Telah diterima secara luas bahwa otak dan tubuh kita adalah plastik. Kita dapat membentuknya melalui pola makan, pengalaman hidup, serta latihan mental dan fisik. Dari pengalaman pribadi, saya juga dapat mengatakan bahwa kepribadian kita adalah plastik. Kita dapat mengubahnya secara dramatis jika kita memiliki kemauan untuk berubah dan ketabahan, keuletan, serta ketekunan yang diperlukan untuk mewujudkan perubahan tersebut.

Saya tidak yakin mengapa saya begitu pemalu, tertutup dan canggung secara sosial saat kecil. Ada banyak alasan potensial, tetapi rasionalisasi pasca fakta yang paling sederhana adalah bahwa minat saya pada dasarnya berbeda dengan minat rekan-rekan saya. Saya sangat rajin belajar, ingin tahu, dan serius, dan kesombongan intelektual saya membuat saya meremehkan anak-anak yang tidak memiliki minat yang sama dengan saya. Pada dasarnya saya bahagia dengan hidup saya dan siapa saya jika sering merasa kesepian. Konsekuensi dari isolasi tersebut adalah bahwa saya menjadi semakin sukses dalam upaya intelektual dan akademis saya tanpa pernah mengembangkan keterampilan sosial dasar.

Ketika saya masuk ke Princeton, saya merasa akan masuk surga. Kebebasan untuk memilih kelas di antara ratusan pilihan yang ada tidak pernah terdengar di Prancis, di mana segala sesuatunya pada dasarnya ditentukan oleh Anda. Akademisi dalam diri saya seperti ikan di dalam air. Saya mengambil mata kuliah di hampir semua jurusan – biologi molekuler, ilmu komputer, Kekaisaran Romawi, matematika, sastra Rusia, Cina, sejarah Asia Timur, Perang Peloponnesia, psikologi, dan masih banyak lagi! Selain itu, saya dapat berinteraksi dengan para profesor yang brilian yang memiliki jam kerja dan berbicara dengan Anda. Yang mengejutkan, sangat sedikit orang yang benar-benar memanfaatkannya!

Dari sisi sosial, saya berharap dapat bertemu dengan lebih banyak orang yang memiliki kecenderungan intelektual yang sama dengan saya. Saya tahu ada beberapa orang di Princeton karena pernah bertemu dengan beberapa orang setelah Princeton, tetapi pada saat itu saya tahu bagaimana cara menemukan mereka. Selain itu, saya sangat pandai mendapatkan nilai A+ dan melakukan hal saya sendiri dan sangat buruk dalam bersosialisasi sehingga saya fokus pada apa yang benar-benar saya kuasai. Saya dapat mengembangkan kemampuan berbicara di depan umum karena saya mendapatkan nilai sempurna di kelas akuntansi sebagai mahasiswa baru dan kemudian menjadi TA untuk kelas tersebut, mengajarkannya kepada teman-teman mahasiswa.

Saya baru mulai menjadi diri saya sendiri di McKinsey. Semua orang yang saya temui sangat cerdas dan menarik dengan latar belakang yang beragam. Selain itu, kami semua pada dasarnya adalah orang-orang yang tidak percaya diri. Saya langsung mengaitkannya. Saya menghabiskan waktu berjam-jam untuk membangun kembali dunia dengan teman kantor saya yang luar biasa dan tak terhitung banyaknya waktu untuk berbicara tentang apa pun dan apa pun dengan banyak rekan analis saya yang sekarang dengan bangga saya sebut sebagai teman terbaik saya!

Di McKinsey pula saya mulai menyadari bahwa sepintar-pintarnya saya (dan McKinsey mengkhususkan diri untuk mempekerjakan orang-orang muda yang merasa tahu segalanya – baru belakangan saya menyadari betapa sedikitnya yang sebenarnya saya ketahui), ternyata itu tidak cukup. Saya mengamati bahwa orang-orang yang paling sukses adalah mereka yang paling ekstrovert dan sosial. Mereka secara agresif dan eksplisit mengejar proyek-proyek yang mereka minati, mereka berhubungan baik dengan rekan-rekan, atasan, dan klien mereka. Saya menyadari bahwa untuk benar-benar berhasil dalam masyarakat manusia, saya harus berusaha untuk merasa nyaman dalam situasi sosial seperti halnya dalam bisnis dan upaya intelektual.

Saya memulai upaya ini dengan penuh semangat dan McKinsey lebih dari bersedia untuk memenuhinya. Saya mendaftar untuk mengikuti lokakarya keterampilan komunikasi lisan untuk meningkatkan keterampilan berbicara di depan umum dan presentasi. Saya direkam dalam video saat memberikan presentasi dan kemudian dihancurkan secara verbal saat mereka memecah dan mengkritik setiap elemen presentasi untuk membantu saya mengerjakan “kebutuhan pengembangan” saya. Sungguh brutal, tetapi efektif!

Saya kemudian mendaftar untuk mengikuti lokakarya keterampilan komunikasi tertulis, melakukan lobi untuk mempresentasikan materi sebanyak mungkin kepada klien dan memberikan presentasi tentang bisnis trading di depan semua mitra industri keuangan di sebuah konferensi di Barcelona. Ketika saya berjalan di atas panggung, pelipis saya berdebar-debar, telapak tangan saya berkeringat dan saya merasa akan mati! Untungnya, saat saya memulai presentasi, saya merasa rileks dan berhasil bertahan!

Pada saat saya menjalankan Aucland, saya telah menjadi sangat nyaman dengan interaksi sosial dalam lingkungan bisnis. Pengalaman saya di sana membawa tingkat kenyamanan saya ke tingkat yang lebih tinggi. Saya masih sangat khawatir pada wawancara TV besar pertama saya. Saya tahu bahwa di sisi lain kamera, ada jutaan pemirsa untuk salah satu acara teratas di Prancis (Capital). Sekali lagi setelah saya memulai, saya merasa rileks dan semuanya berjalan dengan sangat baik. Di antara kesuksesan acara tersebut dan popularitas kami yang semakin meningkat di media Prancis (baca Bagaimana Anda mengumpulkan pendanaan putaran pertama Anda? untuk detail tentang bagaimana hal itu terjadi), saya menyadari bahwa saya tidak lagi takut berbicara di depan umum, tetapi saya benar-benar menikmati berbicara tentang apa yang kami lakukan! Lebih baik lagi, saya menyadari bahwa saya juga senang bekerja dengan karyawan dan mitra saya, saling berbagi, belajar, dan menantang satu sama lain!

Tahap pertama pertobatan saya sudah selesai. Dalam lingkungan bisnis, saya telah berubah dari seorang penyendiri yang suka melakukan segala sesuatu sendirian, menjadi seorang ekstrovert yang percaya diri dan penuh semangat yang senang berbicara di depan umum dan bekerja dengan karyawan dan mitra. Saya juga mendapat kehormatan untuk bertemu dengan beberapa orang yang luar biasa yang dengan bangga saya sebut sebagai teman. Namun, meskipun memiliki beberapa teman dekat, saya masih merasa tidak nyaman dalam lingkungan sosial. Saya hebat dalam membahas topik-topik yang menarik bagi saya, tetapi saya takut dengan lingkungan dengan banyak orang. Selain itu, karena saya sangat sukses dan nyaman dalam kehidupan bisnis saya, saya merasa lebih mudah untuk melakukan hal tersebut daripada fokus pada kehidupan pribadi saya.

Tidak perlu menjadi ilmuwan roket untuk menyadari bahwa orang yang paling sukses dalam lingkungan sosial adalah mereka yang ekstrover, percaya diri, nyaman, dan memiliki sifat sosial. Dengan kata lain, hal ini membutuhkan sifat-sifat yang telah saya pelajari dalam lingkungan bisnis.

Saya kembali ke Amerika Serikat pada tahun 2001 untuk memulai Zingy dan ketika saya pulih dari kasus cinta bertepuk sebelah tangan, saya memutuskan bahwa inilah saatnya untuk mengatasi rasa takut saya terhadap situasi sosial. Dalam berpacaran, saya selalu dihambat oleh kombinasi rasa takut yang ekstrem akan penolakan dengan standar tertinggi di dunia. Saya harus mengatasi masalah ini secara langsung. Saya tersadar bahwa cara terbaik untuk mengatasi rasa takut akan penolakan adalah dengan ditolak. Selama 100 hari pada musim gugur 2001, saya menghapus semua kriteria seleksi selain penampilan dan memaksa diri saya untuk mendekati 10 gadis secara acak setiap hari dan mengajak mereka kencan. Saya bahkan melacak kemajuan saya dalam spreadsheet. Anda tidak akan terkejut mendengar bahwa ketika Anda mendekati gadis-gadis di jalan untuk mengajak mereka kencan, Anda akan sering ditolak – terutama ketika upaya pertama Anda canggung, gugup, dan kurang percaya diri.

Saya mengetahui bahwa kalimat penjemputan terbaik kedua adalah: “Karena tampaknya hidup kita menuju ke arah yang sama, saya merasa terdorong untuk memperkenalkan diri kepada Anda.” Jika gadis itu tertawa atau tersenyum, saya memiliki celah. Paling sering, dia hanya akan mengabaikan saya atau berjalan pergi sambil menatap saya seolah-olah saya gila. Kalimat sapaan terbaik adalah dan tetap “Hai!”

Apa yang saya miliki adalah hukum jumlah besar. Ketika Anda mengajak 1.000 orang kencan, Anda pasti akan mendapatkan seseorang yang mengatakan ya dan dalam kasus ini 45 gadis mengatakan ya. Waktunya telah tiba untuk mempelajari “kencan Amerika”. Karena tidak pernah melalui proses ini sebelumnya, saya membuat semua kesalahan dalam buku ini. Kesalahan yang paling mendasar adalah makan malam kencan pertama. Seperti yang Anda ingat, saya telah memilih gadis-gadis itu secara acak dan tidak terpikir oleh saya bahwa kami mungkin tidak cocok. Kencan pertama saya sangat buruk. Kami tidak memiliki apa-apa untuk diceritakan satu sama lain dan saya merasa bosan. Lebih buruk lagi, saya terjebak dengan tagihan pada saat saya hanya memiliki sedikit uang. Karena saya bukan orang yang cepat belajar, saya menganggap hal ini adalah sebuah kebetulan. Setelah tiga atau empat kali makan malam kencan pertama yang buruk, saya menyadari bahwa minuman kencan pertama adalah ide yang jauh lebih baik!

Saya kemudian mengetahui bahwa kencan di Amerika sangat diatur. Sepertinya hampir semua orang takut untuk mengungkapkan perasaan mereka yang sebenarnya karena takut terluka atau menyakiti orang lain, sehingga orang-orang mengikuti “aturan”. Ada ekspektasi sosial yang jelas tentang apa yang pantas dilakukan secara seksual pada tanggal berapa, bagaimana cara menunjukkan ketertarikan (atau ketiadaan ketertarikan). Banyak tipu muslihat dalam film seperti Hitch yang sebenarnya benar adanya. Menarik juga untuk melihat psikologi dasar dalam tindakan: seseorang yang menyukai Anda akan meniru perilaku Anda – misalnya mengambil minuman mereka ketika Anda melakukannya.

Keseluruhan episode ini juga merupakan eksperimen sosial yang menarik karena memperluas wawasan saya. Dengan menghapus semua kriteria seleksi, saya akhirnya berkencan dengan gadis-gadis dengan berbagai latar belakang, pekerjaan, dan minat. Hal ini hanya memperkuat keyakinan saya bahwa meskipun berlawanan mungkin menarik, orang-orang yang serupa akan menjadi pasangan yang jauh lebih baik. Pada akhirnya, saya tidak tertarik pada satu pun dari 45 gadis itu meskipun beberapa dari mereka tertarik pada saya. Jika ada, hal ini menghancurkan rasa takut saya akan penolakan karena saya menyadari bahwa 955 gadis yang telah menolak saya mungkin tidak berbeda dan hanya tidak menyadari betapa hebatnya saya (jika hanya berkhayal). Saya juga menyadari betapa rendahnya biaya penolakan. Saya telah ditolak beberapa kali dalam sehari, setiap hari selama lebih dari tiga bulan dan tidak ada yang terjadi. Itu tidak berarti apa-apa.

Maka dengan pengetahuan dan kepercayaan diri yang baru saya temukan ini, saya mulai merayu gadis-gadis yang benar-benar saya minati (sangat cerdas, sangat bersemangat, sangat ambisius, sangat ingin tahu secara intelektual, dan sangat berjiwa petualang dengan minat yang eklektik) dan saya bersyukur bisa berbagi kehidupan dengan beberapa gadis yang luar biasa! Yang menarik adalah bahwa di luar kencan, saya mulai menyukai situasi sosial. Meskipun saya masih suka menyendiri, saya juga mulai menyukai pergi ke pesta dan dikelilingi oleh banyak orang. Pada Myers-Briggs, saya beralih dari INTJ ke XSTJ ((ISTJ/ESTJ) ke ENTJ.

Transisi sudah selesai. Saya telah menjadi orang yang seperti sekarang ini – sosial, ekstrovert dan percaya diri dalam segala suasana. Orang-orang yang baru mengenal saya selama beberapa tahun tidak dapat mempercayai betapa pemalu, tertutup dan canggungnya saya secara sosial. Yang menarik adalah bahwa saya yang sekarang ini bukanlah saya yang dulu 15 tahun yang lalu. Kita benar-benar adalah orang yang kita pilih untuk menjadi seperti apa saat ini!

Karena saya diberkati dengan tingkat kebahagiaan yang tinggi, saya sama bahagianya hari ini seperti dulu, tetapi saya jauh lebih nyaman dengan pribadi yang lebih baik saat ini. Saya juga dengan senang hati mengatakan bahwa saya tidak menyesal. Saya mungkin tidak akan berada di tempat saya sekarang ini dalam hidup jika bukan karena orang yang dulu.

Kepribadian kita, seperti banyak hal lainnya, dapat diubah melalui usaha dan dedikasi. Sekarang Anda hanya perlu memutuskan ingin menjadi seperti apa Anda dan bekerja untuk itu. Prosesnya mungkin menakutkan pada awalnya, tetapi dengan cepat menjadi menyenangkan. Semoga berhasil!