Não, não, as ações da Apple ainda não foram rebaixadas! Estou me referindo ao fato de que dividi meus gastos mensais por quatro a partir de julho.

Não é que eu esteja sofrendo financeiramente, muito pelo contrário. Este ano está se tornando o meu segundo melhor ano de todos os tempos. Até o momento, vendi 5 das empresas de meu portfólio (com mais 3 em processo de venda) e investi em 21 empresas até o momento este ano (com muitas outras em andamento). Somente 2004, o ano em que vendi a Zingy, supera este ano.

O aumento em minhas despesas mensais foi gradual. Em maio de 2004, quando vendi a Zingy, não mudei nada em meu estilo de vida. Continuei alugando o mesmo pequeno apartamento em que morava desde 2002. Eu ainda viajava de ônibus. Não comprei nada para comemorar – principalmente porque não havia nada que eu realmente sentisse que precisava e que estava faltando em minha vida. Eu já tinha um computador rápido, uma TV de plasma, um Xbox, uma raquete de tênis e botas de esqui. O que mais eu poderia precisar ou querer? 🙂

Eu cresci com um incrível labrador amarelo chamado Ucla. Ele foi meu companheiro mais fiel, confidente e provedor constante de amor incondicional. Como resultado, sempre gostei de cães grandes e ansiava pelo dia em que pudesse ter um cão novamente. Dito isso, achei que seria inadequado ter um cachorro grande em Nova York, pois seria uma tortura tanto para o cachorro quanto para mim. Em 2005, decidi comprar uma casa de fim de semana. As especificações eram que o local ficasse a menos de 40 minutos de trem da cidade, a menos de 10 minutos de carro da estação de trem, em pelo menos 2 acres de terra e perto de uma ótima academia de tênis. Encontrei uma bela casa em Sands Point Village, perto de Port Washington. Tinha 3,7 acres de terra, ficava bem na praia, a 35 minutos da cidade no trem expresso e a 5 minutos da Port Washington Tennis Academy. Chegou a hora de ter o cachorro que eu sempre quis. Obviamente, eu queria um labrador amarelo macho como o Ucla e minha namorada, na época, queria uma Rottweiler fêmea. Fizemos um acordo e ficamos com os dois: Harvard, uma bola branca de loucura espástica, e Bagheera, o cão mais inteligente, mais bonito e mais doce do mundo (na minha opinião completamente imparcial, é claro :)!

A casa proporcionou uma incrível ilha de descanso da insanidade da selva urbana de Nova York e se tornou um playground regular. Fiz muitos churrascos, jogos de pôquer, joguei tênis várias vezes por semana até minha lesão no joelho há alguns anos e montei um campo de paintball permanente com jogos quase todos os sábados, de maio a setembro. Brincávamos com os cachorros diariamente e também usávamos a casa como base para meu carro e avião de controle remoto.

Além da casa, não mudou muita coisa. Fiquei no mesmo apartamento na cidade e ainda viajei de ônibus. Também tirei algumas semanas por ano para viagens de aventura, mas essas experiências são razoavelmente baratas e não afetaram muito meu orçamento (por exemplo, minha estadia mais recente de 6 dias em Kalalau custou US$ 144!).

2008 foi o ano em que minha taxa de queima pessoal realmente aumentou. No início de 2008, o prédio em que eu estava morando (30 West 63rd street) decidiu deixar de ser um prédio de aluguel e começou a vender condomínios. Como não consegui renovar meu contrato de aluguel, comecei a procurar um novo apartamento. Meu CFO encontrou um prédio novo e lindo na 240 Park Avenue South (19th & Park) e eu me mudei em julho para um lindo apartamento ultramoderno de 3 quartos e 3,5 banheiros, com 2.300 pés quadrados, com um terraço de 1.000 pés quadrados e janelas incríveis do chão ao teto, com tetos de 13 pés.

Quase ao mesmo tempo (alguns meses antes), fiz o leasing de dois anos de um lindo Aston Martin V8 Vantage. Eu sempre gostei de carros velozes e costumava dirigir rápido e correr em pistas na França. Cheguei a correr de Fórmula 3 e dirigir Fórmula 1 algumas vezes. Eu cresci desejando Porsches, Ferraris e Lamborghinis. Na verdade, quando vendi o Zingy, fui à concessionária Lamborghini pronto para comprar um Gallardo amarelo. Infelizmente, com 1,80 m de altura e um tronco muito longo, não caibo em muitos carros esportivos, o que restringiu bastante a lista de compras. Além disso, na época em que vendi o Zingy (quando tinha 29 anos), eu havia perdido minha afeição de infância pelo Porsche 911 e achava as Ferraris ostentosas e cafonas (embora a linda Ferrari 458 Italia esteja me fazendo rever esse julgamento de valor). Só encontrei o verdadeiro amor quando pus os olhos no V8 Vantage com suas linhas deslumbrantes.

Infelizmente, tanto o carro quanto o apartamento foram uma decepção. O V8 Vantage é o carro mais bonito do mundo (novamente em minha opinião totalmente imparcial :)). Se o resto do carro tivesse a mesma aparência, eu teria ficado com ele. Na verdade, o carro é tão bonito que, apesar de suas deficiências, eu quase o comprei! No entanto, apesar de seu fascínio e aceleração (0-60 em 4,8 segundos), ele não é um carro para motoristas. Ele se comporta muito bem em estradas com muito vento, especialmente com cascalho ou folhas no chão. O carro não se sente confortável na pista e é propenso a uma direção excessiva em altas velocidades. Além disso, o carro não consegue lidar com a neve. Não consegui subir uma colina de 7 a 8 graus com alguns centímetros no chão, apesar de ter pneus para neve! Combine essas deficiências com o fechamento da pista de corrida em Long Island, deixando a pista de corrida mais próxima a várias horas de distância, limites de velocidade baixos em Sands Point com policiais que não têm nada melhor para fazer do que passar multas por excesso de velocidade se você ultrapassar o limite de velocidade em 8 km por hora ou pará-lo se você não colocar uma placa de identificação na frente (o que eu não queria fazer porque isso tirava a beleza das linhas do carro) e, relutantemente, decidi devolver o carro. Em vez disso, tenho um Audi Q5 mais prático (pelo menos para levar os cachorros) em um contrato de aluguel de 2 anos.

A ideia por trás de um apartamento tão bonito era usá-lo para entretenimento. De certa forma, ela serviu ao seu propósito. Organizei eventos beneficentes, salões intelectuais, jogos de pôquer recorrentes, eventos íntimos e jantares com amigos e festas maiores. Devido à qualidade e ao custo relativamente baixo do serviço de bufê em Nova York, também percebi como é fácil organizar grandes eventos na cidade. Infelizmente, eu não havia previsto todas as consequências negativas de socializar em meu apartamento particular.

Minha primeira festa de inauguração de casa / festa do branco foi tão bem-sucedida, com cerca de 150 belos participantes, que a propaganda boca a boca levou a um número incontrolável de 400 pessoas que compareceram à festa seguinte. Com tantas pessoas, o evento foi menos agradável, pois você não podia se movimentar ou conversar com ninguém. Para a próxima festa, preparei uma lista de convidados e dei algumas dicas ao porteiro do prédio para que ele a cumprisse. Em uma semana, o prédio aprovou uma política de “não contratar o porteiro para outras funções além das funções do prédio”. Para a festa seguinte, contratei meus próprios porteiros que faziam a triagem das pessoas no saguão. A desvantagem foi que isso criou uma pequena fila na frente do prédio e, em poucos dias, o prédio aprovou uma política de “nenhuma contratação externa trabalhando no saguão”. Em seguida, levei os porteiros para dentro do meu apartamento. Para a festa seguinte, contratei uma banda ao vivo, o que obviamente levou a uma política de “sem banda ao vivo”. A festa de Halloween seguinte foi épica. O evento foi co-organizado por um amigo que convidou todas as modelos da Macy’s, teve um ótimo DJ e durou até as 6h da manhã. Como você pode imaginar, em poucos dias o prédio aprovou uma política de proibição de DJs e música após as 23h.

Não tive mais sorte com meus esforços intelectuais e beneficentes. Instalei microfones e alto-falantes no apartamento para um dos salões em que tivemos Matthew Bishop, editor-chefe da The Economist nos EUA, Shelly Palmer e alguns outros como palestrantes convidados. Em poucos dias, o prédio aprovou uma “lei de proibição de karaokê”. Em seguida, organizei alguns eventos beneficentes com algumas centenas de participantes que pagaram para arrecadar dinheiro para a instituição. O edifício então aprovou uma política de “nenhuma atividade comercial em unidades privadas”. Basicamente, eles aprovaram uma regra “sem Fabrice no prédio”. O objetivo principal do aluguel desse belo local era o entretenimento, mas eles tornaram isso impossível (apesar de eu ter convidado o prédio inteiro para todos os eventos). No final, ficou tão ruim que eles chamavam a polícia para reclamar do barulho se eu estivesse assistindo a Lost às 22 horas na TV!

Isso foi ainda mais irritante devido ao pouco tempo que passei no apartamento. Não é como se eu organizasse eventos com tanta regularidade. Passo mais de 6 meses por ano na estrada, principalmente nos vários escritórios da OLX na Argentina, Brasil, China, Índia e Rússia, mas também me encontro com nossos investidores na África do Sul ou em conferências em todo o mundo. De fato, neste ano, passei 8 dos primeiros 10 meses na estrada. Pior ainda, mesmo quando estou em Nova York, passo 4 dias por semana em Sands Point e 3 dias por semana na cidade. Como resultado, acho que nunca participei de mais de dois eventos por mês. No ano passado, passei menos de 60 dias no apartamento e, neste ano, menos de 30 dias.

Também passei por todas as dificuldades de mudança em um prédio novo quando me mudei. Nos primeiros meses, o aquecimento e a água quente não funcionaram. Havia um vazamento de ar nas janelas e um vazamento de água na parede. O sistema eletrônico falhava repetidamente. Depois de sete meses, todas as falhas foram corrigidas, mas era uma dor de cabeça lidar com tudo. Quando tudo estava pronto, eu realmente gostei muito do apartamento (exceto pelos vizinhos irritantes), mas não estava mais feliz no novo lugar do que no antigo (meu nível médio de felicidade é 8,5 de 10). Além disso, embora eu gostasse de organizar eventos, teria sido igualmente feliz apenas organizando eventos menores com meus amigos mais próximos. Afinal, sempre posso ir às festas e aos salões de beleza dos meus amigos ou até mesmo alugar um espaço grande para festas se eu estiver desesperado para organizar a minha própria festa!

Obviamente, não renovei meu contrato de aluguel quando ele terminou em junho. Por causa de todas as viagens, decidi não comprar um lugar na cidade por enquanto. Quando estou na cidade, só me desloco para o trabalho ou fico em hotéis. Entre o aluguel do apartamento na Park Avenue South, 240, os custos mensais associados ao apartamento (TV a cabo, Internet, eletricidade, limpeza), o custo das festas e o custo do Aston Martin, dos quais já abri mão, e levando em consideração a redução no aluguel do Sands Point que negociei, meu nível de despesas mensais foi dividido em 4 desde junho.

É interessante notar que, por meio da adaptação hedonista, o processo pelo qual nos adaptamos às mudanças nas circunstâncias de nossa vida, sejam elas boas ou ruins, meu nível de felicidade não foi afetado de forma alguma. No início, diminuiu quando minha socialização diminuiu por causa da dor do deslocamento. Várias vezes perdi o trem à noite e levei 2 horas para chegar em casa, entre a espera e a viagem de volta no trem não expresso. No entanto, minha felicidade atingiu seu ápice mais cedo quando comecei a me hospedar em hotéis na cidade durante a semana ou a voltar de carro para casa tarde da noite em vez de esperar o trem.

Curiosamente, também tenho que me mudar da minha casa em Sands Point. Os vizinhos daqui são tão irritantes quanto os vizinhos da cidade. Eles aprovaram uma lei de “proibição de armas de ar comprimido” no vilarejo de Sands Point no ano passado. Depois disso, os policiais começaram a encerrar nossos jogos de paintball poucos minutos após o início. Os vizinhos também chamam a polícia toda vez que levo os cachorros para passear na praia sem coleira (o que aparentemente é contra a lei) e quando faço churrascos grandes (reclamações de barulho). Eles também se recusaram a permitir que eu construísse uma quadra de tênis na propriedade. A quadra teria sido escondida da vista pelas árvores, mas, apesar disso, o Sands Point Village exige autorização por escrito dos vizinhos. Obviamente, eles ficaram muito felizes por não terem dado a mim.

Como resultado, vou me mudar para Bedford, em Westchester, em janeiro, para uma bela casa com 20 acres de terra, cercada por parques naturais. Também convenci o proprietário a obter uma licença para construir uma quadra de tênis. Agora você terá bastante espaço para toda a diversão e jogos! Espero que o trajeto um pouco mais longo (50 minutos até a Grand Central em vez de 35 minutos até a Penn Station) não seja um grande problema. Se for o caso, passarei um pouco mais de tempo em hotéis ou talvez compre um bom apartamento de 1 ou 2 quartos na cidade.

Tudo isso aumentará meu consumo mensal novamente, mas ele permanecerá de 25% a 50% menor do que costumava ser. Você pode ter certeza de que isso não é um problema. Como sempre, continuo voando em classe econômica, mas tenho tantas milhas que agora faço upgrade o tempo todo 🙂 Também descobri um bom uso para todas as economias mensais: investir em mais startups! Este ano, percebi o quanto eu realmente amo o investimento anjo: Eu conheço muitos jovens empreendedores, vejo e ouço as novidades do mercado e participo do crescimento de empresas incríveis!

A melhor filosofia financeira, portanto, parece ser “penny foolish, but pound wise”. Não se preocupe com as pequenas despesas que não afetarão seu bem-estar financeiro e tornarão sua vida mais simples, mas tenha cuidado com as compras maiores. Além disso, é melhor você se concentrar em comprar “experiências” em vez de produtos reais.

Deixando de lado esse ligeiro não-sequiturismo, o que mais aprendi em toda essa experiência é o quanto minha felicidade pessoal é pouco afetada pelo meu nível de gastos. É muito mais motivado pelos meus relacionamentos pessoais, pelo amor dos meus cães, pelo meu senso pessoal de realização e por todas as atividades divertidas que tenho a oportunidade de fazer, seja por meio de viagens de aventura ou, mais perto de casa, pelas alegrias simples de blogar, jogar tênis, videogames, pingue-pongue, pebolim, air hockey, filmes, pôquer, teatro e coisas do gênero! Na verdade, mesmo quando tenho que desistir de algumas atividades (como aconteceu com o tênis e o esqui depois da lesão no joelho), sempre há outras coisas divertidas para fazer!