Dès mon enfance, je savais que je voulais un chien, de préférence un labrador. Je me souviens avoir supplié mes parents d’en acheter un. Ils ont finalement compris la sagesse de ma demande et Ucla a rejoint notre famille. Pendant 16 ans, il a fait partie intégrante de ma vie avec ses merveilleux yeux en amande et son insatiable soif de vivre. Bien qu’il n’ait pas reçu de formation adéquate, il a toujours su instinctivement ce qu’il fallait faire. Il courait toujours à droite de ma bicyclette sur les routes ouvertes en roulant exactement à ma vitesse. Nous avons joué à un jeu où je devais lui voler une balle par tous les moyens possibles pour que nous puissions jouer à aller chercher. Si j’échouais dans mes tentatives, il commençait à mettre la balle sur le côté de sa bouche pour que je puisse la lui voler plus facilement. Nous nous sommes bien amusés !
Une fois que vous avez été béni par l’amour et la compagnie d’un chien, vous ne pouvez plus imaginer vivre sans lui. J’ai rêvé d’un nouveau Labrador pendant des années. Cependant, je savais qu’il serait injuste pour le chien et pour moi de l’avoir alors que je vivais dans un minuscule appartement à New York et que j’étais complètement surmené par McKinsey ou par la startup que je dirigeais. J’ai attendu mon heure. Enfin, après avoir vendu Zingy, j’ai pu me permettre d’avoir une maison de campagne avec un grand jardin et de réaliser mon rêve d’enfant !
Ma copine voulait un rottweiler, alors nous avons fait un compromis et nous avons pris les deux ! Elle a cherché des éleveurs, lu des livres sur la manière de sélectionner les chiots, tandis que j’étais chargé de me rouler dans la boue et de jouer avec eux. Je ne peux pas vous dire à quel point les chiots rottweiler et labrador sont adorables. C’est un miracle que nous ayons fini par n’avoir que deux chiens ! Harvard est né le 2 mars 2005 et je l’ai rencontré pour la première fois cinq semaines plus tard. Il était si blanc qu’on l’avait surnommé « boule de neige ». Je dois admettre qu’il n’était pas le chiot que nous avions choisi. Lorsque nous sommes revenus deux semaines plus tard pour récupérer notre chien, il n’y avait plus que lui. Nous avions fait tout ce chemin et il était trop mignon pour ne pas le ramener à la maison. C’est ainsi qu’Harvard est entré dans ma vie.
Mon père avait appelé mon premier Labrador Ucla parce que c’était censé être l’année du « U » dans les noms de chiens et qu’il avait fait son MBA à l’UCLA. Ayant étudié à Princeton, j’ai pensé qu’il serait amusant que mon laboratoire s’appelle Harvard et qu’il soit à ma disposition. J’étais loin de me douter qu’il allait devenir une boule de folie spasmodique qui aurait dû s’appeler « No ! ». Au fil des ans, je ne compte plus le nombre de fois où j’ai dit : « Harvard, non ! Non, non, noooooooooo… », car un désastre s’ensuivrait inévitablement.
Aussi affectueux et mignon qu’il soit, il avait de la personnalité. Il a toujours eu le don de faire la chose la plus stupide qu’il puisse faire à un moment donné. C’était avant tout un glouton espiègle, qui n’hésitait pas à user de sa ruse, de son charme, de sa bonne mine et de tous les autres artifices possibles pour obtenir de la nourriture. Il avait un don particulier pour identifier les maillons faibles, en particulier les enfants et les nouveaux arrivants qui sous-estimaient sa vitesse et son agilité. Je peux affirmer avec certitude qu’aucun autre chien ne peut voler la nourriture dans l’assiette de quelqu’un aussi rapidement que lui. Il attendait patiemment que mes invités détournent le regard de leur repas et, en un clin d’œil, il surgissait de sous la table et vidait leur assiette avec la rapidité et la précision d’un ninja croisé avec un alligator.
En matière de nourriture, il était insatiable. Fruits, légumes, viande, poisson et tout ce qui se trouve entre les deux. Il était l’omnivore par excellence, toujours heureux de goûter à tout. Chaque jour, il entrait dans ma douche et se demandait s’il allait manger le savon. Il l’a léché et a décidé que ce n’était pas pour lui. Inévitablement, il revenait le lendemain, au cas où le savon serait devenu plus savoureux pendant la nuit, pour faire un nouvel essai. Des années plus tard, il s’est finalement décidé à le manger. Le connaissant, il aurait même pu l’apprécier !
Il est difficile d’imaginer à quel point il était différent de Bagheera. Aussi posée, élégante, calme et aimante qu’elle, il a toujours été maladroit tout en offrant sa propre forme d’amour agressif et adorable – en vous embrassant tout en vous donnant des coups de tête et en se couchant sur vous.
Je me souviens d’avoir emmené Bagheera chez le vétérinaire pour une visite de contrôle. Après l’intervention du vétérinaire, il a ouvert sa boîte de croquettes, tandis qu’elle s’asseyait patiemment et mangeait délicatement les croquettes qu’il lui tendait. Lorsque ce fut le tour d’Harvard, à la seconde où il ouvrit la boîte de croquettes, Harvard sauta dedans, inhalant des kilos de croquettes alors que trois aides-soignants et le vétérinaire essayaient de le sortir de la boîte.
Lors des barbecues que j’organisais, il priait toujours sur l’innocent. Une fois, il a réussi à manger plus de 30 hamburgers et 20 hot-dogs. Inutile de dire que nous avons dû lui faire un lavage d’estomac et qu’il s’en est sorti de justesse. Quelques mois plus tard, l’un des invités a laissé la boîte de croquettes fermée, mais non verrouillée, et nous l’avons trouvée couchée à l’intérieur, dormant en plein milieu de la preuve !
Il était d’accord pour déménager à Cabarete. Si la course dans la neige lui manquait, il adorait l’eau et passait ses journées dans l’océan et dans la piscine, quand il ne courait pas après des frisbees.
Évidemment, ses tentatives sournoises de vol de nourriture se sont poursuivies et il a appris à éviter notre colère en mangeant à l’abri des regards. Je me souviens qu’Otilia l’a vu sortir discrètement de la pièce, la tête inclinée d’une drôle de façon. Il avait ouvert le réfrigérateur. Après avoir examiné le contenu et compris que nous ne le laisserions pas manger en paix, il a habilement pris un bol de céréales dans sa bouche tout en essayant de s’enfuir discrètement. Nous avons réussi à intercepter sa tentative de fuite cette fois-ci et nous lui avons même imposé un semblant de régime.
Cela ne veut pas dire qu’il a cessé de voler de la nourriture. Avec lui, ce n’était pas vraiment une option, car tout lui convenait. Dernièrement, il a adapté son régime alimentaire à son nouvel environnement caribéen. Il avait une prédilection pour les noix de coco, qu’il ouvrait et nettoyait d’une main experte.
Je suppose qu’il n’est pas surprenant que sa mort prématurée soit due à quelque chose qu’il a mangé. Il avait été en si bonne santé et si robuste qu’il avait survécu à toutes ses tentatives précédentes de s’empiffrer jusqu’à la mort, et il était inconcevable qu’il en soit autrement cette fois-ci. Comme d’habitude, je l’ai couvert d’amour et de liquides pour l’aider à surmonter cette épreuve, mais cette fois, cela n’a pas suffi et son foie et ses reins l’ont lâché.
Il fait partie intégrante de la vie de Bagheera et de la mienne depuis neuf ans et demi et il est difficile d’imaginer se réveiller chaque matin sans ses oreilles soyeuses et son nez retroussé. Il aimait la nourriture, mais il nous aimait encore plus, et il laisse un grand vide dans nos cœurs. Il est difficile de concevoir qu’il n’est plus en vie. Il y a dix jours à peine, il était en bonne santé et heureux, bien qu’un peu fâché que je l’aie empêché de voler le cochon que nous avions fait rôtir pour mon 40e anniversaire.
Il nous rappelle toujours la fragilité de la vie et la nécessité de profiter au maximum du présent. Mais franchement, je me fiche de la leçon de vie, c’est juste que ça craint et qu’il me manque terriblement. Cela dit, il a eu une vie amusante et glorieuse et j’espère qu’il se retrouvera au paradis des chiens, entouré de quantités illimitées de nourriture qu’il pourra manger sans jamais être malade.
Harvard, Bagheera et moi vous aimons et vous nous manquez. Merci pour cette décennie d’amour inconditionnel !
