قررت تبسيط حياتي بشكل جذري وتقسيم نفقات معيشتي على 10!

لقد أعدت للتو منزلي في بيدفورد، وشقتي في نيويورك وبعت سيارتي ماكلارين. لقد تبرعت بنسبة 75% من ممتلكاتي المادية غير المالية للأعمال الخيرية ومعظم الباقي لأصدقائي وعائلتي.

قبل عامين كتبت كيف قمت بتقسيم نفقاتي الشهرية مؤقتًا على أربعة بعد طردي من شقتي المجنونة في بارك أفينيو ومن منزلي في ساندز بوينت ( The Big Downgrade ). في الواقع، ثبت أن تشغيل منزل بيدفورد أكثر تكلفة من تشغيل منزلي في ساندز بوينت (حمام السباحة الداخلي المدفأ يستهلك الكثير من البروبان – اذهب إلى الشكل 🙂 وعلى هذا النحو، تم تقسيم نفقاتي الشهرية بشكل مستدام على اثنين فقط.

كان هذا الانخفاض مدفوعًا في الغالب بأسلوب حياتي البدوي. نظرًا لأنني كنت أسافر لأكثر من 6 أشهر سنويًا خارج الولايات المتحدة لصالح شركة أوليكس، وخاصةً إلى الأرجنتين والبرازيل والهند، فقد اخترت عدم الحصول على شقة في المدينة والبقاء في فنادق بمدينة نيويورك. عندما كنت أقضي عطلات نهاية الأسبوع في بيدفورد، انتهى بي الأمر بقضاء 6 أيام شهريًا فقط في المدينة. نظرًا لأنك تدفع فقط مقابل الليالي التي تقضيها في الفنادق، فقد أدى ذلك إلى انخفاض كبير في نفقاتي الشهرية نظرًا للشقة الفاحشة التي كنت أملكها من قبل.

في حين كان ذلك يعني التخلي عن استضافة صالوناتي التقليدية، وحفلات البيض، والمناسبات الخيرية وألعاب البوكر، فقد فكرت في الانضمام إلى فعاليات الآخرين من أجل التغيير. وفي هذه العملية، قمت بتجربة مجموعة واسعة من الفنادق في المدينة، وانتهت باختيار فنادق مفضلة غير واضحة. حاولت:

• الموضة 26
• مورغانز
• إيفينتي
• ترامب سوهو
• السيتاي
• فندق كروسبي ستريت
• فندق ميرسر
• غرينتش
• المعيار
• اللؤلؤة
• دبليو تايم سكوير
• دبليو يونيون سكوير
• فندق في ريفينغتون
• ساري

أثبتت معظم الفنادق التي أحبها الناس أنها مخيبة للآمال. كان لدى فندق Greenwich أفضل منتجع صحي على الإطلاق، وظللت أقابل مشاهير مثل ريان جوسلينج هناك، لكن الغرفة كانت محبطة وصاخبة (في الغالب مع ضوضاء من الممر). في الواقع، معظم الفنادق كانت غرفها مخيبة للآمال. فندق Crosby Street Hotel رائع، ولكن لا تحتوي أي من الغرف التي تقل قيمتها عن 1000 دولار في الليلة على حوض استحمام وأنا مهتم بالحمامات 🙂

في نهاية المطاف، أصبح فندق Mercer هو الفندق الذي أذهب إليه. أحب الموقع والراحة: على بعد محطتين من مكتب أوليكس في الطابق B أو D. الغرف كبيرة وتحتوي على أحواض استحمام كبيرة. الخدمة لا يعلى عليه. أحب بشكل خاص اللمسات الصغيرة: تذكر من أنت في كل مرة، وإعطائك شمبانيا مجانية وعدم مطالبتك بالتوقيع على أي شيء لخدمة الغرف أو أي شيء تطلب منهم الحصول عليه.

لقد حاولت الدفع مسبقًا مقابل 100 ليلة في عدد قليل من الفنادق لمحاولة الحصول على عرض أفضل ومن المحتمل أن أضمن نفس الغرفة كل ليلة، لكن فنادق نيويورك ممتلئة جدًا لدرجة أنه لم يقبل أي منها عرضي (حتى عندما قمت بزيادة عرضي) إلى 200 ليلة تم رفضي!). لقد بدأت باستخدام Mercer أثناء ذهابي إلى مكاني، وتغيير الغرف في كل إقامة.

لقد اخترت فندق Trump Soho ليكون فندقي الاحتياطي عندما كان فندق Mercer ممتلئًا. لقد تم افتتاحها للتو وكان من الشائع إلى حد معقول الحصول على غرف رائعة مقابل 300 دولار في الليلة (أقل من 500 دولار دائمًا)، علاوة على ذلك، غالبًا ما تمت ترقيتي. يقع فندق Trump Soho في موقع أقل جودة قليلاً ويشعر بأنه أقل راحةً قليلاً، ولكنه كان مذهلاً رغم ذلك. إنه حديث ولذيذ على عكس فندق Trump Hotel الواقع في كولومبوس سيركل.

لقد أحببت حقًا “العيش” في فندق Mercer، ولكن بعد 20 شهرًا من العيش خارج حقيبتي الصغيرة، بدأت تصبح قديمة.

كما أدى ذلك إلى محادثات محرجة تتعلق بالمواعدة:

التاريخ: “هممممم… في كل مرة أراك فيها نكون في غرفة فندق مختلفة. يجب أن تكون زوجتك وأطفالك في المنزل!

أنا: “لا، لا، صدقني، أنا أعيش في هذا الفندق بالفعل، ويجب عليّ فقط تغيير الغرفة كل أسبوع لأنهم لا يحجزونها لي بشكل دائم!”

في وقت سابق من هذا العام قررت أن الوقت قد حان للحصول على شقة في المدينة. أنا أحب منطقة يونيون سكوير وماديسون سكوير بارك وكنت متشوقًا للعيش في وان ماديسون سكوير بارك منذ أن رأيت المبنى يظهر في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. أنا أحب الهندسة المعمارية المعاصرة وقد وقع المبنى في مكاني الجميل. على الرغم من أن المبنى لم يكن مكتملًا بعد، إلا أنه كان هناك عدد قليل من الوحدات المتاحة للإيجار وانتقلت في 1 مارس من هذا العام إلى شقة رائعة مفروشة بالكامل بغرفة نوم واحدة.

على الرغم من أنها لم تكن فخمة مثل شقتي السابقة، إلا أنها خدمت غرضها جيدًا وسمحت لي باستضافة وجبات عشاء حميمة مع أفضل أصدقائي ولعب لعبة البوكر في بعض الأحيان أو ليلة مستوطني كاتان. في النهاية، تلك الأحداث تتماشى مع شخصيتي أكثر من الحفلات الكبيرة التي كنت أستضيفها في شقتي الأخيرة.

وفي الوقت نفسه، في لحظة ضعف اشتريت سيارة ماكلارين MP4-12C.

كنت دائما أحب السيارات السريعة والسرعة. لقد شاركت في سباقات سيارات الكارتينج والفورمولا 3 وعربات الكثبان الرملية في باجا والعديد من السيارات الأخرى. لقد كنت أتوق إلى إحياء تجربة البقاء عند الحد الأقصى، وإذا ذهبت بشكل أسرع فسوف أفقد السيطرة. عند اختبار قيادة سيارة ماكلارين، أدركت أنها السيارة المناسبة لي. ولم يقتصر الأمر على أنني كنت ملائماً لها، وهو أمر استثنائي لأنني طويل القامة بالنسبة لمعظم السيارات الرياضية، ولكنني شعرت بالارتباط بها وبالطريق بطريقة غير مسبوقة على الإطلاق. إنه يجعلك تشعر بالأمان والتحكم، كنت أعلم أنني أستطيع قيادة هذه السيارة بشكل أسرع من أي سيارة قدتها على الإطلاق.

وبطبيعة الحال اخترتها باللون الرسمي لماكلارين: ماكلارين البرتقالي. في حين أن اللون قد يبدو متفاخرًا وانعكاسًا لشخصيتي الطبيعية غير المحتشمة، إلا أنه في الواقع خيار محافظ – أقرب إلى امتلاك سيارة فيراري حمراء أو مرسيدس فضية.

مع حدوث هذه التغييرات، عاد معدل الحرق إلى ما كان عليه قبل عامين، قبل أن أكتب The Big Downgrade. لم يكن هناك معدل حرق معين كنت أهدف إليه، ولكن من المهم إنفاق الأموال للأسباب الصحيحة. لقد استأجرت منزل بيدفورد للانغماس في مساعي المناهضة للفكر التي تشبه فترة المراهقة: الفريسبي مع الكلاب، وكرة الطلاء، وسباق سيارات RC، والبادل، والتنس، وسباق الكارتينغ، وألعاب الفيديو، وتنس الطاولة، وفوسبالل، والهوكي الهوائي، ومشاهدة الأفلام. كان من المفترض أن تكون ملاذًا للاسترخاء، وجزيرة للراحة بعيدًا عن الغابة الحضرية في نيويورك. ومع ذلك، فبما أن العديد من أصدقائي أثبتوا بشكل صادم أنهم يعيشون عطلة نهاية أسبوع لا تشملني، فإن حفلات السبت الأسبوعية لم تعد تشبه ما كنت أتخيلها وأصبحت أشبه بحفلات “طبيعية”.

كانت تلك الحفلات ممتعة ولم تمثل سوى نسبة صغيرة من حياتي، لكنها أوضحت إلى أي مدى ابتعدت عن مهمتي الأصلية. لقد أصبح الأمر أكثر وضوحًا من خلال الفيديو الموسيقي الذي تم تصويره في منزلي، باستخدام جميع ألعابي، والذي احتضن في نفس الوقت طريقة الحياة هذه وسخر منها.

لقد حان الوقت للتغيير. كما أفعل غالبًا في اللحظات المحورية في حياتي، عشية عيد ميلادي، كتبت لنفسي رسالة بريد إلكتروني طويلة تستعرض فيها أحلامي ورغباتي المهنية فيما يتعلق بمكانتي في الحياة. إنه نهج خدمني جيدًا وأوصي به الآخرين بكل إخلاص ( قوة الاستبطان والتحليل المنفصل ).

لقد اتضح لي أنني في أعماقي أردت حقًا الشروع في مغامرة جديدة. عدد قليل جدًا من رواد الأعمال الناجحين لديهم الشجاعة للبدء من جديد. ربما لم نعد نخاطر بمعيشتنا الشخصية، ولكن من خلال البدء من جديد فإننا نضع سمعتنا التي اكتسبناها بشق الأنفس على المحك. والأسوأ من ذلك أننا نتخلى عن المنصات القوية للغاية. بمجرد أن يكون لديك موقع يضم 150 مليون زائر فريد شهريًا وفريق كامل يمكنه فعل أي شيء تقريبًا، فإن البدء بدون أي منهما سيكون أمرًا شاقًا.

الأمر نفسه ينطبق على الراحة المادية. لقد اعتدنا على زخارف حياتنا ونواجه صعوبة في تخيل الاستمرار في حياتنا بدون الأشياء التي تراكمت لدينا. ورغم أن هذه الممتلكات مريحة، إلا أنها يمكن أن تثبتنا وتحد من تفكيرنا وخياراتنا.

والحقيقة هي أنه في نهاية المطاف، بخلاف صحتنا وذكائنا وصداقاتنا وعائلتنا، هناك القليل جدًا الذي نحتاجه. في حالتي، الممتلكات المادية الوحيدة التي أقدرها حقًا هي جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي، وجهاز Kindle، ومضرب التنس، ومضرب البادل، وركوب الأمواج بالطائرة الورقية، وأحذية التزلج، وجهاز Xbox، وتلفزيون بلازما ضخم؛ ولكن الحقيقة هي أنه إذا جاء وقت الشدة، فيمكنني الاستغناء عن معظم ذلك وأعيش حياة سعيدة ومرضية للغاية.

لقد توصلت إلى نتيجة لا مفر منها: كان علي أن أتخلى عن ممتلكاتي المادية وعقار أوليكس. لقد أعلنت مؤخرًا عن رحيلي عن أوليكس ( لماذا سأترك أوليكس ).

غادرت بيدفورد في 17 ديسمبر. حزمت كل ما أملك وتبرعت بمعظمه للأعمال الخيرية، ووزعت الباقي على أصدقائي وعائلتي.

سأعيد أيضًا شقتي في المدينة وأبيع سيارتي ماكلارين. وبأكثر من طريقة، فهي نهاية حقبة.

أعلم بكل ذرة في جسدي أن هذه هي الحركة الصحيحة، لكن في الوقت نفسه أشعر بمزيج من الخوف والخوف والإثارة والراحة والسعادة والفرح، كلها ممتزجة في شيء واحد! على الرغم من أنني أعمل على مشروع جديد وأفكر في إنشاء صندوق استثماري مع جوزيه، إلا أنني لا أزال أبدأ رحلة دون وجهة محددة.

جددت التزامي بالاستثمار أكثر في علاقاتي مع عائلتي وأصدقائي. لقد عدت مؤخرًا من حفل زفاف أحد أعز أصدقائي في سريلانكا. أقضي حاليًا العطلة مع عائلتي في ميامي. لقد قمت بدعوة معظم أصدقائي وعائلتي للانضمام إلي في إجازة خلال الأسبوعين الأخيرين من شهر يناير في أنغيلا. سأبذل أيضًا جهدًا واضحًا لزيارة أولئك الذين لا يستطيعون القيام بذلك شخصيًا.

وحتى مع تكلفة المنزل الذي سأستأجره في كاباريتي لاستضافة جامعتي هارفارد وباغيرا، فإن مصاريفي الشهرية ستكون عُشر ما كانت عليه من قبل. ربما سأستأجر في النهاية شقة أو أبدأ الإقامة في فنادق في لندن أو باريس أو نيويورك. وحتى مع ذلك، من الصعب أن أتخيل أن نفقاتي الشهرية تزيد عن خمس ما كانت عليه مؤخرًا. وفي نهاية المطاف، فإن رغبتي في تحقيق الإنجاز الفكري سوف تعيدني بلا شك إلى نيويورك على أساس أكثر استدامة في غضون عام أو عامين.

وفي هذه الأثناء، وبعد أن تحررت من أعباء النجاح والقيود المجتمعية التقليدية، سأغامر في المجهول. وإنني أتطلع إلى رؤيتك على الجانب الآخر!

قررت التخلي عن منصبي كرئيس تنفيذي مشارك لشركة أوليكس. شريكي أليك سيبقى في منصب الرئيس التنفيذي. ونظرًا للقدر الذي بذلته من حياتي وروحي في الشركة والعديد من الأصدقاء الذين يعملون هناك، لم أتخذ القرار باستخفاف. لقد تصارعت مع مشاعر متضاربة وأردت أن أرشدك خلال عملية تفكيري.

قصة الأصل: أوكلاند وديرميت

قبل أن أرشدك خلال القرار، من المفيد إعادتك إلى بداية القصة. القصة بدأت فعلا في عام 1998. لقد قررت أن أترك شركة ماكينزي لإنشاء شركة إنترنت ناشئة. كنت أقوم بتقييم الأفكار عندما أطلعني صديقي جيف كابلان على موقع eBay. كان حبا من النظرة الأولى. لقد رأى الخبير الاقتصادي بداخلي على الفور جاذبية خلق السيولة وجلب اكتشاف الأسعار إلى الأسواق المجزأة والمبهمة. وفي الوقت نفسه أدركت أنها كانت واحدة من الأفكار القليلة التي يمكن لرأس مال مقيد يبلغ من العمر 23 عامًا أن يأمل في تحقيقها. وعلى النقيض من أفكاري المحتملة الأخرى، فإن بناء نسخة فرنسية من أمازون، وeTrade، وYahoo، وPriceline، وما إلى ذلك، لم يتطلب مخزوناً، وسلاسل توريد معقدة، وتراخيص مصرفية، ورأس مال كبير، وما إلى ذلك. لقد تركت شركة ماكينزي، وبعت كل ما أملك وانتقلت إلى مكان آخر. إلى فرنسا لبناء نسخة eBay لجنوب أوروبا.

أطلقت على المشروع اسم “علي بابا” متخيلًا أن الموقع سيكون كنزًا دفينًا من التقاليد بالنسبة للمستهلكين. لقد بدأت في تطوير الموقع مع شريكتي Sasha Fosse-Parisis وأطلقت استراتيجية اكتساب المحتوى لضمان أن يكون لدينا المزيد من العناصر المعروضة للبيع عند الإطلاق أكثر من أي من منافسينا. ولسوء الحظ، فإن الشركة الصينية التي تبدو صغيرة الحجم والتي تمتلك اسم نطاق Alibaba.com، تركت مناشداتي وعروضي اليائسة المتكررة بشأن النطاق دون إجابة.

وبعد تقييم عدد كبير من الأسماء المحتملة، اخترت شركة أوليكس. كان يفتقر إلى الجودة السحرية التي تتمتع بها علي بابا، ولكنه كان بسيطًا في تهجئة الاسم المكون من ثلاثة أحرف. يمكن أن يرمز إلى OnLine eXchange ويمكن شراؤه بمبلغ 10000 دولار. كنا جميعًا على استعداد للانطلاق في فبراير 1999 عندما وقعت الكارثة. أعاد أحد أكبر منافسينا تسمية نفسه من Quixell إلى QXL. نظرًا لمدى قرب QXL وOLX وأنهما تم إطلاقهما أولاً، لكان من الممكن أن نتهم بالسرقة الفكرية وانتهاك محتمل للعلامات التجارية، على الرغم من أنه لم يكن هناك شيء أبعد عن الحقيقة.

لم يكن لدينا سوى أسابيع للعثور على اسم جديد. وفي الوقت نفسه، كنت أحاول التعاقد مع وكالة إعلانية عبر الإنترنت. كنت مترددة بين اثنين مما أثار إعجابي حقًا. لم أتمكن من تحديد ما أعجبني أكثر، فقلت لهم إن أول من يجد اسمًا للموقع سيحصل على العمل. جاء جايل دوفال من ألباجا باسم “أوكلاند”. لم أحب ذلك، ولكن يمكن أن تفعله في السؤال. يمكن أن يرمز إلى Auctionland والأهم من ذلك أن النطاق مجاني والعلامة التجارية متاحة. أطلقنا في أبريل 1999 باسم أوكلاند. لقد احتفظت باسم أوليكس في جيبي الخلفي ليوم ممطر. لقد قمت بالفعل ببيعه بعد بضع سنوات لشخص يحاول إنشاء تبادل قانوني عبر الإنترنت، لكنه تخلف عن السداد وأعاد النطاق لي بعد بضع سنوات.

ومن المضحك أن بقية قصة أوليكس لها جذورها في أوكلاند. لقد عرّفني Alex Hoye، وهو زميل في McKinsey، على فريق من خريجي HBS وGSB من BCG الذين كانوا يخططون للقيام بشيء ما على الإنترنت في أمريكا اللاتينية. التقيت بهم في نيويورك في يونيو (حزيران) 1999 عندما كنت عائداً من اجتماع في سان خوسيه مع موقع eBay. ومن قبيل الصدفة، التقيت أيضًا بالأخوين ساموير في تلك الرحلة بينما كانا يناقشان بيع Alando إلى موقع eBay. لقد جاء فريق أمريكا اللاتينية إلى نيويورك بكامل قوته مع مؤسسيه الـ 12. لم يكن يقودها سوى أليك أوكسينفورد، الذي أصبح في نهاية المطاف شريكي في أوليكس. التقيت أيضًا بخوسيه مارين، الذي أصبح الآن شريكي الاستثماري الملائكي، في ذلك الاجتماع المصيري!

لقد كانوا مترددين بين فكرتين، إحداهما إطلاق موقع eBay لأمريكا اللاتينية. أخبرتهم أنني قمت بالتمرين قبل عام ولم يكن هناك أي تردد: موقع eBay هو الطريق الصحيح وأنه يمكنني تزويدهم بالتكنولوجيا وخطة العمل اللازمة لبدء العمل. لقد اتفقنا على معالم الصفقة وبدأنا العمل على إطلاقها. لقد أرسلوا مهندسين إلى مكتبنا في صوفيا أنتيبوليس، فرناندو بيك وإدواردو ريفارا، لإعداد الموقع للإطلاق.

تم إطلاق Deremate بعد أقل من شهرين من اجتماعنا في نيويورك في أغسطس 1999 على خوادم أوكلاند في باريس. لإعطائك فكرة عن مدى إعجابنا ببعضنا البعض وثقتنا به، على الرغم من أننا التقينا مرة واحدة شخصيًا فقط، عندما أطلقنا Deremate، كان لدينا فقط صفقة مصافحة ولم نقم حتى بتوثيق الاتفاقية! يمكن القول إن ذلك كان أكثر رعبًا بالنسبة لهم نظرًا لأنهم اعتمدوا عليّ تمامًا، لكنني أعتقد أنه لم يضر أنني كنت في الرابعة والعشرين من عمري وكنت أبدو بريئًا تمامًا. (بالطبع، أود أن أصدق أنني مازلت بريئًا 🙂

كانت حركة مرور إطلاق Deremate مختلفة عن أي حركة رأيناها من قبل وقد أدت إلى تعطل خوادمنا! كنا خارج السباقات! قام ساشا بتدريب Fer وEdu وساعدهما في النهاية على الانتقال إلى استضافتهما الخاصة في ميامي لاحقًا حتى يصبحا مستقلين من الناحية التكنولوجية.

بعد أن بعت حصتي في أوكلاند إلى برنارد أرنو في أكتوبر/تشرين الأول 2000، سلكنا طريقين منفصلين. لقد قمت ببناء Zingy، بينما استمر Alec في تشغيل Deremate. شاء القدر أن تتقاطع مساراتنا مرة أخرى. لقد قمت ببيع Zingy في مايو 2004 وبقيت في منصب الرئيس التنفيذي حتى نوفمبر 2005. بحلول أوائل عام 2005، وعلى الرغم من النمو الرائع الذي حققته الشركة، بدأت أتعب من التصرفات الغريبة للشركة اليابانية المستحوذة، ناهيك عن رفضهم المتكرر للسماح لي باستثمار الأرباح في الشركة والقيام بعمليات استحواذ (على سبيل المثال: يمكننا لقد اشتروا أعمال Shazaam الأمريكية مقابل مليون دولار!).

بداية جديدة

قررت أن أبدأ عملاً جديدًا. لقد أصبحت رائد أعمال لأنني أحب بناء شيء من لا شيء، وليس من أجل النجاح. لقد جاء النجاح كنتيجة ثانوية لفعل ما أحببته. وعلى هذا النحو، لم أفكر حتى في التقاعد، خاصة عندما كنت في الثلاثين من عمري. فكرت لفترة وجيزة في فكرة إطلاق فيسبوك لبقية العالم. ولحسن الحظ، فقد تخليت عن هذه الفكرة لأن الفيسبوك بالنسبة لبقية العالم ليس سوى فيسبوك. ثم فكرت في فكرة بناء Vente Privee للولايات المتحدة. كان Vente Privee بالفعل موقع مبيعات خاص ناجحًا بشكل غير عادي في فرنسا ولم يكن هناك ما يعادله في الولايات المتحدة (كان ذلك قبل إطلاق Gilt وRuelala وIdeeli). فكرت جديًا في الفكرة قبل أن أقرر أنه باعتباري أقل الأشخاص ذكاءً في الموضة في العالم، ربما لا ينبغي لي إطلاق شركة أزياء. علاوة على ذلك، فإن إدارة موقع مبيعات خاص كان سيتطلب تعلم مجموعات مهارات جديدة في تحديد المصادر، والترويج، وإدارة سلسلة التوريد، وإدارة العلامات التجارية وغير ذلك الكثير. بالطبع أثبت كيفن رايان لاحقًا أنه يمكنك النجاح في هذه الفئة دون أي إحساس شخصي بالموضة، ولكن بعد أن عملت للتو لمدة 5 سنوات في فئة وصناعة لم أكن أعرفها من قبل وأستمتع بها (الموسيقى والترفيه والاتصالات)، لم أرغب في ذلك. لتكرار التجربة.

قررت العودة إلى حبي الأصلي والبحث عن الفرص في الأسواق. أصبح موقع Craigslist مجرد ظاهرة في الولايات المتحدة. كان من الواضح أن الإعلانات المبوبة المطبوعة المدفوعة قد تغلبت بسرعة أولاً على المواقع الأفقية المدفوعة على الإنترنت مثل Monster ثم على المواقع المبوبة الأفقية المجانية مثل Craigslist.

وكان هذا التحول جارياً على قدم وساق في الولايات المتحدة وفي عدد من بلدان أوروبا الغربية، ولكنه لم يحدث بعد في العديد من البلدان، وخاصة في الأسواق الناشئة.

لقد تواصلت أولاً مع Craigslist لمعرفة ما إذا كان بإمكاني إقناعهم بالسماح لي بأخذ زمام المبادرة نيابةً عنهم فيما يتعلق بتحسين المنتج والنشر الدولي. ومع رفض تقدمي، بدأت أدرك أن موقع Craigslist لم يكن لديه الإمكانيات أو الطموح لمواجهة هذا التحدي. في الوقت نفسه، ولعدة أسباب، بدا موقع eBay خجولًا وغير راغب في استغلال هذه الفرصة. كنت أعلم أن الوقت قد حان للانقضاض.

ونظرًا لأهمية السيولة في أعمال السوق، بدأت البحث عن شركة للشراء لتسريع نمو هذا المشروع الجديد. أثناء وجودي في زينجي، التقيت بشكل عشوائي بصديق قديم، جيريمي ليفين، الذي كان في المكتب المجاور لمكتبي في ماكينزي. لقد جاء هذا اللقاء بالصدفة متأخرًا جدًا في حياة Zingy ليكون مثمرًا، لكننا تعهدنا أن نرى ما إذا كان بإمكاننا العمل معًا. قمنا بتحليل السوق المبوبة وتواصلنا مع يانيك بونس من Vivastreet، الذي كان في ذلك الوقت الموقع الرائد المجاني للإعلانات المبوبة في فرنسا، لنرى ما إذا كان سيسمح لنا بالاستثمار في شركته. لقد اقتربنا من التوصل إلى صفقة عدة مرات، ولكن في النهاية لم يضغط يانيك على الزناد.

في خريف عام 2005، وبعد بضعة أشهر من محاولتي التوصل إلى اتفاق، قررت أن أبدأ العمل من جديد. تركت شركة Zingy في 30 تشرين الثاني (نوفمبر) 2005 وبدأت في بناء شركة أوليكس. للانطلاق سريعًا، أردت بناء فريق تقني كبير إلى حد معقول بسرعة. في Zingy، كنت أواجه صعوبة في توظيف المواهب التقنية. لقد تم تخفيض مخصصات تأشيرات H1B بشكل كبير وفقدت عددًا لا يحصى من المبرمجين الصينيين والهنود بسبب حماقة نظام الهجرة الأمريكي. حتى أولئك الذين كانوا يجددون تأشيراتهم المعتمدة مسبقًا دخلوا في اليانصيب مع فرصة أقل من 50٪ للحصول على H1B! بعد كل الوقت والاستثمار والتدريب والجهد الذي بذلته على مدار 4 سنوات لبناء فريق تقني قوي مكون من 85 شخصًا في نيويورك، كان فقدانهم أمرًا مؤلمًا بالنسبة لي بالإضافة إلى كونه غيّر حياتهم وعطلهم! لم أستمتع بفكرة البحث عن 20-30 مهندسًا عظيمًا في نيويورك.

التوقيت مهم في الحياة!

من قبيل الصدفة، كان أليك قد باع للتو Deremate. عندما تم دمج Deremate في Mercadolibre، فقد حرر جزءًا كبيرًا من المواهب التقنية هناك، وهو فريق يفهم الأسواق، وأنا أثق به وعملت معه من قبل. كان توافر العمالة يهمني أكثر من أي شيء آخر، وقد ساعدني أن الحرب من أجل المواهب كانت أقل حدة في الأرجنتين منها في الولايات المتحدة، وأن عددًا قليلاً من الشركات عرضت بيئة عمل رائعة على غرار جوجل. والحقيقة أن الموهبة الفنية كانت أرخص بنحو 5 إلى 6 مرات من الموهبة الأميركية في ذلك الوقت (وقد أدى تضخم الدولار في الأرجنتين منذ ذلك الحين إلى جعلها أقل جاذبية)، وأن البلاد تقع في منطقة زمنية مماثلة للولايات المتحدة، كان مجرد زينة على الكعكة.

ومن أجل إدارة العمليات خارج الأرجنتين، كنت بحاجة إلى شريك محلي يمكنني الوثوق به. ذهبت إلى الأرجنتين للمرة الأولى في يناير 2006 وقضيت بضعة أسابيع مع أليك للتعرف عليه بشكل أفضل. لقد ذهبنا للمشي لمسافات طويلة، وتسلق الجبال، وركوب الدراجات، وما إلى ذلك في كوميلين وكالافاتي. بعد أن انتهى كل شيء، اتفقنا: سنكون مؤسسين مشاركين ومديرين تنفيذيين مشاركين لشركة أوليكس.

أصبح Fer وEdu أول مبرمجين في شركة أوليكس. لقد قمت أيضًا بتعيين أفضل الأشخاص الذين عملت معهم من قبل. ويليام، أحد أفضل أصدقائي، كان في البداية مديرًا لفرنسا في أوكلاند. ثم أصبح نائب الرئيس للتسويق في Meetic، Match of Europe. انضم إلى منصب نائب الرئيس للتسويق. انضم أرييل، الذي كان نائب الرئيس المالي المذهل لشركة Zingy، إلى منصب المدير المالي. قام جيريمي ليفين من بيسمر بتمويلنا.

لقد شرعنا بمرح في المغامرة الجديدة. قمنا بتأسيس الشركة في مارس 2006 وأطلقنا الموقع في يونيو 2006.

يمكنك رؤية الصفحة الرئيسية الأولى التي رسمتها بخط اليد منذ أوائل عام 2006 أدناه:

تبحث عن الحظ في جميع الأماكن الخاطئة!

عندما أطلقنا لم نكن نعرف حقًا ما الذي سينجح. كان لدينا شعور بأن هناك عددًا من الفرص:

• لم تكن Craigslist تستثمر في منتجها وكانت جودة محتواها متواضعة. كنا نأمل أن يسمح لنا المنتج المتميز والمحتوى الأنظف بالانطلاق في الولايات المتحدة على الرغم من جاذبية موقع Craigslist.
• كان موقع eBay يواجه ثورة البائع نظرًا للزيادات المتكررة في الأسعار. كنا نأمل أنه من خلال تقديم معاملات السوق الحرة بنسبة 100%، قد نتمكن من الحصول على بعض السيولة من موقع eBay في فئة “للبيع”.
• معظم المواقع المبوبة المجانية التي تم إطلاقها في جميع أنحاء العالم تم طرحها للتو من قبل مهندسين لم يفكروا في كيفية بناء السيولة أو التحكم في جودة المحتوى أو الحصول على الموارد اللازمة لتوسيع نطاقها. شعرنا أنه قد يكون لدينا فرصة لتهجيرهم.

لقد شعرنا بقدر لا بأس به من الحزن من المستثمرين بسبب استراتيجيتنا المنتشرة المتمثلة في محاولة أن نكون Craigslist 2.0 و”FreeBay” وCraigslist لبقية العالم في وقت واحد. أنا سعيد بالفعل لأننا جربنا كل شيء. وبدون المحاولة، ربما لم نكن لننتهي من السعي وراء الفرصة المناسبة.

بعد فوات الأوان، كنا ساذجين للغاية عندما اعتقدنا أن لدينا فرصة حقيقية في أول فرصتين. تدور أعمال السوق حول وجود كتلة حرجة من المشترين والبائعين. على الرغم من القيود المفروضة عليهم، كان لدى Craigslist و eBay ذلك. كان ينبغي لنا أن ندرك أنه لا توجد طريقة لمواجهتهم وجهاً لوجه. الطريقة الوحيدة لمهاجمتهم هي التعمق في فئة تتطلب شيئًا لا يقدمونه ومن غير المرجح أن يقدموه بسهولة.

Stubhub وAirbnb هما مثالان من بين العديد من الأمثلة.

عرضت Stubhub:

• خرائط الجلوس بحيث يعرف المشترون مكان جلوسهم والمنظر من هناك.
• ضمان الأصالة لمنح المشترين الراحة كانت التذاكر حقيقية.

لا يمكن أبدًا أن تصل تغييرات المنتج والعمليات هذه إلى قائمة أولويات eBay لفئة واحدة فقط، لذلك هرب Stubhub مع هذه الفئة حتى اشترتها eBay.

وبالمثل، أدركت Airbnb أن تأجير الغرف من الباطن ليلاً على موقع Craigslist كان محفوفًا بالصعوبات:

• كان من الصعب إدارة التوفر
• كان تنظيم المدفوعات أمرًا صعبًا
• من الصعب معرفة ما إذا كان المضيف موثوقًا وصادقًا بشأن حالة الشقة، في حين أنه من الصعب على المضيف معرفة ما إذا كان المسافر جديرًا بالثقة ولن يقوم بتخريب المكان (ناهيك عن احتمال قيام طرف واحد بالاغتصاب و/ أو قتل الآخر)

تناولت Airbnb كل هذه القضايا:

• لديهم تقويم توفر مدمج
• يستخدمون الرسم البياني الاجتماعي والدليل الاجتماعي لبناء الثقة
• لديهم آراء المضيفين والمسافرين
• إنهم يتوسطون في عملية الدفع

المستخدمون على أتم استعداد لدفع عمولتهم البالغة 13% مقابل الراحة (مقابل القيام بذلك مجانًا على موقع Craigslist). نظرًا للحجم الصغير نسبيًا لإيجارات العطلات أو الإيجارات الفرعية قصيرة المدى على Craigslist، فإن تقديم هذه الوظائف الأربع لهذه الفئة فقط لن يكون منطقيًا.

في تلك الأيام الأولى، لم نفكر جديًا أبدًا في الاتجاه العمودي. عندما ثبت أن توفير السيولة أمر مكلف للغاية في الولايات المتحدة، قررنا التركيز على بناء موقع Craigslist لبقية العالم بدلاً من ذلك.

قم برمي ما يكفي من الأشياء على الحائط وسوف يلتصق شيء ما!

كان علينا أولاً أن نقرر ما إذا كنا نريد أن نكون محرك بحث مصنفًا، أو موقعًا مصنفًا مناسبًا، أو مزيجًا من الاثنين. لقد اخترنا أن نكون موقعًا للمعاملات وليس مجرد محرك بحث. في كثير من النواحي، كان من الأسهل أن تكون محرك بحث سريًا. يمكنك بسهولة الحصول على المزيد من المحتوى إما من خلال الخلاصات أو التجريد. لا داعي للقلق بشأن جودة المحتوى لأن مواقع المعاملات تهتم بالرسائل غير المرغوب فيها وعمليات الاحتيال. ومع ذلك، شعرنا أننا في نهاية المطاف لن نكون قادرين على إنشاء علامة تجارية وقيمة كافية للمستهلكين إذا كنا محرك بحث – خاصة إذا كان السوق المبوب يتركز كما تميل شركات السوق إلى القيام بذلك. إلى جانب ذلك، شعرنا أن هذا هو الدور الذي قد ترغب Google في محاولة لعبه.

وبعد اتخاذ هذا القرار، أطلقنا منتجاتنا في 96 دولة وبـ 51 لغة. لقد شعرنا بالحزن مرة أخرى من المستثمرين الذين تصوروا أننا يجب أن نركز مواردنا المحدودة على دولة متقدمة إلى حد معقول مثل فرنسا. لقد قاومنا بحجة أننا أردنا تعظيم فرصة الحظ. لم تكن فريندستر تخطط لأن تصبح كبيرة في الفلبين، لقد حدث ما حدث. وبالمثل، حققت شركة Hi5 نجاحًا كبيرًا في البيرو والبرتغال، بينما اكتسبت شركة Orkut قوة جذب في البرازيل والهند. لم يكن الأمر متعمدًا في أي من هذه الظروف، “لقد حدث للتو”.

للتأكد من أننا أطلقنا بعض المحتوى، قمنا ببناء فريق للحصول على المحتوى في بوينس آيرس. لقد اتصلنا بتجار السيارات وسماسرة العقارات وأصحاب العمل الذين نشروا إعلانات في الصحف والمواقع الرأسية المدفوعة واقترحوا عليهم النشر مجانًا على موقعنا. ولتبسيط حياتهم، أخبرناهم أننا سنأخذ المحتوى بأي تنسيق يقدمونه للشركات الأخرى. كان متطلبنا الوحيد هو أن يكون الإعلان كاملاً على موقعنا دون رابط خارجي. لجلب المشترين، قمنا بتقديم عروض أسعار طويلة للكلمات الرئيسية على Google (على سبيل المثال؛ Red BMW 325i 1997 New Dehli) بتكلفة نقرة (CPC) منخفضة جدًا تستهدف أهدافًا صريحة من حيث التكلفة لكل رد. لقد أنفقنا حوالي 50 ألف دولار على مدى 5 أشهر في كل دولة على أساس متجدد؛ إجمالي 5 ملايين دولار نظرًا لأننا كنا في 96 دولة.

عندما بدأنا في القيام بذلك، حدث شيء مذهل. وبدون سبب واضح، انطلقنا بالفعل في البرتغال. فشلت معظم الشركات التي طُلب منا التركيز عليها في الانطلاق، لكننا حصلنا أيضًا على قدر ضئيل من الجذب في البرازيل والهند وباكستان ومعظم دول أمريكا اللاتينية وبدأنا التركيز هناك.

لقد “اكتشفنا” تحسين محركات البحث

يجب أن أعترف أنه لم يسمع أحد في الشركة أو يفكر في تحسين محركات البحث (SEO). لقد حصلنا على قوة جذب على الرغم من عدم فهرستنا في Google. لقد حالفنا الحظ لأن عمليتي الاستحواذ التي قمنا بها جلبت اثنين من خبراء تحسين محركات البحث (SEO) في الشركة: جوردي كاستيلو من Mundoanuncio وماركوس ساندر من Campusanuncios.

لقد كنا نرتكب كل الأخطاء في الكتاب المدرسي: محتوى مكرر، وإخفاء الهوية، وما إلى ذلك. لقد استغرق الأمر منهم بعض الوقت لإقناعنا بحقيقة طرقهم، ولكن بحلول أوائل عام 2007، قررنا تجربة تحسين محركات البحث (SEO) وأعدنا تصميم أوليكس بشكل أساسي من الألف إلى الياء ليكون صديقًا لتحسين محركات البحث (SEO).

وكانت النتائج مذهلة وجذبت عملاءنا حقًا، مما عزز من قوة الجذب التي حققناها بالفعل في أمريكا اللاتينية والهند والبرتغال وباكستان. لقد اتبعنا بشكل أساسي استراتيجية قوية لتحسين محركات البحث حتى عام 2010، وتغلبنا على عمليات طرح Google Panda المختلفة وحققنا نموًا سريعًا للغاية.

بحلول أوائل عام 2010، تجاوزنا حاجز 100 مليون زائر فريد شهريًا وبدا أننا سنحقق نجاحًا كبيرًا.

لقد أدركنا أن تحسين محركات البحث (SEO) لم يكن كافيًا

في ذلك الوقت تقريبًا بدأنا نتصادم أكثر فأكثر مع شركة نرويجية مساهمة عامة تدعى Schibsted. لقد كانت في الأصل شركة وسائط مطبوعة، لكنها انتقلت بنجاح إلى الإنترنت. لقد هيمنوا على الأسواق المبوبة الأفقية الحرة في النرويج والسويد منذ أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين مع Finn وBlocket وتوسعوا إلى فرنسا وإيطاليا مع LeBonCoin وSubito. لقد شرعوا في توسع دولي قوي في ذلك الوقت تقريبًا وبدأنا بالتداخل في عدد من البلدان.

ومما أثار استياءنا من التسويق القوي ونهج جودة المحتوى العالي، أنهم بدأوا في اكتساب حصة سوقية علينا في بعض أسواقنا الرئيسية بدءًا من البرتغال حيث كنا نعتقد أننا منيعون. كما أثبتت استراتيجية مماثلة نجاحها في روسيا، حيث قام أفيتو بنسخ قواعد لعب شركة شيبستيد حرفيًا وهرب إلى السوق.

لقد استوحى Schibsted من نجاحنا في التوسع دوليًا. وفي المقابل، قررنا تكرار تكتيكاتهم:

• الإشراف المسبق على جميع الإعلانات للقضاء على البريد العشوائي وعمليات الاحتيال، خاصة في الإعلانات الأحدث (والتي كانت تمثل مشكلة في أسلوب الإشراف اللاحق الذي اتبعناه)
• التركيز على المشاركة
• إزالة كافة المحتويات الشخصية
• تحسين سرعة الموقع

هذا هو الوقت الذي جاء فيه ناسبرز للاتصال

Naspers هي شركة إعلامية ناجحة للغاية في جنوب إفريقيا. لقد هاجروا من الطباعة إلى التلفزيون المدفوع ثم إلى الإنترنت. وكان استحقاقهم للشهرة هو استثمار بقيمة 50 مليون دولار في شركة Tencent في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين في الصين. تحول هذا إلى ملكية 35٪ لشركة Tencent التي تبلغ قيمتها السوقية الآن أكثر من 40 مليار دولار. وقرروا في وقت مبكر المراهنة على خصائص الإنترنت في الأسواق الناشئة الكبيرة، وخاصة الصين وروسيا والهند والبرازيل. إنهم يمتلكون حوالي ثلث Mail.ru، أكبر بوابة في روسيا، ومعظم Allegro وBuscape، على التوالي، موقع eBay في أوروبا الشرقية وموقع مقارنة التسوق الرائد في البرازيل.

ومن المضحك أنه بعد أن قمت ببيع أسهمي في أوكلاند إلى برنارد أرنو، قام هو ببيع أوكلاند إلى شركة QXL ريكاردو. قامت الشركة بإجراء تجربة ناجحة واختارت استخدام منصة تكنولوجيا أوكلاند في عملياتها. ثم اشترت شركة Naspers شركة QXL Ricardo (التي كانت تمتلك شركة Allegro) مقابل 1.9 مليار دولار في عام 2008. حتى يومنا هذا، لا يزال ريكاردو، أكبر سوق عبر الإنترنت في سويسرا، يعمل على منصة التكنولوجيا في أوكلاند التي يديرها فريق صوفيا-أنتيبوليس التكنولوجي في أوكلاند!

عندما اتصلت بنا شركة Naspers في عام 2010، أدركنا أن العمل كان في الأساس احتكارًا طبيعيًا على المستوى الوطني وأنه كان علينا أن نكون قادة مطلقين في عدد قليل من البلدان الإستراتيجية. ومن أجل الصمود في وجه هجمة شركة شيبستيد والمنافسين ذوي التمويل الجيد مثل كويكر في الهند، كان من المنطقي الحصول على دعم داعم استراتيجي كبير.

لقد دفعتنا شركة Naspers أيضًا إلى التركيز على أسواقنا الرئيسية: البرازيل والهند والبرتغال وباكستان وتحدتنا لمضاهاة Schibsted فيما يتعلق بمشاركة المستخدم وجودة المحتوى.

ولم تكن النتائج أقل من رائعة كما يشهد الرسم البياني لحركة المرور في عدد قليل من بلداننا. لقد قمت بإزالة المقياس لعدم الكشف عن تفاصيل لمنافسينا، ولكن ثق بي في هذا: الأرقام المطلقة لمشاهدة الصفحة كبيرة.

أنا مقتنع الآن أكثر من أي وقت مضى بأن شركة أوليكس سوف تفوز في العديد من الدول الإستراتيجية.

فلماذا الرحيل؟

يبدو من المفارقة أن أغادر في الوقت الذي وصلت فيه إلى اليقين بأن شركة أوليكس ستكون شركة بمليارات الدولارات.

فلماذا الرحيل؟ تجبرني روح ريادة الأعمال على بناء أفكاري في شركة جديدة الآن بعد أن كبرت شركة أوليكس ولديها فريق إداري رائع لقيادتها إلى الأمام. أجد نفسي أتوق لمغامرة ريادة الأعمال الجديدة!

كما أن النجاح الذي حققناه أنا وجوزيه كمستثمرين ملائكيين يغرينا بالتفكير في إنشاء صندوق استثماري.

وأخيرًا، بالنسبة لشركة ناضجة تضم فريقًا رائعًا، يكفي مدير تنفيذي واحد. عندما قمت ببناء أوليكس مع أليك، لم نتحدث أبدًا عن من سيفعل ماذا. لدينا في الواقع مهارات متداخلة كوننا مستشارين متعلمين في Ivy League ومديرين تنفيذيين لموقع المزادات ويمكن لكل منهم القيام بعمل الآخر. حدث تقسيم الأدوار تلقائيًا مدفوعًا باهتماماتنا وموقعنا الجغرافي (هو في بوينس آيرس وأنا في نيويورك) وخيارات نمط الحياة.

وانتهى بي الأمر بأن أصبحت مسؤولاً عن استراتيجية المنتج، وعلاقات المستثمرين، وعمليات الاندماج والاستحواذ في الخطوط الأمامية (تحديد الأهداف والوصول إليها)، وتطوير الأعمال والعلاقات العامة باللغة الإنجليزية. تولى قيادة العمليات والتكامل بعد الاندماج والعلاقات العامة الإسبانية والبرتغالية. كلانا وضع الإستراتيجية بشكل مشترك.

لقد قيل في كثير من الأحيان إنها فكرة سيئة أن يكون لديك مديرين تنفيذيين مشاركين وأن تعمل مع الأصدقاء، ولكن عندما تتمكن من إنجاحها، يصبح الأمر أكثر قوة. لديك مستوى من الثقة غير موجود في علاقات العمل التقليدية. لم نتجادل أو نختلف أبدًا ولم تضعف صداقتنا أبدًا. وبالمثل، ما زلت صديقًا مقربًا لوليام وأرييل على الرغم من العمل معهم لسنوات عديدة.

أثبتت شركة Naspers في الواقع أنها شركة استحواذ رائعة. إنهم على النقيض تمامًا من اليابانيين الذين استحوذوا على Zingy. إنهم استراتيجيون ومدروسون وعدوانيون بشكل لا يصدق. لقد كنت متفاجئًا بسرور، وأحيانًا خائفًا تمامًا من عدوانيتهم، وهو ما يوضح الكثير نظرًا لأنه من طبيعتي أن أكون عدوانيًا للغاية. أستطيع أن أقول بكل ثقة أننا لم نكن لنصل إلى ما نحن عليه اليوم لولا استثمار شركة ناسبرز.

في الوقت نفسه، بعد الاستثمار في شركة ناسبرز، بدأت طبيعة عملي تتغير. لم يعد عليّ إدارة علاقات المستثمرين. اختفت أدوار الاندماج والاستحواذ وتطوير الأعمال عندما بدأنا التركيز على النمو العضوي. في الوقت نفسه، بدأنا بحاجة إلى هيكل وميزانية صارمة تتناسب مع حجمنا، ناهيك عن كوننا مملوكة لشركة مساهمة عامة كبيرة. لم نعد نبني شركة جديدة، بل كنا ندير شركة ناضجة، ولهذا يكفي رئيس تنفيذي واحد.

في الوقت نفسه، ومن خلال نسخ قواعد اللعب الخاصة بشركة Schibsted، قررنا تحقيق اللامركزية في عمليات OLED وتمكين المديرين المحليين على المستوى المحلي. وعلى هذا النحو، قمنا بنقل استراتيجية المنتج إلى الفرق المحلية. لقد وافقت تمامًا على التغييرات الإستراتيجية ودعمتها، لكنني أدركت أيضًا أنه لكي أكون فعالاً في هذه المنظمة الجديدة، يجب علي الانتقال إلى بوينس آيرس، أو ساو باولو، أو دلهي، وهو الأمر الذي كنت أكره القيام به. ولحسن الحظ، يعيش أليك بالفعل في بوينس آيرس، لذلك كان من الطبيعي نقل دور الرئيس التنفيذي الوحيد إليه. لقد عدت مؤخرًا من رحلة إلى مكاتب أوليكس في دلهي ووجدت فريق أوليكس نشيطًا ومستعدًا لغزو العالم بقيادة أليك!

إذا ما هو التالي؟

ركوب الأمواج شراعيًا في كاباريتي! 🙂 أبعد من ذلك ترقبوا الأخبار حول “الشيء الجديد”!

Clearview’s Mt Kisco cinema has a tradition of having one of their staff thank us for being there before the movie begins. This one felt compelled to tell us: “let me warn you this foreign film is over 3 hours long and incomprehensible!” Nothing could have been further from the truth. Never mind that this movie is American and made by the Wachowskis, it was moving and amazing!

The movie is an adaptation of the amazing 2004 novel by David Mitchell. It relates to six stories taking place between the years 1849 and 2346. The same actors appear in different roles, playing characters of different races, genders and ages. The stories individually are reasonably conventional on their own, but their interconnections and interweaved elements make the result hypnotic.

Each story has game like elements in the sense that the hero or heroine needs to fight tyranny, oppression and greed. Each actor has moral continuity throughout time and is unambiguously good or evil, except for Tom Hanks’ character that is morally complex and ends up being good or evil depending on the outcome of his fight with his personal demons.

The intriguing concept the movie tries to convey is that we are all linked through time and that the dreams of one person passes to the next, especially in the form of love which is so pure that it can transcend death.

The acting is amazing and you often forget you are seeing Tom Hanks, Halle Berry, Hugo Weaving or Hugh Grant. I loved the winks at Hollywood movies such as Roots and Soylent Green and appreciated the comic relief provided by the modern day “great escape” of the senior citizens from their prison of a nursing home.

I realize the movie is not for everyone. After the movie, several of the moviegoers expressed their bafflement at the ensemble and asked me to describe each story in turn and the connections between them. However, the story really spoke to the (well hidden) romantic in me.

I hope it resonates with you the way it did for me. It was my most extraordinary movie experience of the year!