« L’avenir est déjà là, mais il n’est pas uniformément réparti. En tant que passionné de technologie, entrepreneur et investisseur, je vis cette disjonction temporelle tous les jours. J’ai le privilège de voir les technologies à l’état embryonnaire. Cela me permet de faire des prévisions précises sur la façon dont le monde va évoluer. En d’autres termes, je vis dans votre avenir. Si mes prédictions se sont pour la plupart réalisées, je me suis spectaculairement trompé sur la vitesse d’adoption et de perturbation des technologies. J’ai souvent surestimé la rapidité avec laquelle nous adoptons les technologies.

Le choix du moment est d’une importance capitale. Des entreprises comme Pets.com, un détaillant en ligne d’aliments et d’accessoires pour animaux, et Webvan, un épicier en ligne, ont connu des échecs spectaculaires pendant la bulle Internet. Ironiquement, 20 ans plus tard, des entreprises proposant des produits similaires, comme Chewy.com et Instacart, se portent très bien. Les idées étaient bonnes. Toutefois, le marché ne disposait pas de l’infrastructure, des technologies et de la demande nécessaires pour les rendre viables à l’époque. Il en va de même pour de nombreuses idées qui ont échoué lors de la crise des « dot com », mais qui sont aujourd’hui couronnées de succès : le streaming vidéo, les jeux en ligne, la livraison locale, et d’innombrables autres.

J’ai observé d’innombrables écarts temporels de ce type. L’interface graphique et la souris ont été inventées dans les années 1960, mais n’ont été popularisées par le Macintosh d’Apple qu’en 1984. Vous pouvez voir ci-dessous une image du prototype de souris de Douglas Engelbart datant de 1964.

Dans les années 1980, je jouais avec mon PC en France et je me connectais aux Bulletin Board Services par modem alors que le reste de la France utilisait le Minitel. Au début des années 1990, à Princeton, j’ai eu le privilège d’avoir accès à l’internet à haut débit directement dans ma chambre d’étudiant, alors que le reste du monde se connectait par accès commuté. Dans les deux cas, il m’a semblé évident que les PC et la large bande étaient l’avenir. Cette idée s’est heurtée à une forte résistance. La plupart ont fait valoir qu’ils étaient trop compliqués et trop chers, ignorant commodément que la technologie est extrêmement déflationniste et qu’elle ne cesse de s’améliorer et de se simplifier. J’avais raison, mais il a fallu des décennies pour que cette vision se concrétise.

Au début des années 1990, j’ai dit à mon père de ne pas investir dans AOL parce que l’accès par ligne commutée était voué à disparaître. En 2004, les revenus de l’accès commuté représentaient encore 45 % des revenus d’AOL ! De même, j’ai dit à mon père de ne pas investir dans l’introduction en bourse de Netflix en 2002 parce que la marge de 50 % se réduirait du fait que le passage à la large bande signifierait qu’ils devraient passer à la diffusion en continu et renoncer à l’expédition de DVD par la poste. En conséquence, ils devraient concéder des licences de contenu à d’autres et/ou produire du contenu, ce qui constituerait dans les deux cas une activité très différente de celle qu’ils exerçaient jusqu’à présent. Les volumes de DVD ont commencé à baisser en 2011 (et la transition a été réussie). Dans les deux cas, j’avais raison, mais encore une fois avec une décennie de retard.

En tant que professionnelle occupée à New York, je n’ai jamais appris à cuisiner et j’ai été l’une des premières à adopter Seamless Web en 2005. Aimant la commodité et la diversité, j’ai fait de l’investissement dans les places de marché de livraison de nourriture en ligne l’une de mes priorités. FJ Labs a maintenant 83 investissements dans la Foodtech. En 2010, Jose et moi avons investi dans Lieferheld, une société de livraison de nourriture en Allemagne qui est devenue Delivery Hero, un leader mondial de la livraison de nourriture. L’entreprise est entrée en bourse en 2017. J’ai l’habitude de vendre mes actions lorsqu’une société entre en bourse, mais j’étais tellement optimiste quant à l’avenir de la livraison de produits alimentaires que j’ai conservé mes actions. De nombreuses personnes sont sceptiques et la capitalisation boursière de l’entreprise est tombée de 30 milliards de dollars à 10 milliards de dollars. Il est vrai qu’aujourd’hui, l’expérience de la livraison de repas en ligne est limitée et médiocre. On vous vend surtout de la restauration rapide malsaine, à des prix élevés, avec des frais de livraison importants et des délais de livraison de 30 minutes ou plus. Cependant, je peux imaginer un avenir où la nourriture est préparée dans des cuisines fantômes à bas prix, couvrant toutes les allergies alimentaires et la qualité des aliments, préparée en moins de 3 minutes parce qu’elle est optimisée pour la livraison, avec de faibles coûts de livraison grâce à l’autonomie – qu’il s’agisse de drones dans les banlieues ou de véhicules de livraison autonomes, où la nourriture est livrée en moins de 15 minutes. Dans ce monde, cuisiner n’a aucun sens, car il vous coûterait plus cher d’acheter les provisions et de préparer votre repas que de commander en ligne, sans même prendre en considération le coût d’opportunité de votre temps. Dans les villes où l’immobilier est cher, comme à New York, il n’est peut-être même pas judicieux d’avoir une cuisine. Cela ne veut pas dire que la cuisine va disparaître. Certaines personnes adorent cuisiner et continueront à le faire, mais pour la plupart d’entre elles, cela risque d’être relégué à une activité que l’on pratique lors d’occasions spéciales. Dans ce monde, je pense qu’une grande partie des 800 milliards de dollars de chiffre d’affaires de l’épicerie aux États-Unis passera à la livraison de nourriture en ligne. C’est l’une des raisons pour lesquelles je reste optimiste à l’égard de Delivery Hero et de la livraison de nourriture en général, mais cela prend beaucoup plus de temps à se mettre en place que je ne le pensais.

En 2012, j’ai eu l’occasion d’investir dans Uber à une valorisation de 2 milliards de dollars. Lors de l’évaluation de l’investissement, j’ai craint que les voitures autonomes n’éliminent la masse critique de conducteurs qui constitue leur douve. Plus d’une décennie s’est écoulée et les voitures autonomes ne sont toujours pas répandues. J’ai vu des avions électriques à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) voler avec succès. J’ai investi avec profit dans Archer au début de son aventure, mais les vols commerciaux n’auront pas lieu avant des années. Dans les deux cas, elles semblent inévitables, même si elles sont encore loin de la réalité.

Ces dernières années, j’ai assisté à de formidables avancées technologiques. Lors d’une conférence sur la santé mentale, j’ai observé un paraplégique qui, grâce à des centaines d’électrodes implantées dans son cerveau, pouvait contrôler son fauteuil roulant, son bras artificiel et même percevoir le toucher, la pression et la température. Un patient atteint du syndrome d’enfermement a pu avoir des conversations approfondies avec sa femme par le seul biais de ses pensées. Le logiciel a même déchiffré un mot inventé qu’ils n’utilisaient qu’entre eux.

Il n’est donc pas difficile d’imaginer un monde où nous ne serons plus penchés sur notre téléphone portable, à regarder un petit écran et à taper à une vitesse limitée, mais où nous contrôlerons par la pensée un appareil dont l’écran se superposera à notre champ de vision grâce à des lentilles de contact intelligentes ou à des lunettes où des lasers s’inscriront sur notre rétine. Dans ce monde, le numérique se fondra harmonieusement dans le monde réel. Nous disposerons d’une télépathie technologique, d’une reconnaissance automatique des personnes que nous rencontrerons avec un résumé de nos rencontres passées et les noms de leurs conjoints et enfants. Nous accédons à toutes les informations dont nous avons besoin de manière transparente. Il s’agira d’un changement fondamental de plateforme et il n’est pas évident que les anciens vainqueurs des smartphones, Apple, Google et Samsung, soient les gagnants de ce nouveau monde. Cela va perturber un secteur d’activité qui pèse plusieurs milliards de dollars.

J’ai hâte que ce monde soit à notre portée, mais je pense qu’il nous faudra plus d’une décennie pour concrétiser cette vision. Il n’est pas certain que nous soyons en mesure d’obtenir le même succès en matière de lecture de l’esprit en l’absence de « wetware » ou d’implantation chirurgicale d’électrodes dans notre cerveau. Il faudra du temps pour que les gens se sentent à l’aise avec cette idée. De même, les lentilles de contact intelligentes et les lunettes avec des lasers qui écrivent sur nos rétines n’en sont qu’à leurs débuts. Cet avenir est inévitable, mais lointain.

Les coûts de l’énergie solaire et des batteries ont diminué si rapidement qu’il est facile d’imaginer un avenir merveilleux sans émissions de gaz à effet de serre provenant de la production d’énergie, qui représente actuellement 25 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, et alimentant des voitures et des camions électriques, qui représentent actuellement 14 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.

L’énergie solaire est aujourd’hui la forme de production d’électricité la moins chère.

Son prix diminue plus rapidement que ne le prévoyaient les projections les plus optimistes.

Le coût des batteries, mesuré en dollars par kWh stocké, a été divisé par 42 depuis 1991 et par 2,5 depuis 2010.

En 2021, l’énergie solaire représentera 3,6 % de la production mondiale d’électricité et les voitures électriques représenteront 14 % des ventes de voitures neuves. Étant donné que les êtres humains sont incapables de comprendre la croissance exponentielle, je pense que d’ici 2030, la plupart des ventes de voitures seront électriques et que 15 % de la production d’énergie sera solaire, ce qui me rend beaucoup plus optimiste que les prévisions actuelles, mais je peux aussi voir comment cela pourrait prendre une décennie de plus 🙂

Je pense qu’il se passe quelque chose de similaire avec l’IA, qui semble être proche du sommet de son cycle d’engouement. Dans ma petite chambre d’écho technologique, tout le monde s’inquiète de voir la technologie perturber son secteur d’activité. Chat GPT est le produit le plus rapide de l’histoire à atteindre 100 millions d’utilisateurs.

De nombreuses interactions sont magiques et je les utilise quotidiennement. Vous devriez absolument essayer les produits suivants :

• Chat GPT4 (désormais disponible sur iOS) et Bard sont formidables pour la recherche, les conversations et les projets créatifs écrits. N’oubliez pas qu’ils sont conçus pour être créatifs et qu’ils inventeront ou « hallucineront » un grand nombre de réponses ; faites donc très attention à l’usage que vous en faites. Le génie réside dans les invites que vous saisissez. Veillez à vérifier les résultats.
• Tome et Beautiful vous aident à faire des présentations rapidement.
• DALL-E2 et Midjourney créent de l’art et des images à partir de textes. Midjourney est plus sophistiqué mais nécessite l’utilisation de Discord et d’une syntaxe spécifique.
• Runway produit une vidéo à partir d’un texte qui a été utilisé par le film Everything Everywhere All At Once, lauréat de l’Oscar du meilleur film.
• Galileo génère des conceptions graphiques modifiables dans Figma sur la base d’invites textuelles.
• Khanmigo est une IA de tutorat qui utilise la méthode socratique pour vérifier que les enfants comprennent les concepts qui leur sont enseignés plutôt que de leur donner simplement la réponse.
• NFX a publié une liste plus exhaustive des 75 meilleures startups d’IA générative qui couvrent de nombreux autres cas d’utilisation.

Les outils sont utiles aujourd’hui. J’ai utilisé Bard, Chat GPT, Tome et Midjourney pour créer divers éléments de ce billet de blog, mais ces outils sont loin d’être parfaits. Ils vous donnent des éléments et des points de départ, mais nécessitent des modifications et un travail importants. Je dirais que les outils ne représentent que 70 % du chemin parcouru, mais qu’ils augmentent incontestablement votre productivité.

Bien que ce soit une bonne chose pour les consommateurs et les startups à évolution rapide, je pense qu’il faudra des années, voire une décennie, pour que l’IA générative révolutionne réellement la plupart des industries. Que faudrait-il pour que vous soyez prêt à faire confiance à un diagnostic médical établi par l’IA ? Dans les environnements critiques, les erreurs peuvent être catastrophiques et il faudra déployer beaucoup plus d’efforts pour s’assurer qu’elles sont exactes à 99 %, voire à 99,99999 %, et la règle des 80/20 en matière d’efforts s’applique tout à fait.

C’est l’une des raisons pour lesquelles nous n’investissons pas dans des startups généralistes d’IA générative. Elles n’ont pas de véritable fossé, d’innombrables concurrents et des modèles d’entreprise incertains, sans parler des valorisations folles dues à tout le battage médiatique. Cela me rappelle les premières années des moteurs de recherche où Alta Vista, Excite et d’autres s’affrontaient. Google a gagné bien qu’il soit arrivé très tard à la fête. La même chose s’est produite dans les réseaux sociaux avec Friendster, Tagged, Hi5, MySpace et d’innombrables autres qui se sont fait concurrence jusqu’à ce que Facebook prenne le dessus.

Nous sommes beaucoup plus intéressés par les applications verticales de l’IA utilisant des données propriétaires, fournissant des piquets et des pelles à la course à l’armement de l’IA, ou simplement par les places de marché utilisant l’IA pour améliorer l’expérience de leurs utilisateurs avec des recommandations de produits personnalisées, une prévention automatisée de la fraude, une tarification dynamique, des descriptions de produits automatisées et un service à la clientèle automatisé.

Voici quelques exemples de notre portefeuille :

• SuperFocus crée des IA LLM en utilisant les données privées des entreprises, stockées en toute sécurité dans un module de mémoire séparé en dehors du LLM, afin de mettre fin aux hallucinations.
• Anduril crée des systèmes autonomes qui assurent une surveillance et une sécurité permanentes sur terre, en mer et dans les airs.
• Numerai est un fonds spéculatif qui prédit les marchés boursiers à l’aide de l’IA.
• Proper est un logiciel de gestion immobilière alimenté par l’IA.
• Photoroom crée le meilleur arrière-plan pour votre photo afin d’augmenter le taux de vente en ligne.
• Le marché des sacs à main Rebag utilise son IA, Clair, pour identifier le sac à main, vous donner son histoire et sa valeur. Il suffit de prendre une photo et le tour est joué. Comparez cela à la complexité de la vente sur un site comme eBay, où vous devez prendre de nombreuses photos, rédiger un titre et une description, sélectionner une catégorie et fixer un prix dans l’espoir de vendre l’article.

Quel que soit le moment choisi, je suis très enthousiaste quant au potentiel de l’IA. Il est sur le point de déclencher une vague de croissance dans le monde entier, car tout le monde deviendra nettement plus productif. En outre, il démocratisera fondamentalement la création de startups en éliminant virtuellement les coûts et les exigences techniques de la création de logiciels. Il en résultera une vague massive d’innovation, car des personnes de tous horizons, de tous niveaux d’éducation et de toutes zones géographiques, qui n’avaient jusqu’à présent pas pu participer à la révolution des start-ups, libéreront leur créativité dans le monde entier.

Je ne suis pas sûr qu’il y ait une véritable leçon à tirer de cet article de blog. Il s’agit d’une observation selon laquelle, comme beaucoup d’autres technologues que je connais (l’incroyable Gary Lauder a récemment fait une affirmation similaire qui a vraiment résonné), je suis plutôt doué pour prédire comment l’avenir de la technologie va se dérouler. Cependant, parce que je peux facilement imaginer cet avenir, je crois qu’il se produira très bientôt, alors que la culture et les institutions évoluent lentement et que les choses finissent par se jouer sur des décennies. Comme me l’a dit un ami : « les entrepreneurs confondent le présent et l’avenir. La conception qu’ils en ont est si réaliste qu’ils pensent souvent qu’ils y sont déjà ». Peut-être que mes réflexions sur l’IA mettent en lumière le fait que je suis en train de corriger mon comportement d’investisseur, voire mon optimisme fondamental, pour tenir compte de cette réalité.

Je ne sais pas combien de temps il faudra pour que toutes les choses que j’ai décrites se réalisent : des aliments de haute qualité livrés en 15 minutes sur le pas de votre porte pour moins cher que ce que vous pouvez acheter à l’épicerie, des véhicules autopilotés, des avions VOTL, l’avènement de la lecture de l’esprit et de la réalité augmentée (RA), l’écologisation du réseau électrique et de notre système de transport, et une merveilleuse explosion de la productivité et de la créativité humaine grâce à l’IA. Cependant, je me console en me disant que cela arrivera. J’ai hâte que ce jour arrive et je suis très enthousiaste à l’idée de l’avenir que nous sommes en train de construire !