De obicei, prin procesul de a scrie gândurile și de a le discuta cu prietenii și consilierii, răspunsul corect vine în mod natural, adesea atunci când te aștepți cel mai puțin. Uneori durează zile, alteori luni, dar va veni dacă decizia pe care o luați în considerare este binară. Aceasta implică, de obicei, o alegere între a continua ceea ce faceți sau a trece la altceva. De exemplu, am scris e-mailul în care mă gândeam să părăsesc OLX pe 30 iulie 2012 și am plecat pe 17 decembrie 2012. Am expus logica acestei decizii în cartea ” De ce părăsesc OLX „, care a fost mult mai detaliată și mai atentă decât sentimentul meu general de stare de rău și a urmat o lungă analiză personală a costurilor și beneficiilor.

Odată ce am luat decizia, m-am simțit ușurată, fericită și încrezătoare că am făcut alegerea corectă. Ceea ce a fost mai puțin clar a fost ce trebuie făcut în continuare, ceea ce mă conduce la etapa 3 din cadrul de luare a deciziilor.

Pasul 3: Explorați mai multe căi, găsiți ceea ce se potrivește, iterați

În calitate de antreprenori, aruncăm multe spaghete pe perete pentru a vedea ce se lipește. Odată ce găsim lucruri care se potrivesc, iterăm asupra tuturor aspectelor lor: design, produs, pâlnii, model de afaceri, componența echipei… În cele din urmă, schimbările disruptive ale produselor și succesul sunt rezultatul unor îmbunătățiri de 1% realizate de 1 000 de ori (deși, până la scară largă, trebuie să găsiți lucruri care să mute mai mult acul pentru a obține semnificație statistică).

Nu facem suficient de mult nici unul dintre acești pași în viața noastră personală și profesională. După ce am ieșit din OLX, am decis să îmi deschid mintea și să îmi eliberez timp pentru a încerca cât mai multe lucruri. Pentru a-mi spori flexibilitatea și pentru a nu mă lega de alegerile mele existente, am renunțat la casa mea din Bedford, la apartamentul meu din New York și mi-am vândut mașina. Am donat 75% din bunurile mele materiale nefinanciare în scopuri caritabile, iar restul prietenilor și familiei mele. Am detaliat acest lucru în ” The Very Big Downgrade ” și am explicat cum am ajuns la 50 de articole care încap în bagajul de mână, rucsacul și geanta de tenis. Acest lucru mi-a permis să experimentez în viața mea personală și profesională.

Experimentare personală

Pe plan personal, am avut două obiective: să mă reconectez într-un mod mai profund și mai semnificativ cu prietenii și familia mea și să găsesc un echilibru între viața profesională și cea privată care să funcționeze pentru mine. Așa cum am detaliat în Actualizare privind marea retrogradare, am încercat o mulțime de abordări diferite. Aveam sentimentul că prieteniile mele se destramă și devin din ce în ce mai superficiale. În primul rând, am încercat să trăiesc pe canapelele prietenilor mei și în camerele de oaspeți. A fost un eșec total și un dezastru total. După cum a spus odată Benjamin Franklin, oaspeții casei, ca și peștii, încep să miroasă după 3 zile. Problema este că, dacă te implici în viața altora, în timp ce aceștia au încă obligații profesionale, copii etc., nu faci decât să le creezi o povară suplimentară. Viziunea mea de a petrece ore în șir și de a reface lumea nu era realistă, având în vedere constrângerile din viața lor. Acestea fiind spuse, nu m-am lăsat descurajată și am continuat să încerc. Am organizat vacanțe cu prietenii, testând toate variabilele posibile: perioada anului, mărimea grupului, locația etc. Mi-a luat mult timp să găsesc soluția, pentru că răspunsul final a fost împotriva tuturor instinctelor mele de bază.

Prefer să merg în călătorii de aventură la distanță, atunci când nimeni altcineva nu pleacă în vacanță. Cu toate acestea, pentru ca prietenii și familia mea să fie cu adevărat prezenți în timpul vacanței și să nu fie stresați sau distrași, a trebuit să ne întâlnim într-un loc sigur, confortabil, dar ieftin și ușor de accesat, în timpul vacanțelor școlare și profesionale tradiționale, cu multe activități și supraveghere organizate pentru copiii lor. Odată ce am înțeles acest model, a fost ușor să mă reconectez într-un mod mai semnificativ, mai ales că se potrivea bine cu noul meu model de echilibru între viața profesională și cea privată.

Am început să emit idei pentru proiectarea vieții în secțiunea „alte considerații” din etapa 1 a cadrului decizional. Iubesc New York-ul. Este locul în care mă simt ca acasă. Iubesc oportunitățile sale intelectuale, sociale, artistice și profesionale. Prin urmare, perioada petrecută la New York este întotdeauna extraordinar de intensă din punct de vedere personal și profesional. De-a lungul anilor, mi-am dat seama că aveam nevoie de asemenea să mă îndepărtez de agitația și să mă aflu într-un loc în care adolescenta de 15 ani din mine poate să se dezlănțuie.

Sands Point și Bedford au jucat acest rol: Am instalat în grădină un teren de paintball, un teren de padel și o pistă de curse de mașini telecomandate. Am amenajat o cameră pentru filme, o cameră pentru jocuri pe consolă și o cameră pentru jocuri pe PC. Tenisul și cursele de karting erau ușor accesibile. Cu toate acestea, configurația nu a fost ideală. Petrecerea zilelor de vineri, sâmbătă și duminică în afara orașului a fost izolantă din punct de vedere social. A fost nevoie de mult efort și organizare pentru a convinge oamenii să vină în vizită, iar costurile de tranzacție inerente deplasării dintr-un loc în altul la fiecare 3 sau 4 zile nu mi-au plăcut.

Băiatul mediteranean din mine tânjea, de asemenea, după căldură și soare. Am început să bănuiesc că o configurație în care să petrec o perioadă îndelungată în New York s-ar combina bine cu o perioadă îndelungată într-un loc unde nu prea aveam ce să fac – ideal ar fi să pot lucra în timpul zilei, să fac kite surf și să joc tenis seara, și asta era tot. Ar fi un loc în care aș putea să reflectez și să-mi petrec timpul citind, scriind și gândind. După o perioadă plăcută de „shopping pe insule”, inima mea s-a oprit la Cabarete(citiți De ce am ales Cabarete), care era potrivită atât pentru echilibrul dintre viața profesională și cea personală, cât și ca punct de întâlnire pentru prieteni și familie.

Apoi am discutat foarte mult despre împărțirea timpului între New York și Cabarete, despre cât de des să fiu singur și cât de des să primesc vizitatori, despre mărimea grupului și multe altele. Călătoria de la unul la altul în fiecare săptămână s-a dovedit a fi prea obositoare. Faptul că mă deplasam doar o dată la două luni m-a făcut să pierd legăturile cu locul în care nu mă aflam. În cele din urmă, am ales următorul model: o lună la New York, apoi o lună în Cabarete, alternând în fiecare lună. Am suficient timp consecutiv în ambele locuri pentru a avea timp să trăiesc pe deplin viața din New York și apoi să mă deconectez în Cabarete.

În timpul șederii mele în Cabarete, am decis să îmi împart timpul între a fi complet singur și a primi vizita unor grupuri mici de colegi, prieteni și familie. Acest lucru îmi permite să reflectez, să mă gândesc la tendințe, să citesc și să îmi refac energia jumătate din timp, în timp ce în cealaltă jumătate îmi întăresc relațiile și sunt sociabilă. În ambele cazuri, o zi obișnuită include mai multe ore de e-mailuri, apeluri pe Zoom și Skype, o oră de kite și o oră de tenis. Republica Dominicană a început, de asemenea, să servească drept punct de întâlnire pentru prieteni și familie de câteva ori pe an, în timpul vacanțelor școlare.

În fiecare an, completez această configurație cu câteva vacanțe reale în diferite locuri. În ultima săptămână din ianuarie merg la heli-ski în zona Revelstoke. Organizez o excursie de schi cu prietenii și familia în weekendul de Ziua Președintelui, în februarie. În iunie, petrec o săptămână la Nisa, în vizită la familia mea. De asemenea, în fiecare an, merg în alte două excursii de o săptămână în locuri exotice cu câțiva prieteni apropiați (de obicei, nu mai mult de patru).

Experimentarea profesională

Acum, că aveam un set, a venit momentul să mă gândesc ce voi face în continuare din punct de vedere profesional. Având în vedere că am ales Cabarete, am început să lucrez la proiectul meu Silicon Cabarete. Cu toate acestea, nu a fost niciodată menit să fie un proiect cu normă întreagă, ci doar un punct de dezvoltare și de adunare pentru antreprenori, prietenii și familia mea. După ce am părăsit OLX, m-am întors la e-mailul din iulie 2012 pentru a încerca să urmăresc cele șapte idei pe care le emisesem în etapa 1 a cadrului de luare a deciziilor.

Să încerc să conving Craigslist să mă lase să le administrez.

Prima dată am abordat Craigslist în 2005, după ce am vândut Zingy. Am fost impresionat de lichiditatea lor, dar am fost dezamăgit de produsul lor oribil și de moderarea inexistentă a conținutului. Le-am cerut să mă lase să mă ocup de produs, de moderarea conținutului și de eforturile lor de extindere internațională. Nu au fost interesați la acel moment și nici nu au fost interesați să vândă compania. Recunosc că reticența lor era de înțeles, deoarece nu aveam credibilitate în acest domeniu, în ciuda faptului că eram un antreprenor de succes (transformasem Zingy într-o companie profitabilă cu venituri anuale de 200 de milioane de dolari).

I-am abordat din nou în 2013, după ce am plecat de la OLX, crezând că, până atunci, îmi câștigasem credibilitatea. Construisem un site de anunțuri care era mai mare decât Craigslist, cu peste 300 de milioane de vizitatori unici pe lună, 5.000 de angajați și cu un scor net de promovare mult mai mare. Construisem ceea ce ar trebui să fie Craigslist: un site de anunțuri pentru telefoane mobile, fără spam, fără crime, fără prostituție, fără anunțuri personale, care se adresează principalilor factori de decizie în toate achizițiile casnice: femeile, creând un mediu sigur pentru ca acestea să facă schimburi.

I-am contactat pe Craig și Jim și m-am oferit să conduc Craigslist gratuit timp de un an. În cazul în care ar fi mulțumiți de munca mea, m-ar putea despăgubi cu capitaluri proprii după un an de muncă, iar dacă nu ar fi mulțumiți, m-ar putea lăsa să plec fără niciun cost pentru ei. Din păcate, nu am reușit să-i conving că acest lucru are sens. Sincer, nu le-a păsat să îmbunătățească Craigslist. De asemenea, nu au fost interesați să mi-o vândă, în ciuda ofertelor de mai multe miliarde de dolari pe care le puneam pe masă. De asemenea, a fost amuzant să observăm că, de fiecare dată când interacționam, păreau să fi uitat că am vorbit vreodată.

Încercați să extrageți țările non-strategice din OLX pentru a avea un flux de dividende + încercați strategia classifieds 3.0

Nereușind să-i conving pe Jim și Craig, am trecut la următoarea idee. Am încercat să conving Naspers să mă lase să le cumpăr țările care nu sunt de bază, cum ar fi SUA, pentru a lansa o strategie de anunțuri 3.0. Din păcate, nici ei nu au fost interesați. Ei au considerat că era complicat să extragă unele țări și că nu a mișcat suficient de mult acul pentru a merita să fie luat în considerare.

M-am gândit să lansez în mod independent un nou site de anunțuri mobile pentru a ataca Craigslist în SUA. Am luat legătura cu șeful meu de la OLX după ce și el a plecat de la OLX. Din păcate, s-a săturat de anunțuri și a decis să urmeze alte căi, așa că am lăsat ideea deoparte.

Să mă gândesc la noua idee pe care ar trebui să o construiesc sau la compania pe care ar trebui să o conduc

În mod firesc, prefer să construiesc companii decât să investesc în companii. Am un sentiment mai puternic de împlinire creând ceva din nimic și având un impact direct asupra vieților angajaților și utilizatorilor mei. De fapt, nu am vrut niciodată să vând OLX. M-aș fi bucurat să o conduc la nesfârșit, având în vedere contribuția pozitivă pe care o aduceam la viețile a milioane de oameni și amploarea pe care o atinsesem. Din păcate, când Schibsted, un concurent cotat la bursă, a început să ne atace agresiv pe piețele noastre principale, am avut nevoie de capital pentru a riposta, ceea ce ne-a determinat să ne asociem cu Naspers. S-au dovedit a fi partenerul potrivit și am câștigat războiul, dar ne-am pierdut independența. După ce am plecat de la OLX, am început să mă gândesc la noi companii pe care aș putea să le construiesc. Așa cum am menționat în Pasul 1 al cadrului decizional, am luat în considerare construirea unui concurent pentru www.justanswer.com. M-am gândit foarte mult la imprimarea 3D. M-am gândit, de asemenea, să aduc www.made.com în SUA.

În cele din urmă, am decis că niciuna dintre aceste oportunități nu era suficient de mare pentru a justifica angajamentul meu cu normă întreagă și am decis să rămân deschis la noi oportunități, pe măsură ce acestea se vor ivi.

Încearcă să cumperi IP-ul pentru Rise of Nations

Rise of Nations a fost jocul meu preferat de strategie în timp real după Age of Empires II. Big Huge Games, compania mamă, a dat faliment încercând să construiască un joc RPG, iar diferitele sale active au fost scoase la vânzare. Am licitat pentru Rise of Nations, dar am fost supralicitat.

Sincer, nu sunt sigur că ar fi fost ușor să îmbunătățesc jocul pentru a îndeplini viziunea pe care am avut-o pentru el de a îmbunătăți grafica, de a crea un auto-match multiplayer și de a adăuga controlul tactic al unității cu acoperire al unui joc precum Company of Heroes 2.

Cumpărătorii tocmai l-au relansat așa cum este pe Steam, ceea ce a fost puțin dezamăgitor, dar mai ușor de făcut.

Deveniți un intelectual public credibil

Datorită curiozității mele intelectuale și a lecturii vorace, mă consider un pic polimat. Deși uneori îmi fac griji că, având atâtea interese, aș putea deveni un pic diletant, am simțit adesea că am cunoștințele necesare pentru a avea o opinie inteligentă asupra multor probleme. Acest lucru este valabil mai ales atunci când vine vorba de economie.

Întotdeauna am fost atât un economist, cât și un antreprenor. Am studiat economia la Princeton pentru că a creat un cadru care mi s-a părut că se potrivește cel mai bine cu lumea în care trăim. Fascinația mea ca economist față de piețe m-a determinat să mă concentrez asupra construirii și investirii în piețe în calitate de antreprenor.

De-a lungul anilor, am scris mult despre economie și îmi petrec destul de mult timp liber gândindu-mă la macroeconomie și microeconomie. M-am gândit că ar fi interesant ca gândurile mele să ajungă la un public mai larg.

Am contactat intelectuali publici pentru a înțelege drumul pe care l-au parcurs pentru a ajunge acolo. Răspunsul părea să aibă două componente:

1. Scrieți articole de opinie pentru ziare respectate, cum ar fi New York Times sau Washington Post. Articolele de opinie au un format destul de rigid și au o lungime de aproximativ 800 de cuvinte.
2. Scrieți despre o gamă relativ restrânsă de subiecte pentru a vă asocia brandul cu acel subiect. Acest lucru este în general valabil pentru Paul Krugman, Nouriel Roubini, Nassim Taleb și Niall Ferguson.

Am început să merg pe această cale, dar, după ce am scris câteva articole de opinie, mi-am dat seama că nu-mi plăcea exercițiul. Am preferat flexibilitatea și libertatea pe care mi le oferă un blog ca acesta. De asemenea, m-am gândit că, având în vedere că oamenii au un spațiu mental limitat și asociază un site cu un singur subiect, aș avea mai mult trafic dacă aș scrie doar despre antreprenoriat, unde sunt considerat cel mai legitim.

Acestea fiind spuse, nu este modul în care funcționează mintea mea. Îmi place să împărtășesc despre toate aventurile mele, despre munca mea și despre gândurile mele aleatorii, fie că este vorba de recenzii de cărți sau gadgeturi, gânduri despre antreprenoriat, economie sau despre cum să iau decizii importante 🙂

De asemenea, mi-am făcut timp să scriu un articol de 11.000 de cuvinte: Economia: Un experiment de gândire optimist

Noi opțiuni

Deși am ajuns la un total de 8 opțiuni în etapa 1 a cadrului decizional, acestea au fost doar un punct de plecare. Pe măsură ce mergeam pe anumite căi și schimbam idei cu prietenii, am descoperit multe alte oportunități și am coborât în multe găuri de iepure.

Vârsta Națiunilor

De exemplu, în timp ce licitam pentru proprietatea intelectuală a jocului Rise of Nations, am vorbit cu o mulțime de studiouri de jocuri care ar putea ajuta la îmbunătățirea jocului. Când nu am reușit să cumpăr jocul, fratele meu Olivier și cu mine am decis să angajăm unul dintre ei pentru a construi jocul de strategie în timp real la care visam. Așa cum detaliez în 2018: Giving Up and Moving On, în cele din urmă s-a dovedit a fi un eșec, dar a fost totuși o experiență interesantă.

Construirea și gestionarea unei zone economice speciale în Cuba

În 2013, în timp ce mă gândeam și scriam despre economie și începusem să lucrez la Silicon Cabarete, guvernul cubanez a început să liberalizeze economia și a anunțat că este interesat să aibă Zone Economice Speciale (ZES) în țară. La acea vreme, salariul mediu cubanez era de 19 dolari pe lună, iar investițiile străine directe anuale erau de 110 milioane de dolari. Având în vedere calitatea educației din Cuba, proximitatea geografică față de SUA și cât de prost era condusă economia formală, am simțit că exista o oportunitate reală de a crea o zonă care să fie un far de creștere și speranță, care să îmbunătățească viața a milioane de cubanezi.

Am colectat angajamente pentru investiții de 300 de milioane de dolari pentru a lansa proiectul, cu intenția de a investi peste 1 miliard de dolari în 4 ani. Inițial, le-am propus o ZES în Mariel, iar în 2014 le-am propus alte locații când au decis să facă o ZES în Mariel cu Brazilia.

Având în vedere situația economică din țară, am considerat că nu puteam greși, cu condiția să avem dreptul de a funcționa liber. Problema este că, din punct de vedere tehnic, ar fi trebuit să fie mai degrabă o zonă administrativă specială (SAZ) decât o ZES. Am prezentat-o ca pe o ZES în scopuri de marketing, dar am inclus toate elementele de care aveam nevoie: o monedă convertibilă (nu peso cubanez) și o constituție independentă. Această constituție a protejat dreptul de proprietate privată și drepturile de afaceri personale și corporative. Ideea era că aceasta ar fi fost valabilă și ar fi prevalat, pentru teritoriul acordat, asupra constituției naționale pentru o listă de statute convenite în prealabil care să acopere drepturile de care aveam nevoie. Constituția națională ar fi valabilă în ZES pentru tot ceea ce nu a fost specificat în constituția ZES.

Zona urma să se numească Nueva Libertad sau Noua Libertate. Puteți găsi mai jos ultima versiune a discursului meu către familia Castro.

În cele din urmă, ei nu s-au simțit confortabil să înființeze o regiune care avea o monedă și un sistem juridic diferit, iar eu nu m-am simțit confortabil să continui proiectul dacă nu era așa, așa că, cu părere de rău, am trecut la alte proiecte.

Încercarea de a cumpăra eBay Classifieds în 2015

După ce încercarea mea de a construi o zonă economică specială în Cuba a eșuat, cel mai ambițios proiect la care am lucrat a fost să încerc să cumpăr eBay Classifieds de la eBay în 2015. De-a lungul anilor, m-am împrietenit cu John Donahoe, care a fost CEO al eBay din 2008 până în 2015. Pe măsură ce eBay își despărțea activele de bază ale pieței de Paypal, m-am asociat cu o firmă de capital privat pentru a încerca să îi conving să ne vândă activele lor de anunțuri, pe care eram interesat să le administrez. Am lucrat mult la acest proiect, dar, din păcate, eBay a decis în cele din urmă să păstreze activele sale de anunțuri.

Geneza FJ Labs

În timp ce majoritatea ideilor pe care le-am încercat au eșuat, două idei din e-mailul meu de la Pasul 1 din 2012 au funcționat cu adevărat: investiția îngerilor în startup-uri de pe piață și ajutorul pentru a construi un nou startup în fiecare an.

1. Crearea accidentală a unui studio de start-up:

Pentru a îmbunătăți fluxul de tranzacții și procesele, începusem deja să fac toate investițiile mele de tip angel cu Jose Marin. Când am plecat de la OLX, făcusem deja peste 100 de investiții de îngeri. De fapt, în ciuda faptului că eram director executiv cu normă întreagă, eram adesea mai cunoscut ca investitor înger decât ca fondator. Având în vedere cât de ocupat eram cu OLX, am decis să investesc doar în lucruri pe care le cunoșteam în mod înnăscut, piețe de desfacere, și am creat un set de criterii euristice pentru a decide dacă să investesc într-o companie în cadrul unei întâlniri de o oră. În ciuda acestui fapt, am fost foarte solicitat, conducând în același timp o companie mare și investind în multe startup-uri.

Din fericire, am fost abordat de Morgan Hermand-Waiche, un tânăr antreprenor înfometat. Inițial, a vrut să primească feedback pe ideea sa, dar după mai multe iterații (citește Curaj, perseverență și întâmplare: Geneza programului nostru de ucenicie) mi s-a alăturat cu jumătate de normă în timpul celui de-al doilea an la HBS pentru a mă ajuta să filtrez fluxul de tranzacții primite și pentru a găsi o nouă idee pe care să o lanseze. Acest lucru m-a obligat să îmi codific în mod explicit euristica și să testez dacă procesele mele pot fi transmise altora. S-a dovedit că au putut.

De asemenea, a dus la crearea AdoreMe. Având în vedere succesul de a avea un ucenic care să ajute la filtrarea cantității nebunești de fluxuri de afaceri primite și succesul AdoreMe, Jose și cu mine am creat un program formal de ucenicie. Am început să avem ucenici de la cele mai bune școli de afaceri în fiecare an. Le-am predat capital de risc în timpul verii dintre primul și al doilea an și cu jumătate de normă, 15 ore pe săptămână, în timpul celui de-al doilea an, până la absolvire. Ideea era ca, după absolvire, aceștia să devină antreprenori în rezidență (EIR) cu normă întreagă, cu obiectivul de a deveni co-fondatori cu noi în companii pe care le vom construi împreună.

În timp ce ne gândeam la următoarea companie pe care să o construim, am mers în Indonezia pentru a lua în considerare lansarea unei OTA precum Expedia.com. Deși oportunitatea a fost reală, am decis în cele din urmă că nu dorim să ne confruntăm cu problemele juridice specifice Indoneziei și cu cadrul de reglementare sau cu diferența de fus orar de 12 ore. În timp ce am abandonat ideea de a construi acea companie, am continuat să ideăm și să încercăm noi idei pe care să le aducem în lume și am ajuns să creăm mai multe startup-uri noi în afară de AdoreMe:

• Lofty, o piață de artă
• Beepi, o piață auto administrată
• Rebag, o piață gestionată de genți de mână
• Poncho, o piață de asigurări
• Instacarro, o piață de la consumator la distribuitor în Brazilia
• Merlin, un șantier de muncă pentru muncitori
• În mod corespunzător, o piață imobiliară tranzacțională în Canada

Nu toți au reușit, de fapt, Beepi a explodat după ce a strâns 149 de milioane de dolari, dar modelul nostru de studio de startup s-a dovedit a fi un succes în atragerea de talente extraordinare, a dus la crearea mai multor startup-uri de succes și a fost distractiv să participi la ele.

Am repetat mult modelul înainte de a ajunge la modelul actual. Formăm ucenicii timp de un an, după care aceștia se alătură ca EIR. Idealizăm împreună până când găsim o idee pe care vrem să o construim împreună. Jose sau eu ne alăturăm în calitate de co-fondatori și președinți executivi și investim 750 000 de dolari pentru 35% din companie. Echipa are în total 65%. Avem, de asemenea, dreptul de a investi următoarele 2 milioane de dolari, fie la 8 milioane de dolari înainte de a investi, fie la condițiile pieței, dacă antreprenorii pot obține o evaluare mai mare.

Contribuim la reducerea riscurilor proiectului, având în vedere timpul pe care îl alocăm ideii și testării modelelor. Le permitem întreprinzătorilor să se concentreze pe deplin pe execuție în primii doi ani, fără a fi nevoiți să caute finanțare de pre-seminere sau de pornire dacă nu doresc acest lucru. De asemenea, vă ajutăm în mod activ în ceea ce privește proiectarea pieței, recrutarea și colectarea de fonduri. Acest model ne-a permis să atragem antreprenori extraordinari în cadrul programului. În fiecare an, 250 de studenți în primul an de MBA de la Harvard, Columbia, MIT, Stanford și Wharton (și vom adăuga Stern anul viitor) concurează pentru 2 sau 3 locuri.

Sunt multe companii pe care vrem să le construim. Un brainstorming recent la sediul nostru din Turks & Caicos ne-a făcut să găsim peste 140 de idei! Sunt sigur că una dintre ele va germina destul de curând și abia aștept să vă pot povesti despre ea.

2. Scalarea activităților noastre de investiție de îngeri:

În același timp, investițiile de tip „angel investing” au căpătat o viață de sine stătătoare și am ajuns să investim în 60-130 de întreprinderi nou înființate în fiecare an. În calitate de antreprenor, nu-mi plăcea că nu știam niciodată unde mă aflu în relația cu VC-urile. Aveam o întâlnire care părea să fi decurs foarte bine, dar nu aveam vești de la ei săptămâni întregi, dacă nu chiar niciodată. Întâlnirile se vor desfășura pe parcursul mai multor luni. Presupun că majoritatea VC-urilor nu vor să renunțe în mod explicit la o afacere pentru a păstra opționalitatea, dar este extraordinar de frustrant pentru un antreprenor. Prin urmare, am decis să evaluăm startup-urile în cel mult două întâlniri de o oră, care au loc în mai puțin de două săptămâni, și să le spunem întotdeauna antreprenorilor care este situația lor: de ce investim și, mai important pentru majoritatea, de ce nu investim și ce ar trebui să vedem pentru a ne schimba părerea.

Această abordare s-a dovedit atractivă pentru mulți antreprenori, iar fluxul nostru de tranzacții a continuat să crească, la fel ca și reputația noastră de investitori prietenoși cu valoare adăugată. Nu conducem, nu stabilim prețuri, nu ocupăm locuri în consiliul de administrație, nu avem cerințe de raportare și nu avem cerințe minime de proprietate, ceea ce ne permite să fim foarte flexibili. De asemenea, ne simțim confortabil să investim în orice etapă și la nivel internațional. 65% dintre investițiile noastre sunt de tip pre-seed și seed, 25% sunt de tip Series A & B și 10% sunt în faza finală. 70% din investițiile noastre sunt în SUA și Canada, 20% în Europa și țările nordice și 10% în Brazilia și India.

Deși investim în toate zonele geografice și în toate etapele, avem o specificitate: ne concentrăm pe piețe și suntem axați pe teze. 70% dintre companiile în care investim îndeplinesc teza noastră și toate respectă euristica noastră. Această abordare extrem de flexibilă, în același timp orientată spre teze și euristică, s-a dovedit a fi de mare succes. Până în prezent, am investit în 475 de întreprinderi nou înființate și am avut 163 de ieșiri. În cazul acestor ieșiri, am obținut un multiplu mediu realizat de 4,4 ori și o RIR de 61%, incluzând toate eșecurile.

3. Crearea oficială a FJ Labs

În timp ce am extins atât operațiunile studioului nostru de start-up, cât și activitățile noastre de investiții de tip „angel investing”, nu era încă un lucru evident că era necesară crearea unui fond de risc. În timp ce abordarea noastră a avut un succes deosebit, există un plafon relativ scăzut pentru suma de capital pe care o putem utiliza în cadrul strategiei noastre. Deoarece nu conducem și nu stabilim prețul rundei, acest lucru stabilește o valoare maximă a cecului pe care o putem investi în orice rundă. Nu dorim să concurăm cu fondurile de capital de risc tradiționale, ci să fim parteneri de gândire valoroși pentru acestea și o sursă de flux de tranzacții diferențiate. Având în vedere dimensiunile rundelor de astăzi, putem investi maximum 225 000 de dolari în pre-seed, 450 000 de dolari în seed, 1 milion de dolari în seria A și câteva milioane de dolari în seria B, dar adesea suntem limitați la investiții mai mici.

Având în vedere că nu înființăm multe companii, deoarece abordarea noastră practică nu este foarte scalabilă și investim doar primii 2,75 milioane de dolari, acest lucru nu creează nici o oportunitate de a desfășura o sumă uriașă de capital. În urma testării modelului nostru, se părea că am putea să investim 100 de milioane de dolari pe an fără să ne schimbăm strategia. Nu am avut suficient succes pentru a mobiliza nici pe departe această sumă de bani, dar nu a fost o problemă. Am fost fericiți să investim în nume propriu, lucrând doar cu ucenicii. Ar fi fost frumos să avem mai multă putere de foc, dar nu am vrut să ne pierdem flexibilitatea și nici să ne deranjăm cu strângerea de fonduri de la LP instituționali care ar fi fugit în altă direcție când ar fi auzit de abordarea noastră nebună de investiții.

În plus, aspectele economice ale fondurilor mici nu sunt deosebit de atractive. Dacă investiți 100 de milioane de dolari și realizați un profit de 3 ori mai mare, veți obține 200 de milioane de dolari. Cu un report de 20%, aveți profituri de 40 milioane de dolari pe care le împărțiți între parteneri. Este destul de bine, dar nu foarte impresionant. Cu toate acestea, dacă investiți 100 de milioane de dolari din banii personali și realizați un profit de 3 ori mai mare, obțineți 200 de milioane de dolari pentru dumneavoastră. Cu alte cuvinte. Fondurile mici au sens doar dacă investiți o mare parte din capitalul personal alături de fond, deoarece de acolo provin adevăratele randamente. Este frumos să avem mai multă putere de foc și unele taxe pentru a ne acoperi costurile prin atragerea de capital extern, dar nu merită să ne abatem din drum pentru a le urmări.

În timp ce făceam această reflecție, am fost contactați de Telenor, un operator de telecomunicații norvegian cu o prezență importantă în Asia de Sud-Est și 174 de milioane de abonați. Spre marea mea dezamăgire, Telenor a finanțat Schibsted în războiul său cu OLX, ceea ce m-a determinat în cele din urmă să vând OLX către Naspers. Acestea fiind spuse, fuziunea dintre OLX și Schibsted în Brazilia și pe alte piețe a fost foarte profitabilă pentru Telenor și i-a permis să dețină direct mai multe active clasificate în Asia de Sud-Est. Având în vedere ambițiile digitale și de piață ale Telenor, aceștia ne-au contactat pentru a vedea dacă ar putea investi în noi pentru a avea o perspectivă asupra viitorului prin expunerea la tendințele tehnologice din SUA, fie pentru a se apăra împotriva lor, fie pentru a le aduce pe piețele lor.

Deoarece se simțeau confortabil cu strategia noastră nebună, în timp ce ne dădea mai multă putere de foc și ne oferea o mică bază de taxe pentru a începe să construim o echipă reală, am decis să apăsăm pe trăgaci și FJ Labs s-a născut oficial în ianuarie 2016 cu o investiție de 50 milioane de dolari de la Telenor, care a completat capitalul nostru personal și micul fond de antreprenoriat pe care îl administrăm. Angelist.

Întrucât relația s-a dovedit a fi una de succes, am decis să extindem parteneriatul și să îl deschidem și altor investitori strategici și birouri de familie. Cel de-al doilea fond instituțional al nostru ar trebui să se închidă în lunile următoare cu 150 de milioane de dolari de capital extern.

Sellit / Wallapop / LetGo

Frumusețea configurației FJ Labs din punctul meu de vedere este că are flexibilitatea de a-mi permite să intervin în roluri operaționale în cazul în care situația o cere, așa cum s-ar fi putut întâmpla dacă s-ar fi materializat oportunitățile de pe Craigslist, Cuba sau eBay Classifieds. În 2014, m-am întors la ideea mea din 2012 de a construi un site de anunțuri mobile pentru a ataca Craigslist în SUA. OfferUp se lansase între timp și ar fi fost clar că ar fi fost mai bine să se lanseze în 2012, atunci când am avut prima dată ideea, dar nu urmau regulile OLX sau cele mai bune practici în domeniul anunțurilor de mica publicitate și am simțit că piața era încă deschisă. Mi-am redus implicarea în FJ Labs la convorbirile săptămânale cu comitetul de investiții și am început să construiesc și să administrez Sellit.

Ne-am lansat la New York, am dovedit că avem un manual de joc și am început să strângem fonduri. Între timp, categoria devenise foarte competitivă, odată cu lansarea mai multor jucători bine finanțați, cum ar fi Close5, VarageSale și, cel mai important, LetGo, susținut de OLX, care a fost lansat de Alec Oxenford, co-fondatorul meu de la OLX, folosind manualul pe care am ajutat să îl elaborez. Deși am primit mai multe term sheets, am considerat că ar fi mai bine să ne aliniem cu un concurent bine finanțat, așa că am fuzionat cu Wallapop, cel mai important site de anunțuri orizontale din Spania. Aceștia erau susținuți de Accel, Insight, DST, NEA, 14W și alții și aveau puterea de foc necesară pentru a profita de această oportunitate. Am devenit președinte al Wallapop și director general al operațiunilor din SUA.

Am concurat agresiv și am crescut afacerea. Cu toate acestea, după ce am fost martori direcți ai beneficiilor masive ale consolidării la OLX atunci când am fuzionat cu Schibsted în Brazilia și cu Avito în Rusia, a devenit rapid evident că nu are sens să avem doi jucători care urmăresc exact aceeași strategie. Am fuzionat operațiunile din SUA ale Wallapop cu cele ale LetGo în mai 2016, cedând majoritatea companiei către LetGo (și, prin urmare, către OLX). M-am retras din funcția de director general, am lăsat LetGo în mâinile pricepute ale lui Alec și m-am întors la îndatoririle mele normale de la FJ Labs.

Concluzie

Toate acestea pentru a spune că, de la acel e-mail de la Pasul 1, am aruncat o mulțime de spaghete pe perete, atât în viața personală, cât și în cea profesională. Au existat eșecuri epice pe parcurs, dar am rămas la ceea ce a funcționat și am continuat să iterăm. În cele din urmă, am găsit atât o configurație de viață personală care să funcționeze pentru mine, cât și o nouă aventură profesională interesantă.