Lo scopo di FJ Labs è quello di migliorare la condizione umana attraverso la tecnologia.

Crescita guidata dalla tecnologia

La tecnologia è stata il motore principale della straordinaria trasformazione della qualità della vita negli ultimi 200 anni. Fino a 200 anni fa, la storia della condizione umana era una storia di lotta e stagnazione. La maggior parte delle persone erano contadini che lavoravano più di 60 ore a settimana per arrivare a malapena alla fine del mese, soffrendo la fame più volte all’anno.

A partire dalla prima rivoluzione industriale, abbiamo assistito a un’esplosione della produttività umana guidata dalla tecnologia che ha cambiato radicalmente la qualità della vita in meglio. Per ogni invenzione chiave come la macchina a vapore, la lampadina, le automobili, gli aerei, la fotografia istantanea o il transistor, imprenditori come Cornelius Vanderbilt, Thomas Edison, Henry Ford, Herb Kelleher, Edwin Land, Bill Gates e Steve Jobs l’hanno commercializzata trasformando la vita umana come la conosciamo. Di conseguenza, il PIL pro capite è esploso.

Nel 1820, l’89% del mondo viveva in condizioni di estrema povertà. Oggi è il 10%. Solo in Cina e in India, negli ultimi 40 anni, oltre un miliardo di persone è uscito dalla povertà. La maggior parte delle persone oggi vive in democrazia.

Nel 1820 l’aspettativa di vita era di 29 anni, oggi è di 72 anni. Nel 1820 il tasso di alfabetizzazione mondiale era del 12%, oggi è dell’86%.

Nel 1870 la settimana lavorativa media era di oltre 60 ore, oggi è di 38 ore.

Grazie alla tecnologia, la famiglia media in Occidente ha una qualità di vita inimmaginabile per i re di un tempo. Per ogni nuova tecnologia, c’è un breve periodo in cui solo i Gordon Gekko del mondo ne hanno accesso. I cellulari da più di mille dollari della fine degli anni ’80 ne sono un esempio, con il loro enorme fattore di forma, la durata della batteria di 30 minuti, la pessima qualità della voce e il costo di diversi dollari per minuto di conversazione. Tuttavia, grazie alle economie di scala, agli effetti di rete, ai cicli di feedback positivi nella conoscenza e nella produzione (definiti anche curve di apprendimento) e al desiderio degli imprenditori di rivolgersi al mercato più vasto possibile e di avere un impatto sul mondo il più massiccio possibile, queste nuove tecnologie si democratizzano rapidamente.

Questo ha portato a un enorme aumento dell’uguaglianza dei risultati. 100 anni fa, solo i ricchi andavano in vacanza, avevano un mezzo di trasporto, un impianto idraulico interno o l’elettricità. Oggi in Occidente quasi tutti hanno l’elettricità, un’auto, un computer e uno smartphone. Quasi tutti vanno in vacanza e possono permettersi di volare. Diamo per scontato di poter viaggiare dall’altra parte del mondo in poche ore e di avere accesso alla somma totale delle conoscenze dell’umanità nelle nostre tasche, oltre a disporre di comunicazioni video globali gratuite. Un contadino povero in India con uno smartphone ha più accesso alle informazioni e alle comunicazioni di quanto ne avesse il presidente degli Stati Uniti solo 30 anni fa. Si tratta di imprese notevoli.

Le sfide rimangono

Nonostante tutti questi progressi, dobbiamo ancora affrontare sfide enormi. Mi vengono in mente tre problemi fondamentali:

• Disuguaglianza di opportunità
• La crisi del benessere fisico e mentale
• Cambiamento climatico

Disuguaglianza di opportunità

Abbiamo ancora molti chilometri da percorrere per quanto riguarda l’uguaglianza. Negli Stati Uniti gli uomini bianchi guadagnano il 23% in più delle donne bianche, il 30% in più degli uomini di colore e il 39% in più delle donne di colore, una differenza che persiste anche se si tiene conto delle differenze di istruzione.

Il 12% degli americani vive ancora in povertà.

È costoso essere poveri e spesso si finisce per pagare di più rispetto alla classe media e ai ricchi. I poveri non possono permettersi un deposito cauzionale per l’affitto e spesso devono affittare a notte. Non potendo permettersi il trasporto, lo stoccaggio o l’impegno iniziale, pagano di più per il cibo, dato che le bodegas costano fino al 37% in più di Costco. I poveri sono penalizzati dal sistema finanziario per il fatto di essere poveri, con commissioni come 12 dollari al mese se il saldo del tuo conto è inferiore a 1.500 dollari. Di conseguenza, il 25% delle famiglie statunitensi non ha una banca o non ha una banca, il che le esclude ulteriormente dai sistemi di generazione di ricchezza come il mercato azionario.

I poveri frequentano pessime scuole pubbliche, vengono curati in pessimi ospedali e devono spostarsi ogni giorno per ore con mezzi pubblici inaffidabili.

La mobilità sociale è diminuita. Mentre il 90% dei bambini nati dopo la Seconda Guerra Mondiale poteva aspettarsi di guadagnare più dei propri genitori, questo dato è sceso al 50% per i bambini nati negli anni Ottanta.

Ciò è dovuto a una crescita concentrata a livello locale, in cui poche città hanno catturato gran parte della nuova ricchezza creata. Tuttavia, queste città hanno leggi urbanistiche troppo restrittive che impediscono un aumento dell’offerta. Ad esempio, nell’80% di San Francisco è illegale costruire edifici per appartamenti.

Questo ha portato a un drastico aumento degli affitti in queste città.

Al punto che è diventato inaccessibile vivere lì, dato che l’affitto è aumentato molto di più del reddito.

Di conseguenza, solo il 10% dei lavoratori si sposta per trovare nuove posizioni, rispetto al 40% degli anni ’80, impedendo ai lavoratori di spostarsi da aree a bassa crescita ad aree ad alta crescita.

La crisi del benessere mentale e fisico

La maggior parte della popolazione statunitense è in sovrappeso e il 33% è obeso.

A sua volta l’obesità aumenta i fattori di rischio per la maggior parte delle malattie.

Inoltre, gli americani lottano contro la salute mentale e registrano un calo della felicità.

C’è stato anche un massiccio aumento della dipendenza da oppioidi e dei decessi.

Cambiamento climatico

Il cambiamento climatico è una minaccia esistenziale. La quantità di energia che si accumula negli oceani è equivalente alla detonazione di cinque bombe atomiche delle dimensioni di Hiroshima al secondo, ogni secondo negli ultimi 25 anni. Se gli alieni arrivassero e cominciassero a sganciare 5 bombe al secondo sulla Terra, abbandoneremmo tutto per affrontarli. Tuttavia, poiché questo processo è in gran parte invisibile, siamo stati compiacenti.

Di conseguenza, più di 1 milione di specie sono a rischio di estinzione a causa dei cambiamenti climatici.

Se i gas serra continueranno a essere immessi nell’atmosfera al ritmo attuale, la maggior parte del bacino artico sarà libera dai ghiacci a settembre entro il 2040.

I 20 anni più caldi mai registrati si sono verificati negli ultimi 22 anni.

Gli imprenditori e i VC sono dei risolutori

I governi sono strutturalmente incapaci di affrontare le sfide del nostro tempo. Spetta agli imprenditori e ai venture capitalist raccogliere la sfida. Siamo dei risolutori. Vediamo esperienze d’uso non soddisfacenti e modelli di business estrattivi e li attacchiamo con tutta la nostra grinta e tenacia, sfruttando il potere deflazionistico e trasformativo della tecnologia per avere successo.

Noi di FJ Labs crediamo nell’ingegno umano e lo sosteniamo con tutto il peso delle nostre risorse e del nostro know-how. I problemi da risolvere sono innumerevoli e noi vogliamo sostenere tutti i fondatori che li affrontano. È il motivo per cui investiamo in così tante startup. Suppongo che rifletta anche la nostra personalità di imprenditori e investitori. Siamo eternamente curiosi e desideriamo svolgere un ruolo nell’attuazione di tutte le trasformazioni positive possibili.

Dato che investiamo principalmente nei marketplace, le persone pensano erroneamente che il nostro scopo sia quello di investire nei marketplace. Non è questo il caso. I marketplace sono lo strumento con cui raggiungiamo il nostro scopo, il mezzo per raggiungere il nostro fine.

Il motivo per cui investiamo nei mercati è che sono uno strumento particolarmente efficace per trovare soluzioni ai problemi del mondo. Sono efficienti dal punto di vista del capitale, vincenti, altamente scalabili e funzionano bene all’interno della struttura e delle tempistiche consolidate del capitale di rischio, con dimensioni dei round e orizzonti temporali definiti nel contesto di fondi decennali con periodi di distribuzione di 3 anni. Inoltre, ho studiato design del mercato all’università e ho costruito e investito in marketplace per 24 anni, il che ci permette di avere una profonda conoscenza e un riconoscimento del modello.

Altri modelli di business possono avere successo, ma per noi sono meno convincenti. L’hardware è ad alta intensità di capitale e tende a veder comprimere i margini di guadagno con l’ingresso dei concorrenti. Le infrastrutture e le tecnologie avanzate sono ad alta intensità di capitale e hanno orizzonti temporali lunghi, il che rende più difficile imparare dall’esperienza. Inoltre, non hanno la stessa risonanza su di noi.

Storicamente, FJ Labs ha affrontato le disuguaglianze di opportunità investendo in startup che rendono le cose più economiche, il che è inclusivo. Ad esempio, i marketplace B2B, il nostro pane quotidiano, digitalizzano le industrie tradizionali e le rendono più efficienti. Flexport, che digitalizza le catene di approvvigionamento, Chiper, che aiuta i negozi all’angolo a rifornirsi in modo più efficiente, e Reibus, un marketplace per la compravendita di acciaio e altri metalli, sono tutti ottimi esempi di questo tipo.

Sosteniamo anche le startup che si occupano di esperienze utente non soddisfacenti e di mercati poco serviti. Rhino, che offre un’alternativa al deposito cauzionale per gli affittuari, o Comun, la neobanca per gli ispanici, sono buoni esempi di questo tipo.

Di recente, abbiamo avuto il privilegio di poter ampliare il nostro mandato per coprire la crisi del benessere mentale e fisico con investimenti in società come ATAI.

Il cambiamento più grande riguarda la crisi climatica. Storicamente, erano necessari investimenti di centinaia di milioni di dollari per affrontare il problema. Tuttavia, poiché l’energia solare e lo stoccaggio sono diventati sempre più economici, il software sta iniziando a giocare un ruolo sempre più importante, permettendo al modello di venture capital con i suoi round di pre-seed da 1 milione di dollari, seguiti da round di seed da 3 milioni di dollari 18 mesi dopo, round di Serie A da 10 milioni di dollari 18 mesi dopo e round di Serie B da 20 milioni di dollari 18 mesi dopo, di essere sufficiente per costruire grandi aziende. Di conseguenza, il clima rientra ora nella sfera di competenza della maggior parte dei venture capitalist.

Inoltre, l’entità del problema è solo ridotta dalla dimensione dell’opportunità e dal nostro desiderio di fare qualcosa. Questo ci ha portato a investire in società come Leap, una piattaforma di scambio di energia distribuita, e Pachama, una società di analisi per la cattura del carbonio.

Oltre ad affrontare direttamente le disuguaglianze di opportunità, la crisi del benessere psicofisico e il cambiamento climatico, investiamo in aziende che contribuiscono a sostenere questa missione. Ad esempio, sosteniamo le startup no-code e low-code che astraggono dalla complessità della costruzione e della distribuzione del software, come Peerboard, una soluzione a basso codice per aggiungere soluzioni di community ai siti web.

Conclusione

Nel complesso, sono fiducioso che saremo all’altezza delle sfide del nostro tempo. Noi di FJ Labs abbiamo il privilegio di poter contribuire alla costruzione di un mondo migliore di domani, un mondo di pari opportunità e di abbondanza che sia socialmente consapevole e sostenibile dal punto di vista ambientale.