Uno dei miei tratti distintivi è la curiosità intellettuale. Si è espresso all’università frequentando una pletora di corsi: biologia molecolare, informatica, impero romano, guerra del Peloponneso, letteratura russa, calcolo multivariabile e innumerevoli altri. Tuttavia, la specializzazione professionale è il tratto distintivo dell’economia moderna. Abbiamo una qualità di vita straordinaria grazie all’iper specializzazione. Migliaia di persone partecipano alla realizzazione di ogni prodotto che consumiamo. Se da un lato questo ci ha permesso di abbassare drasticamente i costi di cibo e beni di consumo, dall’altro rende più difficile incontrare altri polimatici generalisti.

Nella mia vita post universitaria, la mia curiosità si è espressa attraverso la lettura di 50-100 libri all’anno. Una volta che ho potuto permettermelo, ho iniziato a organizzare saloni basati sui saloni illuministici francesi^{del XVII} e^XVIII secolo. New York era il luogo perfetto per ospitarli, in quanto ospita l’élite intellettuale, artistica e finanziaria. Questo mi ha permesso di ospitare saloni con argomenti diversi che coprono la filosofia, la letteratura, la scienza e la geopolitica. Sebbene potessi avere dei relatori, i saloni non erano strutturati, erano intellettualmente rigorosi e di natura sociale. Nella maggior parte degli eventi c’erano 30-40 ospiti. Sebbene li abbia trovati interessanti, la qualità della conversazione variava. Alcuni ospiti di spicco hanno spesso dominato la conversazione. Poiché c’erano più conversazioni simultanee, il tuo risultato dipendeva dalla conversazione a cui partecipavi.

Il mio approccio è cambiato dopo che nel 2006 mi sono unito al Dialog di Auren Hoffman e Peter Thiel per quello che è diventato il mio pellegrinaggio intellettuale annuale. Il dialogo utilizza un formato di conversazione jeffersoniano che porta a conversazioni più significative e a legami più profondi. Ho iniziato a replicare il concetto e ora ospito regolarmente cene Jeffersonian a New York.

Caratteristiche

1. Lista degli invitati: In genere, le mie cene includono dagli 8 ai 10 ospiti, scelti per le loro diverse prospettive e provenienze. L’obiettivo è quello di creare un gruppo con esperienze e punti di vista diversi.
2. Un’unica conversazione: A differenza delle cene tradizionali in cui avvengono più conversazioni contemporaneamente, una cena Jeffersoniana prevede una conversazione continua che coinvolge tutti gli ospiti. Questo garantisce che tutti facciano parte dello stesso dialogo e possano contribuire alla discussione e ti permette di approfondire un argomento specifico.
3. Discussione guidata: Di solito modero la conversazione intorno al tema o alla domanda centrale della serata che condivido con gli ospiti via e-mail prima del tempo. Questa domanda deve essere aperta e stimolante, pensata per suscitare risposte profonde e significative.
4. Partecipazione paritaria: Gli ospiti sono incoraggiati a partecipare in modo paritario. Guido la conversazione per garantire che nessuno domini e che gli ospiti più silenziosi possano condividere i loro pensieri.
5. Dialogo rispettoso: L’accento è posto sul dialogo rispettoso e attento. Gli ospiti sono incoraggiati ad ascoltare attivamente e a confrontarsi con i punti di vista degli altri.
6. Interruzioni limitate: Le interruzioni sono ridotte al minimo per consentire una condivisione ininterrotta delle idee. Gli ospiti parlano a turno.
7. Storie personali e approfondimenti: Gli ospiti sono incoraggiati a condividere storie personali, esperienze e approfondimenti relativi al tema centrale. Questo approccio personale aiuta a promuovere una comprensione e un legame più profondi tra i partecipanti.
8. Tavolo rotondo: Puoi ovviamente utilizzare un tavolo rettangolare tradizionale, ma la distanza tra i partecipanti sarà maggiore. Uso intenzionalmente un piccolo tavolo rotondo per facilitare una conversazione più intima.

Tempestività

In genere dico alle persone di presentarsi alle 19.00 e la cena inizia alle 19.00. I primi 30 minuti non sono strutturati. Una volta seduti, passiamo a una conversazione singola che inizia con brevi presentazioni. Ho dato un margine di 30 minuti, dato che le condizioni della metropolitana e del traffico a New York possono variare. Tuttavia, chi arriva dopo l’inizio della conversazione strutturata alle ore 730 non può entrare.

Alle 21.30, dopo due ore di conversazione, comunico alle persone che possono andarsene se hanno degli impegni, ma che possono rimanere per tutto il tempo che vogliono.

Regole

• Discussione di gruppo: La magia di una cena dialogante è la conversazione e le idee generate dalle nostre menti collettive. A tavola è consentita solo una conversazione di gruppo. Non sono ammesse conversazioni collaterali.
• Attribuzione: Tutto ciò che riguarda la conversazione è ufficioso e non può essere attribuito. E con “tutto” intendo chi partecipa, di cosa si è discusso, il cibo che abbiamo mangiato, il tempo che c’era… tutto.
• Abbigliamento: L’abbigliamento è casual. I jeans sono incoraggiati. Le cravatte sono sconsigliate.
• Una cena di dialogo è una sessione di risoluzione dei problemi. Non è una sessione di dibattito. Non ci stiamo riunendo per vedere chi riesce a fare più punti in una discussione. Siamo qui per risolvere problemi profondi. Siamo tutti nella stessa squadra e cerchiamo di risolvere i problemi insieme.
• Prendi sul serio la preparazione.
• Non controllare il cellulare. Disattiva gli squilli e le vibrazioni del cellulare.
• Se parli per più di un minuto alla volta, è meglio che sia una cosa buona. Se parli per più di due minuti alla volta, devi essere in grado di espandere la mente. Se parli per più di quattro minuti alla volta, non verrai più invitato. Cerca di ascoltare e di coinvolgere: “Giudica un uomo dalle sue domande piuttosto che dalle sue risposte“. -Voltaire

Argomenti

Le cene del Jeffersonian possono essere utilizzate per approfondire qualsiasi argomento. Noah Friedman e Michael Loeb utilizzano mirabilmente la loro Uncharted Dinner Series a New York per concentrarsi sulla situazione degli imprenditori. In linea con la mia curiosità intellettuale, di solito alterno tre diversi tipi di argomenti per la cena.

1. Aperto:

Alcune delle sessioni più interessanti e illuminanti sono state quelle in cui ho chiesto ai partecipanti di scegliere uno dei seguenti argomenti.

1. Dialogare
   Prenditi 4 minuti per presentare qualcosa di interessante e insegnare qualcosa al gruppo. Discutiamo poi di ogni presentazione. Aspettative: devi preparare un discorso di 4 minuti. Pensa in anticipo a ciò che vuoi presentare e discutere. Dovrebbe essere illuminante, molto interessante e non apertamente di parte.

1. Sono stronzate
   Discutere gli argomenti, le teorie e le previsioni troppo ottimistiche che dominano attualmente nelle discussioni di politica, scienza e tecnologia. Gli argomenti possono includere il declinismo americano, l’ascesa cinese, lo yoga, la stampa 3D, l’università via internet, il Bitcoin, Snapchat, il cavolo, i droni, la dieta paleo, la meditazione, le auto elettriche e altro ancora. Spiega in 4 minuti cosa pensi sia una stronzata e perché. Le confutazioni sono incoraggiate. Nota: le argomentazioni devono essere provocatorie/controverse ma non apertamente politiche o di parte.

3. Ciò che non può essere detto
   Qual è l’idea, la convinzione o la teoria più controversa o eretica che hai? Ogni partecipante ha a disposizione quattro minuti per presentare. Questa sessione è incentrata sulla ricerca della verità, non sull’argomentazione fine a se stessa. Dopo la presentazione di tutte le opinioni, i partecipanti voteranno pollice in su o pollice in giù su ogni opinione in sequenza. L’obiettivo è presentare un’opinione su cui il minor numero possibile di persone sia d’accordo con te, ma non zero. Le idee devono essere provocatorie o contrarie, ma non apertamente di parte o politiche.

Queste cene sono quelle in cui si impara di più e si rimane inevitabilmente sorpresi da ciò che gli altri presentano. Tuttavia, sono meno profondi perché ogni ospite tratta un argomento diverso.

2. Personale:

Le cene con domande personali finiscono per creare i legami più profondi tra gli ospiti. Le domande sono concepite in modo tale che ogni ospite debba condividere storie dettagliate che ti diano un’idea della sua storia e della sua psiche. Con tutto ciò che è ufficioso, la maggior parte delle persone mostra un’incredibile vulnerabilità e serietà.

Ecco le domande che ho usato di recente per una cena di questo tipo.

• Se dovessi scrivere un libro di memorie su un singolo periodo di 72 ore della tua vita, quali tre giorni sceglieresti?
• Quale evento della tua vita ti è sembrato grande in quel momento ma non ha plasmato il tuo percorso come pensavi? Cosa c’è nella tua vita attuale che potrebbe dimostrare la stessa cosa?
• Per cosa hai lottato più di ogni altra cosa nella tua vita? Ne è valsa la pena di combattere?
• Quale vizio consideri una virtù?
• Qual è un’opinione che non riesci a difendere?

Tieni presente che le 5 domande vengono trattate durante una sola cena.

3. Intellettuale:

La cena di dialogo più comune che organizzo riguarda un argomento che mi interessa in quel momento. Ecco alcuni degli argomenti che ho trattato nel corso degli anni.

• Tecno-ottimismo e pessimismo.
• Reinventare la democrazia per il^21° secolo.
• La religione nel 2100.
• L’etica e la morale della tortura.
• Il futuro della guerra.
• Potenza.

L’argomento di cui sopra è il tema generale della serata. Per ognuno di essi preparo in genere 3-5 domande più dettagliate che chiedo ai partecipanti di riflettere.

Ad esempio, ecco le domande secondarie per la conversazione sul tecno-ottimismo:

• In che modo sorprendente sei un tecno-pessimista a breve termine, ma un tecno-ottimista a lungo termine, e viceversa?
• Qual è il settore meno preparato agli impatti dell’IA, ma sorprendentemente ben posizionato per trarne vantaggio?
• Quali saranno i punti di inflessione critici non ovvi nella scienza e nella tecnologia nel prossimo anno? Dieci anni?
• Quali sono le questioni etiche legate alle tecnologie emergenti che ti sembrano più impossibili da conciliare?

Le conseguenze

Non ci sono obiettivi specifici delle cene dialoganti se non quello di promuovere un discorso intellettuale rigoroso. Potresti accusarli di essere solo masturbazione intellettuale. Onestamente, anche se non ne venisse fuori nulla, a parte il miglioramento delle conoscenze reciproche, li considererei un successo.

Ho imparato molto da loro nel corso degli anni. Spesso siamo giunti a conclusioni fondamentalmente contrarie. Ad esempio, durante la cena sulla reinvenzione della democrazia per il^XXI secolo, abbiamo concluso che, pur con tutti i suoi difetti, la repubblica costituzionale americana è il sistema politico migliore. Dato che nessuno di noi ha iniziato con quella posizione, il percorso e i salti che ci sono voluti per arrivarci sono stati affascinanti.

In ogni caso, sento che questi incontri hanno una magia che va oltre la semplice stimolazione intellettuale. Gli incontri serendipici nei vari salotti Jeffersoniani hanno portato a trattative d’affari, cambiamenti di politica e persino matrimoni. Ritengo che avranno un ruolo nel plasmare il panorama culturale e intellettuale del^XXI secolo e contribuiranno alla diffusione di nuove idee e alla promozione del pensiero critico.

Ora hai gli strumenti per ospitare il tuo e far nascere nuove idee straordinarie!