aceleași principii iterative în proiectarea vieții pe care le aplicasem în antreprenoriat. Am vrut să găsesc un mod mai semnificativ de a mă reconecta cu prietenii și familia, deoarece viața modernă și aglomerată îndepărtează mult din magia acestor relații. Am vrut, de asemenea, să-mi optimizez viața pentru pasiune și scop. După un lung proces de iterație de mai mulți ani, cu multe eșecuri și ocolișuri de-a lungul drumului, care a inclus o perioadă de surfing pe canapea, locuit în Airbnbs și petrecut mult timp în Republica Dominicană, am ajuns la configurația actuală a vieții mele.

Îmi împart timpul între New York, Turks & Caicos și Revelsoke. Fiecare locație este idilică și fiecare are un anotimp perfect pentru a petrece timp acolo. New York este un paradis al activităților intelectuale, sociale, profesionale și artistice. Ești stimulat dincolo de cele mai nebunești vise și poți interacționa cu cei mai buni și mai străluciți oameni ai vremurilor noastre. De asemenea, este perfect să fii acolo în aprilie, mai, începutul lui iunie, septembrie și octombrie. Cu toate acestea, atunci când faci, nu gândești, iar după două luni de viață intensă în New York, îmi place să mă retrag în Turks & Caicos și Revelstoke.

Turks este un paradis de liniște și seninătate. În timp ce eu lucrez de acolo în timpul zilei, este locul perfect pentru a citi, scrie, medita și pentru a fi super sănătos și atletic cu kite surfing, wing foiling, tenis și padel. Este, de asemenea, locul perfect pentru a-mi aduce prietenii și familia pentru întâlnirea noastră anuală de vacanță Grindaverse.

Revelstoke joacă același rol în munți, fiind un paradis al schiului în timpul iernii și al drumețiilor, al ciclismului și al campingului în timpul verii.

Cele trei locații oferă o bază perfectă la care adaug pelerinajele anuale la Nisa pentru a-mi vedea familia la sfârșitul lunii iunie sau începutul lunii iulie, Burning Man și o nouă destinație distractivă pentru o săptămână sau două în fiecare an.

Întotdeauna am fost refractară la copii, deoarece simțeam că viața mea era perfectă. Prietenii mei care aveau copii păreau să dispară din viața mea. Ori de câte ori îi întâlneam se plângeau doar de copiii lor. Cu toate acestea, în 2019, în timpul unei ceremonii Ayahuasca, am primit vizita bunicii mele dragi Françoise. Mi-a spus că, în timp ce eu îmi trăiam cea mai bună viață și îmi îndeplineam scopul vieții mele, a simțit că mi-ar plăcea foarte mult să am copii. Mi-a spus că nu am dus o viață tradițională și că aș putea fi un părinte netradițional. Copiii mei ar fi o completare amuzantă a vieții mele, mai degrabă decât un substitut pentru ea. I-aș duce să facă kite surfing, heli-skiing și să trăiască aventuri nebunești. Mi-a mai spus că mi-ar plăcea să fiu tată și să le transmit copiilor mei tot ce știu.

Avea atâta dreptate. Să-l am pe fiul meu François (numit, evident, ca un omagiu adus bunicii mele) a fost o adevărată explozie. Este extraordinar de agreabil. El este întotdeauna fericit și zâmbitor. Este dispus să fie bruscat și dus în aventuri nebunești. Nu plânge niciodată și are o intensitate trezită care, după spusele mamei mele, îi amintește de mine când eram mai mică. În plus, arătăm foarte asemănător la aceeași vârstă.

După moartea iubitului meu Rottweiler Bagheera, mi-a luat mult timp să fiu pregătită pentru un alt câine. În aceeași ceremonie Ayahuasca în timpul căreia bunica mea Françoise m-a convins să am copii, am fost vizitată de doi ciobani germani albi. Am fost fascinată de lupul alb al lui John Snow, Ghost, dar nu știam că există această rasă. Din acel moment, am știut că mi se cuvine să am unul. Angel s-a alăturat micii noastre familii în august 2023. Este dulce, foarte energică și infinit de jucăușă. S-a încadrat perfect!

Cum bunica mi-a spus că ar trebui să am un fiu și o fiică, Amélie (numită după bunica mamei mele) s-a născut în februarie 2024. Micuța familie este acum completă și gata să plece în toate aventurile!

Pentru mai multe detalii despre cele de mai sus, citiți: