Ich habe beschlossen, meine Position als Co-CEO von OLX aufzugeben. Mein Partner Alec bleibt als CEO dabei. Angesichts der Tatsache, wie viel von meinem Leben und meiner Seele in das Unternehmen geflossen ist, und der vielen Freunde, die dort arbeiten, habe ich mir die Entscheidung nicht leicht gemacht. Ich habe mit widersprüchlichen Gefühlen gerungen und möchte Ihnen meinen Gedankengang erläutern.

Die Entstehungsgeschichte: Aucland & Deremate

Bevor ich Ihnen die Entscheidung erläutere, lohnt es sich, an den Anfang der Geschichte zurückzukehren. Die Geschichte begann eigentlich im Jahr 1998. Ich hatte beschlossen, McKinsey zu verlassen, um ein Internet-Startup aufzubauen. Ich war gerade dabei, Ideen zu bewerten, als mein Freund Jeff Kaplan mir die eBay-Seite zeigte. Es war Liebe auf den ersten Blick. Der Ökonom in mir sah sofort den Reiz der Schaffung von Liquidität und der Preisfindung auf fragmentierten und undurchsichtigen Märkten. Gleichzeitig wurde mir klar, dass dies eine der wenigen Ideen war, die ein 23-Jähriger mit beschränktem Kapital verwirklichen konnte. Im Gegensatz zu meinen anderen potenziellen Ideen, eine französische Version von Amazon, eTrade, Yahoo, Priceline usw. aufzubauen, brauchte ich dafür keine Lagerbestände, keine komplexen Lieferketten, keine Banklizenzen, kein großes Kapital usw. Ich kündigte bei McKinsey, verkaufte alles, was ich hatte, und zog nach Frankreich, um eine eBay-Kopie für Südeuropa aufzubauen.

Ich nannte das Projekt “Alibaba” und stellte mir vor, dass die Website eine Fundgrube für die Verbraucher sein würde. Gemeinsam mit meiner Partnerin Sasha Fosse-Parisis begann ich mit der Entwicklung der Website und setzte eine Strategie zur Beschaffung von Inhalten in Gang, um zu gewährleisten, dass wir zum Start mehr Artikel im Angebot hatten als alle unsere Konkurrenten. Leider ließ das scheinbar winzige chinesische Unternehmen, dem der Domainname Alibaba.com gehörte, meine wiederholten verzweifelten Bitten und Angebote für die Domain unbeantwortet.

Nachdem ich eine Reihe von potenziellen Namen geprüft hatte, entschied ich mich für OLX. Es fehlte die magische Qualität von Alibaba, aber es war ein einfach zu buchstabierender Name mit drei Buchstaben. Es könnte für OnLine eXchange stehen und für $10.000 erworben werden. Wir waren kurz davor, im Februar 1999 zu starten, als die Katastrophe zuschlug. Einer unserer größten Wettbewerber hat sich von Quixell in QXL umbenannt. Angesichts der Nähe von QXL und OLX und der Tatsache, dass sie zuerst auf den Markt kamen, wären wir des Plagiats und einer möglichen Markenrechtsverletzung bezichtigt worden, obwohl nichts weiter von der Wahrheit entfernt war.

Wir hatten nur wenige Wochen Zeit, um einen neuen Namen zu finden. Gleichzeitig versuchte ich, eine Online-Werbeagentur zu beauftragen. Ich schwankte zwischen zwei, die mich wirklich beeindruckt hatten. Da ich mich nicht entscheiden konnte, welcher mir am besten gefiel, sagte ich ihnen, dass der erste von ihnen, der einen Namen für die Website findet, den Auftrag erhalten würde. Gael Duval von Alpaga hat sich den Namen “Aucland” ausgedacht. Ich habe es nicht geliebt, aber in einer Notlage konnte es reichen. Es könnte für Auctionland stehen und vor allem war die Domain frei und die Marke war verfügbar. Wir starteten im April 1999 unter dem Namen Aucland. Ich habe den Namen OLX für einen regnerischen Tag in der Tasche. Ich habe sie einige Jahre später an jemanden verkauft, der eine juristische Online-Börse aufbauen wollte, aber er kam mit der Zahlung in Verzug und gab mir die Domain nach einigen Jahren zurück.

Lustigerweise hat der Rest der OLX-Geschichte seine Wurzeln in Aucland. Ich wurde von Alex Hoye, einem McKinsey-Kollegen, einem Team von HBS- und GSB-Absolventen von BCG vorgestellt, die in Lateinamerika etwas im Internet machen wollten. Ich traf sie im Juni 1999 in New York, als ich von einem Treffen mit eBay in San Jose zurückflog. Zufälligerweise traf ich auf dieser Reise auch die Samwer-Brüder, als sie über den Verkauf von Alando an eBay diskutierten. Das lateinamerikanische Team war in voller Stärke mit seinen 12 Mitbegründern nach New York gekommen. Sie wurde von keinem Geringeren als Alec Oxenford geleitet, der später mein Partner bei OLX werden sollte. Bei diesem schicksalhaften Treffen lernte ich auch Jose Marin kennen, der heute mein Angel-Investing-Partner ist!

Sie schwankten zwischen zwei Ideen, von denen eine darin bestand, ein eBay für Lateinamerika ins Leben zu rufen. Ich sagte ihnen, dass ich die Übung bereits ein Jahr zuvor durchlaufen hatte und dass es kein Zögern gab: eBay war der richtige Weg und ich konnte ihnen die Technologie und den Geschäftsplan für den Start liefern. Wir einigten uns auf die Parameter eines Geschäfts und begannen mit der Arbeit an der Markteinführung. Sie schickten zwei Ingenieure zu unserem Büro in Sophia-Antipolis, Fernando Beck und Eduardo Rivara, um die Website für den Start vorzubereiten.

Deremate startete weniger als 2 Monate nach unserem Treffen in New York im August 1999 auf den Servern von Aucland in Paris. Um Ihnen ein Gefühl dafür zu geben, wie sehr wir uns mochten und einander vertrauten, obwohl wir uns nur ein einziges Mal persönlich getroffen hatten, hatten wir bei der Gründung von Deremate nur eine Vereinbarung per Handschlag getroffen und noch nicht einmal die Vereinbarung dokumentiert! Das war für sie wohl beängstigender, denn sie waren völlig von mir abhängig, aber ich nehme an, es hat nicht geschadet, dass ich 24 Jahre alt war und völlig unschuldig aussah (und war). (Natürlich würde ich gerne glauben, dass ich noch genauso unschuldig bin 🙂

Der Startverkehr von Deremate war so hoch wie nie zuvor und brachte unsere Server zum Absturz! Wir sind ins Rennen gegangen! Sasha bildete Fer und Edu aus und half ihnen später beim Umzug in ihr eigenes Hosting in Miami, damit sie technologisch unabhängig werden konnten.

Nachdem ich meine Anteile an Aucland im Oktober 2000 an Bernard Arnault verkauft hatte, gingen wir getrennte Wege. Ich baute Zingy, während Alec weiterhin Deremate einsetzte. Das Schicksal wollte es, dass sich unsere Wege wieder kreuzen sollten. Ich verkaufte Zingy im Mai 2004 und blieb bis November 2005 als CEO im Amt. Anfang 2005 hatte ich trotz des fantastischen Wachstums des Unternehmens langsam genug von den Eskapaden des japanischen Erwerbers, ganz zu schweigen von seiner wiederholten Weigerung, mich die Gewinne in das Unternehmen investieren zu lassen und Akquisitionen zu tätigen (z.B. hätten wir das US-Geschäft von Shazaam für 1 Million Dollar kaufen können!)

Neue Anfänge

Ich beschloss, ein neues Unternehmen zu gründen. Ich bin Unternehmer geworden, weil ich es liebe, etwas aus dem Nichts aufzubauen, nicht um erfolgreich zu sein. Der Erfolg kam als Nebenprodukt davon, dass ich tat, was ich liebte. Daher habe ich den Ruhestand nicht einmal in Betracht gezogen, schon gar nicht im zarten Alter von 30 Jahren. Ich habe kurz mit dem Gedanken gespielt, ein Facebook für den Rest der Welt zu gründen. Zum Glück habe ich diese Idee fallen gelassen, denn das Facebook für den Rest der Welt ist niemand anderes als Facebook. Ich habe dann mit dem Gedanken gespielt, Vente Privee für die USA zu bauen. Vente Privee war bereits eine außerordentlich erfolgreiche private Verkaufsseite in Frankreich und es gab kein entsprechendes Angebot in den USA (das war vor dem Start von Gilt, Ruelala und Ideeli). Ich habe ernsthaft mit der Idee geliebäugelt, bevor ich beschloss, dass ich als der am wenigsten modebewusste Mensch der Welt wahrscheinlich kein Modeunternehmen gründen sollte. Darüber hinaus hätte die Leitung einer privaten Verkaufsseite das Erlernen neuer Fähigkeiten in den Bereichen Beschaffung, Merchandising, Supply Chain Management, Markenmanagement und vieles mehr erfordert. Natürlich hat Kevin Ryan später bewiesen, dass man in dieser Kategorie auch ohne persönlichen Sinn für Mode erfolgreich sein kann, aber nachdem ich gerade 5 Jahre lang in einer Kategorie und Branche gearbeitet hatte, die ich vorher nicht kannte und mochte (Musik, Unterhaltung und Telekommunikation), wollte ich diese Erfahrung nicht wiederholen.

Ich beschloss, zu meiner ursprünglichen Liebe zurückzukehren und nach Möglichkeiten auf Marktplätzen zu suchen. Craigslist war in den USA gerade erst ein Phänomen geworden. Es war klar, dass kostenpflichtige Print-Kleinanzeigen schnell von kostenpflichtigen horizontalen Online-Seiten wie Monster und dann von kostenlosen horizontalen Kleinanzeigen-Seiten wie Craigslist verdrängt wurden.

In den USA und einigen westeuropäischen Ländern war dieser Übergang bereits in vollem Gange, aber in vielen Ländern, vor allem in den Schwellenländern, war er noch nicht vollzogen.

Ich habe mich zunächst an Craigslist gewandt, um zu sehen, ob ich sie davon überzeugen kann, dass ich für sie die Führung bei der Produktverbesserung und der internationalen Einführung übernehme. Als meine Annäherungsversuche verschmäht wurden, wurde mir klar, dass Craigslist nicht das nötige Kleingeld oder den Ehrgeiz hatte, diese Herausforderung anzunehmen. Gleichzeitig schien eBay aus einer Vielzahl von Gründen schüchtern und nicht gewillt, diese Gelegenheit zu nutzen. Ich wusste, dass die Zeit gekommen war, zuzuschlagen.

In Anbetracht der Bedeutung von Liquidität bei Marktplatzgeschäften suchte ich nach einem Unternehmen, das ich kaufen konnte, um das Wachstum dieses neuen Projekts zu beschleunigen. Während ich bei Zingy war, traf ich zufällig einen alten Freund, Jeremy Levine, der bei McKinsey im Büro neben meinem gesessen hatte. Diese zufällige Begegnung kam zu spät im Leben von Zingy, um noch Früchte zu tragen, aber wir schworen uns, zu sehen, ob wir zusammenarbeiten könnten. Wir analysierten den Kleinanzeigenmarkt und wandten uns an Yannick Pons von Vivastreet, der damals führenden kostenlosen Kleinanzeigenseite in Frankreich, um zu erfahren, ob wir in sein Unternehmen investieren könnten. Wir waren mehrmals kurz vor einem Abschluss, aber letztendlich hat Yannick nicht abgedrückt.

Im Herbst 2005, nachdem ich einige Monate lang versucht hatte, ein Geschäft abzuschließen, beschloss ich, das Unternehmen von Grund auf neu aufzubauen. Ich verließ Zingy am 30. November 2005 und machte mich daran, OLX aufzubauen. Um schnell starten zu können, wollte ich schnell ein relativ großes technisches Team aufbauen. Bei Zingy hatte ich Schwierigkeiten, technische Talente einzustellen. Die Zahl der H1B-Visa war erheblich reduziert worden und ich hatte unzählige chinesische und indische Programmierer an die Idiotie des US-Einwanderungsregimes verloren. Selbst diejenigen, die bereits genehmigte Visa verlängerten, nahmen an einer Lotterie teil, bei der die Chance, ihr H1B zu erhalten, weniger als 50% betrug! Nach all der Zeit, den Investitionen, der Ausbildung und den Anstrengungen, die ich im Laufe von 4 Jahren in den Aufbau eines großartigen, 85 Mitarbeiter starken New Yorker Tech-Teams investiert hatte, war der Verlust für mich nicht nur herzzerreißend, sondern auch lebensverändernd und erschütternd für sie! Die Vorstellung, in New York nach 20-30 großartigen Ingenieuren zu suchen, gefiel mir nicht.

Timing ist wichtig im Leben!

Zufälligerweise hatte Alec gerade Deremate verkauft. Als Deremate in Mercadolibre integriert wurde, wurde ein großer Teil der dortigen Techniker frei, ein Team, das sich mit Marktplätzen auskannte, dem ich vertraute und mit dem ich schon früher gearbeitet hatte. Die Verfügbarkeit von Arbeitskräften war mir wichtiger als alles andere, und es half, dass der Kampf um Talente in Argentinien weniger intensiv war als in den USA und dass nur wenige Unternehmen ein cooles Arbeitsumfeld à la Google boten. Die Tatsache, dass technische Talente damals 5-6 Mal billiger waren als US-Talente (die Dollar-Inflation in Argentinien hat die Attraktivität seitdem verringert) und dass das Land in einer ähnlichen Zeitzone wie die USA liegt, war nur das Sahnehäubchen auf dem Kuchen.

Um die Geschäfte von Argentinien aus zu führen, brauchte ich einen lokalen Partner, dem ich vertrauen konnte. Ich reiste im Januar 2006 zum ersten Mal nach Argentinien und verbrachte einige Wochen mit Alec, um ihn besser kennenzulernen. Wir haben in Cumelen und Calafate gewandert, geklettert, Rad gefahren, usw. Am Ende waren wir uns einig: Wir würden Mitbegründer und Co-CEOs von OLX sein.

Fer und Edu wurden die ersten Programmierer von OLX. Außerdem rekrutierte ich die besten Leute, mit denen ich zuvor gearbeitet hatte. William, einer meiner besten Freunde, war zunächst Country Manager für Frankreich bei Aucland gewesen. Danach wurde er Vizepräsident für Marketing bei Meetic, dem Match of Europe. Er kam als VP of Marketing zu uns. Ariel, der bei Zingy der fantastische VP of Finance war, kam als CFO hinzu. Jeremy Levine von Bessemer hat uns finanziert.

Wir haben uns fröhlich in das neue Abenteuer gestürzt. Wir haben das Unternehmen im März 2006 gegründet und die Website im Juni 2006 gestartet.

Unten sehen Sie meine erste handgezeichnete Homepage von Anfang 2006:

Sie suchen das Glück an den falschen Stellen!

Als wir an den Start gingen, wussten wir nicht wirklich, was wir tun sollten. Wir hatten das Gefühl, dass es eine Reihe von Möglichkeiten gab:

• Craigslist investierte nicht in sein Produkt und hatte eine mittelmäßige Qualität der Inhalte. Wir hofften, dass ein besseres Produkt und sauberere Inhalte es uns ermöglichen würden, trotz der Zugkraft von Craigslist in den USA durchzustarten.
• eBay sah sich aufgrund seiner wiederholten Preiserhöhungen einer Revolte der Verkäufer gegenüber. Wir haben gehofft, dass wir durch die Einführung von 100% kostenlosen Marktplatztransaktionen in der Lage sein würden, eBay in unserer Kategorie “Zu verkaufen” etwas Liquidität abzunehmen.
• Die meisten der kostenlosen Rubriken-Websites, die auf der ganzen Welt gestartet waren, wurden einfach von Ingenieuren eingerichtet, die sich keine Gedanken darüber gemacht hatten, wie man Liquidität aufbaut, die Qualität der Inhalte kontrolliert oder die Ressourcen hat, um sie wirklich zu skalieren. Wir dachten, wir hätten eine Chance, sie zu verdrängen.

Wir bekamen ziemlich viel Ärger von Investoren für unsere diffuse Strategie, Craigslist 2.0, “FreeBay” und Craigslist für den Rest der Welt auf einmal sein zu wollen. Ich bin wirklich froh, dass wir alles ausprobiert haben. Wenn wir es nicht versucht hätten, wären wir wahrscheinlich nicht auf die richtige Gelegenheit gestoßen.

Im Nachhinein betrachtet waren wir unglaublich naiv zu glauben, dass wir bei den ersten beiden Gelegenheiten überhaupt eine echte Chance hatten. Bei Marktplatzgeschäften geht es darum, eine kritische Masse an Käufern und Verkäufern zu haben. Trotz ihrer Einschränkungen hatten Craigslist und eBay das. Wir hätten erkennen müssen, dass es keine Möglichkeit gab, sie frontal zu bekämpfen. Die einzige Möglichkeit, sie anzugreifen, besteht darin, tief in eine Kategorie vorzudringen, die etwas erfordert, was sie nicht anbieten und wahrscheinlich auch nicht ohne weiteres anbieten werden.

Stubhub und Airbnb sind zwei solcher Beispiele unter vielen.

Stubhub bietet:

• Sitzpläne, damit die Käufer wissen, wo sie sitzen und welche Aussicht sie von dort haben.
• Eine Echtheitsgarantie, um den Käufern die Gewissheit zu geben, dass die Tickets echt sind.

Diese Produkt- und Prozessänderungen konnten niemals die Prioritätenliste von eBay für nur eine Kategorie erreichen, so dass Stubhub mit der Kategorie davonlief, bis eBay sie kaufte.

Ebenso hat Airbnb erkannt, dass die nächtliche Untervermietung von Zimmern auf Craigslist mit Schwierigkeiten verbunden ist:

• Es war schwer, die Verfügbarkeit zu verwalten
• Die Organisation der Zahlungen war schwierig
• Es ist schwer herauszufinden, ob der Gastgeber zuverlässig und ehrlich über den Zustand der Wohnung ist, während es für den Gastgeber schwer ist herauszufinden, ob der Reisende vertrauenswürdig ist und die Wohnung nicht verwüsten wird (ganz zu schweigen davon, dass eine Partei die andere vergewaltigen und/oder töten könnte)

Airbnb hat all diese Probleme gelöst:

• Sie haben einen eingebauten Verfügbarkeitskalender
• Sie nutzen den sozialen Graphen und den sozialen Beweis, um Vertrauen aufzubauen.
• Sie haben Bewertungen von Gastgebern und Reisenden
• Sie vermitteln den Zahlungsvorgang

Die Nutzer sind mehr als bereit, ihre 13% Provision für die Bequemlichkeit zu zahlen (im Gegensatz zu den kostenlosen Angeboten auf Craigslist). In Anbetracht des relativ geringen Umfangs von Ferienvermietungen oder kurzfristigen Untervermietungen auf Craigslist würde es keinen Sinn machen, diese 4 Funktionen nur für diese Kategorie anzubieten.

In diesen frühen Tagen haben wir nie ernsthaft in Erwägung gezogen, vertikal zu gehen. Als sich die Schaffung von Liquidität in den USA als zu teuer erwies, beschlossen wir, uns stattdessen darauf zu konzentrieren, Craigslist für den Rest der Welt aufzubauen.

Werfen Sie genug Dinge an die Wand und etwas wird hängen bleiben!

Zunächst mussten wir uns entscheiden, ob wir eine Kleinanzeigen-Suchmaschine, eine richtige Kleinanzeigen-Website oder eine Mischung aus beidem sein wollten. Wir haben uns entschieden, eine Transaktionsseite zu sein und nicht nur eine Suchmaschine. In vielerlei Hinsicht wäre es einfacher gewesen, eine Rubriken-Suchmaschine zu sein. Sie können ganz einfach weitere Inhalte entweder durch Feeds oder Scraping erhalten. Sie brauchen sich nicht um die Qualität der Inhalte zu sorgen, denn die Transaktionsseiten kümmern sich um Spam und Betrug. Wir waren jedoch der Meinung, dass wir letztlich nicht in der Lage sein würden, eine Marke und einen ausreichenden Wert für die Verbraucher zu schaffen, wenn wir eine Suchmaschine wären – insbesondere, wenn sich der Kleinanzeigenmarkt konzentrieren würde, wozu Marktplatzunternehmen neigen. Außerdem hatten wir das Gefühl, dass Google diese Rolle vielleicht übernehmen möchte.

Diese Entscheidung wurde getroffen und wir starteten in 96 Ländern und 51 Sprachen. Wir bekamen erneut Ärger von Investoren, die meinten, wir sollten unsere begrenzten Ressourcen auf ein einigermaßen entwickeltes Land wie Frankreich konzentrieren. Wir wehrten uns mit dem Argument, dass wir die Chance auf Glück maximieren wollten. Friendster hatte nicht geplant, auf den Philippinen groß zu werden, es ist einfach passiert. Ebenso war Hi5 in Peru und Portugal groß geworden, während Orkut in Brasilien und Indien Fuß gefasst hatte. In keinem dieser Fälle war es absichtlich geschehen, “es ist einfach passiert”.

Um sicherzustellen, dass wir mit einigen Inhalten starten, haben wir in Buenos Aires ein Team für die Beschaffung von Inhalten aufgebaut. Wir wandten uns an Autohändler, Immobilienmakler und Arbeitgeber, die Anzeigen in Zeitungen und kostenpflichtigen vertikalen Websites schalteten, und schlugen ihnen vor, kostenlos auf unserer Website zu veröffentlichen. Um ihnen das Leben einfach zu machen, sagten wir ihnen, dass wir die Inhalte in jedem Format, das sie anderen Unternehmen zur Verfügung stellen, übernehmen würden. Unsere einzige Bedingung war, dass die Anzeige vollständig auf unserer Website erscheint, ohne einen externen Link. Um Käufer zu finden, haben wir Long-Tail-Gebote für Schlüsselwörter bei Google abgegeben (z. B. Roter BMW 325i 1997 New Dehli), und zwar zu sehr niedrigen CPCs und mit expliziten Zielen in Bezug auf die Kosten pro Antwort. Wir haben über einen Zeitraum von 5 Monaten in jedem Land etwa 50.000 $ ausgegeben, insgesamt also 5 Millionen $, wenn man bedenkt, dass wir in 96 Ländern waren.

Als wir damit begannen, geschah etwas Erstaunliches. Ohne ersichtlichen Grund sind wir in Portugal richtig durchgestartet. Die meisten Unternehmen, auf die wir uns konzentrieren sollten, kamen nicht in Schwung, aber wir bekamen auch in Brasilien, Indien, Pakistan und den meisten lateinamerikanischen Ländern ein gewisses Maß an Zugkraft und begannen, uns dort zu konzentrieren.

Wir haben SEO “entdeckt”

Ich muss zugeben, dass niemand in der Firma von SEO gehört oder daran gedacht hatte. Wir hatten Erfolg, obwohl wir bei Google im Grunde nicht indiziert waren. Wir hatten das Glück, dass wir durch zwei Akquisitionen zwei SEO-Experten ins Unternehmen holten: Jordi Castello von Mundoanuncio und Markus Sander von Campusanuncios.

Wir haben im Grunde jeden Fehler gemacht, der im Lehrbuch steht: doppelter Inhalt, Cloaking, was auch immer. Es dauerte eine Weile, bis sie uns von ihrer Vorgehensweise überzeugen konnten, aber Anfang 2007 beschlossen wir, es mit SEO zu versuchen und bauten OLX von Grund auf neu auf, um SEO-freundlich zu sein.

Die Ergebnisse waren verblüffend und haben unsere Kundenakquise wirklich beflügelt und die Zugkraft, die wir bereits in Lateinamerika, Indien, Portugal und Pakistan hatten, noch verstärkt. Bis 2010 verfolgten wir im Wesentlichen eine aggressive SEO-Strategie, überstanden die verschiedenen Google Panda-Einführungen und wuchsen sehr schnell.

Anfang 2010 hatten wir die Marke von 100 Millionen Besuchern pro Monat überschritten und schienen sehr erfolgreich zu sein.

Wir haben erkannt, dass SEO nicht genug ist

Zu dieser Zeit stießen wir mehr und mehr auf ein norwegisches börsennotiertes Unternehmen namens Schibsted. Das Unternehmen war ursprünglich ein Printmedienunternehmen, hatte aber erfolgreich auf Online umgestellt. Sie hatten seit Anfang der 2000er Jahre mit Finn und Blocket die kostenlosen horizontalen Kleinanzeigenmärkte in Norwegen und Schweden dominiert und waren mit LeBonCoin und Subito nach Frankreich und Italien expandiert. Sie begannen zu dieser Zeit eine aggressive internationale Expansion und wir begannen, uns in einer Reihe von Ländern zu überschneiden.

Zu unserer Enttäuschung begannen sie mit aggressivem Marketing und einem hohen Qualitätsanspruch an die Inhalte, uns in einigen unserer Schlüsselmärkte Marktanteile abzunehmen, angefangen mit Portugal, wo wir uns für uneinnehmbar gehalten hatten. Eine ähnliche Strategie hat sich auch in Russland als erfolgreich erwiesen, wo Avito das Schibsted-Drehbuch buchstabengetreu kopiert und den Markt erobert hat.

Schibsted hatte sich von unserem Erfolg inspirieren lassen, international zu expandieren. Im Gegenzug beschlossen wir, ihre Taktik zu wiederholen:

• Alle Anzeigen vormoderieren, um Spam und Betrug zu eliminieren, insbesondere bei den neuesten Anzeigen (was ein Problem mit dem Post-Moderationsansatz war, den wir verwendet hatten)
• Fokus auf Engagement
• Entfernen Sie alle persönlichen Inhalte
• Verbessern Sie die Geschwindigkeit der Website

Das war der Moment, als Naspers anrief

Naspers ist ein äußerst erfolgreiches südafrikanisches Medienunternehmen. Sie waren von Printmedien zum Pay-TV und dann zum Internet übergegangen. Ihr Ruhm beruht auf einer Investition von 50 Millionen Dollar in Tencent in den frühen 2000er Jahren in China. Daraus wurde eine 35%ige Beteiligung an Tencent, dessen Marktkapitalisierung jetzt über 40 Milliarden Dollar beträgt. Sie haben schon früh beschlossen, auf Internet-Immobilien in großen Schwellenländern zu setzen, insbesondere in China, Russland, Indien und Brasilien. Sie besitzen etwa ein Drittel von Mail.ru, dem größten Portal in Russland, und den größten Teil von Allegro und Buscape, dem eBay Osteuropas bzw. der führenden Shopping-Vergleichsseite in Brasilien.

Witzigerweise hat Bernard Arnault, nachdem ich meine Anteile an Aucland verkauft hatte, Aucland an QXL Ricardo verkauft. Das Unternehmen entschied sich für die Technologieplattform von Aucland für seine Aktivitäten. Naspers kaufte dann QXL Ricardo (zu dem Allegro gehörte) für 1,9 Milliarden Dollar im Jahr 2008. Bis heute läuft Ricardo, der größte Online-Marktplatz der Schweiz, auf der Technologieplattform von Aucland, die von dem technischen Team von Aucland in Sophia-Antipolis betrieben wird!

Als Naspers 2010 an uns herantrat, erkannten wir, dass das Geschäft im Wesentlichen ein natürliches Monopol auf nationaler Ebene war und dass wir in einigen wenigen strategischen Ländern absolut führend sein mussten. Um dem Ansturm von Schibsted und finanzstarken Konkurrenten wie Quikr in Indien standzuhalten, war es sinnvoll, sich die Unterstützung eines strategischen Geldgebers zu sichern, der tief in die Tasche greift.

Naspers hat uns außerdem dazu gedrängt, uns auf unsere Schlüsselmärkte zu konzentrieren: Brasilien, Indien, Portugal und Pakistan, und forderte uns auf, es Schibsted gleichzutun, was das Engagement der Nutzer und die Qualität der Inhalte angeht.

Die Ergebnisse sind hervorragend, wie die Grafik mit den Zugriffszahlen aus einigen unserer Länder beweist. Ich habe die Skala entfernt, um unseren Konkurrenten keine Einzelheiten zu verraten, aber glauben Sie mir: die absoluten Zahlen der Seitenaufrufe sind groß.

Ich bin jetzt mehr denn je davon überzeugt, dass OLX in mehreren strategischen Ländern gewinnen wird.

Warum also gehen?

Es scheint paradox, dass ich gerade dann gehe, wenn ich mir sicher bin, dass OLX ein Multimilliarden-Dollar-Unternehmen sein wird.

Warum also gehen? Mein Unternehmergeist treibt mich dazu, meine Ideen in ein neues Unternehmen einzubringen, jetzt, da OLX erwachsen geworden ist und ein großartiges Managementteam hat, das es vorwärts führen wird. Ich sehne mich nach einem neuen unternehmerischen Abenteuer!

Auch der Erfolg, den Jose und ich als Angel-Investoren hatten, hat uns dazu verleitet, die Gründung eines Risikofonds in Betracht zu ziehen.

Und schließlich reicht für ein reifes Unternehmen, das über ein hervorragendes Team verfügt, ein CEO aus. Als ich OLX zusammen mit Alec aufgebaut habe, haben wir nie darüber gesprochen, wer was tun würde. Als Berater mit Ivy-League-Ausbildung und CEOs von Auktionshäusern überschneiden sich unsere Fähigkeiten und jeder kann die Arbeit des anderen übernehmen. Die Rollenteilung ergab sich automatisch aus unseren Interessen, unserer geografischen Lage (er in Buenos Aires und ich in New York) und unseren Lebensgewohnheiten.

Am Ende war ich für die Produktstrategie, Investor Relations, M&A (Identifizierung und Kontaktaufnahme mit Zielunternehmen), Geschäftsentwicklung und englische PR zuständig. Er übernahm die Leitung des operativen Geschäfts, der Post-Merger-Integration und der spanischen und portugiesischen PR. Wir beide legen die Strategie gemeinsam fest.

Es wurde schon oft gesagt, dass es eine schlechte Idee ist, Co-CEOs zu haben und mit Freunden zusammenzuarbeiten, aber wenn es funktioniert, ist es viel wirkungsvoller. Sie haben ein Maß an Vertrauen, das es in traditionellen Geschäftsbeziehungen nicht gibt. Wir haben uns nie gestritten oder widersprochen und unsere Freundschaft ist nie ausgefranst. Auch mit William und Ariel bin ich immer noch eng befreundet, obwohl ich schon seit vielen Jahren mit ihnen zusammenarbeite.

Naspers hat sich tatsächlich als fantastischer Übernehmer erwiesen. Sie sind das genaue Gegenteil der Japaner, die Zingy erworben hatten. Sie sind strategisch, durchdacht und unglaublich aggressiv. Ich war angenehm überrascht und manchmal geradezu erschrocken über ihre Aggressivität, was viel bedeutet, wenn man bedenkt, dass es in meiner Natur liegt, sehr aggressiv zu sein. Ich kann mit Gewissheit sagen, dass wir nicht dort wären, wo wir heute sind, wenn Naspers nicht investiert hätte.

Gleichzeitig begann sich nach der Investition von Naspers die Art meiner Arbeit zu verändern. Ich musste mich nicht mehr um die Investor Relations kümmern. Die Aufgaben in den Bereichen Fusionen und Übernahmen sowie Geschäftsentwicklung verschwanden, als wir begannen, uns auf organisches Wachstum zu konzentrieren. Gleichzeitig brauchten wir eine Struktur und eine strenge Budgetierung, die unserer Größe entsprach, ganz zu schweigen davon, dass wir im Besitz eines großen börsennotierten Unternehmens sind. Wir bauten kein neues Unternehmen mehr auf, sondern führten ein reifes Unternehmen, und dafür reicht ein CEO aus.

Gleichzeitig haben wir uns nach dem Vorbild von Schibsted entschieden, OLX zu dezentralisieren und den lokalen Managern in den einzelnen Ländern mehr Macht zu geben. Daher haben wir die Produktstrategie auf die lokalen Teams übertragen. Ich stimmte den strategischen Änderungen voll und ganz zu und unterstützte sie, aber mir war auch klar, dass ich nach Buenos Aires, Sao Paulo oder Delhi umziehen müsste, um in dieser neuen Organisation effektiv arbeiten zu können, was ich nicht tun wollte. Glücklicherweise lebt Alec bereits in Buenos Aires, so dass es nur natürlich war, ihm die alleinige CEO-Rolle zu übertragen. Ich kam vor kurzem von einer Reise zu den OLX-Büros in Delhi zurück und fand das OLX-Team voller Energie und bereit, mit Alec an der Spitze die Welt zu erobern!

Und wie geht es weiter?

Kitesurfen in Cabarete! 🙂 Bleiben Sie darüber hinaus auf dem Laufenden, wenn es Neuigkeiten über das “neue neue Ding” gibt!