Não, não, as acções da Apple ainda não foram desvalorizadas! Estou a referir-me ao facto de ter dividido as minhas despesas mensais por quatro a partir de julho.

Não é que eu esteja a sofrer financeiramente, muito pelo contrário. Este ano está a ser o meu segundo melhor ano de sempre. Até agora, vendi 5 empresas da minha carteira (com mais 3 em processo de venda) e investi em 21 empresas até agora este ano (com muitas mais na calha). Só 2004, o ano em que vendi o Zingy, é que supera este ano.

O aumento das minhas despesas mensais tem sido gradual. Em maio de 2004, quando vendi a Zingy, não mudei nada no meu estilo de vida. Continuei a alugar o mesmo pequeno apartamento onde vivia desde 2002. Continuo a viajar em económica. Não comprei nada para festejar – sobretudo porque não havia nada que eu sentisse que precisasse e que estivesse a faltar na minha vida. Já tinha um computador rápido, uma televisão de plasma, uma Xbox, uma raquete de ténis e botas de esqui. Que mais poderia eu precisar ou querer? 🙂

Eu cresci com um labrador amarelo fantástico chamado Ucla. Foi o meu companheiro mais fiel, o meu confidente e o meu provedor constante de amor incondicional. Por isso, sempre gostei de cães grandes e ansiava pelo dia em que pudesse voltar a ter um cão. Dito isto, achei que seria inadequado ter um cão grande em Nova Iorque, pois seria uma tortura tanto para o cão como para mim. Em 2005, decidi comprar uma casa de fim de semana. As especificações eram que ficasse a menos de 40 minutos de comboio da cidade, a menos de 10 minutos de carro da estação de comboios, com pelo menos 2 acres de terreno e perto de uma grande academia de ténis. Encontrei uma bela casa em Sands Point Village, perto de Port Washington. Tinha 3,7 hectares de terreno, ficava mesmo na praia, a 35 minutos da cidade no comboio expresso e a 5 minutos da Port Washington Tennis Academy. Tinha chegado a altura de ter o cão que sempre quis. Obviamente que eu queria um labrador amarelo macho como o Ucla e a minha namorada na altura queria uma Rottweiler fêmea. Comprometemo-nos e ficámos com os dois: Harvard, uma bola branca de loucura espástica, e Bagheera, o cão mais inteligente, mais bonito e mais doce do mundo (na minha opinião completamente imparcial, claro :)!

A casa proporcionava uma ilha fantástica de descanso da insanidade da selva urbana de Nova Iorque e tornou-se um parque de diversões regular. Organizei imensos churrascos, jogos de póquer, joguei ténis várias vezes por semana até à minha lesão no joelho, há alguns anos, e montei um campo de paintball permanente com jogos quase todos os sábados, de maio a setembro. Brincávamos com os cães todos os dias e também usávamos a casa como base para o meu carro e avião telecomandados.

Para além da casa, não mudou muita coisa. Fiquei no mesmo apartamento na cidade e continuei a voar em económica. Também tirei algumas semanas por ano para viajar à aventura, mas essas experiências são razoavelmente baratas e não afectaram muito o meu orçamento (por exemplo, a minha mais recente estadia de 6 dias em Kalalau custou 144 dólares!)

2008 foi o ano em que a minha taxa de combustão pessoal aumentou realmente. No início de 2008, o prédio onde eu vivia (30 West 63rd street), decidiu deixar de ser um prédio de aluguer e começou a vender condomínios. Como não consegui renovar o meu contrato de arrendamento, comecei a procurar um novo apartamento. O meu diretor financeiro tinha-se deparado com um edifício novo e deslumbrante no número 240 da Park Avenue South (19th & Park) e mudei-me em julho para um belo apartamento ultra-moderno, com 2300 pés quadrados, 3 quartos e 3,5 casas de banho, com um terraço de 1000 pés quadrados e janelas fantásticas do chão ao teto com tectos de 13 pés.

Quase ao mesmo tempo (alguns meses antes), aluguei por dois anos um magnífico Aston Martin V8 Vantage. Sempre gostei de carros velozes e costumava conduzir depressa e fazer corridas em pistas em França. Cheguei mesmo a correr em Fórmula 3 e a conduzir Fórmula 1 algumas vezes. Cresci a desejar Porsches, Ferraris e Lamborghinis. Na verdade, quando vendi o Zingy, fui ao concessionário Lamborghini pronto para comprar um Gallardo amarelo. Infelizmente, com 1,80 m de altura e um tronco muito comprido, não caibo em muitos carros desportivos, o que restringiu bastante a lista de compras. Além disso, na altura em que vendi o Zingy (quando tinha 29 anos), tinha perdido a minha afeição de infância pelos Porsche 911 e achava os Ferraris ostentosos e foleiros (embora o deslumbrante Ferrari 458 Italia me esteja a fazer rever este juízo de valor). Só encontrei o verdadeiro amor quando pus os olhos no V8 Vantage com as suas linhas deslumbrantes.

Infelizmente, tanto o carro como o apartamento foram uma desilusão. O V8 Vantage é o carro mais bonito do mundo (mais uma vez, na minha opinião totalmente imparcial :)). Se o resto do carro tivesse a mesma aparência, eu teria ficado com ele. De facto, o carro é tão bonito que, apesar dos seus defeitos, quase o comprei! No entanto, apesar do seu encanto e da sua aceleração (0-60 em 4,8 segundos), não é um carro de condutor. Conduz muito bem em estradas ventosas, especialmente com gravilha ou folhas no chão. O carro não se sente confortável em pista e é propenso a uma sobreviragem selvagem a altas velocidades. Além disso, o carro não é capaz de lidar com a neve. Não consegui subir uma colina de 7-8 graus com alguns centímetros no chão, apesar de ter pneus de neve! Combinando estas deficiências com o encerramento do autódromo em Long Island, deixando o autódromo mais próximo a várias horas de distância, os baixos limites de velocidade em Sands Point e os polícias que não têm nada melhor para fazer do que passar multas por excesso de velocidade se ultrapassares o limite de velocidade ou que te mandam parar se não puseres uma matrícula à frente (o que eu não queria fazer porque tirava a beleza das linhas do carro), decidi com relutância devolver o carro. Em vez disso, tenho um Audi Q5 mais prático (pelo menos para levar os cães) com um contrato de aluguer de 2 anos.

A ideia por detrás de um apartamento tão bonito era usá-lo para entreter. De certa forma, serviu o seu propósito. Organizei eventos de caridade, salões intelectuais, jogos de póquer recorrentes, eventos íntimos e jantares com amigos e festas maiores. Dada a qualidade e o custo relativamente baixo do catering em Nova Iorque, apercebi-me também de como é fácil organizar grandes eventos na cidade. Infelizmente, não tinha previsto todas as consequências negativas de socializar no meu apartamento privado.

A minha primeira festa de inauguração de casa / festa branca foi tão bem sucedida, com cerca de 150 belos participantes, que o boca-a-boca levou a que aparecessem 400 pessoas para a festa seguinte. Com tanta gente, o evento foi menos agradável, pois não podias mexer-te nem falar com ninguém. Para a festa seguinte, preparei uma lista de convidados e dei algumas dicas ao porteiro do prédio para a fazer cumprir. No espaço de uma semana, o edifício aprovou uma política de “não contratar o porteiro para outras funções que não as do edifício”. Para a festa seguinte, contratei os meus próprios porteiros que faziam a triagem das pessoas na entrada. A desvantagem foi que criou um pouco de fila em frente ao edifício e, em poucos dias, o edifício aprovou uma política de “proibir contratações externas a trabalhar no átrio”. Depois mudei os porteiros para dentro do meu apartamento. Para a festa seguinte, contratei uma banda ao vivo, o que obviamente levou a uma política de “sem banda ao vivo”. A festa de Halloween seguinte foi épica. Foi coorganizado por um amigo que convidou todos os modelos da Macy’s, teve um DJ fantástico e durou até às 6 da manhã. Como podes imaginar, em poucos dias o edifício aprovou uma política de proibição de DJ e de música depois das 23 horas.

Não tive melhor sorte nos meus esforços intelectuais e caritativos. Coloquei microfones e altifalantes no apartamento para um dos salões onde tivemos Matthew Bishop, o editor-chefe do The Economist nos EUA, Shelly Palmer e alguns outros oradores convidados. Em poucos dias, o edifício aprovou uma “lei de proibição de karaoke”. Depois, organizei alguns eventos de beneficência com algumas centenas de participantes que pagaram para angariar fundos para a beneficência. O edifício aprovou então uma política de “proibição de actividades comerciais nas unidades privadas”. Basicamente, aprovaram a regra “nada de Fabrice no edifício”. O objetivo do aluguer deste belo espaço era o entretenimento, mas tornaram-no impossível (apesar de eu ter convidado todo o edifício para todos os eventos). No fim, a coisa ficou tão má que chamavam a polícia para reclamar do barulho se eu estivesse a ver “Lost” às 22 horas na televisão!

Isto era ainda mais irritante dado o pouco tempo que passava no apartamento. Não é que eu faça eventos com tanta regularidade. Passo mais de 6 meses por ano na estrada, principalmente nos vários escritórios do OLX na Argentina, Brasil, China, Índia e Rússia, mas também me encontro com os nossos investidores na África do Sul ou em conferências em todo o mundo. De facto, este ano, passei 8 dos primeiros 10 meses na estrada. Pior ainda, mesmo quando estou em Nova Iorque, passo 4 dias por semana em Sands Point e 3 dias por semana na cidade. Por isso, acho que nunca fiz mais de dois eventos por mês. No ano passado, passei menos de 60 dias no apartamento e este ano menos de 30 dias.

Também sofri todas as dores da mudança para um edifício novo quando me mudei. Nos primeiros meses, o aquecimento e a água quente não funcionavam. Havia uma fuga de ar nas janelas e uma fuga de água na parede. O sistema eletrónico falhou várias vezes. Após 7 meses, todas as falhas foram resolvidas, mas era uma dor de cabeça lidar com tudo. Depois de tudo pronto, gostei muito do apartamento (exceto os vizinhos irritantes), mas não estava mais feliz no novo lugar do que no antigo (o meu nível médio de felicidade é de 8,5 em 10). Além disso, embora gostasse de organizar eventos, teria sido igualmente feliz se tivesse organizado eventos mais pequenos com os meus amigos mais próximos. Afinal de contas, posso sempre ir às festas e salões dos meus amigos, ou até alugar um grande espaço para festas se estiver desesperada por organizar a minha própria festa!

É óbvio que não renovei o meu contrato de arrendamento quando este terminou em junho. Por causa de todas as viagens, decidi não arranjar casa na cidade por agora. Quando estou na cidade, só me desloco para o trabalho ou fico em hotéis. Entre a renda do apartamento de 240 Park Avenue South, os custos mensais associados ao apartamento (cabo, Internet, eletricidade, limpeza), o custo das festas e o custo do Aston Martin, de que já prescindi, e tendo em conta a descida da renda de Sands Point que negociei, o meu nível de despesa mensal dividiu-se por 4 desde junho.

Curiosamente, através da adaptação hedonista, o processo pelo qual nos adaptamos às mudanças nas nossas circunstâncias de vida, sejam elas boas ou más, o meu nível de felicidade não foi de todo afetado. No início, diminuiu à medida que a minha socialização diminuía devido à dor das deslocações. Várias vezes perdi o comboio à noite e demorei 2 horas a chegar a casa, entre a espera e a viagem de regresso no comboio não expresso. No entanto, a minha felicidade atingiu o seu pico mais cedo quando comecei a ficar em hotéis na cidade durante a semana ou a ir de carro para casa à noite, em vez de esperar pelo comboio.

Curiosamente, também tenho de sair da minha casa em Sands Point. Os vizinhos daqui são tão irritantes como os vizinhos da cidade. No ano passado, aprovaram uma lei de “proibição de armas de ar comprimido” na aldeia de Sands Point. Depois disso, os polícias começaram a encerrar os nossos jogos de paintball poucos minutos após o seu início. Os vizinhos também chamam a polícia sempre que levo os cães a passear na praia sem trela (o que aparentemente é contra a lei) e quando faço grandes churrascos (queixas de barulho). Também se recusaram a deixar-me construir um campo de ténis na propriedade. O tribunal teria sido escondido da vista pelas árvores, mas apesar disso, o Sands Point Village exige uma autorização por escrito dos vizinhos. É óbvio que ficaram muito contentes por não ma darem.

Como resultado, vou mudar-me para Bedford, em Westchester, em janeiro, para uma bela casa com 20 acres de terra, rodeada de parques naturais. Também convenci o proprietário a obter uma licença para construir um campo de ténis. Agora já deves ter espaço suficiente para todos os jogos e divertimentos! Espero que a deslocação ligeiramente mais longa (50 minutos até à Grand Central em vez de 35 minutos até à Penn Station) não seja um grande problema. Se assim for, passarei um pouco mais de tempo em hotéis ou talvez compre um bom apartamento T1 ou T2 na cidade.

Tudo isto irá aumentar novamente o meu consumo mensal, mas continuará a ser 25-50% inferior ao que era anteriormente. Como sempre, continuo a voar em económica, mas tenho tantas milhas que agora tenho sempre um upgrade 🙂 Também encontrei uma boa utilização para todas as poupanças mensais: investir em mais startups! Este ano apercebi-me de como gosto verdadeiramente de investir em anjos: Conheço imensos jovens empreendedores, vejo e ouço os mais recentes desenvolvimentos no mercado e participo no crescimento de empresas fantásticas!

Assim, a melhor filosofia financeira parece ser “penny foolish, but pound wise”. Não te preocupes com as pequenas despesas que não afectam o teu bem-estar financeiro e tornam a tua vida mais simples, mas tem cuidado com as compras maiores. Além disso, é melhor concentrares-te em comprar “experiências” em vez de bens reais.

Para além deste ligeiro não-sequiturismo, o que mais aprendi ao longo de toda esta experiência foi o quão pouco a minha felicidade pessoal é afetada pelo meu nível de despesas. É muito mais motivado pelas minhas relações pessoais, pelo amor dos meus cães, pelo meu sentido de realização pessoal e por todas as actividades divertidas que tenho oportunidade de fazer – sejam elas viagens de aventura ou, mais perto de casa, as simples alegrias dos blogues, ténis, jogos de vídeo, pingue-pongue, matraquilhos, hóquei no ar, filmes, póquer, teatro e afins! De facto, mesmo quando tenho de desistir de algumas actividades (como aconteceu com o ténis e o esqui depois da minha lesão no joelho), há sempre outras coisas divertidas para fazer!