S-a acceptat pe scară largă faptul că creierul și corpul nostru sunt din plastic. Putem să le modelăm în mare măsură prin alimentație, experiențe de viață și exerciții fizice și mentale. Din experiență personală, pot spune că personalitățile noastre sunt din plastic. Putem să le modificăm în mod dramatic dacă avem voința de a ne schimba și dacă avem curajul, tenacitatea și perseverența necesare pentru a duce la bun sfârșit schimbarea.

Nu știu sigur de ce am fost atât de timidă, introvertită și neîndemânatică din punct de vedere social în copilărie. Există multe motive potențiale, dar cea mai simplă raționalizare post-factum este că interesele mele erau fundamental diferite de cele ale colegilor mei. Eram extrem de studios, curios și serios, iar aroganța mea intelectuală mă făcea să privesc cu dispreț copiii care nu-mi împărtășeau interesele. Eram în mod fundamental mulțumită de viața mea și de cine eram, chiar dacă adesea mă simțeam singură. Consecința acestei izolări a fost că am devenit din ce în ce mai performant în eforturile mele intelectuale și academice, dar nu mi-am dezvoltat niciodată abilitățile sociale de bază.

Când am ajuns la Princeton, am simțit că voi intra în paradis. Libertatea de a vă alege cursurile dintr-o selecție de sute de opțiuni este ceva nemaiîntâlnit în Franța, unde totul vă este atribuit. Universitarul din mine era ca un pește în apă. Am urmat cursuri în aproape toate departamentele – biologie moleculară, informatică, Imperiul Roman, matematică, literatură rusă, chineză, istoria Asiei de Est, războiul peloponesiac, psihologie și multe altele! În plus, am avut ocazia să interacționez cu profesori străluciți care trebuie să țină ore de birou și să stea de vorbă cu tine. În mod șocant, foarte puțini oameni profită de acest lucru!

Pe plan social, mă așteptam să întâlnesc mai multe persoane care îmi împărtășeau înclinațiile intelectuale. Știu că au fost câțiva la Princeton, deoarece am întâlnit câțiva după Princeton, dar la acea vreme nu știam cum să îi găsesc. În plus, eram atât de bună la a lua note de 10 și la a-mi face treaba mea și atât de slabă la socializare, încât m-am concentrat pe ceea ce mă pricepeam cu adevărat. Am avut ocazia să îmi exersez abilitățile de vorbire în public, deoarece am trecut cu brio de cursul de contabilitate ca boboc și, ulterior, am devenit asistent universitar, predându-l colegilor mei de facultate.

Am început să mă afirm abia la McKinsey. Toți cei pe care i-am întâlnit erau incredibil de inteligenți și interesanți, cu medii atât de diverse. În plus, eram cu toții, în esență, niște persoane nesigure și suprarealizatoare. Am relatat imediat. Am petrecut nenumărate ore refăcând lumea împreună cu fabulosul meu coleg de birou și nenumărate ore discutând despre orice și despre orice cu mulți dintre colegii mei analiști, pe care acum sunt mândru să îi numesc cei mai buni prieteni ai mei!

Tot la McKinsey am început să realizez că, oricât de deștept mă credeam (și McKinsey este specializată în angajarea de tineri care cred că știu totul – abia mult mai târziu mi-am dat seama cât de puțin știam de fapt), nu era suficient. Am observat că oamenii care au avut cel mai mult succes au fost cei mai extrovertiți și mai sociabili. Au urmărit în mod agresiv și explicit proiectele de care erau interesați, au relaționat bine cu colegii, șefii și clienții lor. Mi-am dat seama că, pentru a reuși cu adevărat în societatea umană, trebuia să încerc să mă simt la fel de bine în aceste situații sociale ca și în afaceri și eforturi intelectuale.

M-am angajat în acest demers cu plăcere, iar McKinsey a fost mai mult decât dispusă să mă ajute. M-am înscris la un atelier de comunicare orală pentru a-mi îmbunătăți abilitățile de vorbire în public și de prezentare. Am fost filmat în timp ce făceam o prezentare și apoi am fost distrus verbal, în timp ce ei analizau și criticau fiecare element al prezentării pentru a mă ajuta să lucrez la „nevoile mele de dezvoltare”. A fost brutal, dar eficient!

M-am înscris apoi la un atelier de lucru privind abilitățile de comunicare scrisă, am făcut presiuni pentru a prezenta cât mai multe materiale clienților și am făcut o prezentare a activității de tranzacționare în fața tuturor partenerilor din industria financiară la o conferință din Barcelona. Când am urcat pe scenă îmi băteau tâmplele, îmi transpirau palmele și simțeam că o să mor! Din fericire, când am început prezentarea m-am relaxat și am reușit să supraviețuiesc!

În perioada în care conduceam Aucland, devenisem foarte confortabil cu interacțiunile sociale într-un mediu de afaceri. Experiența pe care am trăit-o acolo mi-a ridicat nivelul de confort la un cu totul alt nivel. Eram încă foarte neliniștită la primul mare interviu televizat. Știam că de cealaltă parte a camerei se află milioane de telespectatori pentru una dintre cele mai importante emisiuni din Franța (Capital). Din nou, după ce am început, m-am relaxat și a mers extrem de bine. Între succesul acestei emisiuni și popularitatea noastră tot mai mare în presa franceză (citește Cum ați reușit să strângeți prima rundă de finanțare? pentru detalii despre cum s-a întâmplat), mi-am dat seama că nu numai că nu mă mai temeam să vorbesc în public, dar chiar îmi plăcea să vorbesc despre ceea ce făceam! Chiar mai bine, mi-am dat seama că mi-a plăcut să lucrez cu angajații și partenerii mei, să împărtășim, să învățăm și să ne provocăm reciproc!

Prima fază a convertirii mele era completă. Într-un mediu de afaceri, am trecut de la un singuratic căruia îi plăcea să facă totul de unul singur, la un extrovertit încrezător și pasionat, căruia îi plăcea să vorbească în public și să lucreze cu angajații și partenerii. Am avut, de asemenea, privilegiul de a cunoaște câțiva oameni fantastici pe care sunt mândru să îi numesc prieteni. Cu toate acestea, în ciuda faptului că aveam câțiva prieteni apropiați, încă nu mă simțeam confortabil în mediile sociale. Mă simțeam foarte bine în particular, abordând subiecte care mă atrăgeau, dar mă temeam de mediile cu mai mulți oameni. În plus, având în vedere că aveam atât de mult succes și mă simțeam bine în viața mea de afaceri, mi-a fost mai ușor să fac asta decât să mă concentrez asupra vieții mele personale.

Nu a fost nevoie de un om de știință pentru a realiza că cei mai de succes oameni în mediile sociale sunt cei care sunt extrovertiți, încrezători, confortabili și în mod inerent sociabili. Cu alte cuvinte, a necesitat exact trăsăturile pe care mă străduisem să le învăț într-un mediu de afaceri.

M-am întors în Statele Unite în 2001 pentru a începe Zingy și, în timp ce mă recuperam după un caz de dragoste neîmpărtășită, am decis că era timpul să mă lupt cu frica mea de situațiile sociale. La întâlniri, am fost mereu reținută de o combinație între teama extremă de respingere și cele mai înalte standarde din lume. A trebuit să abordez problema cu capul înainte. Mi-am dat seama că cel mai bun mod de a depăși teama de respingere era să fii respins. Timp de 100 de zile, în toamna anului 2001, am eliminat toate criteriile de selecție în afară de aspect și m-am forțat să abordez 10 fete la întâmplare pe zi și să le invit în oraș. Am ținut chiar și evidența progreselor mele într-o foaie de calcul. Nu vei fi surprins să auzi că atunci când abordezi fete la întâmplare pe stradă pentru a le invita în oraș, ești respins de multe ori – mai ales când primele tale încercări sunt ciudate, nervoase și lipsite de încredere.

Am învățat că a doua cea mai bună replică de agățat era: „Cum se pare că viețile noastre se îndreaptă în aceeași direcție, m-am simțit obligat să mă prezint ție.” Dacă fata râdea sau zâmbea, aveam o deschidere. De cele mai multe ori, mă ignora sau pleca, privindu-mă adesea ca și cum aș fi fost nebună. Cea mai bună replică de agățat a fost și rămâne „Bună!”.

Ceea ce aveam în favoarea mea era legea numerelor mari. Când inviți 1.000 de persoane în oraș, este inevitabil ca cineva să spună da, iar în acest caz 45 de fete au spus da. Venise timpul să învețe „American dating”. Nefiind trecut prin acest proces înainte, am făcut toate greșelile din carte. Cea mai fundamentală greșeală este cina de la prima întâlnire. După cum vă amintiți, am ales fetele la întâmplare și nu m-am gândit că s-ar putea să nu fim compatibili. Prima mea întâlnire a fost groaznică. Nu aveam ce să ne spunem unul altuia și mă plictiseam de moarte. Mai rău, am rămas cu factura într-o perioadă în care aveam foarte puțini bani. Nefiind o persoană care învață foarte repede, am presupus că a fost o întâmplare. După trei sau patru cine teribile la prima întâlnire, mi-am dat seama că băuturile de la prima întâlnire erau o idee mult mai bună!

Am aflat apoi că întâlnirile americane sunt foarte reglementate. Se pare că aproape toată lumea se teme să-și împărtășească adevăratele sentimente de teamă să nu fie rănită sau să nu-l rănească pe celălalt și, ca atare, oamenii urmează „reguli”. Există așteptări sociale clare cu privire la ceea ce este adecvat din punct de vedere sexual la o anumită întâlnire, la modul în care se arată interesul (sau lipsa acestuia). Multe dintre trucurile din filme precum Hitch sunt de fapt adevărate. Este, de asemenea, interesant să vezi psihologia de bază în acțiune: cineva care te place îți va imita comportamentul – de exemplu, va ridica paharul când o faci tu.

Tot acest episod a fost, de asemenea, un experiment social interesant, deoarece mi-a lărgit orizonturile. Eliminând toate criteriile de selecție, am ajuns să mă întâlnesc cu fete cu diferite medii, meserii și pasiuni. Acest lucru nu a făcut decât să-mi întărească convingerea că, deși contrariile se atrag, oamenii care se aseamănă formează cupluri mult mai bune. În cele din urmă, nu am fost interesat de niciuna dintre cele 45 de fete, deși câteva dintre ele erau interesate de mine. Acest lucru mi-a spulberat frica de respingere, deoarece mi-am dat seama că cele 955 de fete care mă respinseseră nu erau, în medie, cu nimic diferite și că nu realizau cât de fabuloasă eram (chiar dacă doar în mod iluzoriu:). De asemenea, mi-am dat seama cât de mic este costul respingerii. Fusesem respinsă de mai multe ori pe zi, în fiecare zi, timp de peste trei luni și nu se întâmplase nimic. Pur și simplu nu a însemnat nimic.

Și astfel, cu aceste noi cunoștințe și încredere, am început să curtez fete de care chiar eram interesat (super deștepte, super pasionate, super ambițioase, super curioase din punct de vedere intelectual și extrem de aventuroase, cu interese eclectice) și sunt recunoscător că am avut plăcerea de a împărtăși viața câtorva fete fantastice! Ceea ce este interesant este că, dincolo de întâlniri, am început să-mi placă situațiile sociale. Deși încă îmi plăcea să fiu singură destul de mult timp, am început să iubesc să merg la petreceri și să fiu înconjurată de oameni. În Myers-Briggs, am trecut de la INTJ la XSTJ ((ISTJ/ESTJ) la ENTJ.

Tranziția a fost completă. Devenisem persoana care sunt astăzi – sociabilă, extrovertită și încrezătoare în toate mediile. Oamenii care mă cunosc doar de câțiva ani nu pot să creadă cât de timidă, introvertită și neîndemânatică social eram. Ceea ce este interesant este că persoana care sunt astăzi nu este cu nimic mai prejos decât cea de acum 15 ani. Suntem cu adevărat persoana pe care alegem să fim în momentul în care trăim!

Întrucât sunt binecuvântată cu un nivel mediu ridicat de fericire, sunt la fel de fericită astăzi ca atunci, dar mă simt mult mai confortabil cu persoana mai bine rotunjită care sunt astăzi. De asemenea, mă bucur să spun că nu am regrete. Poate că nu aș fi ajuns unde sunt astăzi în viață dacă nu ar fi fost persoana care am fost.

Personalitatea noastră, ca multe alte lucruri, poate fi modificată prin efort și dedicare. Acum trebuie doar să vă decideți cine vreți să deveniți și să lucrați la asta. Procesul poate fi descurajant la început, dar devine rapid distractiv. Mult noroc!