이번 주 저는 노르웨이 핀세에서 다가오는 극지 탐험을 위한 훈련을 하고 있었습니다. 이 훈련에는 눈보라 속에서 130파운드의 썰매를 끌며 하루에 최대 25km를 스키를 타고, 얼어붙은 텐트에서 잠을 자고, 삽 하나만 화장실로 삼아 마른 음식을 먹어야 했습니다. 고통스럽고, 춥고, 힘들었지만 저는 그 과정이 정말 좋았습니다.

저와 같은 많은 기업가들이 모험 여행과 익스트림 스포츠를 좋아하는 이유에 대해 고민해 본 적이 있습니다. 우리가 바랄 수 있는 모든 것을 가지고 있기 때문에 아이러니하게 느껴지기도 합니다. 감사하는 마음과 낙천적인 성격을 타고난 저로서는 두 배로 아이러니한 일입니다. 멋진 가족, 많은 친한 친구, 건강, 목적을 추구할 기회, 탐험의 자유, 행복에 대한 적성 등 인생이 제게 준 모든 것에 감사하지 않는 날은 하루도 없습니다.

그렇다면 왜 우리는 감사할 만한 것들을 빼앗기고 모든 것을 잃을 위험에 처하는 상황에 놓이게 될까요?

2000년에 포뮬러 1 자동차를 운전했던 기억이 생생합니다. 한계까지 밀어붙이다 보니 시간이 느려졌습니다. 더 빨리 가면 통제력을 잃을 것 같았던 그 순간만큼 살아 있다는 느낌을 받은 적은 없었습니다. 헬리 스키, 카이트서핑, 다양한 종류의 모험 여행을 즐기는 기술 창업자이자 투자자로서 평생을 직업적, 개인적으로 위험을 감수하며 살아온 저는 몇 가지 인사이트를 얻었습니다.

1. 흐름 상태에 대한 사랑

흐름 상태는 마법과도 같습니다. 다른 모든 것이 사라지고 주변 환경과 하나가 되어 최고 수준으로 작동하는 순간이 바로 이 순간입니다. 하지만 이는 일시적인 현상이며 인간 조건의 표준이 아닙니다.

곧 있을 Stealing Fire 리뷰에서 자세히 설명하겠지만, 익스트림 스포츠는 집중력과 집중력이 필요하기 때문에 흐름 상태를 활용할 수 있는 놀라운 방법입니다. 죽음의 위험은 원숭이의 마음을 진정시키는 듯합니다. 제 경우에는 실어증을 앓고 있어서인지 처음부터 마음이 다소 조용했습니다. 하지만 저는 여전히 깊은 설원에서 스키를 타며 경치를 감상하고 나무 사이를 유려한 춤사위로 휘감으며 명상에 잠길 때를 좋아합니다. 마찬가지로 저는 카이트서핑이나 카이트포일을 하면서 파도 위를 날아다니며 얼굴에 닿는 태양, 머리에 부는 바람, 주변 바다의 냄새를 느끼고 발 아래 파도의 윤곽을 경험하는 것을 좋아합니다.

지난 주에도 마찬가지였습니다. 눈보라 속에서 썰매를 끌며 내가 올라가는지 내려가는지 앞이 보이지 않을 정도로 지쳐 있었어요. 시야 전체가 100% 하얗게 보였습니다. 저는 그저 호흡에 집중하며 한 발을 미끄러뜨리고 다음 발을 미끄러뜨리는 동작을 하나, 둘, 하나, 둘, 반복해서 리듬을 타기만 했어요. 저는 무아지경에 빠져 자연과 하나가 된 기분이 들었습니다. 저 멀리 피난처가 있는 계곡에 피난처가 있다는 환각이 들기 시작했으니 빈 캔버스가 마음에 들지 않는 모양입니다. 그 순간 저는 사막에서 길을 잃은 여행자가 어떻게 오아시스라는 신기루를 볼 수 있는지 이해했습니다. (분명히 말씀드리지만, 저는 환각제 등 어떤 약물도 복용하지 않았습니다.)

그렇다고 익스트림 스포츠와 모험 여행이 플로우 상태를 달성하는 유일한 방법이라는 것은 아닙니다. 오히려 명상, 환각, 탄트라 섹스를 하거나 패들 또는 테니스를 치는 동안 그 영역에 있을 때 이런 경험을 합니다. 이는 모두 동일한 상태에 도달하기 위해 사용할 수 있는 다양한 방식입니다.

서양에서는 사람들이 흐름 상태에 도달하기 위해 가장 일반적으로 사용하는 방법은 기술을 숙달하는 것입니다. 이러한 마술쇼를 목격하는 것은 언제나 경이로운 일입니다. 우리는 항상 그것을 목격할 때 알 수 있습니다. 우리가 페더러, 메시, 조던의 기량에 경외감을 느끼고 그에 상응하는 보상을 하는 이유도 바로 여기에 있습니다. 저는 스티브 잡스의 무대를 보고, 데렌 브라운의 마술쇼를 관람하고, 브로드웨이에서 해밀턴의 공연을 듣는 등 다양한 상황에서 이를 경험했지만, 기술을 습득한 ‘평범한’ 사람들의 순간도 수없이 많이 보았습니다.

스킬을 플로우 상태에 진입하는 수단으로 사용하기 위한 한 가지 요건은 숙련도입니다. 스키, 테니스, 카이트 서핑을 배우는 동안 저는 한 번도 플로우 상태를 유지하지 못했습니다. 저는 기술과 반복에 집중했습니다. 프로세스가 백그라운드에서 사라질 수 있을 정도로 무언가를 마스터해야만 그 영역에 집중할 수 있습니다. 충분한 보상을 받을 수 있지만 시간을 투자해야 합니다.

그렇기 때문에 익스트림 스포츠와 모험 여행을 추천합니다. 바로 가기입니다. 숙달할 필요는 없습니다. 추위와 크로스컨트리 스키에서 살아남는 데 있어 제가 가진 기술이 얼마나 적은지 증명해 보겠습니다. 그러나 관련된 위험은 당신의 주의를 집중시키고 흐름 상태를 생성하는 기계 역할을 합니다.

2. 인간의 조건에 뿌리내린 의미 감각

인간은 위험과 스릴을 느끼고 싶어 하는 본능적인 욕구가 있는 것 같습니다. 호모 사피엔스가 존재한 대부분의 기간 동안 다른 인간, 야생동물, 자연으로부터의 죽음에 직면했기 때문에 아마도 우리의 정신에 내재되어 있었을 것입니다.

그래서 군대에 있는 많은 친구들이 현역에서 제대하고 집에 돌아왔을 때 적응에 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 현대인의 일상적인 삶은 매일 직면하는 생사의 기로에 놓인 상황에 비하면 지루해 보일 수 있습니다. 전통적인 우정은 형제와의 유대감에 비하면 얄팍하기 짝이 없습니다.

우리는 모든 것이 안전하고 위생적이며 피상적인 현대 생활의 본질에 대해 어딘가 공허하고 만족스럽지 않다고 느낍니다. 어쩌면 우리 모두에게 필요한 것은 우리가 무엇을 위해 살고 있는지 스스로에게 상기시키기 위한 약간의 위험과 모험일지도 모릅니다.

익스트림 스포츠와 모험 여행은 일종의 합성 위험입니다. 우리는 위험에 직면하지만 측정되고 통제된 환경에 있습니다. 우리는 실제 전쟁의 고통과 박탈감을 경험하고 싶지는 않지만, 우리의 정신은 스릴과 위험의 가능성을 느껴야 합니다.

‘위험해 보이는’ 많은 것들이 언뜻 보기보다 덜 위험하다는 점에 주목할 필요가 있습니다. 23살에 맥킨지를 떠났다고 부모님께 말씀드렸을 때 부모님은 깜짝 놀라셨어요. 저는 막 어소시에이트로 승진한 상태였습니다. 저는 1년에 거의 20만 달러를 벌고 있었습니다. 지금까지 저는 어떤 시도도 실패한 적이 없었습니다. 직업의 안전과 명성을 떠나는 것 외에도 실패하면 제가 무너질까 봐 걱정했습니다.

어떤 면에서는 그들이 옳았습니다. 첫 스타트업을 시작하면서 저는 제로에서 영웅이 되었습니다. 2년 만에 100명 이상의 직원과 함께 월 총 상품 판매액이 1,000만 달러가 넘는 규모로 성장시켰습니다. 저는 모든 잡지의 표지를 장식했고 프랑스 인터넷 혁명의 영웅이었습니다. 그러다 모든 것이 무너졌습니다. 인터넷 거품이 꺼지면서 저는 영웅에서 제로가 되어 모든 것을 잃었습니다. 부모님의 최악의 두려움이 현실이 된 거죠.

하지만 제가 정말 잃어버린 것은 무엇이었을까요? 제 능력에 대한 자신감이 있었어요. 한동안 소파에서 잠을 자야 해도 굶을 걱정은 없었습니다. 최악의 경우 맥킨지로 돌아가거나 정규직으로 돌아갈 수도 있습니다. 저는 제 기술이 가치 있고 소중하다는 것을 알고 있었습니다. 그 대가로 저는 목적이 있는 삶을 살았습니다. 저는 명확한 집중력과 사명감을 가지고 있었습니다. 그래서 결국 저는 인터넷 기업가로 남기로 결정했습니다. 어차피 돈을 벌기 위해 시작한 일이 아니었거든요. 저는 무에서 유를 창조하고 기술을 활용해 세상을 더 나은 곳으로 만드는 데 기여하고 싶었습니다. 거품이 꺼졌기 때문에 어떤 것을 만들든 그다지 크지 않을 거라고 생각했지만 신경 쓰이지 않았습니다. 결국 저는 그 평가가 틀렸다는 것을 알게 되었고, 제 꿈을 뛰어넘는 성공을 거두었습니다.

모험 여행에 수반되는 위험도 마찬가지입니다. 사망 위험은 극히 적습니다. 사람들이 정말 두려워하는 것은 그들이 겪게 될 불편함이라고 생각합니다. 불편함을 감수해야 하는 것은 사실이지만, 그 대가로 현대 생활에서 비교할 수 없는 근성과 끈기를 통해 성취감을 얻을 수 있습니다.

3. 감사 실천

사람들은 자신이 가진 것을 잃을 위험에 처했을 때 가장 소중하게 여깁니다. 저는 원래 감사하는 마음을 가지고 있지만, 일주일 동안의 캠핑을 마치고 돌아올 때마다 우리가 당연하게 여기는 모든 사소한 것들에 대해 감사하는 마음을 갖게 됩니다. 저는 현대 생활의 마법에 경외감을 느낍니다. 버튼 하나만 누르면 전등이 켜지고, 수도꼭지에서 뜨거운 물이 나오는 것은 물론 실내 배관의 편리함도 놀랍습니다. 또한 모든 맛과 풍미의 조합이 가능해 보이는 현대 사회에서 맛볼 수 있는 요리의 즐거움에 무한히 감사하게 됩니다.

그리고 현대의 커뮤니케이션과 여행의 마법에 대해서는 더 말할 것도 없습니다. 우리는 기본적으로 무료 무선 비디오 통신 시스템으로도 사용할 수 있는 장치를 통해 인류 지식의 총합을 주머니 속에 넣고 다닐 수 있습니다. 전 세계의 수많은 사람들과 소통할 수 있습니다. 게다가 24시간 이내에 지구 반대편에 있는 가족을 만나러 갈 수 있는 수단이 있습니다. 이는 과거에는 불가능했을 뿐만 아니라 본질적으로 상상할 수 없었던 업적입니다. 실제 마술처럼 느껴질 정도로 특별합니다!

4. 우연에 대한 개방성

극지 탐험 훈련 중 잭 크라인들러 박사가 만든 텐트에서 며칠 밤을 함께 지내기도 했습니다. 오랜 시간을 함께 보내고 역경에 맞서며 생존을 위해 서로에게 진정으로 의지했던 마법 같은 조합 덕분에 우리는 금세 친구가 되었습니다. 저는 그의 지성, 개인적 사명감, 직설성, 거침없는 유머 감각, 모험에 대한 열망을 사랑하게 되었습니다.

하지만 진정한 마법은 이 모든 것이 전혀 계획에 없던 일이었다는 점입니다. 만약 그가 저에게 흥미롭다며 함께 캠핑을 가서 서로를 알아가자고 연락했다면 저는 거절했을 것입니다. 저는 바쁜 삶을 살고 있습니다. 하지만 자신에게 다가오는 기회에 ‘예스’라고 말할 때 일어나는 우연이기에 우리는 앞으로도 오랫동안 친구가 될 것이라고 확신합니다.

5. 새로운 학습

새로운 것을 배운다는 것은 아름다운 일입니다. 새롭고 낯선 환경에 자신을 투입하는 것은 새로운 기술을 배우고, 새로운 신경 연결을 만들고, 젊음을 유지할 수 있는 놀라운 방법입니다.

저는 따뜻한 날씨의 캠핑은 많이 해봤지만, 옐로스톤에서 8월의 기이한 눈보라를 만나 준비가 전혀 되지 않은 채 부적절한 장비를 착용한 밤을 제외하고는 추운 날씨의 캠핑을 해본 적이 없습니다. 마찬가지로 저는 다운힐 스키를 잘 타지만 크로스컨트리 스키를 타본 적이 없습니다.

남극의 바람에 날아가지 않도록 텐트를 설치하는 방법, 130파운드의 펄크를 끌며 크로스컨트리 스키를 타는 방법, 눈을 녹여 텐트 안에서 물을 마시고 요리를 하는 방법, 이 모든 과정에서 체온을 유지하는 방법 등 지난 일주일 동안 정말 많은 것을 배워야 했죠.

또한 핀세가 스노우 카약의 수도라는 사실을 알게 되어 스노우 카약을 배우기 위해 체류 기간을 연장하기로 결정했습니다. 그 결과 남극 여행을 연장할까 고민 중입니다. 내년 1월에 남극까지 마지막 스키를 타기로 되어 있습니다. 이제 저도 남극에서 헤라클레스 역까지 연을 타고 돌아가야겠다는 생각이 듭니다.

6. 생각의 명확성

일상에서 벗어나 사색하고 성찰하는 시간을 갖는 것은 사려 깊고 성찰적인 사람이 되는 놀라운 방법입니다. 우리는 종종 결정을 내려야 할 때 우리를 짓누르는 생각에 사로잡히곤 합니다. 하지만 현대인의 바쁜 일상과 순간순간의 감정으로 인해 파충류의 뇌를 뛰어넘어 명확하고 냉정한 사고를 활성화하기는 어렵습니다.

모험 여행은 일상적인 환경을 벗어나게 하고, 위험해 보이는 상황은 최면 상태에 빠져들게 하여 갑자기 해결책이 떠오르는 것처럼 보이게 합니다. 새로운 시각으로 문제를 바라보고 직면한 문제에 대한 합리적인 해결책을 찾아 행동 계획과 방향을 제시할 수 있습니다.

7. 접지 유지

성공을 달성한다는 것은 때때로 필요와 욕구 사이의 차이를 놓치는 것을 의미할 수 있습니다. 북극 훈련과 같은 경험을 통해 우리는 건강, 물, 식량, 기본적인 쉼터, 동료애 등 우리에게 정말 필요한 것은 거의 없다는 사실을 다시금 깨닫게 됩니다.

결론

이것이 바로 인생입니다. 가족 및 친구들과 함께 큐레이팅하거나 빠져들었던 경험, 그리고 더 넓은 커뮤니티와 함께 다시 이야기하며 기억을 되살린 경험은 우리의 마음과 정신을 생생하게 유지합니다.

가장 큰 위험은 복용하지 않는 것입니다. 매슬로우의 욕구 위계설에 따른 기본을 갖추고 있다면 모험, 기회, 위험해 보이는 노력에 대해 ‘예스’라고 말하세요. 생각보다 덜 위험하며, 더 생생하게 느끼고, 마법의 흐름 상태에 들어가며, 깊은 목적 의식을 얻고, 감사를 배우고, 마음을 맑게 하면서 새로운 마법의 만남과 배움을 얻게 될 것입니다.

새내기 부모로서 저는 이미 아들에게 긍정적인 위험 감수를 장려하고 있습니다. 그는 모든 모험을 즐기는 것을 좋아합니다. 아이를 슬링에 태우고 자전거를 타고, 스키를 타고, 미친 듯이 뛰어다니는 동안 세상이 지나가면서 기쁨에 겨워 비명을 지르기도 합니다. 지금 이 순간에도 저는 첫 걸음을 내딛으려는 아이의 손을 잡고 있습니다.

나가서 살아보세요!