अठारह महीने पहले, मेरे अच्छे मित्र केविन रयान ने मुझसे संपर्क किया और मुझे दक्षिणी ध्रुव पर स्कीइंग के वैज्ञानिक अभियान में शामिल होने के लिए आमंत्रित किया। अभियान को प्रायोजित करने के बदले में प्रायोजकों के एक चुनिंदा दल को भी साथ आने और साहसिक कार्य में भाग लेने का मौका मिला। वह ऐसे लोगों के वेन आरेख प्रतिच्छेदन की तलाश कर रहे थे जो इसे वहन कर सकते थे, इसे करने के लिए पर्याप्त रूप से स्वस्थ थे, और उतनी ही महत्वपूर्ण बात यह थी कि वे इस तरह के पागलपन भरे साहसिक कार्य में रुचि रखते थे। मैं यह स्वीकार करता हूं कि मुझे यह निश्चित नहीं था कि इस यात्रा में क्या होगा, लेकिन रोमांच और नए अनुभवों का शौकीन होने के कारण मैंने तुरंत इसके लिए हामी भर दी। इससे एक अत्यंत असाधारण साहसिक अनुभव सामने आया।

अभियान की शुरुआत मार्च 2022 में फिनसे, नॉर्वे में प्रशिक्षण के साथ हुई। सीखने के लिए बहुत सारे कौशल थे: अपनी स्लेज को कैसे पैक करें, हवा का सामना करते हुए अपने टेंट कैसे लगाएं, भोजन पकाने के लिए बर्फ कैसे पिघलाएं, यहां तक ​​कि इन विशेष स्की के साथ चलना भी सीखें, ताकि हम अपनी 100 पाउंड की स्लेज को खींच सकें। शायद सबसे महत्वपूर्ण बात यह थी कि हमें अभियान के लिए आवश्यक सभी उपकरण हासिल करने और उनका उपयोग करना सीखने की आवश्यकता थी। आप नीचे दिए गए निर्देश पैक के पृष्ठ 34-46 पर इस अनंत सूची को देख सकते हैं। जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं, अपेक्षित ठंड को देखते हुए ऊपर और नीचे प्रभावी ढंग से परत बनाना महत्वपूर्ण है।

प्रशिक्षण के दौरान मेरी मुलाकात डॉ. जैक क्रेइंडलर से हुई। वह उन वैज्ञानिकों में से एक थे जिन्होंने वैज्ञानिक शोध अध्ययन के रूप में इस अभियान का विचार प्रस्तुत किया था। इसकी शुरुआत 2017 (सभी पुरुष) और 2019 (सभी महिलाएं) के ब्रिटिश तट-से-ध्रुव सैन्य अभियान से हुई, जिसके दौरान पहले अभियान में कई सुपर फिट पुरुष सैनिकों को संघर्ष करना पड़ा, जबकि सभी महिला समूह ने अच्छा प्रदर्शन किया। उन्होंने प्रारंभिक साक्ष्य प्रस्तुत किया कि महिलाओं ने पुरुषों की तुलना में बेहतर प्रदर्शन किया, क्योंकि उनकी मांसपेशियों का क्षय कम हुआ। डॉ. जैक और उनके सहकर्मियों को इस बात की जिज्ञासा थी कि क्या ऐसा कोई तरीका है जिससे यह पता लगाया जा सके कि इस अंतर का कारण क्या है, तथा क्या पहले से यह पता लगाया जा सकता है कि पहनने योग्य उपकरणों का उपयोग करके कौन ऐसी अति-धीरज चुनौतियों में अच्छा प्रदर्शन करेगा या नहीं। यह नया अध्ययन, अंतःविषयी दक्षिणी ध्रुव नवाचार एवं अनुसंधान अभियान, चरम वातावरण में अपनी तरह का सबसे बड़ा अध्ययन था। इसमें दो टीमें शामिल थीं: 10 व्यक्तियों की एक टीम जो 60 दिन की 1100 किलोमीटर लंबी तट से ध्रुव तक की अभियान INSPIRE-22 पर काम कर रही थी, जिसमें अधिकतर सैन्यकर्मी थे, जिनमें से आधे महिलाएं और आधे पुरुष थे, आधे शाकाहारी आहार पर और आधे सर्वाहारी आहार पर थे। अन्य INSPIRE लास्ट डिग्री 23 में आठ प्रायोजकों और डॉ. जैक और डॉ. रयान जैक्सन सहित दो वैज्ञानिकों की एक टीम शामिल थी, जो 89 डिग्री दक्षिण से 90 डिग्री दक्षिण तक 111 किमी की लास्ट डिग्री स्कीइंग कर रही थी। इससे टीम को यह भी जांचने का मौका मिला कि हमारा शरीर इस चरम वातावरण के साथ कितनी जल्दी समायोजित हो जाता है, क्योंकि तट से ध्रुव तक जाने वाली टीम के 60 दिनों की तुलना में हम 10 दिनों तक बर्फ पर रहेंगे। हमारी चुनौती इस तथ्य से और अधिक कठिन हो गई कि हमने 10,000 फीट की ऊंचाई से शुरुआत की थी, जबकि उन्होंने समुद्र तल से शुरुआत की थी और उन्हें समय के साथ ऊंचाई के साथ समायोजन करने का अवसर मिलेगा।

प्रशिक्षण में बर्फीले मौसम में 100 पाउंड के स्लेज को खींचते हुए प्रतिदिन 16 मील या 25 किलोमीटर तक स्कीइंग करना, बर्फीले तंबुओं में सोना, निर्जलित भोजन खाना तथा शौचालय के रूप में केवल एक फावड़ा का उपयोग करना शामिल था। यह दर्दनाक, ठंडा और कठिन था, फिर भी मुझे यह पसंद आया। कई लोगों ने मुझसे पूछा कि मैं इतना चुनौतीपूर्ण काम क्यों कर रहा हूं, जिससे मुझे अपनी प्रेरणा पर गहन चिंतन करने का मौका मिला। अंततः, इसकी परिणति ब्लॉग पोस्ट ‘ क्यों?’ में हुई, जहां मैंने स्पष्ट किया कि क्यों मैं स्वयं को चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों में डालना पसंद करती हूं, स्वयं को उन चीजों से वंचित रखना जिनके लिए मैं आभारी हूं, तथा उन सब को खोने का जोखिम उठाना पसंद करती हूं।

मैं आपको पूरी पोस्ट पढ़ने की सलाह देता हूं, लेकिन संक्षिप्त सारांश इस प्रकार है:

1. प्रवाह अवस्थाओं के प्रति प्रेम।
2. मानवीय स्थिति में निहित अर्थ की भावना।
3. कृतज्ञता का अभ्यास.
4. संयोग के प्रति खुलापन।
5. नई सीखें.
6. विचारों की स्पष्टता.
7. जमीन से जुड़े रहना।

प्रशिक्षण से मेरा निष्कर्ष यह था कि अभियान बहुत चुनौतीपूर्ण होगा, लेकिन संभव होगा। मैंने अंटार्कटिका जाने से पहले यह सुनिश्चित करने का निर्णय लिया कि मैं पूरी तरह स्वस्थ हूं। मैंने सप्ताह में तीन बार शक्ति प्रशिक्षण करना शुरू किया, प्रतिदिन 2-3 घंटे व्यायाम किया, लगभग हर दिन, नवंबर और दिसंबर में ज्यादातर पतंगबाजी और पैडल का अभ्यास किया, और 25 पाउंड वजन कम किया।

मैं 30 ^{दिसंबर} की रात को न्यूयॉर्क से सैंटियागो के लिए उड़ान भरी और 31 दिसंबर ^की सुबह पुंटा एरेनास के लिए रवाना हुआ। पुंटा एरेनास चिली का सबसे दक्षिणी भाग है और यह अभियानों के लिए पूर्व-स्थलीकरण क्षेत्र के रूप में कार्य करता है। यहीं पर मेरी मुलाकात अंतिम डिग्री के लिए टीम के अन्य सदस्यों से हुई:

• तावेत हिनरिकस , प्लुरल और ट्रांसफरवाइज के संस्थापक।
• जेना डेनियल्स , मेडेबल में उपाध्यक्ष।
• अर्निस ओज़ोल्स , एलेफ़ के सह-संस्थापक।
• इवान सेन्सी , एम्पैटिका के महाप्रबंधक।
• जेम्स बर्डिगन्स , प्रिंटिफाई के संस्थापक।
• निकोलस रयान-श्रेइबर , एयम के संस्थापक और केविन रयान के पुत्र।

हम कुल दस लोग थे और हमारे साथ तीन गाइड भी थे जो अभियान का नेतृत्व कर रहे थे। मुझे यह स्वीकार करना होगा कि मुझे यह अजीब लगा कि हमें 31 दिसंबर ^को अपने परिवारों के साथ रहने के बजाय पुंटा एरेनास में होना पड़ा, लेकिन ध्रुवीय अभियान के लिए समय बहुत ही कम है, क्योंकि ध्रुवीय ग्रीष्मकाल बहुत ही छोटा होता है। हर साल वे नवंबर के मध्य में यूनियन ग्लेशियर पर शिविर लगाते हैं और 20 ^{जनवरी को} सब कुछ फिर से हटा लेते हैं। इस समयावधि के दौरान ALE 500 लोगों को अभियान पर ले जाता है तथा एक समय में केवल 70 अतिथियों को ही स्थान दे पाता है, जिसके कारण कार्यक्रम संकुचित हो जाता है।

पुंटा एरेनास 125,000 की आबादी वाला एक खनन शहर है, लेकिन मुझे संदेह है कि बहुत से लोग वहां पूर्णकालिक रूप से नहीं रहते हैं, क्योंकि शहर पूरी तरह से निर्जन है। सड़कें कितनी खाली थीं, यह देखते हुए मुझे अक्सर ऐसा लगता था जैसे मैं द लास्ट ऑफ अस में हूं। मध्य रात्रि में परिवहन जहाजों से आने वाली धीमी आवाज के अलावा वहां नववर्ष का कोई जश्न नहीं मनाया गया।

बहरहाल, मैं अपने अभियान साथियों से मिलकर खुश था। अगले तीन दिनों के दौरान, हमने दैनिक कोविड परीक्षण किए, अपने गियर की जांच की, अंतिम उपकरण खरीदे, और अभियान से पहले अपनी स्थिति का पता लगाने के लिए रक्त परीक्षण किए। हमें रक्त ग्लूकोज मॉनिटर, एम्पैटिका मेडिकल डिवाइस और ओरा रिंग भी लगाए गए।

3 जनवरी को हम अंततः अंटार्कटिका में यूनियन ग्लेशियर स्टेशन के लिए रवाना हुए, जो हमारे अभियान का पड़ाव क्षेत्र था। हमने सभ्यता को अलविदा कहा और ए.एल.ई. के बोइंग 757 विमान में सवार हो गए। जैसे ही हम अंटार्कटिका के निकट पहुंचे, उन्होंने विमान का तापमान बंद कर दिया ताकि हम आगमन पर तापमान के आदी हो सकें। उड़ान का सबसे प्रभावशाली हिस्सा नीले बर्फ वाले रनवे पर उतरना था।

आगमन पर हमें ट्रैक वाले वाहनों पर स्टेशन तक ले जाया गया। स्टेशन पर अतिथियों के लिए 35 दो-व्यक्ति टेंट, कर्मचारियों के लिए टेंट और साथ ही सभी आवश्यक सहायक बुनियादी ढांचे हैं: एक भोजन कक्ष, बैठक हॉल, एक पेंट्री, चिकित्सा स्टेशन आदि।

वहां का बुनियादी ढांचा देखकर मुझे समझ में आया कि अंटार्कटिका इतना महंगा क्यों है। यह मौसम केवल दो महीने लम्बा होता है। हर चीज़ को हर साल जोड़ा और अलग किया जाना चाहिए। सारा भोजन और कर्मचारी विमान से लाना होगा, तथा सारा अपशिष्ट, जिसमें मानव अपशिष्ट भी शामिल है, विमान से ही बाहर भेजना होगा।

यूनियन ग्लेशियर अपने आप में काफी सुखद था। हम पहले से स्थापित बड़े टेंटों में रह रहे थे, जिनमें फोल्डेबल बेड थे, जिन पर आप अपना स्लीपिंग बैग रख सकते थे। यह अंटार्कटिका के पश्चिमी भाग में 1,500 मीटर (1 मील) बर्फ पर स्थित है। ध्रुवीय पठार के सापेक्ष, मौसम सुखद -5 डिग्री था।

यह विभिन्न अभियानों की तैयारी करने वाले बहुत से साहसी लोगों को आकर्षित करता है। संयोगवश मेरी मुलाकात मेरे मित्र क्रिस मिशेल से हुई, जो एक असाधारण फोटोग्राफर हैं और जिन्हें आप इस पोस्ट में दी गई अनेक खूबसूरत तस्वीरों के लिए धन्यवाद दे सकते हैं। मैं फ्री सोलो के एलेक्स होन्नोल्ड से भी मिला।

यूनियन ग्लेशियर में रहते हुए, हमने अपने प्रशिक्षण पर पुनर्विचार किया। इसके बाद हमने अभियान के लिए 10 दिनों का भोजन चुना, जिसमें प्रतिदिन दो उच्च कैलोरी वाले पुनर्जलीकृत भोजन (नाश्ता और रात्रि भोजन) तथा प्रतिदिन 8 विश्राम स्थलों के लिए पर्याप्त नाश्ता शामिल था, जिसके दौरान हमें भोजन करना ही था। हमने अपनी स्लेजें पैक कर लीं और यात्रा शुरू करने के लिए अनुकूल मौसम की स्थिति का इंतजार करने लगे।

अभियान शुरू होने की प्रतीक्षा करते हुए, हमने फैट बाइक टूर किया। हमने “एलीफेंट हेड” तक पैदल यात्रा की। हमने एएलई के इल्यूशिन आईएल-76 रूसी परिवहन विमान को नीली बर्फ पर उतरते हुए भी देखा जो कि काफी प्रभावशाली था।

अंततः 6 जनवरी को मौसम साफ हो गया और हम अपने अभियान पर निकलने के लिए तैयार हो गये। हमने अपना सामान 1942 के डीसी3 पर लादा और अपनी यात्रा शुरू करने के लिए 89 डिग्री दक्षिण में उतर गए। समय आ गया था. सभ्यता के लिए हमारी जीवन रेखा अब समाप्त हो गई है, अब हम अपने हाल पर छोड़ दिए गए हैं। आने वाले दिनों के लिए हम केवल अपने आप पर ही भरोसा कर सकते हैं। दुनिया की सारी समस्याएं दूर होने के बावजूद केवल एक ही बात मायने रखती है: ध्रुव तक सुरक्षित और स्वस्थ पहुंचना।

अंटार्कटिका अतिशयोक्ति की भूमि है। यह सबसे ऊँचा, सबसे ठंडा और सबसे शुष्क महाद्वीप है। यह ध्रुवीय पठार पर कहीं भी अधिक स्पष्ट नहीं है, जहां आपके पैरों के नीचे 10,000 फीट बर्फ है और हर दिशा में सफेदी की अनंतता प्रतीत होती है। कई बार ऐसा लगता है जैसे आप बादलों पर चल रहे हों।

पहले दिन हमने शिविर लगाने से पहले केवल दो चरण करने का निर्णय लिया ताकि हम ऊंचाई और परिस्थितियों के अनुकूल हो सकें। दूसरे दिन हमने 6 पैरों की कसरत की और फिर प्रतिदिन 8 पैरों की कसरत की दिनचर्या तय कर ली। कार्यक्रम इस प्रकार था: हम सुबह 7 बजे उठते, नाश्ता करते, अपने शिविर को स्लेज में पैक करते, फिर 50 मिनट तक स्की करते, फिर लगातार 8 बार 10 मिनट का ब्रेक लेते, औसतन प्रतिदिन 13 मील, फिर पुनः शिविर स्थापित करते, रात्रि भोजन करते और रात्रि विश्राम करते।

अंतिम सीमा तक पहुंचने के लिए हम ध्रुव तक 69 मील या 111 किमी स्कीइंग कर रहे थे। जब हमें पता चला कि यह इतना छोटा है, तो केविन और मैंने सोचा कि यह बहुत आसान होगा, इसमें कोई असुविधा नहीं होगी, और हम 5 दिन में काम पूरा कर लेंगे। हमें समझ में नहीं आया कि हम 10 दिन तक का समय क्यों लेने की योजना बना रहे थे। आखिरकार, हम लोग अपने कैम्पिंग उपकरण लेकर प्रतिदिन 15-20 मील पैदल चलते हैं।

कहने की जरूरत नहीं कि हमारी उम्मीदें बहुत ज्यादा गलत थीं। यह हमारी अपेक्षा से कहीं अधिक कठिन था और निश्चित रूप से हम दोनों के लिए अब तक का सबसे कठिन साहसिक कार्य था। मेरा मानना ​​है कि यह कई कारकों के संयोजन के कारण है: ऊंचाई, एक ऐसा कार्य करने का परिश्रम जिससे हम परिचित नहीं हैं, 100 पाउंड का स्लेज खींचना, और ठंड। दिन हो या रात, तापमान लगातार -30 डिग्री रहता था और हमें निरंतर ध्यान रखना पड़ता था कि हमें ठंड न लगे, साथ ही हमें यह भी सुनिश्चित करना पड़ता था कि पैदल चलने के दौरान हमें पसीना न आए, जिससे ब्रेक के दौरान हम जम न जाएं। शुष्क -30 तापमान को प्रबंधित करना काफी आसान था, लेकिन हवा चलने या न चलने से परिस्थितियां नाटकीय रूप से बदल जाती थीं। कई दिनों तक हवा सीधे हमारी ओर आती रही, जिससे वायु-शीतलन -50 डिग्री तक पहुंच गया। इन परिस्थितियों में आप अपनी त्वचा को खुला नहीं छोड़ सकते, क्योंकि इससे शीतदंश हो सकता है और अंगों को नुकसान पहुंचने की संभावना हो सकती है।

पहले कुछ दिनों तक मुझे अपनी उंगलियों को गर्म रखने के लिए संघर्ष करना पड़ा। वे हमेशा भयंकर पीड़ा और जलन में रहते थे। हालाँकि, जैसा कि मैंने सीखा, दर्द आपका मित्र है क्योंकि इसका मतलब है कि रक्त अभी भी आपके चरम सीमाओं तक पहुंच रहा है। जब आप दर्द महसूस करना बंद कर देते हैं, तब आप वास्तव में परेशानी में होते हैं। अन्य समूहों में से एक में, एक अतिथि पेशाब करने के बाद अपनी फ्लाई ऊपर लाना भूल गया। उन्हें उसके लिंग से तीन इंच हिस्सा काटना पड़ा।

टेंट बहुत गर्म थे। यह अविश्वसनीय है कि कपड़े की ये दो पतली परतें हमें ऐसे प्रतिकूल वातावरण में भी गर्म और सुरक्षित रख सकती हैं। मुझे लगता है कि लगातार धूप से उन्हें गर्मी मिलने से हमें मदद मिली। एकमात्र रात जब मुझे ठंड लगी, वह दिन कोहरा था, जिसने सूर्य को ढक लिया था। तम्बू कभी गर्म नहीं हुआ और मुझे गर्म रहने के लिए विशेष -45 स्लीपिंग बैग, अपने शरीर की गर्मी और कुछ गर्म पानी की बोतलों पर निर्भर रहना पड़ा, जिन्हें मैंने स्लीपिंग बैग में रखा था।

जैसे-जैसे दिन बीतते गए कुछ बातें स्पष्ट होती गईं। पूरा अनुभव ग्राउंडहॉग डे या द डे आफ्टर टुमॉरो जैसा लगा। कई मायनों में ये दिन एक दूसरे के समान थे। यह वही एजेंडा था, वही लोगों का समूह, वही परिवेश, तथा बाहरी दुनिया से कोई संवाद नहीं। उन फिल्मों की तरह, हम दिन-प्रतिदिन बेहतर होते गए। हमें सुबह शिविर समेटने और शाम को उसे स्थापित करने में कम समय लगा। हमने सीखा कि कौन से कपड़े पहनने हैं और क्या खाना है। अपनी उंगलियों को गर्म रखने के लिए मैंने पाया कि कौन से लाइनर, हैंड वार्मर और मेरे दस्ताने के साथ मिलाकर सबसे अच्छा काम करते हैं। आपको हाइपोग्लाइसेमिक न होने और अधिक वजन कम न करने के लिए हर घंटे खाना चाहिए। पहले कुछ दिनों तक मुझे काफी संघर्ष करना पड़ा क्योंकि मेरे प्रोटीन बार और चॉकलेट इतने जमे हुए थे कि मैं उन्हें खा नहीं पा रहा था। मुझे एहसास हुआ कि मुझे पैदल चलने के दौरान अपने दस्ताने में अगले पड़ाव के लिए नाश्ता रखना होगा। यह मुलायम उच्च कैलोरी वाली गमियों और दो गेटोरेड पाउडर पैकों के साथ अच्छी तरह से संयोजित होता है, जिन्हें मैं रोजाना अपनी गर्म पानी की बोतल में डालता हूं। प्रतिदिन 5,000+ कैलोरी खाने के बावजूद भी हमारा शरीर का वजन प्रतिदिन लगभग एक पाउंड कम हो गया। यहां तक ​​कि शौचालय की स्थिति भी अधिक प्रबंधनीय हो गई। सूखेपन और जीवन की कमी के कारण हमें एक प्लास्टिक बैग में शौच करना पड़ा, जिसे हम पूरी यात्रा के दौरान अपने साथ लेकर गए। हम प्रतिदिन केवल दो बार ही पेशाब करने के लिए जगह बना सकते हैं और बाकी समय पेशाब की बोतल का उपयोग कर सकते हैं। प्लास्टिक की थैली में सचमुच ठंड से ठिठुरते हुए शौच करना बहुत ही अप्रिय है। इससे भी बुरी बात यह है कि चूंकि हम इसे अपने साथ ले जा रहे थे, इसलिए जैसे-जैसे हम आगे बढ़े, हमारा स्लेज हल्का होता गया। हालाँकि, जीवन की अधिकांश चीजों की तरह हमें इसकी भी आदत हो गई और इसमें सुधार हुआ।

यह देखना दिलचस्प था कि हम सभी ने अलग-अलग तरीकों से और अलग-अलग समय पर संघर्ष किया। पहले कुछ दिनों में चालक दल के दो सदस्यों को ऊंचाई के कारण होने वाली बीमारी का सामना करना पड़ा। कुछ लोगों को भोजन विषाक्तता हो गई थी। हममें से कई लोगों को अपने हाथों को गर्म रखने या चश्मे को धुंधला होने से बचाने के लिए संघर्ष करना पड़ता था, जिससे वे दिन दर्दनाक हो जाते थे। निकोलस को एक दिन भूख नहीं लगी और उसने कुछ देर तक कुछ नहीं खाया, जिसके कारण उसका रक्त शर्करा स्तर कम हो गया। वह उस दिन को अपने जीवन का सबसे कठिन दिन बताते हैं। उन्होंने पूरी हिम्मत और दृढ़ इच्छाशक्ति के साथ यह काम पूरा किया और जैसे ही हम शिविर में पहुंचे, वे तुरंत ही वहां से चले गए। मुझे याद है कि तेज़ हवा और कोहरे वाले दिन मुझे बहुत कष्टदायक लगते थे। मुझे लगभग हर दिन 5 से 8 पैरों में थकान महसूस होती थी।

यदि इस सब से कोई एक बात उभर कर आई है, तो वह यह है कि हममें स्वयं को अपनी सीमा से भी आगे धकेलने की क्षमता है। किसी न किसी समय, हम सभी ने अपनी शारीरिक क्षमताओं से आगे बढ़कर मानसिक दृढ़ता, धैर्य, दृढ़ता और लचीलेपन के कुएं में डुबकी लगाई। दिन के अंत तक काम करना, मन पर नियंत्रण रखने का एक अभ्यास था। इससे यह भी पता चलता है कि टीम भावना किस प्रकार काम करती है, क्योंकि हममें से कोई भी दूसरों को निराश नहीं करना चाहता था, क्योंकि वह सफल नहीं हो पाया या समूह की गति को धीमा नहीं कर पाया। हम सभी ने ज़रूरत के समय एक-दूसरे का साथ भी दिया।

असीम राहत के साथ. हम अभियान के 7 ^वें दिन ध्रुव पर पहुँच गये। यह एक दिन भी जल्दी नहीं आ सकता था। मैं बहुत खुश हूं कि हमें तीन दिन और बर्फ पर नहीं रहना पड़ा। मुझे डर था कि अभियान बहुत छोटा होगा। वह सम्पूर्ण था। यह एक-दूसरे के साथ जुड़ने, प्रतिकूल परिस्थितियों का सामना करने और चुनौतियों का सामना करने के लिए पर्याप्त समय था।

हमने ध्रुव पर खूब आनंद उठाया। हमने भौगोलिक दक्षिणी ध्रुव तथा उन देशों द्वारा स्थापित दर्पण ग्लोब, जो दक्षिणी ध्रुव का प्रतिनिधित्व करते हैं, के अनगिनत चित्र लिए, जिनका वहां स्थायी आधार है। तुलना करें तो, चुंबकीय दक्षिणी ध्रुव हर वर्ष गति करता है और हजारों मील दूर है। हमने दक्षिणी ध्रुव स्टेशन पर गर्म टेंट और स्वादिष्ट भोजन का आनंद लिया, तथा अपने अंतरिक्ष यात्री भोजन को पीछे छोड़कर खुश थे। यहां तक ​​कि पोर्टा-पॉटी भी एक स्वागत योग्य राहत थी!

वह रात नशे में धुत्त होकर व्यभिचार की रात बन गई, या कम से कम उतनी ही मदमस्त रात बन गई, जितनी कि तब हो सकती है, जब आप पुरुषों और एक महिला के एक समूह से घिरे हों, जिन्होंने 10 दिनों से न तो स्नान किया हो और न ही दाढ़ी बनाई हो, जबकि वे प्रतिदिन 8 घंटे से अधिक व्यायाम कर रहे हों। हालाँकि, यह शांत था, लेकिन यह तनाव दूर करने और अपनी सफलता का जश्न मनाने का एक बेहतरीन तरीका था।

मैंने मूल रूप से एक गाइड के साथ अकेले ही ध्रुव से तट पर स्थित हरक्यूलिस स्टेशन तक बर्फ में काइटिंग करने पर विचार किया था। यह 700 मील या 1,130 किमी की दूरी है तथा हवा के रुख के आधार पर इसमें दो सप्ताह से अधिक का समय लग सकता है। मैं बहुत खुश हूं कि मैंने वह विकल्प नहीं चुना क्योंकि मैं थक चुका था। इसके बजाय, हम अगले दिन ध्रुव से यूनियन ग्लेशियर स्टेशन के लिए उड़ान भरकर अगले दिन पुन्टा एरेनास वापस आ गए।

मैंने यात्रा पर विचार करने के लिए समय निकाला। मुझे सफल होने पर बहुत गर्व और राहत महसूस हुई, और मैंने सोचा कि यदि मुझे पता होता कि यह इतना कठिन होगा, तो क्या मैं वहां जाने का विकल्प चुनता। केविन की तरह, मैं भी सोचता हूं कि अंततः इसका उत्तर हां ही होता, क्योंकि इस अनुभव से हमें बहुत कुछ सीखने को मिला, उद्देश्य की भावना पैदा हुई, तथा कृतज्ञता महसूस हुई। जीवन में हम उन चीजों को महत्व देते हैं जिनके लिए हम संघर्ष करते हैं और अंततः उन्हें पाने में सफल होते हैं। यह इसका एक आदर्श उदाहरण था।

इस अनुभव से मुझे जो भारी अनुभूति हुई वह कृतज्ञता की थी। इन दो सप्ताहों के दौरान मैंने जो अलगाव महसूस किया उसके लिए मैं बहुत आभारी हूँ। इस अति-जुड़े हुए विश्व में समाचार, व्हाट्सएप, ईमेल या कोई निर्धारित बैठक न होना अत्यंत दुर्लभ है। यद्यपि हम कभी-कभी अपने साथियों से बात करते थे, लेकिन हम लंबे समय तक अपने विचारों के साथ अकेले रहते थे, जिससे हमें ऐसा महसूस होता था जैसे हम एक सक्रिय मौन विपश्यना शिविर में हों। मैंने यात्रा के कई चरणों का उपयोग मंत्र गाने, ध्यान करने और वर्तमान में रहने में किया। मैंने दिवास्वप्न देखने के लिए दूसरों का सहारा लिया और अनगिनत विचार लेकर आया।

मुझे इस बात पर आभार महसूस हुआ कि मुझे ऐसे अनूठे परिदृश्य में ऐसा अनोखा अनुभव प्राप्त करने का अवसर मिला। मैं इस बात की सराहना करता हूँ कि लोगों के लिए ऐसा करना कितना दुर्लभ है और यह कितना खास है। मैंने जो नए संबंध बनाए, उनके लिए मैं आभारी हूँ। मैं हर दिन अपने टीम के सदस्यों के साथ बातचीत में कुछ घंटे बिताता था। अभियान के दौरान, मैंने उनमें से प्रत्येक के साथ सार्थक बातचीत की और यहां तक ​​कि केविन और जैक को भी पहले से कहीं बेहतर तरीके से जान पाया। यह बात तब और भी स्पष्ट हो गई जब हमने हर रात अपने टेंटमेट को बदलने का निर्णय लिया। मैं अपने साथियों और टीम लीडरों के प्रति भी असीम कृतज्ञता महसूस करता हूं, जिन्होंने संघर्ष के समय मुझे सहयोग दिया।

मुझे उन आधुनिक उपकरणों के प्रति कृतज्ञता महसूस हुई जो हम उपयोग कर रहे थे। जब मैं आखिरी डिग्री स्कीइंग कर रहा था, तब मैंने शेकलटन की अविश्वसनीय यात्रा के बारे में पुस्तक ‘ एंड्योरेंस ‘ पढ़ी। मैं बहुत आभारी हूँ कि मैं यह काम 2023 गियर के साथ कर रहा था न कि 1915 गियर के साथ! सभ्यता में वापस आकर मुझे जीवन की उन छोटी-छोटी चीजों के प्रति बहुत कृतज्ञता महसूस हुई, जिन्हें हम सहजता से लेते हैं, लेकिन वे बहुत जादुई हैं। इनडोर प्लंबिंग निश्चित रूप से अब तक के सबसे महान आविष्कारों में से एक है, और यह तब और भी अधिक महत्वपूर्ण हो जाता है जब इसे गर्म पानी के साथ जोड़ दिया जाए! इसके अलावा, यह भी आश्चर्यजनक है कि हम किसी रेस्तरां में जाकर स्वादिष्ट भोजन का ऑर्डर दे सकते हैं। हम विशेषाधिकार से परे हैं। हमें बस इसे समझने और इसकी सराहना करने के लिए समय निकालने की जरूरत है। शायद कभी-कभी जिन चीजों को हम हल्के में लेते हैं, उन्हें खोना हमें याद दिलाता है कि हमारा जीवन वास्तव में कितना अद्भुत है।

मैं एफजे लैब्स में अपने सहकर्मियों के प्रति आभारी हूं जिन्होंने मेरी अनुपस्थिति में मेरा काम संभाला, और आप सभी का भी आभारी हूं जिन्होंने मुझे प्रोत्साहित किया और आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया। मुझे अपने परिवार और ग्रिंडवर्स में अपने विस्तारित परिवार के प्रति सबसे अधिक आभार महसूस हुआ, जिन्होंने मेरे साथ धैर्य रखा और मेरे सभी पागलपन भरे साहसिक कार्यों में मेरा समर्थन किया। मुझे फ्रेंकोइस, या जैसा कि वह स्वयं को पुकारता है, “फाफा” की बहुत याद आई, लेकिन उसके साथ पुनः मिलकर और उसे अपने साहसिक कारनामे के बारे में बताकर मुझे बहुत खुशी हुई। मैं भविष्य में उनके साथ कई रोमांचक यात्राओं पर जाने की आशा करता हूँ।

बस इतना ही कहना है: धन्यवाद!