حتى عندما كنت صغيرًا كنت أعلم أنني أريد كلبًا، ويفضل أن يكون لابرادور. أتذكر أنني كنت أتوسل إلى والدي للحصول على واحدة. لقد رأوا أخيرًا الحكمة من طلبي وانضمت أوكلا إلى عائلتنا. لمدة 16 عامًا، كان عنصرًا أساسيًا في حياتي بعيونه اللوزية الرائعة وعطشه الذي لا يشبع للحياة. على الرغم من افتقاره إلى التدريب المناسب، كان دائمًا يعرف بشكل غريزي ما يجب القيام به. كان يركض دائمًا إلى يمين دراجتي في الطرق المفتوحة ويسير بسرعتي تمامًا. لقد لعبنا لعبة حيث كان علي أن أسرق منه الكرة بأي وسيلة ممكنة للعب الجلب. إذا فشلت في محاولاتي، سيبدأ بوضع الكرة على جانب فمه ليسهل علي سرقتها منه. كان لدينا انفجار!

بمجرد أن تنعم بحب الكلب ورفقته، لا يمكنك تخيل الحياة بدونه. لقد كنت أتوق إلى لابرادور جديد لسنوات. ومع ذلك، كنت أعلم أنه سيكون من غير العدل بالنسبة للكلب ولي أن أحصل عليه أثناء إقامتي في شقة صغيرة في نيويورك أثناء العمل فوق طاقتي من شركة ماكينزي أو أي شركة ناشئة كنت أديرها. لقد انتظرت وقتي. أخيرًا، بعد بيع Zingy، أصبح بإمكاني الحصول على منزل ريفي بحديقة كبيرة ويمكنني تحقيق حلم طفولتي!

أرادت صديقتي كلب روت وايلر، لذلك قمنا بالتسوية بحكمة وحصلنا على كليهما! بحثت عن مربيين، وقرأت كتبًا عن كيفية الاختيار بين جميع الجراء، بينما كنت مكلفًا بالتدحرج في الوحل واللعب معهم. لا أستطيع أن أخبرك بمدى روعة كلاب الروت وايلر واللابرادور. إنها معجزة أن انتهى بنا الأمر مع كلبين فقط! ولد هارفارد في 2 مارس 2005 والتقيت به لأول مرة بعد 5 أسابيع من ذلك. كان شديد البياض لدرجة أنه لُقّب بـ “كرة الثلج”. يجب أن أعترف أنه لم يكن الجرو الذي اخترناه. عندما عدنا بعد أسبوعين لإحضار كلبنا، كان هو الوحيد المتبقي. لقد قطعنا كل هذا الطريق وكان لطيفًا جدًا لدرجة أنه لم يتمكن من أخذه إلى المنزل. وهكذا دخلت جامعة هارفارد حياتي.

أطلق والدي اسم لابرادور Ucla على أول كلب لي لأنه كان من المفترض أنه عام حرف “U” في أسماء الكلاب، وقد حصل على درجة الماجستير في إدارة الأعمال من جامعة كاليفورنيا. بعد أن ذهبت إلى برينستون، اعتقدت أنه سيكون من المضحك أن يسمى مختبري هارفارد وأن يكون رهن إشارتي. لم أكن أدرك أنه سيكون كرة تشنجية من الجنون الهوسي والذي كان ينبغي حقًا أن يُطلق عليه اسم “لا!” على مر السنين، لا أستطيع أن أذكر عدد المرات التي قلت فيها: «هارفارد، لا! لا، لا، لااااا…” لأن بعض الكوارث ستترتب حتما.

بقدر ما كان محبًا ولطيفًا، فمن المؤكد أنه كان يتمتع بشخصية. لقد كانت لديه دائمًا موهبة القيام بأغبى شيء يمكن أن يفعله في أي وقت. قبل كل شيء، كان شرهًا مؤذًا، وبالتأكيد لم يكن يتفوق على استخدام مكره وسحره ومظهره الجميل وكل الحيل الأخرى الموجودة في الكتاب للحصول على الطعام. كان لديه موهبة خاصة في تحديد الروابط الضعيفة، وخاصة الأطفال والوافدين الجدد الذين قد يقللون من سرعته وخفة حركته. أستطيع أن أقول على وجه اليقين أنه لا يمكن لأي كلب آخر أن يسرق الطعام الموجود على طبق شخص ما بأسرع ما يمكن. كان ينتظر بصبر ضيوفي لكي ينظروا بعيدًا عن وجبتهم، وفي غمضة عين، يخرج من تحت الطاولة ويفرغ طبقهم بسرعة ودقة النينجا الذي يتقاطع مع التمساح.

وفيما يتعلق بالطعام، كان لا يشبع. الفواكه والخضروات واللحوم والأسماك وكل شيء بينهما. لقد كان آكل اللحوم في نهاية المطاف، وكان سعيدًا دائمًا بتجربة كل شيء. كان يذهب كل يوم إلى حمامي ويفكر فيما إذا كان سيأكل الصابون أم لا. كان يلعقها ويقرر أنها ليست له. ومن المؤكد أنه سيعود في اليوم التالي، فقط في حالة أن أصبح الصابون ألذ بين عشية وضحاها، ليجربه مرة أخرى. وبعد سنوات، قضم الرصاصة أخيراً وأكلها. بمعرفته ربما كان قد استمتع به!

من الصعب أن نتخيل مدى اختلافه عن باغيرا. على الرغم من أنها متوازنة وأنيقة وهادئة ومحبة، فقد كان دائمًا متلعثمًا وأخرقًا ولكنه يقدم شكله الخاص من الحب العدواني الرائع – يقبلك بينما ينطحك برأسك ويكذب عليك.

أتذكر أنني أخذت باغيرا إلى الطبيب البيطري لإجراء فحصها. بعد أن انتهى الطبيب البيطري من ذلك، فتح صندوق الطعام الخاص به، بينما جلست هي بصبر وأكلتها من يده بلطف. عندما جاء دور هارفارد، في اللحظة الثانية التي فتح فيها صندوق الطعام، قفز هارفارد فيه، واستنشق أرطالًا من الطعام بينما حاول ثلاثة حراس والطبيب البيطري سحبه من الصندوق.

في حفلات الشواء التي نظمتها، كان يصلي دائمًا على الأبرياء. لقد تمكن ذات مرة من تناول أكثر من 30 همبرغر و 20 نقانق. وغني عن القول، كان علينا أن نضخ بطنه وبالكاد نجح في ذلك. وبعد بضعة أشهر، ترك أحد الضيوف صندوق الطعام مغلقًا، ولكن مفتوحًا، ووجدناه مستلقيًا بداخله، نائمًا وسط الأدلة!

الانتقال إلى Cabarete متفق عليه معه. بينما كان يفتقد الركض في الثلج، من الواضح أنه أحب الماء وقضى أيامه في المحيط والمسبح عندما لا يطارد الصحن الطائر.

من الواضح أن محاولاته المخادعة لسرقة الطعام استمرت وتعلم تجنب غضبنا من خلال تناول الطعام خارج المنهج بعيدًا عن الأنظار. أتذكر أن أوتيليا رآه يخرج من الغرفة بتكتم ورأسه مائل بطريقة مضحكة. كان قد فتح الثلاجة. بعد الاطلاع على المحتويات وإدراك أننا لن نسمح له بتناول الطعام بسلام، أخذ بخبرة وعاء الحبوب في فمه أثناء محاولته القيام به بشكل سري. تمكنا من اعتراض محاولة هروبه هذه المرة، بل وفرضنا عليه ما يشبه النظام الغذائي.

هذا لا يعني أنه توقف عن سرقة الطعام. بالنسبة له، لم يكن هذا خيارًا أبدًا لأن كل شيء يتوافق مع ذوقه. وفي الآونة الأخيرة، قام بتعديل نظامه الغذائي ليناسب بيئته الكاريبية الجديدة. لقد كان يحب جوز الهند بشكل خاص، حيث كان يفتحه وينظفه بخبرة.

أفترض أنه لا ينبغي أن يكون مفاجأة أن وفاته المفاجئة جاءت بسبب شيء أكله. لقد كان يتمتع بصحة جيدة وقوة كبيرة، ونجا من كل محاولاته السابقة لأكل نفسه حتى الموت، لدرجة أنه لم يكن من المتصور أن يكون الأمر مختلفًا هذه المرة. كالعادة أمطرته بالحب والسوائل لمساعدته على اجتياز الأزمة، لكن هذه المرة لم تكن كافية، وفشل كبده وكليته، ويوم السبت تركني إلى الأبد.

لقد كان جزءًا لا يتجزأ من باغيرا وحياتي طوال السنوات التسع والنصف الماضية، ومن الصعب أن أتخيل الاستيقاظ كل صباح بدون أذنيه الحريريتين وأنفه المقرمش. بقدر ما كان يحب الطعام، كان يحبنا أكثر، ويترك فجوة كبيرة في قلوبنا. من الصعب جدًا تصور أنه لم يعد على قيد الحياة. منذ 10 أيام فقط كان يتمتع بصحة جيدة وسعيدًا، على الرغم من شعوره بالاستياء بعض الشيء لأنني أحبطت محاولاته لسرقة الخنزير الذي قمنا بشويه بمناسبة عيد ميلادي الأربعين.

هذا هو التذكير دائمًا بهشاشة الحياة وحاجتنا لتحقيق أقصى استفادة من الحاضر. لكن بصراحة أنا لا أهتم بدرس الحياة، إنه أمر سيء وأفتقده بشدة. ومع ذلك، فقد تمتع بحياة ممتعة ومجيدة وآمل أن يجد نفسه في جنة الكلاب حول كميات غير محدودة من الطعام ليأكلها دون أن يمرض على الإطلاق.

هارفارد وباغيرا وأنا نحبك ونفتقدك. شكرا لعقد من الحب غير المشروط!