I det meste af menneskets historie har det været en kamp for at overleve. Livskvaliteten blev næppe forbedret i tusinder af år. Så sent som for 200 år siden var de fleste mennesker bønder. De arbejdede over 60 timer om ugen for knap nok at få enderne til at mødes, sultede flere gange om året og havde en forventet levealder på 29 år.

Kun de sidste 250 år har været usædvanlige. Den industrielle revolution førte til en eksplosion i menneskets produktivitet, som forandrede livet, som vi kender det, så vi i Vesten nu har en livskvalitet, som tidligere tiders konger ville misunde os.

Det lykkedes os at forbedre livskvaliteten massivt, mens verdens befolkning eksploderede fra 1 milliard for 200 år siden til 8 milliarder i dag.

Denne vækst har været drevet af en massiv stigning i energiforbruget, som igen hovedsageligt har været drevet af kulbrinter, især kul, olie og naturgas. Problemet er, at den akkumulerede udledning af drivhusgasser fra denne brug har nået et sådant omfang, at den opvarmer planeten i en sådan grad, at klimaforandringer er en eksistentiel trussel.

Den mængde energi, der ophobes i havene, svarer til at detonere fem atombomber på størrelse med Hiroshima i sekundet, hvert sekund i de sidste 25 år. Hvis rumvæsner dukkede op og begyndte at smide 5 atombomber i sekundet på Jorden, ville vi droppe alt for at håndtere det. Men fordi denne proces stort set er usynlig, har vi været selvtilfredse.

Det betyder, at mere end 1 million arter er i fare for at uddø på grund af klimaforandringer.

Hvis drivhusgasserne fortsætter med at blive pumpet ud i atmosfæren med den nuværende hastighed, vil det meste af det arktiske område være isfrit i september i 2040.

De 20 varmeste år, der er registreret, har ligget inden for de seneste 22 år.

Problemets omfang er så skræmmende, at mange mennesker fortvivler over problemet og tror, at det er håbløst. Andre mener, at den eneste måde at løse det på er at vende tilbage til et liv i elendighed og vokse sig ud af problemet. Ingen af delene er levedygtige. Det første er ren nihilisme, mens det andet ikke er spiseligt. Ingen ønsker at vende tilbage til fortidens lave livskvalitet. For ikke at nævne, at uden de fleste af vores industrielle processer kunne planeten ikke opretholde mere end 1 milliard mennesker, for slet ikke at tale om de 8 milliarder, vi har boende på jorden lige nu.

Men jeg har gode nyheder. Der sker reelle fremskridt. Menneskeheden tager udfordringen op. Mens vækst tidligere krævede en vækst i udledningen, er det ikke længere tilfældet. Siden 1990 er USA’s økonomi mere end fordoblet i realt BNP (ekskl. inflation), mens udledningerne er forblevet uændrede.

Det er også værd at bemærke, at det ikke skyldes, at vi har outsourcet udledningen til Kina. Typiske målinger af CO2-udledning, som den ovenfor, viser udledningen fra produktionen. Men hvis produktionen udflyttes, så kan udledningen også udflyttes. Klimatologer holder øje med, hvor meget udledning der er outsourcet. Global Carbon Project vedligeholder en database med estimater af forbrugsbaserede udledninger – de kulstofudledninger, der er nødvendige for at producere de varer og tjenester, som en nation forbruger.

Forbrugsbaserede udledninger kan ikke offshores. Med en forbrugsbaseret foranstaltning vil en amerikaner, der køber et tv, få tildelt den CO2-udledning, der er forbundet med fremstillingen af tv’et, uanset hvor tv’et er fremstillet. Hvis en amerikansk tv-fabrik pakker sammen og flytter til Kina, men tv’et stadig bliver solgt til en amerikansk forbruger, så er den forbrugsbaserede udledning uændret.

Som du kan se nedenfor, har USA’s udledninger fra forbrug ligget fladt i de sidste 40 år, mens det meste af stigningen i udledninger i Kina kommer fra en stigning i forbruget. Udledninger som følge af outsourcing og offshoring er ubetydelige.

Lad mig forklare, hvorfor udledningerne er forblevet flade i Vesten i de sidste 30 år på trods af, at det reelle BNP er fordoblet. De vigtigste drivhusgasser, der er ansvarlige for den globale opvarmning, er CO2 og metan. 25 % af disse udledninger kommer fra energiproduktion. 25% kommer fra landbruget. 21% kommer fra industrien og 14% fra transport.

Produktion af energi

Der sker langt de største fremskridt inden for energiproduktion. Solenergi er allerede den billigste form for energiproduktion.

Priserne på solceller er faldet med 10 pr. årti i de sidste 40 år, et fald på hele 10.000, og de fortsætter med at falde. Selv de mest optimistiske prognoser fra fortiden undervurderede omfanget af prisfaldet.

Som følge heraf har folk massivt undervurderet stigningen i udbredelsen af solenergiproduktion. Solen stod for 4,7 % af energiproduktionen i 2022 mod stort set ingenting i 2010, hvilket langt overgår selv de mest optimistiske prognoser.

Faktisk er det meste af den nye el-kapacitet, der tilføjes i USA i 2023, vedvarende energi, hvoraf størstedelen er sol.

Noget lignende er ved at ske rundt omkring i verden. Fordi sol og vind er så billige nu, er forsyningsselskaberne begyndt at installere dem i store mængder. I 2022 udgjorde sol og vind næsten en ottendedel af den globale elproduktion, og i 2023 vil der ske endnu en stor stigning.

I mange lande i Sydøstasien og Afrika er elnettet så upålideligt, at folk skaber deres egne mikronet med solenergi. Jeg observerer det endda i min lille skala. Jeg er ved at gøre mit hus på Turks- og Caicosøerne helt off grid med solceller og batterier med en tilbagebetalingstid på mindre end 3 år!

Men når det gælder dekarbonisering af elnettet, er energiproduktion kun halvdelen af løsningen, da solenergi er intermitterende, og vi har brug for en effektiv lagringsløsning til brug om natten eller på overskyede dage.

Jeg har også gode nyheder her. Batteripriser divideret med 42 siden 1991.

Priserne falder stadig hurtigt med et prisfald på 50 % mellem 2023 og 2024.

I mellemtiden er energitætheden blevet 10 gange bedre siden 1920’erne og fem gange bedre siden 1980’erne.

Som følge heraf blev installationerne af energilagring tredoblet fra 2022 til 2023, og prognoserne blev opjusteret betydeligt.

USA’s batterilagringskapacitet forventes næsten at blive fordoblet i 2024.

Det har allerede indflydelse på, hvordan vi forsyner os selv med strøm. For eksempel er det sådan, at Californien fik strøm i 2021 i forhold til april 2024.

På grund af netværks- og stordriftseffekter nærmer vi os det punkt, hvor sol plus batterier vil være billigere end alle andre former for energiproduktion. Da mennesker typisk kun gør det rigtige, når det er i deres økonomiske interesse at gøre det, vil al ny kapacitet på dette tidspunkt være kulstoffri. Alt dette for at sige, at jeg sagtens kan forestille mig en verden inden for 30 år, hvor al vores energiproduktion er CO2-fri.

IEA – hvis forudsigelser som bekendt er konservative – forudser nu, at solenergi vil udgøre en større procentdel af den globale strømkapacitet end både kul og naturgas om bare fire år.

Batterier vil selvfølgelig hjælpe med at omdanne den kapacitet til en tilsvarende procentdel af den samlede produktion. Det er med andre ord en sand teknologisk revolution, der er i gang. Det er ikke længere et spørgsmål eller en teori; det er en kendsgerning.

Denne fremtid kan også komme hurtigere, hvis fusion nogensinde bliver kommercielt levedygtig, eller hvis andre løsninger bliver levedygtige.

Selv om jeg tror, at sol og batterier bliver den vindende kombination på grund af de stadigt faldende omkostninger, er der også alternativer, som der arbejdes på, f.eks. tyngdekraftbaserede energiløsninger som Energy Vault eller brintbaseret lagring i netskala.

Transport

Der sker en lignende udvikling inden for transport. Størstedelen af udledningen i transportsektoren kommer fra biler og lastbiler.

Der sker også reelle fremskridt. Det globale salg af nye elbiler udgjorde 14 % af alle solgte biler i 2022, hvilket er en stigning fra 0 % i 2010 og igen langt overgår selv de mest optimistiske prognoser for et årti siden.

Det er værd at bemærke, at de fleste af disse er fuldt elektriske, og at salget voksede 50% på 1 år fra 2021 til 2022.

Kina og Europa viser vejen for elektrificering. 1 ud af 3 solgte biler i Kina er nu elektriske, mens 1 ud af 4 biler i Europa nu er elektriske.

Elbiler er enklere at bygge og vedligeholde end konventionelle biler, da de ikke har gearkasser. Med de hurtigt faldende omkostninger til batterier og netværkseffekter bliver de stadig billigere. I takt med at bedre batterier og tættere opladningsnetværk afhjælper rækkeviddeangst, og med hurtigopladningsbatterier i horisonten, er det let at forestille sig, at over halvdelen af de nye biler, der sælges, vil være elektriske inden for et årti, og at hele bilparken vil være elektrificeret inden for 30 år. Det kan ske hurtigere, da den faldende udbredelse af biler med forbrændingsmotorer vil gøre mange tankstationer urentable, hvilket vil mindske deres tæthed og yderligere fremskynde udviklingen mod elbiler. Indtil videre har salget af elbiler langt overgået selv de mest optimistiske prognoser.

Selv om de ikke er en stor kilde til udledning, sker der også fremskridt med at elektrificere luftfarten med både helikoptere og elektriske kortdistancefly, som er under udvikling.

Derudover er alle argumenterne mod elbiler forkerte. Nogle mener, at der ikke er nok let genvindelige metaller i verden til at bygge de nødvendige batterier. Som Hannah Ritchie skriver, er det ekstremt usandsynligt. Her er for eksempel diagrammet for litium.

De anslåede litiumressourcer er fortsat med at stige over tid. I 2008 blev de samlede globale ressourcer anslået til kun 13 millioner tons; nu er tallet 88 millioner tons. Sandsynligheden er stor for, at den bliver højere. Reserverne vil også stige; i 2008 var de kun på 4 millioner tons, og nu er de på 22 millioner. Vi bliver ved med at finde nye litiumforekomster og forbedre vores evne til at udvinde litium.

Folk er begyndt at indse, at verden er fuld af litium. At USA har fundet store mængder af det, kan være en af grundene til, at litiumpriserne er kollapset i løbet af de sidste par måneder.

Hannah Ritchie har flere diagrammer, der viser et lignende mønster for alle andre kritiske mineraler – kobber, kobolt, grafit, nikkel og neodym – men deres billeder ser alle endnu mere optimistiske ud.

Angsten for rækkevidde er ved at være et overstået kapitel, da rækkevidden hurtigt øges. Næsten alle køretøjer kører nu over 320 km pr. opladning, og mange kører over 300 km. Dertil kommer, at der er langt flere ladestationer end tidligere, så chancen for at strande i sin elbil er meget lille.

Elbiler udleder allerede kun 50 % af CO2-udledningen i forhold til benzinbiler, et tal, der kun stiger i løbet af deres levetid. Det vil forbedre sig dramatisk, når nettet skifter til solceller. Desuden er udledningen fra opbygning af infrastruktur til elbiler en engangsudgift. På meget lang sigt vil elbiler og deres infrastruktur være helt uden CO2-udledning.

Folk er også bekymrede for, at udvinding af mineraler til elbiler udnytter fattige lande. Som Noah Smith påpeger, menes det at ske på to måder:

1. Fattige minearbejdere vil blive udnyttet, og

2. Samfund i nærheden af minerne vil opleve miljøskader via industriel afstrømning fra minerne.

Et vigtigt eksempel på det første er, hvordan kvasi-slavearbejde i Den Demokratiske Republik Congo bruges til at udvinde kobolt, som bruges i elbiler. Og der er mange eksempler på industriel forurening fra litium- og kobberminer.

Men der er mindst to store problemer med dette argument. For det første er udvinding og eksport af mineralrigdomme den vigtigste økonomiske aktivitet i mange fattige lande; det er det, der giver dem en levestandard, der er højere end et eksistensminimum. At kræve, at rige lande nægter at købe mineraler fra fattige lande af humanitære grunde, vil faktisk bare gøre disse lande fattigere, og slaget vil ramme de fattige og marginaliserede hårdest. Hvis de rige lande nægtede at købe den eksport, ville det være det stik modsatte – et moralsk slag mod jordens mest sårbare.

For det andet bør vi ikke sammenligne udnyttelsen og forureningen ved udvinding af mineraler til elbiler med en imaginær nedvækstutopi, hvor alle bliver selvforsynende landmænd uden behov for litium eller kobolt. Det er simpelthen et fantasiland. I stedet bør vi sammenligne det med det økonomiske system, vi har nu. Det system, vi har etableret for at udvinde kul, naturgas og olie, er langt mere udnyttende og skadeligt for miljøet end et system, der er baseret på mineraludvinding med elektriske køretøjer.

Selv hvis man tager højde for den firedobling af efterspørgslen efter mineraler, der vil være nødvendig for den grønne energiomstilling, er den mængde minedrift, der går til at udvinde fossile brændstoffer, bare størrelsesordener større end det, vi skal gøre for at fremstille elbiler. Vi taler om millioner mod milliarder her.

Det er fint at klage over miljøskader fra litium- og kobberminedrift, men vi er nødt til at sætte dem i perspektiv her. Selv uden at tage højde for klimaforandringer er den samlede globale miljøskade ved at udvinde milliarder af tons olie om året betydelig, og man bør virkelig medregne klimaforandringer. Hele pointen med at gå over til elbiler er at redde planeten fra ændringer, der mildt sagt vil gøre meget mere skade på både fattige samfund og naturlige levesteder end alle de litium- og kobberminer, der nogensinde er skabt.

Alternativet til elbiler er ikke en pastoral fantasi, hvor vi alle dyrker vores små bæredygtige haver og synger sange hele dagen; det er en verden, der bliver ved med at grave op og brænde milliarder af tons olie af om året.

Vi bør forsøge at stoppe arbejds- og miljømisbrug i lande, der udvinder ressourcer. Men vi bør ikke lade bekymringerne over disse overgreb få os til at begå langt større forbrydelser mod de fattige og mod det globale miljø.

Industri

Emissioner fra industrien har længe virket uløselige, fordi fremstilling af cement og stål, to af byggestenene i den industrielle revolution, krævede varme ved ultrahøje temperaturer, som kun kunne genereres med kulbrinter. Men også her sker der fremskridt i to former. Virksomheder som Heliogen bruger koncentreret sol til at skabe nok varme til brug i industrielle processer. På samme måde fokuserer andre virksomheder på kulstofopsamling på fabrikken for at forhindre udledninger under produktionen.

Selv om det ikke er direkte forbundet med industriel produktion, er det værd at påpege et par andre fantastiske anvendelser af solenergi med virksomheder som Source, der bruger hydropaneler til at omdanne fugtigheden i atmosfæren, selv i tørre ørkenmiljøer, til drikkevand og hjælper flygtningelejre og fjerntliggende samfund med at få adgang til drikkevand.

Produktion af fødevarer:

Fødevareproduktion er den kategori, hvor udviklingen går langsomst. De små vegetar- og veganerbevægelser i Vesten bliver overskygget af stigningen i kødforbruget i den nye verden, hvor folk bliver mere velhavende. Da får og køer bøvser metan, som er en usædvanlig potent drivhusgas, bliver problemet værre og værre.

Jeg har stor sympati for veganerbevægelsens idealer. Den måde, vi behandler dyr på, er urimelig. Vi overfodrer dyr, der lever i forfærdeligt trange rum. Jeg er overbevist om, at folk om hundrede år vil se på den måde, vi behandler dyr på i dag, med samme rædsel, som vi ser på vores forfædre, der tolererede slaveri.

Men de fleste af de løsninger, der foreslås i øjeblikket, virker uholdbare. Homo sapiens er bygget til at være altædende og synes helt klart at have en stærk forkærlighed for animalsk protein. Uden industriel fødevareproduktion kunne vi ikke opretholde de 8 milliarder mennesker, der i dag lever på planeten. Verdens umulige fødevarer vil blive billigere. Men de er stærkt forarbejdede, hvilket betyder, at de måske ikke er særlig sunde for dig. Alternative proteiner som insektkød kan indgå i vores dyrefoder, men er ikke velsmagende for de fleste.

Jeg tror, at den langsigtede løsning vil komme fra laboratoriedyrket kød fra virksomheder som Upside Foods. Laboratoriedyrket kød kræver ^1/100 af det vand og den jord, der bruges til at fremstille animalsk protein, og ingen dyr kommer til skade under fremstillingen af kødet. Vi er i den tidlige fase og laver dyre kødboller af lav kvalitet. Men med skala og iteration bør kvaliteten blive bedre, mens omkostningerne falder. Jeg håber, at vi om 20 år kan få laboratoriedyrket kød med samme næringsværdi til en billigere pris end kød fra dyr.

Da mennesker som nævnt kun gør det rigtige, når det er i deres økonomiske interesse, vil overgangen ske, når laboratoriedyrket kød er lige så godt og samtidig billigere. På dette tidspunkt vil forbruget hurtigt skifte.

I mellemtiden vil virksomheder som Symbrosia hjælpe med at holde udledningen under kontrol. De leverer tangbaserede kosttilskud til kvægavlere, hvilket reducerer metanudledningen med op til 80 %.

Dekarbonatisering

Dermed ikke sagt, at alt er godt i den bedste af mulige verdener. Udledningerne vokser stadig på de nye markeder. Vi har akkumuleret nok varme i havene og atmosfæren til, at vi kan forvente, at temperaturen vil stige med flere grader, hvilket vil kræve tilpasning.

Der sker også fremskridt på denne front. BNP-vækst som afkobling fra udledninger i Kina.

Derfor mener Bloomberg New Energy Finance nu, at de globale udledninger har toppet og vil falde i et accelererende tempo fra nu af.

Det er endnu ikke hurtigt nok til at redde verden fra alvorlig skade. Men det bør være en modgift til noget af den flamboyante undergang og dysterhed, der er i omløb. Derudover sker der fremskridt inden for dekarbonisering med virksomheder som Carbon Engineering og CarbonCapture, der viser vejen.

Overflod

Det smukke ved sol eller fusion er, at selv om de har ret høje faste omkostninger, er de marginale energiomkostninger 0 dollars. Derfor er det muligt at forestille sig en verden, hvor energien bliver for billig til at måle. I en sådan verden forsvinder også mange af de andre begrænsninger, vi har.

For eksempel har folk været bekymrede for vandmangel. Men tanken om, at vi kan løbe tør for vand, er latterlig. Jorden består af 70% vand. Problemet er, at ferskvand er mere sjældent. Men i en verden med uendelig energi kan man afsalte saltvand og få uendeligt meget ferskvand. I mit hus på Turks & Caicos er jeg ved at installere AqSep. Tilbagebetalingstiden for enheden er kun 1 år! Når det kombineres med min off grid-solcelleproduktion med batterilagring, vil huset være helt off grid og CO2-neutralt.

På samme måde er folk bekymrede for mulig fødevaremangel i fremtiden, selv om malthusianske bekymringer altid har været forkerte. Uanset hvad kan man med uendeligt ferskvand fra afsaltning nemt dyrke afgrøder i lodrette gårde og sandsynligvis endda dyrke afgrøder i ørkenen!

Konklusion

De udfordringer, vi står over for, er skræmmende, men vi tager udfordringen op i det ²¹. århundrede. Vi bygger en bedre verden i morgen, en bæredygtig verden med overflod.