Wenn man seine Gedanken aufschreibt und sie mit Freunden und Beratern diskutiert, kommt die richtige Antwort oft von selbst, wenn man sie am wenigsten erwartet. Manchmal dauert es Tage, manchmal Monate, aber es wird kommen, wenn die Entscheidung, die Sie erwägen, binär ist. In der Regel müssen Sie sich entscheiden, ob Sie das, was Sie gerade tun, fortsetzen oder zu etwas anderem übergehen wollen. Ich habe zum Beispiel die E-Mail mit dem Gedanken, OLX zu verlassen, am 30. Juli 2012 geschrieben und bin am 17. Dezember 2012 gegangen. Ich habe die Logik dieser Entscheidung in Warum ich OLX verlasse dargelegt, was viel ausführlicher und durchdachter war als mein allgemeines Unwohlsein und einer langen persönlichen Kosten-Nutzen-Analyse folgte.

Nachdem die Entscheidung gefallen war, fühlte ich mich erleichtert, glücklich und zuversichtlich, dass ich die richtige Wahl getroffen hatte. Weniger klar war, was als Nächstes zu tun war, was mich zu Schritt 3 des Entscheidungsfindungsrahmens führt.

Schritt 3: Erkunden Sie viele Wege, finden Sie heraus, was hängen bleibt, iterieren Sie

Als Unternehmer werfen wir eine Menge Spaghetti an die Wand, um zu sehen, was hängen bleibt. Sobald wir etwas gefunden haben, das Bestand hat, überarbeiten wir alle Aspekte: Design, Produkt, Trichter, Geschäftsmodell, Teamzusammensetzung… Letztlich sind bahnbrechende Produktveränderungen und Erfolg das Ergebnis von 1 % Verbesserungen, die 1.000 Mal durchgeführt werden (obwohl Sie bis zum Erreichen der Größenordnung Dinge finden müssen, die die Nadel mehr bewegen, um statistische Signifikanz zu erhalten).

Wir tun zu wenig von diesen beiden Schritten in unserem persönlichen und beruflichen Leben. Als ich OLX verließ, beschloss ich, mich zu öffnen und mir Zeit zu nehmen, um so viele Dinge wie möglich auszuprobieren. Um meine Flexibilität zu erhöhen und mich nicht auf meine bisherigen Entscheidungen festzulegen, gab ich mein Haus in Bedford und meine Wohnung in New York auf und verkaufte mein Auto. Ich habe 75% meiner nicht-finanziellen materiellen Besitztümer für wohltätige Zwecke gespendet und den Rest an meine Freunde und Familie. Ich habe dies in The Very Big Downgrade ausführlich beschrieben und erklärt , wie ich mich auf 50 Gegenstände beschränkt habe, die in mein Handgepäck, meinen Rucksack und meine Tennistasche passen. Dies ermöglichte mir, in meinem persönlichen und beruflichen Leben zu experimentieren.

Persönliches Experimentieren

Auf der persönlichen Seite hatte ich zwei Ziele: eine tiefere und sinnvollere Verbindung zu meinen Freunden und meiner Familie herzustellen und ein Gleichgewicht zwischen Arbeit und Leben zu finden, das für mich funktioniert. Wie ich in Update zu The Very Big Downgrade beschrieben habe, habe ich viele verschiedene Ansätze ausprobiert. Ich hatte das Gefühl, dass meine Freundschaften ausfransen und immer flacher werden. Zuerst habe ich versucht, auf den Sofas meiner Freunde und in den Gästezimmern zu leben. Es war ein völliger Fehlschlag und eine totale Katastrophe. Wie Benjamin Franklin einmal sagte, fangen Hausgäste, wie Fische, nach 3 Tagen an zu stinken. Das Problem ist, dass Sie sich in das Leben anderer Menschen einmischen, während diese noch Verpflichtungen mit ihrer Arbeit, ihren Kindern usw. haben, was für sie nur eine zusätzliche Belastung darstellt. Meine Vorstellung, stundenlang abzuhängen und die Welt neu zu gestalten, war angesichts der Zwänge in ihrem Leben einfach nicht realistisch. Dennoch habe ich mich davon nicht entmutigen lassen und es weiter versucht. Ich habe mit Freunden Urlaube organisiert und dabei alle möglichen Variablen getestet: Jahreszeit, Gruppengröße, Ort usw. Es hat lange gedauert, bis ich die Lösung gefunden habe, denn die endgültige Antwort ging gegen alle meine Urinstinkte.

Ich ziehe es vor, auf abgelegene Abenteuerreisen zu gehen, wenn sonst niemand in den Urlaub fährt. Damit meine Freunde und meine Familie während des Urlaubs wirklich anwesend sind und nicht gestresst oder abgelenkt werden, mussten wir uns an einem sicheren, bequemen und dennoch preiswerten Ort treffen, der leicht zu erreichen ist, und zwar während der traditionellen Schul- und Arbeitsferien, in denen viele Aktivitäten und Betreuung für ihre Kinder organisiert werden. Als ich dieses Modell erst einmal verinnerlicht hatte, fiel es mir leicht, mich wieder auf eine sinnvollere Art und Weise zu binden, zumal es gut zu meinem neuen Modell der Work-Life-Balance passte.

In Schritt 1 des Entscheidungsfindungsrahmens begann ich, im Abschnitt „Sonstige Überlegungen“ Ideen für das Lebensdesign zu äußern. Ich liebe New York. Es ist der Ort, an dem ich mich zu Hause fühle. Ich liebe seine intellektuellen, sozialen, künstlerischen und beruflichen Möglichkeiten. Daher ist meine Zeit in New York persönlich und beruflich immer außerordentlich intensiv. Im Laufe der Jahre wurde mir klar, dass ich mich auch von der Hektik entfernen und an einem Ort sein musste, an dem sich die 15-Jährige in mir austoben konnte.

Sands Point und Bedford spielten diese Rolle: Ich habe im Garten ein Paintball-Feld, einen Padel-Platz und eine ferngesteuerte Autorennbahn eingerichtet. Ich habe ein Filmzimmer, ein Konsolenspielzimmer und ein PC-Spielzimmer eingerichtet. Tennis und Go-Kart-Rennen waren leicht verfügbar. Allerdings war die Einrichtung nicht ideal. Freitag, Samstag und Sonntag außerhalb der Stadt zu verbringen, war sozial isolierend. Es kostete viel Mühe und Organisation, die Leute zu einem Besuch zu bewegen, und ich mochte die Transaktionskosten nicht, die damit verbunden waren, alle 3 oder 4 Tage von einem Ort zum anderen zu fahren.

Der mediterrane Junge in mir sehnte sich auch nach Wärme und Sonne. Ich begann zu ahnen, dass sich ein längerer Aufenthalt in New York City gut mit einem längeren Aufenthalt an einem Ort kombinieren ließe, an dem es wenig zu tun gibt – idealerweise an einem Ort, an dem ich tagsüber arbeiten, abends kitesurfen und Tennis spielen könnte, und das war’s. Es wäre ein Ort, an dem ich nachdenklich sein und Zeit mit Lesen, Schreiben und Nachdenken verbringen könnte. Nach einer angenehmen Zeit des „Insel-Shoppings“ entschied ich mich für Cabarete (lesen Sie Warum ich mich für Cabarete entschieden habe), das sowohl für meine Work-Life-Balance als auch als Treffpunkt für Freunde und Familie geeignet war.

Ich habe dann viel darüber nachgedacht, wie ich die Zeit zwischen New York und Cabarete aufteilen sollte, wie oft ich allein sein sollte oder ob ich Besuch bekommen sollte, wie groß die Gruppe sein sollte und vieles mehr. Jede Woche von einem zum anderen zu reisen, war zu anstrengend. Da ich nur alle 2 Monate hinfuhr, verlor ich den Bezug zu dem Ort, an dem ich nicht war. Letztendlich habe ich mich für folgendes Modell entschieden: einen Monat in New York verbringen, dann einen Monat nach Cabarete gehen und jeden Monat abwechseln. So habe ich an beiden Orten genug Zeit, um das Leben in New York voll auszukosten und dann in Cabarete richtig abzuschalten.

Während meiner Aufenthalte in Cabarete habe ich mich damit abgefunden, meine Zeit aufzuteilen, indem ich entweder ganz allein bin oder kleine Gruppen von Kollegen, Freunden und Familie zu Besuch kommen lasse. So kann ich die Hälfte der Zeit nachdenken, über Trends nachdenken, lesen und neue Energie tanken, während ich in der anderen Hälfte meine Beziehungen stärke und sozial bin. In beiden Fällen umfasst ein typischer Tag mehrere Stunden E-Mails, Zoom- und Skype-Anrufe, eine Stunde Kiten und eine Stunde Tennis. Die Dominikanische Republik diente auch als Treffpunkt für Freunde und Familie mehrmals im Jahr während der Schulferien.

Ich ergänze diese Einrichtung jedes Jahr mit ein paar echten Urlauben an verschiedenen Orten. Ich gehe in der letzten Januarwoche in der Gegend von Revelstoke Heli-Skiing. Ich organisiere einen Skiausflug mit Freunden und Familie für das President’s Day Wochenende im Februar. Ich verbringe im Juni eine Woche in Nizza, um meine Familie zu besuchen. Außerdem mache ich jedes Jahr mit ein paar engen Freunden (in der Regel nicht mehr als 4) zwei weitere einwöchige Reisen in exotische Gegenden.

Professionelles Experimentieren

Nun, da ich mein Set-up hatte, war es an der Zeit zu überlegen, was ich als nächstes beruflich machen wollte. Da ich mich für Cabarete entschieden hatte, begann ich mit der Arbeit an meinem Projekt Silicon Cabarete. Es war jedoch nie als Vollzeitprojekt gedacht, sondern nur als spaßige Entwicklung und Treffpunkt für Unternehmer, meine Freunde und Familie. Nachdem ich OLX verlassen hatte, griff ich auf die E-Mail vom Juli 2012 zurück und versuchte, die sieben Ideen weiterzuverfolgen, die ich in Schritt 1 des Entscheidungsfindungsrahmens geäußert hatte.

Versuchen Sie, Craigslist davon zu überzeugen, dass ich sie betreiben darf

Ich hatte mich 2005 zum ersten Mal an Craigslist gewandt, nachdem ich Zingy verkauft hatte. Ich war beeindruckt von ihrer Liquidität, aber ich war enttäuscht von ihrem schrecklichen Produkt und der nicht vorhandenen Moderation der Inhalte. Ich bat sie, mir die Leitung der Produkte, die Moderation der Inhalte und die internationale Expansion zu übertragen. Sie waren zu diesem Zeitpunkt nicht interessiert und auch nicht am Verkauf des Unternehmens. Zugegebenermaßen war ihre Zurückhaltung verständlich, da ich in diesem Bereich nicht glaubwürdig war, obwohl ich ein erfolgreicher Unternehmer war (ich hatte Zingy zu einem profitablen Unternehmen mit einem Jahresumsatz von 200 Millionen Dollar ausgebaut).

Ich wandte mich 2013 erneut an sie, nachdem ich OLX verlassen hatte, weil ich dachte, dass ich mir inzwischen die Glaubwürdigkeit verdient hätte. Ich hatte eine Kleinanzeigenseite aufgebaut, die größer war als Craigslist, mit über 300 Millionen Besuchern pro Monat, 5.000 Mitarbeitern und einem viel höheren Net Promoter Score. Wir hatten das aufgebaut, was Craigslist sein sollte: eine mobile, spamfreie, mordfreie, prostitutionsfreie, kontaktanzeigenfreie Kleinanzeigenseite, die sich an die Hauptentscheidungsträger bei allen Haushaltskäufen wendet: Frauen, und ihnen ein sicheres Umfeld für den Handel bietet.

Ich habe mich an Craig und Jim gewandt und angeboten, Craigslist ein Jahr lang kostenlos zu betreiben. Sollten sie mit meiner Arbeit zufrieden sein, könnten sie mich nach einem Jahr Arbeit in Form von Eigenkapital entschädigen, und sollten sie nicht zufrieden sein, könnten sie mich ohne Kosten entlassen. Leider konnte ich sie nicht davon überzeugen, dass dies sinnvoll ist. Offen gesagt war es ihnen egal, Craigslist zu verbessern. Sie waren auch nicht daran interessiert, an mich zu verkaufen, trotz der milliardenschweren Angebote, die ich auf den Tisch legte. Es war auch amüsant festzustellen, dass sie jedes Mal, wenn wir miteinander sprachen, zu vergessen schienen, dass wir uns jemals zuvor unterhalten hatten.

Versuchen Sie, die nicht-strategischen Länder aus OLX herauszuziehen, um einen Dividendenstrom zu haben + versuchen Sie die Kleinanzeigen 3.0 Strategie

Da ich Jim und Craig nicht überzeugen konnte, ging ich zu meiner nächsten Idee über. Ich habe versucht, Naspers davon zu überzeugen, dass ich ihre Länder, die nicht zum Kerngeschäft gehören, wie die USA, aufkaufen kann, um eine Strategie für Kleinanzeigen 3.0 zu starten. Leider waren sie auch nicht interessiert. Sie waren der Meinung, dass es kompliziert war, einige Länder zu extrahieren, und dass es für sie nicht genug brachte, um in Betracht gezogen zu werden.

Ich habe in Erwägung gezogen, unabhängig eine neue mobile Kleinanzeigenseite zu starten, um Craigslist in den USA Konkurrenz zu machen. Ich wandte mich an meinen Leiter der Abteilung Mobile bei OLX, nachdem auch er OLX verlassen hatte. Leider hatte er genug von Kleinanzeigen und beschloss, andere Wege zu gehen, also legte ich die Idee beiseite.

Denken Sie über die neue Idee nach, die ich aufbauen oder das Unternehmen leiten sollte

Ich baue lieber Unternehmen auf, als in Unternehmen zu investieren. Ich empfinde ein stärkeres Gefühl der Erfüllung, wenn ich etwas aus dem Nichts schaffe und das Leben meiner Mitarbeiter und Benutzer direkt beeinflusse. Eigentlich hatte ich nie vorgehabt, OLX zu verkaufen. Angesichts des positiven Beitrags, den wir für das Leben von Millionen von Menschen leisteten, und der Größenordnung, die wir erreicht hatten, hätte ich das Unternehmen gerne für immer weitergeführt. Als Schibsted, ein börsennotierter Konkurrent, anfing, uns in unseren Kernmärkten aggressiv anzugreifen, brauchten wir leider das Kapital, um zurückzuschlagen, was uns zu einer Partnerschaft mit Naspers führte. Sie erwiesen sich als der richtige Partner und wir gewannen den Krieg, hatten aber unsere Unabhängigkeit verloren. Nachdem ich OLX verlassen hatte, begann ich über neue Unternehmen nachzudenken, die ich aufbauen könnte. Wie ich bereits in Schritt 1 des Entscheidungsfindungsprozesses erwähnt habe, zog ich in Erwägung, einen Konkurrenten zu www.justanswer.com aufzubauen . Ich habe viel über den 3D-Druck nachgedacht. Ich habe auch erwogen, www.made.com in die USA zu bringen.

Letztendlich entschied ich, dass keine dieser Möglichkeiten groß genug war, um mein Vollzeit-Engagement zu rechtfertigen, und beschloss, für neue Möglichkeiten offen zu bleiben, sobald sie sich boten.

Versuchen Sie, die IP für Rise of Nations zu kaufen

Rise of Nations war mein Lieblings-Echtzeitstrategiespiel nach Age of Empires II. Big Huge Games, die Muttergesellschaft, ging bei dem Versuch, ein RPG-Spiel zu entwickeln, in Konkurs und seine verschiedenen Vermögenswerte wurden zum Verkauf angeboten. Ich habe auf Rise of Nations geboten, wurde aber überboten.

Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob es einfach gewesen wäre, das Spiel zu verbessern, um die Vision zu erfüllen, die ich dafür hatte, nämlich die Grafik zu verbessern, ein Auto-Match für den Mehrspielermodus zu schaffen und die taktische Einheitensteuerung mit Deckung eines Spiels wie Company of Heroes 2 hinzuzufügen.

Die Käufer haben es einfach unverändert auf Steam wiederveröffentlicht, was ein bisschen enttäuschend war, aber einfacher zu machen.

Werden Sie ein glaubwürdiger öffentlicher Intellektueller

Aufgrund meiner intellektuellen Neugier und meiner unersättlichen Lektüre halte ich mich für eine Art Universalgelehrten. Obwohl ich mir manchmal Sorgen mache, dass mich meine vielen Interessen zu einem Dilettanten machen könnten, habe ich oft das Gefühl, dass ich über das Wissen verfüge, um mich intelligent zu vielen Themen zu äußern. Das gilt vor allem, wenn es um die Wirtschaft geht.

Ich war schon immer sowohl Wirtschaftswissenschaftler als auch Unternehmer im Herzen. Ich habe in Princeton Wirtschaftswissenschaften studiert, weil ich das Gefühl hatte, dass dieser Rahmen am besten zu der Welt passt, in der wir leben. Meine Faszination für Märkte als Wirtschaftswissenschaftler hat mich dazu gebracht, mich als Unternehmer auf den Aufbau von und die Investition in Marktplätze zu konzentrieren.

Im Laufe der Jahre habe ich viel über Wirtschaft geschrieben und verbringe einen Großteil meiner Freizeit damit, über Makroökonomie und Mikroökonomie nachzudenken. Ich dachte, es könnte interessant sein, meine Gedanken einem breiteren Publikum zugänglich zu machen.

Ich habe mich an öffentliche Intellektuelle gewandt, um zu verstehen, welchen Weg sie genommen haben, um dorthin zu gelangen. Die Antwort scheint aus zwei Komponenten zu bestehen:

1. Schreiben Sie Gastkommentare für angesehene Zeitungen wie die New York Times oder die Washington Post. Op-eds haben ein relativ starres Format und sind etwa 800 Wörter lang.
2. Schreiben Sie über ein relativ enges Themenspektrum, um Ihre Marke mit diesem Thema in Verbindung zu bringen. Dies gilt im Allgemeinen für Autoren wie Paul Krugman, Nouriel Roubini, Nassim Taleb und Niall Ferguson.

Ich fing an, diesen Weg einzuschlagen, aber als ich ein paar Meinungsäußerungen schrieb, merkte ich, dass mir die Übung nicht gefiel. Ich zog die Flexibilität und Freiheit vor, die mir das Schreiben eines Blogs wie diesem bot. Außerdem kam mir in den Sinn, dass ich mehr Besucher haben würde, wenn ich nur über das Unternehmertum schreiben würde, wo ich als am seriösesten gelte, da die Menschen einen begrenzten Denkraum haben und eine Website mit einem bestimmten Thema assoziieren.

Allerdings ist das nicht die Art, wie mein Verstand funktioniert. Ich erzähle gerne von meinen Abenteuern, Mühen und zufälligen Gedanken, egal ob es sich um Buch- oder Gadget-Rezensionen, Gedanken zum Unternehmertum, zur Wirtschaft oder zu wichtigen Entscheidungen handelt 🙂

Ich habe mir auch die Zeit genommen, einen Artikel mit 11.000 Wörtern zu schreiben: Die Wirtschaft: Ein optimistisches Gedankenexperiment

Neue Optionen

In Schritt 1 des Entscheidungsfindungsrahmens habe ich zwar insgesamt 8 Optionen gefunden, aber das war nur ein Ausgangspunkt. Als ich bestimmte Wege einschlug und mich mit Freunden austauschte, kamen mir viele andere Möglichkeiten in den Sinn und ich tauchte in so manches Kaninchenloch ein.

Zeitalter der Nationen

Als ich mich zum Beispiel um die IP von Rise of Nations beworben habe, habe ich mit vielen Spielestudios gesprochen, die bei der Verbesserung des Spiels helfen könnten. Als ich das Spiel nicht kaufen konnte, beschlossen mein Bruder Olivier und ich, einen von ihnen zu beauftragen, das Echtzeit-Strategiespiel unserer Träume zu entwickeln. Wie ich ausführlich in 2018: Aufgeben und weitermachen“ beschreibe, war es letztendlich ein Fehlschlag, aber dennoch eine interessante Erfahrung.

Bau und Betrieb einer Sonderwirtschaftszone in Kuba

Im Jahr 2013, als ich über Wirtschaft nachdachte und schrieb und begann, an Silicon Cabarete zu arbeiten, begann die kubanische Regierung, die Wirtschaft zu liberalisieren und kündigte an, dass sie an Sonderwirtschaftszonen (SWZ) im Land interessiert sei. Damals lag das durchschnittliche kubanische Gehalt bei 19 Dollar pro Monat und die jährlichen ausländischen Direktinvestitionen bei 110 Millionen Dollar. Angesichts der Qualität des Bildungswesens in Kuba, der geografischen Nähe zu den USA und des schlechten Zustands der formellen Wirtschaft sah ich eine echte Chance, eine Zone zu schaffen, die ein Leuchtturm des Wachstums und der Hoffnung sein würde, der das Leben von Millionen Kubanern verbessern würde.

Ich sammelte Zusagen für Investitionen in Höhe von 300 Millionen Dollar, um das Projekt zu starten, mit der Absicht, über 1 Milliarde Dollar über 4 Jahre zu investieren. Ursprünglich schlug ich ihnen eine Sonderwirtschaftszone in Mariel vor. 2014 schlug ich andere Standorte vor, als sie sich für eine Sonderwirtschaftszone in Mariel mit Brasilien entschieden.

In Anbetracht der wirtschaftlichen Lage des Landes war ich der Meinung, dass wir nichts falsch machen konnten, vorausgesetzt, wir hatten das Recht, frei zu agieren. Das Problem ist, dass es sich aus technischer Sicht eigentlich eher um eine Sonderverwaltungszone (SAZ) als um eine SWZ handeln müsste. Zu Marketingzwecken habe ich es als Sonderwirtschaftszone angeboten, aber mit allen Elementen, die wir brauchten: eine konvertierbare Währung (nicht der kubanische Peso) und eine unabhängige Verfassung. Diese Verfassung schützte Privateigentum, persönliche und unternehmerische Rechte. Die Idee war, dass eine Liste von im Voraus vereinbarten Statuten, die die von uns benötigten Rechte abdecken, für das zugewiesene Territorium gültig sein und Vorrang vor der nationalen Verfassung haben würde. Die nationale Verfassung würde in der SWZ für alles gelten, was nicht in der SWZ-Verfassung festgelegt wurde.

Die Zone sollte Nueva Libertad oder Neue Freiheit genannt werden. Die letzte Version meines Pitches an die Castros finden Sie unten.

Letztendlich fühlten sie sich nicht wohl dabei, eine Region mit einer anderen Währung und einem anderen Rechtssystem einzurichten, und ich fühlte mich nicht wohl dabei, das Projekt fortzuführen, wenn es nicht so war, also habe ich mich bedauerlicherweise anderen Projekten zugewandt.

Versuchen Sie, eBay Kleinanzeigen im Jahr 2015 zu kaufen

Nachdem mein Versuch, eine Sonderwirtschaftszone in Kuba aufzubauen, gescheitert war, war das ehrgeizigste Projekt, an dem ich gearbeitet habe, der Versuch, eBay Classifieds im Jahr 2015 von eBay zu kaufen. Im Laufe der Jahre hatte ich mich mit John Donahoe angefreundet, der von 2008 bis 2015 CEO von eBay war. Als eBay sich von Paypal trennte, schloss ich mich mit einer Private-Equity-Firma zusammen und versuchte, sie davon zu überzeugen, uns ihre Rubriken-Aktivitäten zu verkaufen, an deren Leitung ich interessiert war. Wir haben viel Arbeit in das Projekt gesteckt, aber leider hat eBay letztendlich beschlossen, seine Kleinanzeigen zu behalten.

Die Entstehungsgeschichte von FJ Labs

Während die meisten Ideen, die ich ausprobiert habe, gescheitert sind, haben zwei Ideen aus meiner Step 1-E-Mail von 2012 wirklich funktioniert: Angel-Investitionen in Marktplatz-Startups und die Unterstützung beim Aufbau eines neuen Startups jedes Jahr.

1. Die zufällige Gründung eines Startup-Studios:

Um den Deal-Flow und die Prozesse zu verbessern, hatte ich bereits begonnen, alle meine Angel-Investitionen mit Jose Marin zu tätigen. Als ich OLX verließ, hatten wir bereits über 100 Angel Investments getätigt. Obwohl ich Vollzeit-CEO war, war ich oft mehr als Angel-Investor denn als Gründer bekannt. Da ich mit der Leitung von OLX sehr beschäftigt war, beschloss ich, nur in Dinge zu investieren, die ich von Haus aus kannte, nämlich Marktplätze, und ich erstellte eine Reihe von Heuristiken, um zu entscheiden, ob ich in einem 1-stündigen Meeting in ein Unternehmen investieren sollte. Trotzdem war ich sehr beansprucht, gleichzeitig ein großes Unternehmen zu leiten und in viele Startups zu investieren.

Glücklicherweise wurde ich von Morgan Hermand-Waiche angesprochen, einem hungrigen, jungen Unternehmer. Ursprünglich wollte er ein Feedback zu seiner Idee, aber nach einer Reihe von Wiederholungen (lesen Fleiß, Ausdauer und Zufall: Die Entstehung unseres Lehrlingsausbildungsprogramms) kam er in diesem zweiten Jahr an der HBS in Teilzeit zu mir, um mir dabei zu helfen, meine eingehenden Geschäfte zu filtern und eine neue Idee zu finden, die er auf den Weg bringen kann. Dadurch war ich gezwungen, meine Heuristiken explizit zu kodifizieren und zu testen, ob sich meine Verfahren auf andere übertragen lassen. Es stellte sich heraus, dass sie es konnten.

Dies führte auch zur Gründung von AdoreMe. Angesichts des Erfolgs von AdoreMe und der Tatsache, dass ein Auszubildender dabei helfen kann, die verrückte Menge an eingehenden Geschäften zu filtern, haben Jose und ich ein formelles Ausbildungsprogramm ins Leben gerufen. Wir haben damit begonnen, jedes Jahr Auszubildende von den besten Business Schools einzustellen. Wir unterrichteten sie im Sommer zwischen ihrem ersten und zweiten Jahr in Risikokapital und in Teilzeit, 15 Stunden pro Woche, während ihres zweiten Jahres, bis sie ihren Abschluss machten. Die Idee war, dass sie nach ihrem Abschluss Vollzeit als Entrepreneurs in Residence (EIRs) arbeiten würden, mit dem Ziel, gemeinsam mit uns Unternehmen zu gründen, die wir gemeinsam aufbauen würden.

Als wir die Idee für das nächste Unternehmen hatten, das wir aufbauen wollten, reisten wir nach Indonesien, um dort ein OTA wie Expedia.com zu gründen. Obwohl die Gelegenheit real war, haben wir uns letztendlich entschieden, dass wir uns nicht mit den indonesienspezifischen rechtlichen Fragen und Rahmenbedingungen oder mit der 12-stündigen Zeitverschiebung befassen wollten. Während wir die Idee, dieses Unternehmen aufzubauen, aufgegeben haben, haben wir immer wieder neue Ideen entwickelt, die wir in die Welt bringen wollten, und haben schließlich neben AdoreMe mehrere neue Startups gegründet:

• Lofty, ein Kunstmarktplatz
• Beepi, ein verwalteter Auto-Marktplatz
• Rebag, ein verwalteter Marktplatz für Handtaschen
• Poncho, ein Versicherungsmarktplatz
• Instacarro, ein Marktplatz für Verbraucher und Händler in Brasilien
• Merlin, eine Baustelle für Arbeiter
• Richtig, ein transaktionaler Immobilienmarktplatz in Kanada

Nicht alle waren erfolgreich, Beepi hat sich nach der Beschaffung von 149 Millionen Dollar in Luft aufgelöst, aber unser Startup-Studio-Modell hat sich als erfolgreich erwiesen, indem es erstaunliche Talente angezogen hat, zur Gründung mehrerer erfolgreicher Startups geführt hat und es hat Spaß gemacht, daran teilzunehmen.

Wir haben viel an dem Modell herumgedoktert, bevor wir uns auf das heutige Modell geeinigt haben. Wir bilden die Lehrlinge ein Jahr lang aus, dann treten sie als EIRs ein. Wir denken gemeinsam nach, bis wir eine Idee haben, die wir gemeinsam umsetzen wollen. Jose oder ich steigen als Mitbegründer und Vorstandsvorsitzende ein und investieren $750k für 35% des Unternehmens. Das Team hat zusammen 65%. Wir haben auch das Recht, die nächsten $2 Millionen entweder zu $8 Millionen vor dem Geld oder zu Marktbedingungen zu investieren, wenn die Unternehmer eine höhere Bewertung erzielen können.

Durch die Zeit, die wir uns für die Entwicklung und Prüfung von Modellen nehmen, verringern wir das Projektrisiko. Wir ermöglichen es den Unternehmern, sich in den ersten zwei Jahren voll und ganz auf die Umsetzung zu konzentrieren, da sie sich nicht um eine Pre-Seed- oder Seed-Finanzierung bemühen müssen, wenn sie dies nicht wollen. Wir helfen auch aktiv bei der Gestaltung des Marktplatzes, bei der Rekrutierung und beim Fundraising. Dieses Modell hat es uns ermöglicht, erstaunliche Unternehmer für das Programm zu gewinnen. Jedes Jahr konkurrieren 250 MBA-Studenten im ersten Jahr von Harvard, Columbia, MIT, Stanford und Wharton (und nächstes Jahr kommt Stern hinzu) um 2 bis 3 Plätze.

Es gibt viele Unternehmen, die wir aufbauen wollen. Bei einem kürzlichen Brainstorming in unserem Büro auf den Turks- und Caicos-Inseln kamen wir auf über 140 Ideen! Ich bin sicher, dass einer von ihnen schon bald keimen wird, und ich freue mich darauf, Ihnen bald davon berichten zu können.

2. Die Skalierung unserer Angel-Investment-Aktivitäten:

Gleichzeitig verselbständigte sich das Angel Investing und wir investierten schließlich in 60-130 Startups pro Jahr. Als Unternehmer habe ich es gehasst, dass ich nie wusste, wo ich bei den VCs stand. Ich hatte ein Treffen, das scheinbar sehr gut verlief, aber ich hörte wochenlang nichts mehr von ihnen, wenn überhaupt. Die Treffen würden sich über viele Monate erstrecken. Ich nehme an, dass die meisten VCs nicht explizit auf ein Geschäft verzichten wollen, um sich die Optionalität zu erhalten, aber als Unternehmer ist das außerordentlich frustrierend. Daher haben wir beschlossen, Startups in nicht mehr als 2 1-stündigen Treffen zu bewerten, die in weniger als 2 Wochen stattfinden, und den Unternehmern immer zu sagen, wo sie stehen: warum wir investieren und, was für die meisten noch wichtiger ist, warum wir nicht investieren und was wir sehen müssten, um unsere Meinung zu ändern.

Dieser Ansatz erwies sich für viele Unternehmer als attraktiv und unser Deal-Flow nahm weiter zu, ebenso wie unser Ruf als freundliche, wertschöpfende Investoren. Wir haben keine Führung, keine Preise, keine Sitze im Vorstand, keine Berichtspflichten und keine Mindestbeteiligung, was uns eine große Flexibilität ermöglicht. Wir investieren auch gerne in jeder Phase und auf internationaler Ebene. 65% unserer Investitionen sind Pre-Seed und Seed, 25% sind Series A & B und 10% sind Late Stage. 70% unserer Investitionen entfallen auf die USA und Kanada, 20% auf Europa und die nordischen Länder und 10% auf Brasilien und Indien.

Wir investieren zwar in jeder Region und in jeder Phase, aber wir haben eine Besonderheit: Wir konzentrieren uns auf Marktplätze und sind thesenorientiert. 70% der Unternehmen, in die wir investieren, entsprechen unserer These und sie erfüllen alle unsere Heuristiken. Dieser Ansatz der extremen Flexibilität bei gleichzeitiger Orientierung an Thesen und Heuristiken hat sich als sehr erfolgreich erwiesen. Bis heute haben wir in 475 Startups investiert und 163 Exits getätigt. Bei diesen Exits haben wir einen durchschnittlichen Multiplikator von 4,4x und eine IRR von 61% erzielt, einschließlich aller Fehlschläge.

3. Die offizielle Gründung von FJ Labs

Wir haben zwar sowohl unser Startup-Studio als auch unsere Angel-Investment-Aktivitäten ausgeweitet, aber es war immer noch nicht selbstverständlich, dass wir einen Venture-Fonds gründen mussten. Obwohl unser Ansatz äußerst erfolgreich war, gibt es eine relativ niedrige Obergrenze für die Höhe des Kapitals, das wir mit unserer Strategie einsetzen können. Da wir die Runden nicht anführen und keine Preise festlegen, bedeutet dies eine maximale Scheckgröße, die wir in einer bestimmten Runde investieren können. Wir wollen nicht mit den traditionellen VCs konkurrieren, sondern für sie wertvolle Denkpartner und eine Quelle für differenzierten Deal Flow sein. Bei den heutigen Rundengrößen können wir maximal 225.000 $ in der Pre-Seed-Phase, 450.000 $ in der Seed-Phase, 1 Mio. $ in der Serie A und einige Millionen in der Serie B investieren, sind aber oft auf kleinere Investitionen beschränkt.

Da wir nicht viele Unternehmen gründen, weil unser praktischer Ansatz nicht sehr skalierbar ist und wir nur die ersten $2,75 Mio. investieren, bietet sich auch keine Gelegenheit, eine große Menge an Kapital einzusetzen. Als wir unser Modell testeten, sah es so aus, als ob wir vielleicht 100 Millionen Dollar pro Jahr einsetzen könnten, ohne unsere Strategie zu ändern. Wir waren nicht erfolgreich genug, um auch nur annähernd so viel Geld einzusetzen, aber das war kein Problem. Wir waren froh, in unserem eigenen Namen zu investieren und nur mit den Auszubildenden zu arbeiten. Es wäre schön gewesen, mehr Feuerkraft zu haben, aber wir wollten unsere Flexibilität nicht verlieren und uns nicht die Mühe machen, Geld von institutionellen LPs zu beschaffen, die in die andere Richtung laufen würden, wenn sie von unserem verrückten Investmentansatz hörten.

Außerdem ist die Wirtschaftlichkeit kleiner Fonds nicht besonders attraktiv. Wenn Sie $100 Mio. einsetzen und das Dreifache machen, haben Sie $200 Mio. Gewinn. Bei einem Carry von 20% haben Sie 40 Millionen Dollar Gewinn, den Sie unter den Partnern aufteilen. Das ist ziemlich gut, aber nicht besonders beeindruckend. Wenn Sie jedoch 100 Mio. $ an persönlichem Geld einsetzen und das Dreifache machen, erhalten Sie 200 Mio. $ an Gewinnen für sich selbst. Mit anderen Worten. Kleine Fonds sind nur dann wirklich sinnvoll, wenn Sie neben dem Fonds auch einen großen Teil Ihres persönlichen Kapitals einsetzen, denn daraus resultieren die echten Erträge. Es ist schön, mehr Feuerkraft und einige Gebühren zu haben, um unsere Kosten durch die Beschaffung von externem Kapital zu decken, aber es ist es nicht wert, dass wir dafür einen großen Aufwand betreiben.

Während wir diese Überlegungen anstellten, wurden wir von Telenor angesprochen, einem norwegischen Telekommunikationsbetreiber mit einer großen Präsenz in Südostasien und 174 Millionen Abonnenten. Zu meinem großen Bedauern hatte Telenor Schibsted in seinem Krieg mit OLX finanziert, was mich letztendlich dazu brachte, OLX an Naspers zu verkaufen. Abgesehen davon war die Fusion von OLX mit Schibsted in Brasilien und anderen Märkten für Telenor sehr profitabel und verschaffte dem Unternehmen direkten Besitz an mehreren Rubrikenangeboten in Südostasien. Angesichts der Ambitionen von Telenor im digitalen Bereich und auf dem Markt hat das Unternehmen uns angesprochen, um zu erfahren, ob es in uns investieren kann, um einen Blick in die Zukunft zu werfen, indem es sich den US-Technologietrends aussetzt, um sie entweder abzuwehren oder sie in seine Märkte zu bringen.

Da sie sich mit unserer verrückten Strategie wohlfühlten, wir dadurch mehr Feuerkraft bekamen und eine kleine Gebührenbasis zur Verfügung hatten, um mit dem Aufbau eines echten Teams zu beginnen, beschlossen wir, den Abzug zu betätigen, und FJ Labs wurde im Januar 2016 mit einer 50-Millionen-Dollar-Investition von Telenor formell ins Leben gerufen, die unser persönliches Kapital und den kleinen Unternehmerfonds, den wir betreiben, ergänzt Angelist.

Da sich die Beziehung als rundum erfolgreich erwies, beschlossen wir, die Partnerschaft auszuweiten und sie für andere strategische Investoren und Family Offices zu öffnen. Unser zweiter institutioneller Fonds sollte in den kommenden Monaten mit 150 Mio. $ externem Kapital geschlossen werden.

Sellit / Wallapop / LetGo

Das Schöne an der Einrichtung von FJ Labs ist aus meiner Sicht, dass ich flexibel in operative Aufgaben einsteigen kann, wenn es die Situation erfordert, so wie es vielleicht der Fall gewesen wäre, wenn sich die Gelegenheiten auf Craigslist, Kuba oder eBay Classifieds ergeben hätten. Im Jahr 2014 kehrte ich zu meiner Idee aus dem Jahr 2012 zurück, eine mobile Kleinanzeigenseite zu entwickeln, um Craigslist in den USA anzugreifen. OfferUp war inzwischen gestartet und es wäre eindeutig besser gewesen, 2012 zu starten, als ich die Idee hatte, aber sie folgten nicht dem OLX Playbook oder den Best Practices für Kleinanzeigen und ich hatte das Gefühl, dass der Markt noch offen war. Ich reduzierte mein Engagement bei FJ Labs auf die wöchentlichen Telefonate mit dem Investmentkomitee und machte mich daran, Sellit aufzubauen und zu betreiben.

Wir starteten in New York, erprobten unser Playbook und begannen mit dem Fundraising. In der Zwischenzeit war die Kategorie sehr wettbewerbsfähig geworden, da mehrere kapitalkräftige Anbieter wie Close5, VarageSale und vor allem LetGo, das von OLX unterstützt wird und von Alec Oxenford, meinem Mitbegründer von OLX, mit Hilfe des von mir erstellten Playbooks gegründet wurde, auf den Markt kamen. Wir haben zwar mehrere Term Sheets erhalten, aber ich hielt es für das Beste, uns mit einem kapitalkräftigen Konkurrenten zusammenzuschließen. So fusionierten wir mit Wallapop, der führenden horizontalen Kleinanzeigenseite in Spanien. Sie wurden von Accel, Insight, DST, NEA, 14W und anderen unterstützt und verfügten über die nötige Feuerkraft, um diese Chance zu ergreifen. Ich wurde Vorsitzender von Wallapop und CEO des US-Geschäfts.

Wir waren aggressiv im Wettbewerb und haben das Geschäft ausgebaut. Nachdem wir jedoch aus erster Hand die massiven Vorteile der Konsolidierung bei OLX erlebt hatten, als wir mit Schibsted in Brasilien und mit Avito in Russland fusionierten, wurde schnell klar, dass es keinen Sinn machte, zwei Anbieter zu haben, die genau die gleiche Strategie verfolgten. Wir haben das US-Geschäft von Wallapop im Mai 2016 mit dem von LetGo zusammengelegt und die Mehrheit des Unternehmens an LetGo (und damit an OLX) abgegeben. Ich zog mich als CEO zurück, überließ LetGo den fähigen Händen von Alec und kehrte zu meinen normalen Aufgaben bei FJ Labs zurück.

Fazit

Damit will ich sagen, dass ich seit dieser Schritt-1-E-Mail sowohl in meinem Privat- als auch in meinem Berufsleben eine Menge Spaghetti an die Wand geworfen habe. Auf dem Weg dorthin gab es zahlreiche Misserfolge, aber ich habe mich an das gehalten, was funktioniert hat, und es immer wieder verbessert. Am Ende habe ich sowohl eine persönliche Lebenseinstellung gefunden, die für mich funktionierte, als auch ein neues aufregendes berufliches Abenteuer.