Cuando la gente vende con éxito su empresa, suele adquirir cosas.  En cambio, renuncié a mi casa, apartamento y coche, y doné la mayoría de mis posesiones materiales (muebles, ropa, libros, etc.) a una organización benéfica en diciembre de 2012. Fue mi Gran Descenso.  Dos años después, es hora de hacer balance de lo ocurrido, sobre todo porque no ha ido del todo como se esperaba.

Cuando decidí hacer mi Gran Downgrade, sentía que mis posesiones me estaban anclando, alejándome de las relaciones importantes de mi vida. Estaba gastando tanto dinero y tiempo en mantener mi casa en Bedford, que empecé a pensar que tenía que utilizarla, cometiendo así la burda falacia de centrarme en los costes hundidos en lugar de en el VAN (valor actual neto). Deberíamos pasar tiempo en algún sitio porque queremos hacerlo y maximiza nuestra felicidad, ¡no porque sintamos que tenemos que pasar tiempo allí para justificar el gasto en que incurrimos al poseer esa posesión!

Tras haber conseguido liberar mucho tiempo, me embarqué en la misión de volver a conectar con mis amigos. Pensé ingenuamente que si pasaba unas semanas en sus sofás o en sus habitaciones de invitados, podríamos volver a conectar de la misma forma que conectábamos cuando estábamos en la universidad, pasando horas compartiendo historias, sueños y rehaciendo el mundo. Si pasas unos días durmiendo en el sofá de tus amigos, tienden a abrirse y reaviváis ese nivel de conversación íntima que inició la amistad en primer lugar. Sin embargo, pronto me di cuenta de que Benjamin Franklin tenía razón: «Los huéspedes, como los peces, empiezan a oler a los tres días».  Esto es especialmente cierto si tus amigos tienen un trabajo diurno y están casados y con hijos, mientras que tú eres soltero, sin más compromiso explícito de tiempo que el de gestionar las oportunidades de inversión entrantes mientras buscas «lo nuevo nuevo».

No tardé mucho en darme cuenta de que me estaba quedando demasiado tiempo en todas partes. Cuando mis sueños de surfear por el mundo durante semanas enteras mientras me reencontraba con mis amigos se desvanecieron rápidamente, encontré una solución más eficaz para conseguir ambos objetivos.

Establecí objetivos personales divertidos e iteré sobre ellos hasta encontrar cosas que resonaran. Reavivé mi idilio con el esquí. Probé varios destinos de esquí hasta que encontré Mica, que resultó ser el paraíso del esquí. Después de saciarme de actividades hedonistas, que para mí significaban en realidad ponerme al día con películas, videojuegos, libros y esquí, analicé las causas de mi fiasco en el sofá. La raíz de la debacle fue claramente la desconexión entre las obligaciones de mis amigos y mi falta de compromiso formal de tiempo. Para solucionarlo, necesitaba verlos de vacaciones fuera de su entorno cotidiano. También planteé que tenía más sentido organizar dicho viaje fuera de las fechas tradicionales de vacaciones para evitar conflictos con las obligaciones familiares.

Tras una investigación razonablemente exhaustiva, invité a toda mi familia y a mis mejores amigos a dos villas conjuntas en Anguila: Le Bleu e Indigo. Pude pasar tiempo de calidad con 43 personas.

Mi misión de volver a conectar con mis seres queridos se había cumplido.

¡Pero siempre se puede mejorar!  Por ejemplo, aprendí que organizar las vacaciones fuera de las fiestas tradicionales tiene claras ventajas en cuanto a menores costes y mayor facilidad para viajar, pero realmente dificulta que las personas con hijos en edad escolar puedan asistir más de un fin de semana largo, sobre todo si no hay vuelos directos. Además, era difícil llegar a Anguila y no había viento para hacer kitesurf, lo que me lleva al siguiente capítulo de mi Muy Gran Bajada.

Empecé a pasar bastante tiempo en Cabarete, República Dominicana, donde siempre hay viento. Con la playa y la piscina, ¡mis perros y yo estábamos en el cielo!

Mi nueva estructura de costes subyacente en la República Dominicana era menos de una décima parte de lo que había sido en Nueva York. Esperaba que la adaptación hedónica me ayudara a ajustarme rápidamente a mi nuevo nivel de vida y no me decepcionó, ya que mi nivel medio de felicidad no cambió. Mi temor fundamental al dejar Nueva York la mayor parte de 2013 era que me iba a distanciar socialmente de mis amigos. Ese temor se disipó rápidamente. Siempre me visitaba al menos un amigo, y a menudo entre 5 y 10 a la vez. Nunca habría imaginado que estar a 3 horas de vuelo me llevaría a realizar más actividades sociales. Para mi sorpresa, la gente prefería un fin de semana en el Caribe a un viaje de una hora a Westchester. .

También temía quedar desconectada del ecosistema de Internet. Estando en Cabarete está claro que no estás tan integrado como si viviera en San Francisco y viviera y respirara tecnología, pero descubrí que asistir al Foro de Fundadores, NOAH y LeWeb, interactuar con las 50 empresas que se ponen en contacto con nosotros para solicitar inversiones cada semana, y leer Techmeme, Techcrunch, etc. eran un sustituto razonable, aunque imperfecto. Además, al haber eliminado India, Rusia, China, Sudáfrica, Brasil, Argentina y otros países como destinos de mis viajes OLX, en realidad pasé más tiempo que nunca en la zona de la Bahía.

También me di cuenta de que echaba de menos muchas pequeñas cosas de un modo razonablemente visceral: el BAM (y las obras de teatro en general), los cines IMAX, los videojuegos, los fantásticos restaurantes de Nueva York. Dado que no hay cines en los alrededores de Cabarete, puedes imaginarte lo desprovisto de locales artísticos que está el lugar. Por eso compré una Xbox One, una PS4 y un proyector. En cuanto a las películas, mis amigos se quedaron perplejos cuando vi una película cada día en París y Bucarest en junio y julio 🙂

También echaba mucho de menos correr con mi McLaren, pero es un capricho del que puedo prescindir. Me rasco ese picor yendo a correr en karts al Gran Premio de Nueva York.

Lo único fundamental que sentía que me faltaba eran las cenas dialogadas que me encantaba organizar en Nueva York, lo que creaba una carencia intelectual general, sólo compensada en parte leyendo y escribiendo más. También me di cuenta de que cada vez que iba a una ciudad con mucha energía, como Nueva York o San Francisco, mi mente bullía de ideas, lo que mostraba claramente los límites de vivir fuera de esos centros. Como tal, era obvio que tendría que volver de forma más permanente más pronto que tarde.

Por suerte, encontré «lo nuevo nuevo». Llevo 16 años construyendo e invirtiendo en marketplaces y he dedicado mucho tiempo a pensar en la evolución de los marketplaces y en cómo construir marketplaces verticales. Hubo una clara tendencia hacia los mercados aumentados de servicios de extremo a extremo, en los que el mercado parece ser el proveedor del servicio. Inspeccionamos el espacio en busca de oportunidades de inversión y espacios en blanco para crear nuevas empresas.

Después de identificar una serie de oportunidades de este tipo en Estados Unidos, pensé largo y tendido si debía convertirme en director general de una de ellas.  A estas alturas, sólo tiene sentido si la empresa va a ser masiva. Al mismo tiempo, me gusta más ser empresario que inversor, así que decidí probar un papel híbrido en el que desempeñara el papel de presidente ejecutivo. Ayudé a elegir la estrategia, a contratar al equipo, a recaudar fondos y a desempeñar un papel semi-operativo en el producto y el marketing, con la idea de que ese papel disminuiría a medida que la empresa y el equipo crecieran.  También me plantearía incorporarme a tiempo completo más adelante, como hizo Kevin Ryan en Gilt, si tuviera sentido para todas las partes.  Acabé creando dos nuevas empresas en 2013 y otras dos en 2014.  Con la incorporación a tiempo completo de José, mi socio inversor ángel, probablemente seguiremos creando uno o dos al año durante los próximos años.

Dada la complejidad de encontrar y retener talentos tecnológicos en EE.UU., volví a mi antigua estrategia de recurrir a talentos deslocalizados. Empecé a buscar programadores argentinos, pero los continuos intentos de Cristina Kirchner de destruir económicamente su país lo hicieron insostenible. Detecté la oportunidad de crear un equipo tecnológico en Bucarest y Kiev y empecé a pasar tiempo allí. Ahora tenemos unas 25 personas entre ambas ciudades. Simultáneamente, José y yo nos hicimos más visibles como inversores ángeles. Además, Güimar Vaca Sittic, un joven analista increíble, se unió a nuestro equipo, y su labor proactiva aumentó significativamente nuestro flujo de operaciones.

A finales de año, me encontraba trabajando más duro que en ningún otro momento de los años de OLX, un poco al límite por los viajes a Ucrania, Bucarest, Nueva York, San Francisco, todas las conferencias, el trabajo operativo en las empresas que cofundé y el trabajo con el equipo de inversión. Esto me lleva de nuevo al Gran Descenso y a por qué sólo tuvo éxito a medias.

Tras prometerme (y no conseguirlo) reducir la cantidad de viajes durante los años de OLX, me encontré de nuevo en la carretera de forma permanente con mi fiel maleta verde de mano, en la que caben la mayoría de mis pertenencias. De hecho, estoy en vísperas de un viaje de 7 semanas que me llevará de Nueva York a San Francisco, Londres, Oslo, París, Ginebra, Bruselas, Madrid, Milán, Bucarest, Kiev y luego de vuelta a Nueva York, San Francisco, Boston y Nueva York otra vez.

Una de las claves de la productividad es el trabajo por lotes: hacer sólo una tarea a la vez evitando absolutamente todas las distracciones. Por eso tengo desactivadas todas las notificaciones (incluidas las vibraciones) en el teléfono y en el PC:> inicios de sesión en Skype, mensajes de Whatsapp, llamadas entrantes, etc. Viajar tanto como lo hago y pasar sólo una cantidad limitada de tiempo en cada lugar es una violación flagrante de esa política, ya que acabo pasando demasiado tiempo en tránsito y demasiado poco tiempo en un lugar determinado.

La mejor forma de hacerlo es claramente tener una base de operaciones e intentar pasar más tiempo allí y permanecer allí al menos 3 semanas (en lugar de unos pocos días en todas partes). Dado mi amor por Nueva York y el hecho de que más de mis empresas y amigos están allí que en ningún otro sitio, debería ser Nueva York. Sin embargo, elegir un lugar de residencia no es suficiente, todavía tengo que disminuir los motivos del viaje. La forma más fácil de hacerlo es limitar el número de conferencias a las que asisto y trasladar a mis programadores fuera de Bucarest y Kiev. Empecé a trabajar para limitar la asistencia a conferencias.   Ahora sólo voy si soy ponente principal e intento evitar ir a la misma conferencia varios años seguidos.

En cuanto a mis equipos técnicos, hay otra ventaja de acercarlos a mí: evitar las llamadas a primera hora de la mañana. NO soy una persona mañanera y hay pocas cosas que disminuyan tanto mi felicidad como tener que madrugar para las llamadas con Bucarest y Kiev, que están a 7 horas de distancia. Por desgracia, el proceso de inmigración en EEUU es un caos. No sólo es extraordinariamente caro traer gente a EEUU, sino que también lleva mucho tiempo y el resultado es incierto.

Ahí es donde Cabarete vuelve a entrar en escena. Como recordarás, me había comprometido a intentar llevar a mis amigos a un destino más fácil de alcanzar. Organicé allí tanto las fiestas de Año Nuevo de 2013 como mi cumpleaños en agosto de 2014 y funcionó de maravilla Me di cuenta de que tener un lugar fijo en una ubicación conveniente funcionaba mejor que tener lugares rotativos para cada reunión.

Se me ocurrió que podría haber una solución a mis aspiraciones de más estabilidad y menos viajes: conseguir un lugar en Nueva York para la estimulación profesional e intelectual, conseguir un lugar en Cabarete como lugar de reunión para mis amigos y trasladar la mayor parte posible de mis equipos tecnológicos a Silicon Cabarete 🙂

El jefe técnico de una de mis empresas ya se ha trasladado a Cabarete desde Ucrania, feliz de evitar la guerra civil.  De esta forma consigo lo mejor de todos los mundos y puedo pasar largos periodos de tiempo en cada lugar: digamos 3 semanas seguidas en NY, 3 semanas seguidas en Cabarete, 3 semanas seguidas en Europa.

En cierto modo, mi vida ha sido una constante crisis de los 40. Ahora que he cumplido 40 años, estoy teniendo una crisis de los 40 inversa, un deseo de más estabilidad. Supongo que, a mi manera, estoy siguiendo el consejo de mi amigo del vídeo de cumpleaños que preparó para mí. No te preocupes, no voy a tener una casa en Larchmont, una mujer y dos hijos. Al fin y al cabo, estamos hablando de mí. Sólo estoy consiguiendo dos lugares para vivir 🙂 Es sólo «estabilidad relativa», ya que espero llevar una vida distribuida entre dos lugares y otros compromisos de viaje en incrementos de 3 semanas, pero será una gran mejora con respecto a los últimos 10 años. Y así, el Gran Descenso terminará en algún momento de 2015 o 2016, cuando consiga un alojamiento más permanente. Ha sido instructivo y divertido, ¡pero ya es hora de cambiar!

Será emocionante ver lo que nos depara el próximo capítulo, pero cruzaremos ese puente cuando lleguemos allí. Mientras tanto, ¡tengo que hacer la maleta!