No, no, ¡las acciones de Apple aún no han sido rebajadas! Me refiero al hecho de que dividí mis gastos mensuales por cuatro a partir de julio.

No es que sufra económicamente, sino todo lo contrario. Este año se perfila como mi segundo mejor año. He vendido 5 de las empresas de mi cartera hasta ahora (con 3 más en proceso de venta) y he invertido en 21 empresas en lo que va de año (con muchas más en proyecto). Sólo 2004, el año en que vendí Zingy, empequeñece este año.

El aumento de mis gastos mensuales había sido gradual. En mayo de 2004, cuando vendí Zingy, no cambié nada de mi estilo de vida. Seguí alquilando el mismo apartamento pequeño en el que vivía desde 2002. Todavía volaba en clase turista. No compré nada para celebrarlo, sobre todo porque no había nada que realmente sintiera que me faltaba en mi vida. Ya tenía un ordenador rápido, un televisor de plasma, una Xbox, una raqueta de tenis y botas de esquí. ¿Qué más podría necesitar o querer? 🙂

Crecí con un increíble labrador amarillo llamado Ucla. Fue mi compañero y confidente más leal y mi constante proveedor de amor incondicional. Como consecuencia, siempre me gustaron los perros grandes y anhelaba el día en que pudiera volver a tener un perro. Dicho esto, me parecía inadecuado tener un perro grande en Nueva York, pues sería una tortura tanto para el perro como para mí. En 2005, decidí adquirir una casa de fin de semana. Las especificaciones eran que estaría a menos de 40 minutos de la ciudad en tren, a menos de 10 minutos de la estación de tren en coche, en al menos 2 acres de terreno y cerca de una gran academia de tenis. Encontré una casa preciosa en Sands Point Village, cerca de Port Washington. Tenía 3,7 acres de terreno, estaba justo en la playa, a 35 minutos de la ciudad en el tren expreso y a 5 minutos de la Academia de Tenis de Port Washington. Había llegado el momento de tener el perro que siempre quise. Obviamente, yo quería un labrador amarillo macho como Ucla y mi novia de entonces quería una Rottweiler hembra. Llegamos a un acuerdo y nos quedamos con los dos: ¡Harvard, una bola blanca de locura espástica, y Bagheera, el perro más listo, guapo y dulce del mundo (en mi opinión totalmente imparcial, por supuesto :)!

La casa proporcionaba una increíble isla de respiro de la locura de la jungla urbana de Nueva York y se convirtió en un patio de recreo habitual. Hice montones de barbacoas, partidas de póquer, jugué al tenis varias veces a la semana hasta que me lesioné la rodilla hace unos años y monté un campo permanente de paintball con partidas casi todos los sábados desde mayo hasta septiembre. Jugábamos con los perritos a diario y también utilizábamos la casa como base para mi coche y mi avión teledirigidos.

Más allá de la casa, no cambiaron muchas cosas. Me alojé en el mismo apartamento de la ciudad y seguí volando en clase turista. También me aseguré de dedicar algunas semanas al año a los viajes de aventura, pero esas experiencias son razonablemente baratas y no afectaron mucho a mi presupuesto (por ejemplo, mi estancia más reciente de 6 días en Kalalau costó 144 $).

2008 es el año en que realmente aumentó mi tasa personal de quemados. A principios de 2008, el edificio en el que vivía (30 West 63rd street), decidió dejar de ser un edificio de alquiler y empezó a vender condominios. Como no pude renovar el contrato de alquiler, empecé a buscar un piso nuevo. Mi director financiero había encontrado por casualidad un precioso edificio nuevo en el 240 de Park Avenue South (19th & Park) y yo me mudé en julio a un precioso apartamento ultramoderno de 3 dormitorios y 3,5 cuartos de baño, 2.300 pies cuadrados, con una terraza envolvente de 1.000 pies cuadrados y unas increíbles ventanas de suelo a techo con techos de 4,5 metros.

Casi al mismo tiempo (unos meses antes), alquilé durante 2 años un precioso Aston Martin V8 Vantage. Siempre me habían gustado los coches rápidos y solía conducir a toda velocidad e ir a correr a circuitos en Francia. Incluso llegué a correr en Fórmula 3 y a conducir Fórmula 1 unas cuantas veces. Crecí anhelando Porsches, Ferraris y Lamborghinis. De hecho, cuando vendí a Zingy, fui al concesionario Lamborghini dispuesto a comprar un Gallardo amarillo. Por desgracia, con 1,90 m y un torso muy largo, no quepo en muchos coches deportivos, lo que restringió mucho la lista de la compra. Además, cuando vendí Zingy (a los 29 años), había perdido mi afecto infantil por los Porsche 911 y los Ferrari me parecían ostentosos y horteras (aunque el precioso Ferrari 458 Italia me está haciendo revisar este juicio de valor). Sólo encontré el verdadero amor cuando puse mis ojos en el V8 Vantage, con sus magníficas líneas.

Por desgracia, tanto el coche como el apartamento resultaron decepcionantes. El V8 Vantage es el coche más bonito del mundo (de nuevo en mi opinión totalmente imparcial :). Si el resto del coche fuera igual de bonito, me lo habría quedado. De hecho, el coche es tan bonito que, a pesar de sus defectos, ¡casi lo consigo! Sin embargo, a pesar de su encanto y aceleración (0-60 en 4,8 segundos), no es un coche para conducir. Se maneja fatal en carreteras con viento, especialmente con gravilla u hojas en el suelo. El coche no se siente cómodo en pista y es propenso al sobreviraje salvaje a altas velocidades. Además, el coche no aguanta nada de nieve. ¡No pude subir una cuesta de 7-8 grados con unos centímetros en el suelo a pesar de tener neumáticos de nieve! Combina esas deficiencias con el cierre del circuito de carreras de Long Island, que deja el circuito de carreras más cercano a varias horas de distancia, los bajos límites de velocidad en Sands Point con policías que no tienen nada mejor que hacer que poner multas por exceso de velocidad si vas a 8 km/h por encima del límite de velocidad o que te paran si no pones una matrícula delantera (cosa que me resistía a hacer porque restaba belleza a las líneas del coche) y decidí devolver el coche a regañadientes. En su lugar tengo un Audi Q5 más práctico (al menos para llevar a los perritos) con un contrato de alquiler de 2 años.

La idea que había detrás de un apartamento tan bonito era utilizarlo para entretener. En cierto modo, sirvió a su propósito. Organicé actos benéficos, salones intelectuales, partidas de póquer recurrentes, actos íntimos y cenas con amigos y fiestas más grandes. Dada la calidad y el coste relativamente bajo del catering en Nueva York, también me di cuenta de lo fácil que es organizar grandes eventos en la ciudad. Por desgracia, no había previsto todas las consecuencias negativas de socializar en mi apartamento privado.

Mi primera fiesta de inauguración / fiesta blanca tuvo tanto éxito, con unos 150 hermosos asistentes, que el boca a boca hizo que se presentaran a la siguiente fiesta unas inabarcables 400 personas. Con tanta gente, el acto era menos agradable, ya que no podías moverte ni hablar con nadie. Para la siguiente fiesta, establecí una lista de invitados y di algunos consejos al portero del edificio para que la hiciera cumplir. Al cabo de una semana, el edificio aprobó una política de «no contratar al portero para realizar funciones que no sean las propias del edificio». Para la siguiente fiesta, contraté a mis propios porteros que examinaban a la gente en el vestíbulo. El inconveniente fue que se formó una especie de cola delante del edificio y a los pocos días el edificio aprobó una política de «no contratar externos que trabajen en el vestíbulo». Entonces trasladé a los porteros al interior de mi apartamento. Para la siguiente fiesta, contraté a una banda en directo, lo que obviamente dio lugar a una política de «nada de bandas en directo». La siguiente fiesta de Halloween fue épica. Fue coorganizado por un amigo que invitó a todas las modelos de Macy’s, tuvo un DJ estupendo y duró hasta las 6 de la mañana. Como puedes imaginar, a los pocos días el edificio aprobó una política de no DJ y no música después de las 11 de la noche.

No tuve mejor suerte con mis esfuerzos intelectuales y benéficos. Cableé el apartamento con micrófonos y altavoces para uno de los salones en el que tuvimos como ponentes invitados a Matthew Bishop, redactor jefe de The Economist en EEUU, Shelly Palmer y algunos otros. A los pocos días el edificio aprobó una «ley de no karaoke». Luego organicé unos cuantos actos benéficos con unos cientos de asistentes que pagaron para recaudar dinero para la organización benéfica. El edificio aprobó entonces una política de «no actividad comercial en unidades privadas». Esencialmente aprobaron una norma de «nada de Fabrice en el edificio». El objetivo de alquilar este hermoso lugar era entretener, pero hicieron que fuera imposible hacerlo (a pesar de que invité a todo el edificio a cada evento). ¡Al final se puso tan mal que llamaban a la policía con quejas por ruido si estaba viendo Lost a las 10 de la noche en la tele!

Esto era tanto más molesto cuanto menos tiempo pasaba realmente en el apartamento. No es que organizara eventos con tanta regularidad. Paso más de 6 meses al año de viaje, sobre todo en las distintas oficinas de OLX en Argentina, Brasil, China, India y Rusia, pero también reuniéndome con nuestros inversores en Sudáfrica o en conferencias por todo el mundo. De hecho, este año he pasado 8 de los 10 primeros meses en la carretera. Peor aún, incluso cuando estoy en NY, en realidad paso 4 días a la semana en Sands Point y 3 días a la semana en la ciudad. Como resultado, creo que nunca he organizado más de 2 actos al mes. El año pasado pasé menos de 60 días en el apartamento y este año menos de 30 días.

También soporté todos los dolores de la mudanza en un edificio nuevo cuando me mudé por primera vez. Durante los primeros meses, la calefacción y el agua caliente no funcionaron. Había una fuga de aire en las ventanas y una fuga de agua en la pared. El sistema electrónico falló repetidamente. Al cabo de 7 meses, todos los fallos estaban solucionados, pero era un coñazo tener que lidiar con todo. Una vez que todo estuvo listo, disfruté mucho del apartamento (excepto por los molestos vecinos), pero no era más feliz en el nuevo lugar de lo que había sido en el antiguo (mi nivel medio de felicidad es de 8,5 sobre 10). Además, aunque me gustaba lanzar eventos, habría sido igual de feliz lanzando sólo eventos más pequeños con mis amigos íntimos. Después de todo, siempre puedo ir a las fiestas y salones de mis amigos, ¡o incluso alquilar un gran local para fiestas si estoy desesperada por organizar la mía!

Evidentemente, no renové mi contrato de alquiler cuando finalizó este mes de junio. Debido a todos los viajes, he decidido no conseguir una plaza en la ciudad por ahora. Sólo me desplazo o me alojo en hoteles cuando estoy en la ciudad. Entre el alquiler del apartamento de 240 Park Avenue South, los gastos mensuales asociados al apartamento (cable, Internet, electricidad, limpieza), el coste de las fiestas y el coste del Aston Martin, a los que ahora he renunciado, y teniendo en cuenta la disminución del alquiler de Sands Point que negocié, mi nivel de gastos mensuales se ha dividido por 4 desde junio.

Curiosamente, mediante la adaptación hedonista, el proceso por el que nos adaptamos a los cambios en nuestras circunstancias vitales, ya sean buenas o malas, mi nivel de felicidad no se ha visto afectado en absoluto. Al principio disminuía a medida que disminuía mi socialización debido al dolor de los desplazamientos. Varias veces perdí el tren por la noche y tardé 2 horas en llegar a casa entre la espera y el viaje de vuelta en el tren no expreso. Sin embargo, mi felicidad alcanzó su punto álgido cuando empecé a alojarme en hoteles de la ciudad durante la semana o a volver a casa en coche a altas horas de la noche en lugar de esperar al tren.

Curiosamente, también tengo que mudarme de mi casa de Sands Point. Los vecinos de aquí son tan molestos como los de la ciudad. El año pasado aprobaron una ley de «no armas de aire comprimido» en el pueblo de Sands Point. Después, la policía empezó a cerrar nuestras partidas de paintball a los pocos minutos de empezar. Los vecinos también llaman a la policía cada vez que paseo a los perros por la playa sin correa (lo que, al parecer, va contra la ley) y cuando hago grandes barbacoas (quejas por ruido). También se negaron a dejarme construir una pista de tenis en la propiedad. La pista habría quedado oculta a la vista por los árboles, pero a pesar de ello, el pueblo de Sands Point exige la autorización por escrito de los vecinos. Evidentemente, se alegraron mucho de no dármelo.

Como resultado, en enero me mudaré a Bedford, en Westchester, a una preciosa casa con 20 acres de terreno, rodeada de parques naturales. También convencí al propietario para que obtuviera un permiso para construir una pista de tenis. ¡Ahora deberíamos tener espacio de sobra para toda la diversión y los juegos! Esperemos que el desplazamiento ligeramente más largo (50 minutos a Grand Central en lugar de 35 minutos a Penn Station) no sea un problema. Si es así, pasaré un poco más de tiempo en hoteles o puede que consiga un bonito apartamento de 1 o 2 habitaciones en la ciudad.

Todo esto aumentará de nuevo mi consumo mensual, pero seguirá siendo un 25-50% más bajo que antes. Como siempre, sigo volando en clase turista, pero tengo tantas millas que ahora me suben de clase todo el tiempo 🙂 También he encontrado un buen uso para todo el ahorro mensual: ¡invertir en más startups! Este año me he dado cuenta de lo mucho que me gusta la inversión ángel: Tengo la oportunidad de conocer a montones de jóvenes emprendedores, de ver y escuchar las últimas novedades del mercado y de participar en el crecimiento de empresas increíbles.

Así pues, la mejor filosofía financiera parece ser «penny foolish, but pound wise». No te preocupes por los pequeños gastos que no afectarán a tu bienestar financiero y te harán la vida más sencilla, pero ten cuidado con las compras más grandes. Además, es mejor centrarse en comprar «experiencias» en lugar de bienes reales.

Dejando a un lado este pequeño inciso, lo que más he aprendido a lo largo de toda esta experiencia es lo poco que influye en mi felicidad personal mi nivel de gastos. Está mucho más impulsado por mis relaciones personales, el amor a mis perros, mi sensación personal de logro y todas las actividades divertidas que puedo hacer, ya sea a través de viajes de aventura o, más cerca de casa, las simples alegrías de escribir en un blog, jugar al tenis, a videojuegos, al ping pong, al futbolín, al hockey de aire, al cine, al póquer, al teatro y cosas por el estilo. De hecho, incluso cuando tengo que renunciar a algunas actividades (como tuve que hacer con el tenis y el esquí tras mi lesión de rodilla), ¡siempre hay otras cosas divertidas que hacer!