No, no, le azioni Apple non sono ancora state declassate! Mi riferisco al fatto che ho diviso le mie spese mensili per quattro a partire da luglio.

Non è che io stia soffrendo dal punto di vista finanziario, al contrario. Quest’anno si preannuncia come il mio secondo miglior anno di sempre. Finora ho venduto 5 delle mie società in portafoglio (e altre 3 sono in fase di vendita) e quest’anno ho investito in 21 società (con molte altre in cantiere). Solo il 2004, anno in cui ho venduto Zingy, supera questo anno.

L’aumento delle mie spese mensili è stato graduale. Nel maggio 2004, quando ho venduto Zingy, non ho cambiato nulla del mio stile di vita. Ho continuato ad affittare lo stesso piccolo appartamento in cui vivevo dal 2002. Volavo ancora in classe turistica. Non ho comprato nulla per festeggiare, soprattutto perché non sentivo di aver bisogno di nulla che mancasse nella mia vita. Avevo già un computer veloce, una TV al plasma, una Xbox, una racchetta da tennis e degli scarponi da sci. Di cos’altro potrei aver bisogno o volere? 🙂

Sono cresciuta con un fantastico labrador giallo di nome Ucla. Era il mio compagno e confidente più fedele e un fornitore costante di amore incondizionato. Di conseguenza, ho sempre amato i cani di grossa taglia e ho desiderato il giorno in cui avrei potuto avere di nuovo un cane. Detto questo, ritenevo inopportuno avere un cane di grossa taglia a New York, perché sarebbe stata una tortura sia per il cane che per me. Nel 2005 ho deciso di prendere una casa per il fine settimana. Le specifiche erano che doveva trovarsi a meno di 40 minuti dalla città in treno, a meno di 10 minuti dalla stazione ferroviaria in auto, su almeno 2 acri di terreno e vicino a un’ottima accademia di tennis. Ho trovato una bellissima casa a Sands Point Village, vicino a Port Washington. Aveva 3,7 acri di terreno, era proprio sulla spiaggia, a 35 minuti dalla città con il treno espresso e a 5 minuti dalla Port Washington Tennis Academy. Era arrivato il momento di prendere il cane che avevo sempre desiderato. Ovviamente volevo un labrador giallo maschio come Ucla e la mia ragazza all’epoca voleva una femmina di rottweiler. Abbiamo trovato un compromesso e li abbiamo presi entrambi: Harvard, una palla bianca di follia spastica, e Bagheera, il cane più intelligente, carino e dolce del mondo (secondo la mia opinione assolutamente imparziale, ovviamente :)!

La casa rappresentava un’incredibile isola di tregua dalla follia della giungla urbana di New York e diventava un parco giochi abituale. Ho organizzato tonnellate di barbecue, partite di poker, ho giocato a tennis diverse volte a settimana fino all’infortunio al ginocchio di qualche anno fa e ho allestito un campo di paintball permanente con partite quasi ogni sabato da maggio a settembre. Abbiamo giocato ogni giorno con i cagnolini e abbiamo anche usato la casa come base per la mia auto e il mio aereo telecomandati.

Al di là della casa, non è cambiato molto. Ho alloggiato nello stesso appartamento in città e ho continuato a volare in pullman. Ho anche fatto in modo di prendermi qualche settimana all’anno per viaggiare all’insegna dell’avventura, ma queste esperienze sono ragionevolmente poco costose e non hanno inciso molto sul mio budget (ad esempio, il mio ultimo soggiorno di 6 giorni a Kalalau è costato 144 dollari!)

Il 2008 è stato l’anno in cui il mio tasso di combustione personale è aumentato. All’inizio del 2008, l’edificio in cui vivevo (30 West 63rd street) ha deciso di non essere più un edificio in affitto e ha iniziato a vendere condomini. Non potendo rinnovare il mio contratto di affitto, ho iniziato a cercare un nuovo appartamento. Il mio direttore finanziario aveva trovato uno splendido edificio di nuova costruzione al 240 di Park Avenue South (tra la 19esima e Park) e a luglio mi sono trasferita in un bellissimo appartamento ultramoderno di 2.300 metri quadrati, con 3 camere da letto e 3,5 bagni, con una terrazza avvolgente di 1.000 metri quadrati e incredibili finestre dal pavimento al soffitto con soffitti di 13 piedi.

Quasi contemporaneamente (qualche mese prima), ho preso in leasing per due anni una splendida Aston Martin V8 Vantage. Ho sempre amato le auto veloci e mi piaceva guidare a velocità sostenuta e andare a correre sui circuiti in Francia. Ho anche avuto modo di correre in Formula 3 e di guidare la Formula 1 alcune volte. Sono cresciuto desiderando Porsche, Ferrari e Lamborghini. Infatti, quando ho venduto Zingy, sono andato dal concessionario Lamborghini pronto a comprare una Gallardo gialla. Sfortunatamente, essendo alto un metro e ottanta e con un busto molto lungo, non riesco a entrare in molte auto sportive, il che ha limitato notevolmente la lista degli acquisti. Inoltre, quando ho venduto Zingy (a 29 anni), avevo perso il mio affetto infantile per le Porsche 911 e trovavo le Ferrari ostentate e pacchiane (anche se la splendida Ferrari 458 Italia mi sta facendo rivedere questo giudizio di valore). Ho trovato il vero amore solo quando ho messo gli occhi sulla V8 Vantage con le sue linee meravigliose.

Purtroppo sia l’auto che l’appartamento si sono rivelati una delusione. La V8 Vantage è l’auto più bella del mondo (sempre secondo la mia opinione assolutamente imparziale :). Se il resto dell’auto fosse stato all’altezza del suo aspetto, l’avrei tenuta volentieri. In effetti, l’auto è così bella che, nonostante i suoi difetti, l’ho quasi fatto! Tuttavia, nonostante il suo fascino e la sua accelerazione (da 0 a 100 in 4,8 secondi), non è un’auto per piloti. Si comporta malissimo sulle strade ventose, soprattutto in presenza di ghiaia o foglie sul terreno. L’auto non si sente a proprio agio in pista ed è incline a un sovrasterzo selvaggio alle alte velocità. Inoltre, l’auto non è in grado di gestire la neve. Non sono riuscito a salire su una collina di 7-8 gradi con pochi centimetri a terra nonostante avessi le gomme da neve! Se a questi difetti si aggiunge la chiusura dell’autodromo di Long Island, che lascia la pista più vicina a diverse ore di distanza, i bassi limiti di velocità a Sands Point e i poliziotti che non hanno niente di meglio da fare che fare multe per eccesso di velocità se si superano i limiti di 5 miglia orarie o che ti fermano se non metti la targa anteriore (cosa che non ho voluto fare perché toglieva valore alle belle linee dell’auto), ho deciso a malincuore di restituire l’auto. Invece ho una più pratica (almeno per portare in giro i cani) Audi Q5 in leasing per 2 anni.

L’idea alla base di un appartamento così bello era quella di usarlo per intrattenere i clienti. In un certo senso è servito allo scopo. Ho organizzato eventi di beneficenza, salotti intellettuali, partite di poker ricorrenti, eventi intimi e cene con amici e feste più grandi. Data la qualità e il costo relativamente basso del catering a New York, mi sono anche reso conto di quanto sia facile organizzare grandi eventi in città. Purtroppo non avevo previsto tutte le conseguenze negative della socializzazione nel mio appartamento privato.

La mia prima festa di inaugurazione della casa ha avuto un tale successo, con circa 150 splendidi partecipanti, che il passaparola ha portato a un numero ingestibile di 400 persone per la festa successiva. Con così tante persone, l’evento è stato meno piacevole perché non ci si poteva muovere o parlare con nessuno. Per la festa successiva, ho stilato una lista di invitati e ho dato qualche consiglio al portiere del palazzo per farla rispettare. Nel giro di una settimana l’edificio ha approvato una politica che vieta di assumere il portiere per svolgere ruoli diversi da quelli che ricopre nell’edificio. Per la festa successiva, ho assunto i miei portieri che hanno controllato le persone nell’atrio. L’aspetto negativo è che si è creata un po’ di coda davanti all’edificio e nel giro di pochi giorni l’edificio ha approvato una politica di “divieto per gli assunti esterni di lavorare nell’atrio”. Poi ho spostato i portieri all’interno del mio appartamento. Per la festa successiva, ho ingaggiato una band dal vivo, il che ovviamente ha portato a una politica di “no live band”. La festa di Halloween successiva fu epica. È stata organizzata da un’amica che ha invitato tutte le modelle di Macy’s, c’era un ottimo DJ ed è durata fino alle 6 del mattino. Come puoi immaginare, nel giro di pochi giorni l’edificio ha approvato una politica di divieto di DJ e di musica dopo le 23.00.

Non ho avuto più fortuna con le mie iniziative intellettuali e di beneficenza. Ho cablato l’appartamento con microfoni e altoparlanti per uno dei saloni in cui erano presenti Matthew Bishop, il direttore dell’Economist negli Stati Uniti, Shelly Palmer e alcuni altri oratori. Nel giro di pochi giorni l’edificio ha approvato una “legge sul divieto di karaoke”. Poi ho organizzato alcuni eventi di beneficenza con qualche centinaio di partecipanti che hanno pagato per raccogliere fondi per l’associazione. L’edificio ha quindi approvato una politica di “divieto di attività commerciali nelle unità private”. In pratica hanno approvato la regola “niente Fabrice nell’edificio”. Lo scopo dell’affitto di questo bellissimo posto era quello di intrattenere, ma hanno reso impossibile farlo (nonostante avessi invitato l’intero edificio ad ogni evento). Alla fine la situazione era così grave che se guardavo Lost alle 22:00 in TV chiamavano la polizia per lamentarsi del rumore!

Questo era ancora più fastidioso visto il poco tempo che trascorrevo nell’appartamento. Non è che io organizzi eventi così regolarmente. Trascorro più di 6 mesi all’anno in viaggio, soprattutto presso i vari uffici OLX in Argentina, Brasile, Cina, India e Russia, ma anche per incontrare i nostri investitori in Sudafrica o alle conferenze in tutto il mondo. Quest’anno, infatti, ho trascorso 8 dei primi 10 mesi in viaggio. Peggio ancora, anche quando sono a NY, passo 4 giorni a settimana a Sands Point e 3 giorni a settimana in città. Di conseguenza, non credo di aver mai organizzato più di due eventi al mese. L’anno scorso ho trascorso meno di 60 giorni nell’appartamento e quest’anno meno di 30 giorni.

Ho anche sopportato tutti i dolori del trasloco in un nuovo edificio quando mi sono trasferito per la prima volta. Per i primi mesi, il riscaldamento e l’acqua calda non funzionavano. C’era una perdita d’aria nelle finestre e una perdita d’acqua nel muro. Il sistema elettronico si è ripetutamente guastato. Dopo 7 mesi, tutti gli inconvenienti sono stati risolti, ma è stata una seccatura dover gestire tutto. Una volta sistemato tutto, l’appartamento mi è piaciuto molto (a parte i fastidiosi vicini), ma non ero più felice nella nuova casa di quanto non lo fossi nella vecchia (il mio livello medio di felicità è 8,5 su 10). Inoltre, anche se mi piaceva organizzare eventi, sarei stata altrettanto felice di organizzare solo eventi più piccoli con i miei amici più stretti. Dopotutto, posso sempre andare alle feste e ai saloni dei miei amici, o addirittura affittare un grande spazio per le feste se ho voglia di organizzarne una mia!

Ovviamente non ho rinnovato il mio contratto di affitto quando è scaduto a giugno. A causa di tutti i viaggi, ho deciso di non prendere casa in città per il momento. Mi limito a fare il pendolare o a soggiornare in hotel quando sono in città. Tra l’affitto dell’appartamento 240 di Park Avenue South, i costi mensili associati all’appartamento (cavo, Internet, elettricità, pulizie), il costo delle feste e il costo dell’Aston Martin, a cui ho rinunciato, e tenendo conto della diminuzione dell’affitto di Sands Point che ho negoziato, il mio livello di spesa mensile si è diviso per 4 da giugno.

È interessante notare che grazie all’adattamento edonistico, il processo con cui ci adattiamo ai cambiamenti delle circostanze della nostra vita, siano essi positivi o negativi, il mio livello di felicità non ne ha risentito affatto. All’inizio è diminuito quando la mia socializzazione è diminuita a causa del dolore del pendolarismo. Diverse volte mi è capitato di perdere il treno di notte e di impiegare 2 ore per tornare a casa tra l’attesa e il viaggio di ritorno sul treno non espresso. Tuttavia, la mia felicità ha raggiunto il suo apice quando ho iniziato a soggiornare in hotel in città durante la settimana o a prendere l’auto per tornare a casa a tarda sera invece di aspettare il treno.

Stranamente, devo anche lasciare la mia casa a Sands Point. I vicini qui sono altrettanto fastidiosi di quelli in città. L’anno scorso hanno approvato una legge che vieta l’uso di armi ad aria compressa nel villaggio di Sands Point. In seguito, i poliziotti hanno iniziato a chiudere le nostre partite di paintball entro pochi minuti dal loro inizio. I vicini chiamano anche la polizia ogni volta che porto a spasso i cani sulla spiaggia senza guinzaglio (cosa che a quanto pare è contro la legge) e quando organizzo grandi grigliate (lamentele per il rumore). Si sono anche rifiutati di farmi costruire un campo da tennis sulla proprietà. Il campo sarebbe stato nascosto alla vista dagli alberi, ma nonostante ciò il Sands Point Village richiede l’autorizzazione scritta dei vicini. Erano ovviamente felicissimi di non darmelo.

Di conseguenza, a gennaio mi trasferirò a Bedford, nel Westchester, in una bellissima casa con 20 acri di terreno, circondata da parchi naturali. Ho anche convinto il proprietario a ottenere un permesso per costruire un campo da tennis. Ora dovremmo avere molto spazio per tutti i giochi e i divertimenti! Speriamo che il tragitto leggermente più lungo (50 minuti per Grand Central invece di 35 minuti per Penn Station) non sia un problema. Se così fosse, passerò un po’ più di tempo in hotel o prenderò un bell’appartamento con una o due camere da letto in città.

Tutto questo aumenterà ancora il mio consumo mensile, ma rimarrà inferiore del 25-50% rispetto a prima. Come sempre, volo ancora in classe economica, ma ho così tante miglia che ora ricevo sempre un upgrade 🙂 Ho anche trovato un buon uso per tutti i risparmi mensili: investire in altre startup! Quest’anno mi sono reso conto di quanto mi piaccia l’angel investing: Ho la possibilità di incontrare tantissimi giovani imprenditori, di vedere e ascoltare gli ultimi sviluppi del mercato e di partecipare alla crescita di aziende straordinarie!

La migliore filosofia finanziaria sembra quindi essere quella del “penny foolish, but pound wise”. Non preoccuparti delle piccole spese che non influiscono sul tuo benessere finanziario e rendono la tua vita più semplice, ma fai attenzione agli acquisti più importanti. Inoltre, è meglio concentrarsi sull’acquisto di “esperienze” piuttosto che di beni veri e propri.

A parte questa piccola parentesi, ciò che ho imparato di più in questa esperienza è che la mia felicità personale non è influenzata dal mio livello di spesa. È molto più guidata dalle mie relazioni personali, dall’amore per i miei cani, dal senso di realizzazione personale e da tutte le attività divertenti che riesco a fare, sia attraverso viaggi avventurosi che, più vicino a casa, con le semplici gioie del blogging, del tennis, dei videogiochi, del ping pong, del biliardino, dell’air hockey, del cinema, del poker, del teatro e simili! Infatti, anche quando devo rinunciare ad alcune attività (come ho dovuto fare con il tennis e lo sci dopo l’infortunio al ginocchio), ci sono sempre altre cose divertenti da fare!