L’un des traits qui me caractérisent est ma curiosité intellectuelle. Elle s’est exprimée à l’université en suivant une pléthore de cours : biologie moléculaire, informatique, Empire romain, guerre du Péloponnèse, littérature russe, calcul à plusieurs variables et bien d’autres encore. Cependant, la spécialisation professionnelle est le trait caractéristique de l’économie moderne. Nous avons une qualité de vie extraordinaire grâce à l’hyper spécialisation. Des milliers de personnes jouent un rôle dans chaque produit que nous consommons. Si cela nous a permis de réduire considérablement les coûts des denrées alimentaires et des biens de consommation, il est également plus difficile de rencontrer d’autres polymathes généralistes.

Dans ma vie post-universitaire, ma curiosité s’est exprimée par la lecture de 50 à 100 livres par an. Lorsque j’en ai eu les moyens, j’ai commencé à organiser des salons inspirés des salons français des^XVIIe et^XVIIIe siècles. New York était l’endroit idéal pour les accueillir, car elle héberge l’élite intellectuelle, artistique et financière. Cela m’a permis d’animer des salons aux thèmes variés couvrant la philosophie, la littérature, la science et la géopolitique. Alors que je pourrais avoir des orateurs, les salons n’étaient pas structurés et étaient à la fois intellectuellement rigoureux et de nature sociale. La plupart des événements réunissaient 30 à 40 invités. Je les ai trouvés intéressants, mais la qualité de la conversation était variable. Certains invités de marque ont souvent dominé la conversation. Comme il y avait plusieurs conversations simultanées, le résultat dépendait de la conversation à laquelle vous participiez.

Mon approche a changé lorsque j’ai rejoint Dialog d’Auren Hoffman et Peter Thiel en 2006 pour ce qui est devenu mon pèlerinage intellectuel annuel. Dialog utilise un format de conversation Jeffersonien qui conduit à des conversations plus significatives et à des connexions plus profondes. J’ai commencé à reproduire le concept et j’organise maintenant régulièrement des dîners du Jeffersonian à New York.

Caractéristiques

1. Liste des invités: En général, mes dîners réunissent 8 à 10 invités, choisis pour la diversité de leurs points de vue et de leurs origines. L’objectif est de créer un groupe avec des expériences et des points de vue variés.
2. Une seule conversation: Contrairement aux dîners traditionnels où plusieurs conversations se déroulent simultanément, un dîner de style Jeffersonien se caractérise par une conversation continue à laquelle participent tous les invités. Cela garantit que tout le monde participe au même dialogue et peut contribuer à la discussion, et vous permet d’approfondir un sujet spécifique.
3. Discussion guidée: J’anime généralement la conversation autour du thème central ou de la question de la soirée, que je communique aux invités par courriel à l’avance. Cette question se veut ouverte et incitative, afin de susciter des réponses profondes et significatives.
4. Participation égale: Les invités sont encouragés à participer sur un pied d’égalité. Je guide la conversation pour m’assurer que personne ne domine et que les invités plus calmes peuvent partager leurs idées.
5. Dialogue respectueux: L’accent est mis sur un dialogue respectueux et réfléchi. Les invités sont encouragés à écouter activement et à s’engager de manière réfléchie dans les perspectives de chacun.
6. Interruptions limitées: Les interruptions sont réduites au minimum pour permettre un partage ininterrompu des idées. Les invités prennent la parole à tour de rôle.
7. Histoires personnelles et réflexions: Les invités sont encouragés à partager des histoires personnelles, des expériences et des idées en rapport avec le thème central. Cette approche personnelle permet de favoriser une compréhension et une connexion plus profondes entre les participants.
8. Table ronde: Vous pouvez évidemment utiliser une table rectangulaire traditionnelle, mais vous aurez alors plus de distance entre les participants. J’utilise délibérément une petite table ronde pour faciliter les conversations plus intimes.

Rapidité d’exécution

Je dis généralement aux gens de se présenter à 19 heures, le dîner commençant à 19 h 30. Les 30 premières minutes ne sont pas structurées. Une fois assis, nous passons à une conversation unique en commençant par de brèves présentations. Je donne un délai de 30 minutes, car les conditions de métro et de circulation à New York peuvent varier. Cependant, toute personne arrivant après le début de la conversation structurée à 19h30 n’est pas autorisée à entrer.

À 21 h 30, après deux heures de conversation, je fais savoir aux participants qu’ils sont autorisés à partir s’ils ont des obligations, mais qu’ils sont invités à rester aussi longtemps qu’ils le souhaitent.

Règles

• Discussion en groupe : La magie d’un dîner dialogué réside dans la conversation et les idées générées par nos esprits collectifs. Une seule conversation de groupe est autorisée à table. Les conversations parallèles ne sont pas autorisées.
• Attribution : Tout ce qui concerne la conversation est confidentiel et ne peut être attribué. Et par “tout”, j’entends les participants, les sujets abordés, la nourriture que nous avons mangée, le temps qu’il faisait… tout.
• Tenue vestimentaire : La tenue est décontractée. Les jeans sont encouragés. Les cravates sont déconseillées.
• Un dîner de dialogue est une session de résolution de problèmes. Il ne s’agit pas d’une session de débat. Nous ne nous réunissons pas pour voir qui peut marquer le plus de points dans une discussion. Nous sommes ici pour résoudre des problèmes en profondeur. Nous faisons tous partie de la même équipe et nous cherchons à résoudre les problèmes ensemble.
• Prenez la préparation au sérieux.
• Ne consultez pas votre téléphone portable. Désactivez les sonneries et les vibrations de votre téléphone portable.
• Si vous devez parler plus d’une minute d’affilée, il vaut mieux que ce soit bien. Si vous parlez plus de deux minutes à la fois, votre discours doit être stimulant pour l’esprit. Si vous parlez plus de quatre minutes à la fois, vous ne serez pas réinvité. Essayez d’écouter et de vous engager : “Jugez un homme à ses questions plutôt qu’à ses réponses“. -Voltaire

Thèmes

Les dîners du Jefferson peuvent être utilisés pour approfondir n’importe quel sujet. Noah Friedman et Michael Loeb utilisent admirablement leur série de dîners Uncharted à New York pour se concentrer sur le sort des entrepreneurs. Conformément à ma curiosité intellectuelle, j’alterne généralement entre trois types de sujets de dîner différents.

1. Ouvert à tous :

L’une des sessions les plus intéressantes et les plus révélatrices que j’ai eues s’est déroulée lorsque j’ai demandé aux participants de choisir l’un des sujets suivants.

1. Dialoguer
   Prenez 4 minutes pour présenter quelque chose d’intéressant et enseigner quelque chose au groupe. Nous discutons ensuite de chaque présentation. Attente : vous devez préparer un exposé de 4 minutes. Réfléchissez à l’avance à ce que vous voulez présenter et discuter. Elle devrait vous ouvrir les yeux, être très intéressante et ne pas être ouvertement partisane.

1. C’est de la foutaise
   Discutez des arguments, théories et prédictions exagérés qui dominent actuellement les discussions sur la politique, la science et la technologie. Parmi les sujets abordés, citons le déclin américain, l’ascension chinoise, le yoga, l’impression 3D, l’université via Internet, le bitcoin, Snapchat, le chou frisé, les drones, le régime paléo, la méditation, les voitures électriques, et bien d’autres encore. Expliquez en 4 minutes ce que vous pensez être une connerie et pourquoi. Les réfutations sont encouragées. Remarque : les arguments doivent être provocateurs/controversés, mais pas ouvertement politiques ou partisans.

3. Ce qui ne peut être dit
   Quelle est votre idée, croyance ou théorie la plus controversée ou la plus hérétique ? Chaque participant dispose de quatre minutes pour faire sa présentation. Cette session porte sur la recherche de la vérité, et non sur l’argumentation pour le plaisir d’argumenter. Après la présentation de tous les avis, les participants voteront successivement pour ou contre chaque avis. L’objectif est de présenter une opinion sur laquelle le moins de personnes possible sont d’accord avec vous, mais pas zéro. Les idées doivent être provocantes ou contradictoires, mais pas ouvertement partisanes ou politiques.

Ces dîners sont ceux où l’on apprend le plus et où l’on est inévitablement surpris par ce que les autres présentent. Cependant, ils sont moins profonds car chaque invité couvre un sujet différent.

2. Personnelle:

Les dîners où l’on pose des questions personnelles finissent par créer les liens les plus profonds entre les invités. Les questions sont conçues de telle sorte que chaque invité doit partager des histoires détaillées qui vous donnent un aperçu de leur histoire et de leur psyché. Comme tout est confidentiel, la plupart des gens font preuve d’une vulnérabilité et d’une sincérité étonnantes.

Voici les questions que j’ai récemment utilisées pour un tel dîner.

• Si vous deviez écrire un mémoire sur une seule période de 72 heures de votre vie, quels trois jours choisiriez-vous ?
• Quel événement de votre vie vous a semblé important à l’époque, mais n’a pas façonné votre chemin comme vous le pensiez ? Qu’est-ce qui, dans votre vie actuelle, pourrait prouver la même chose ?
• Pour quoi vous êtes-vous battu le plus souvent dans votre vie ? Le combat en valait-il la peine ?
• Quel vice considérez-vous comme une vertu ?
• Quelle est votre opinion que vous ne pouvez pas défendre ?

Notez que nous couvrons les 5 questions au cours d’un seul dîner.

3. Intellectuel :

Le dîner de dialogue le plus courant que j’organise porte sur un sujet qui m’intéresse à ce moment-là. Voici quelques-uns des sujets que j’ai abordés au fil des ans.

• Techno-optimisme et pessimisme.
• Réinventer la démocratie pour le^XXIe siècle.
• La religion en 2100.
• L’éthique et la morale de la torture.
• L’avenir de la guerre.
• Puissance.

Notez que le sujet ci-dessus est le thème général de la soirée. Pour chacun d’entre eux, je prépare généralement 3 à 5 questions plus détaillées auxquelles je demande aux participants de réfléchir.

Par exemple, voici les sous-questions de la conversation sur le techno-optimisme :

• De quelle manière surprenante êtes-vous un techno-pessimiste à court terme, mais un techno-optimiste à long terme, et vice versa ?
• Quel est le secteur le moins bien préparé aux effets de l’IA, mais étonnamment bien placé pour en tirer parti ?
• Quels seront les points d’inflexion critiques non évidents dans le domaine de la science et de la technologie au cours de l’année prochaine ? Dix ans ?
• Quelles sont les questions éthiques liées aux technologies émergentes qui vous semblent les plus difficiles à concilier ?

Les conséquences

Les dîners de dialogue n’ont pas d’objectifs spécifiques, si ce n’est de favoriser un discours intellectuel rigoureux. On pourrait les accuser de n’être que de la masturbation intellectuelle. Honnêtement, même s’il n’en résultait rien, à part l’amélioration des connaissances des uns et des autres, je considérerais que c’est un succès.

J’ai beaucoup appris d’eux au fil des ans. Nous sommes souvent arrivés à des conclusions fondamentalement opposées. Par exemple, lors du dîner sur la réinvention de la démocratie pour le^21e siècle, nous avons finalement conclu que, malgré tous ses défauts, la république constitutionnelle américaine était le meilleur système politique. Étant donné qu’aucun d’entre nous n’a commencé par occuper cette position, le chemin et les sauts qu’il a fallu faire pour y parvenir sont fascinants.

Quoi qu’il en soit, j’ai le sentiment que ces rencontres ont un caractère magique qui va au-delà de la simple stimulation intellectuelle. Des rencontres fortuites dans divers salons du Jefferson ont débouché sur des accords commerciaux, des changements de politique et même des mariages. Je pense qu’ils joueront un rôle dans le façonnement du paysage culturel et intellectuel du^21e siècle et contribueront à la diffusion de nouvelles idées et à la promotion de la pensée critique.

Vous disposez maintenant des outils nécessaires pour organiser le vôtre et faire naître de nouvelles idées extraordinaires !