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Sou empresário, investidor anjo, polimata, estudante e amante da vida. Escrevo sobre tudo o que me passa pela cabeça, desde empreendedorismo a design de vida, felicidade, críticas de livros e muito mais.

Sou natural de Nice, em França, que é um lugar abençoado para crescer. O tempo está ótimo. Podes jogar ténis e padel todos os dias. Podes ir esquiar a uma hora de distância durante o inverno, apesar de viveres numa praia. A comida é óptima. As pessoas são amáveis e eu vivi no apartamento da minha querida avó Françoise com o meu fantástico labrador amarelo Ucla.

Comprei o meu primeiro PC em 1984, com a tenra idade de 10 anos, e foi amor ao primeiro clique. Soube imediatamente que estávamos destinados a ficar juntos para sempre. Comecei a construir PCs. Construí um Bulletin Board System (BBS) ao qual as pessoas se podiam ligar através de um modem. Fiquei obcecado pelos empresários tecnológicos americanos Bill Gates e Steve Jobs, seguindo as suas aventuras em revistas de informática como a PC Magazine e a PC World e na imprensa especializada. Os Estados Unidos tocaram-me no coração e eu sabia que devia seguir o meu destino pessoal lá, tentando viver o sonho americano.

Acabei por ir para Princeton, que adorei. Tive aulas de todas as disciplinas imagináveis: biologia molecular, literatura russa, a Guerra do Peloponeso, o Império Romano, informática, cálculo multi-variável e muitas outras, enquanto geria uma empresa de exportação de computadores, a Princeton International Computers. Licenciei-me em Economia com distinção em 1996. Recebi o prémio Halbert White, atribuído ao estudante de economia que mais se distinguiu, bem como o prémio memorial Wolfe Balleisen, atribuído à melhor tese. Tive o privilégio de ambas as minhas avós terem ido à minha formatura, apesar de não gostarem de viajar.

Quando entrei em Princeton, sabia que queria ser um fundador de tecnologia. Quando era miúdo, tinha ambições políticas, mas já me tinha desiludido com o processo político. Parece que já lá vai o tempo em que pessoas como Augusto ou Hamilton podiam transformar a sociedade para melhor. Parecia mesquinho, corrupto e corruptor. É inerentemente limitado pelas fronteiras nacionais e incapaz de enfrentar os desafios do nosso tempo, como as alterações climáticas e a desigualdade de oportunidades. Com delírios de grandeza, achei que aproveitar o poder deflacionário e transformador da tecnologia era o caminho mais escalável e viável, para não dizer divertido.

No entanto, quando me licenciei, aos 21 anos, ainda era muito parecido com o Sheldon Cooper: tímido, introvertido e socialmente inábil. Decidi tornar-me consultor de gestão da McKinsey & Company em Nova Iorque. De certa forma, a McKinsey era uma escola de gestão, exceto que te pagavam. Trabalhei as minhas capacidades de comunicação oral e escrita, de falar em público, de análise comercial e de trabalho em equipa. Passados dois anos, tinha aprendido o que precisava de aprender e estava pronto para me tornar um fundador tecnológico.

Em julho de 1998, aos 23 anos, parti para construir a minha primeira empresa apoiada por uma empresa de capital de risco: Aucland. Quando entrei para a McKinsey, receava não ver a bolha tecnológica, mas esta ainda estava em alta. Escolhi trazer a eBay para a Europa porque, como economista de formação, adorei a ideia de mercados e de trazer liquidez a mercados opacos e fragmentados. Tendo estudado design de mercado, senti que sabia como resolver o problema do ovo e da galinha inerente aos mercados, que consiste em descobrir se se deve começar pela oferta ou pela procura e como equilibrá-las.

Foi uma experiência fantástica. Construí um dos maiores sítios de leilões da Europa, com milhões em GMV e mais de 150 empregados em 5 países. Infelizmente, acabou por ser mais uma experiência de aprendizagem do que um verdadeiro sucesso. Passei de zero a herói e voltei a zero depois do rebentamento da bolha da Internet. Cometi todos os erros imagináveis: Escolhi o capital de risco errado, negociei mal o meu contrato de compra de acções e cometi inúmeros erros de contratação. No fim de contas, acabou por ser uma experiência formativa extraordinária.

Em 2001, no auge da depressão tecnológica, parecia que a Internet ia ser apenas um pequeno nicho. Não te importas com isso. Não entrei na tecnologia para ganhar dinheiro, mas para viver a minha paixão. Adorava criar algo a partir do nada. Dito isto, dada a nova realidade, sem capital de risco disponível, precisava de construir algo eficiente em termos de capital que pudesse ser rentável rapidamente. Tendo visto o sucesso dos toques de telemóvel na Europa e na Ásia, decidi trazer o conceito para os EUA com o Zingy, que criei em julho de 2001, com 26 anos de idade.

Embora a ideia fosse boa, acabou por ser extremamente difícil de executar. Nos EUA, não existia um sistema de mensagens de texto ou de faturação nos telemóveis. O licenciamento de música era opaco e complicado e nenhum dos detentores de direitos queria licenciar a sua música. Foram precisos anos a bater às suas portas e a persistir para chegar a algum lado. Investi cada cêntimo que tinha. Pedi emprestado com os meus cartões de crédito. Falhei a folha de pagamentos 27 vezes. Angariei 1,4 milhões de dólares em incrementos de 5 e 10 mil dólares. Por fim, agarrei a vitória das garras da derrota quando atingimos a rentabilidade em 15 de agosto de 2003. Fomos salvos! Agora, podia expandir a empresa à moda antiga: com lucros.

Continua a ser a minha realização profissional mais significativa. Mesmo quando vendi a Zingy por 80 milhões de dólares, em junho de 2004, com 29 anos, estava tão ocupado a fazer crescer a empresa que não tive tempo de me aperceber de como isso foi transformador. Acabei de comprar uma televisão, uma Xbox e uma raquete de ténis. Continuei a viver no mesmo pequeno apartamento durante muitos mais anos sem mudar grande coisa na minha vida. Em última análise, passámos de 1 milhão de dólares de receitas em 2002 para 5 milhões de dólares em 2003, 50 milhões de dólares em 2004 e 200 milhões de dólares em 2005. Foi incrível passar de 1 a 200 milhões de dólares de receitas em 4 anos, tendo apenas angariado 1,4 milhões de dólares e crescendo apenas com os lucros.

Permaneci no cargo de diretor executivo da Zingy durante 18 meses após a venda. Por fim, fiquei desiludido com o facto de os novos proprietários não me terem deixado utilizar os lucros para tentar conquistar o espaço e preparar-nos para a transição para o smartphone. Decidi partir para construir o meu próximo empreendimento. Já sem restrições de capital, podia voltar a criar empresas em fase de arranque e a perseguir ideias que me apaixonavam.

Os mercados continuam a ser um ponto forte. A Craigslist atingiu a maioridade e expandiu-se nos EUA, tornando-se parte do tecido social, ajudando as pessoas em todos os aspectos das suas vidas, desde encontrar um companheiro de quarto, alugar um apartamento, comprar um carro ou comprar e vender tudo e mais alguma coisa. No entanto, senti que estavam a falhar na sua missão de prestar um serviço público à humanidade, ao não moderarem o seu conteúdo para eliminar fraudes, spam e prostituição, ao não se internacionalizarem, ao não melhorarem a sua UX/UI ou ao não se tornarem móveis. Eu falei com o Craig e o Jim. Ofereci-me para gerir a Craigslist gratuitamente para resolver estes problemas ou para a comprar, mas não consegui nada.

Por fim, decidi lançar o OLX, com a ambição de criar uma versão melhor da Craigslist para o mundo. Fiz uma parceria com Alec Oxenford, o antigo diretor executivo da Deremate, uma eBay da América Latina que ajudei a lançar enquanto dirigia a Aucland. Com o apoio da BVP, da General Catalyst e do Founders Fund, lançámo-nos em 100 países, essencialmente atirando esparguete à parede. Infelizmente, revelou-se demasiado dispendiosa para quebrar os efeitos de rede dos operadores históricos na Europa e nos EUA. No entanto, o seu sucesso foi maior no Brasil, na Índia, no Paquistão e em Portugal. Começámos por nos concentrar nestas quatro geografias, antes de nos expandirmos e nos tornarmos líderes de mercado em 30 geografias, incluindo o Brasil e toda a América Latina, a Ucrânia, a Polónia, a Roménia, a Rússia e toda a Europa de Leste, a Índia, o Paquistão e a maior parte do Sudeste Asiático, os Emirados Árabes Unidos e partes do Médio Oriente. Acabámos por crescer para mais de 10.000 funcionários e 300 milhões de visitantes únicos por mês. Nesses países, tornámo-nos parte do tecido social, talvez até de forma mais significativa do que a Craigslist nos EUA, dada a falta de infra-estruturas de pagamento e de entrega na maioria desses mercados, ajudando milhões de pessoas a ganhar a vida e a encontrar as coisas de que precisavam.

Para o conseguir, enfrentámos a concorrência significativa da Schibsted/Adevinta. Para ganhar, foram necessários centenas de milhões de dólares em publicidade televisiva. Tendo em conta os montantes de capital necessários, associámo-nos à Naspers/Prosus para travar uma guerra total, que terminou com uma fusão a nosso favor após anos de intensa concorrência.

Depois de o OLX ter crescido, dei por mim a ansiar por uma nova aventura empresarial. Adorava investir em anjos e criar empresas em fase de arranque. Já tinha feito uma parceria com José Marin, outro cofundador da Deremate, para avaliar em conjunto oportunidades de investimento anjo. Criámos a FJ Labs para reunir ainda mais as nossas actividades de investimento e de criação de empresas.

Com o passar do tempo, os investidores externos começaram a abordar-nos porque queriam ver o que estávamos a fazer. Isto levou à criação formal da FJ Labs como um fundo de risco em 2016. Apesar de sermos um fundo, continuamos a comportar-nos como investidores-anjo. Não lideramos, não estabelecemos mandatos, nem ocupamos lugares na direção. Decidimos se investimos ou não ao longo de duas chamadas numa semana ou assim. Investimos cheques razoavelmente pequenos em relação à liderança. Consideramo-nos investidores de valor acrescentado amigos dos fundadores. Por outras palavras, a FJ Labs faz investimento anjo à escala do risco.

Acabámos por ser os primeiros investidores na Alibaba, Coupang, Vinted, Flexport, Delivery Hero e muitas outras. Até à data, investimos em mais de 1.000 empresas e tivemos mais de 300 saídas, o que levou a Forbes a considerar-me o investidor-anjo n.º 1 do mundo.

Depois de deixar o OLX, decidi aplicar ao design da vida os mesmos princípios iterativos que tinha aplicado ao empreendedorismo. Queria encontrar uma forma mais significativa de me ligar aos amigos e à família, uma vez que a vida agitada dos dias de hoje retira muita da magia dessas relações. Também queria otimizar a minha vida em termos de paixão e objectivos. Depois de um longo processo de iteração de vários anos com muitos fracassos e desvios pelo caminho, que incluiu um período de surfar no sofá, viver em Airbnbs e passar muito tempo na República Dominicana, acabei por chegar à minha configuração de vida atual.

Divido o meu tempo entre Nova Iorque, Turks & Caicos e Revelsoke. Cada local é idílico e cada um tem uma estação do ano perfeita para passares lá o teu tempo. Nova Iorque é um paraíso de actividades intelectuais, sociais, profissionais e artísticas. És estimulado para além dos teus sonhos mais loucos e podes interagir com os melhores e mais brilhantes do nosso tempo. Também é perfeito para estar lá em abril, maio e início de junho e setembro e outubro. No entanto, quando estás a fazer, não estás a pensar, e depois de dois meses de vida intensa em Nova Iorque, adoro retirar-me para Turks & Caicos e Revelstoke.

Turks é um refúgio de paz e serenidade. Enquanto eu trabalho lá durante o dia, é o lugar perfeito para ler, escrever, meditar e ser super saudável e atlético com kitesurf, wing foiling, ténis e padel. É também o sítio perfeito para trazer os meus amigos e a minha família para a nossa reunião anual de férias no Grindaverse.

Revelstoke desempenha o mesmo papel nas montanhas, sendo um paraíso para o esqui de fundo no inverno, e para caminhadas, ciclismo e campismo no verão.

Os três locais proporcionam uma base perfeita à qual acrescento as peregrinações anuais a Nice para ver a minha família no final de junho ou início de julho, o Burning Man e um novo destino divertido durante uma ou duas semanas todos os anos.

Sempre fui resistente a ter filhos, pois achava que a minha vida era perfeita. Os meus amigos que tinham filhos pareciam ter desaparecido da minha vida. Sempre que os encontrava, só se queixavam dos seus filhos. No entanto, em 2019, durante uma cerimónia de Ayahuasca, recebi a visita da minha querida avó Françoise. Disse-me que, enquanto eu estava a viver a minha melhor vida e a cumprir o meu objetivo de vida, ela achava que eu ia gostar muito de ter filhos. Disse-me que eu não levava uma vida tradicional e que podia ser um pai não tradicional. Os meus filhos seriam um complemento divertido da minha vida, em vez de a substituírem. Levava-os a fazer kitesurf, a fazer heli-ski e a viver aventuras loucas. Ela também disse que eu ia adorar ser pai e transmitir tudo o que sei aos meus filhos.

Ela tinha toda a razão. Ter o meu filho François (cujo nome é, obviamente, uma homenagem à minha avó) tem sido uma verdadeira loucura. É extraordinariamente agradável. Está sempre feliz e sorridente. Está disposto a ser manipulado e a ser levado em aventuras loucas. Nunca chora e tem uma intensidade desperta que a minha mãe diz que a faz lembrar-se de mim quando eu era mais nova. Para além disso, somos muito parecidos com a mesma idade.

Depois da morte do meu querido Rottweiler Bagheera, demorei muito tempo a estar pronta para ter outro cão. Na mesma cerimónia de Ayahuasca em que a minha avó Françoise me convenceu a ter filhos, recebi a visita de dois pastores alemães brancos. Eu tinha um fascínio pelo lobo branco de John Snow, Ghost, mas não sabia que a raça existia. A partir desse momento, soube que estava destinada a ter um. Angel juntou-se à nossa pequena família em agosto de 2023. É doce, super energética e infinitamente brincalhona. Ela encaixou-se perfeitamente!

Como a minha avó me disse que eu devia ter um filho e uma filha, Amélie (nome da avó da minha mãe) nasceu em fevereiro de 2024. A pequena família está agora completa e pronta para todas as aventuras!

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